偌大的船上，崇明帝，皇太后，九王爺，太子，以及皇后等人各自落了座，崇明帝，皇太后，皇后爲首，九王爺百里弋和太子百里珏各自坐在左右兩邊最首的位置上，相對而坐，一個視線相撞，暗潮涌動間，似有火光無形間迸發。
爲了彰顯公平，太子妃甄選，各家千金小姐皆會戴着面紗，便是衣裳，也是一模一樣，讓人無法輕易分辨出誰是誰，唯獨腰間掛着的牌子，上面標示的數字，能夠將各家千金區分開來。
按照先前定下的規矩，各家千金分兩輪甄選，第一輪，論才學，第二輪，比才藝，第三輪，選樣貌，第一二輪，由皇上，太后，皇后，以及九王爺一起定奪，層層甄選，而第三輪，則由太子從前兩輪甄選出的三位千金中親自挑選。
裝扮好了的千金佳麗陸續上了大船，齊齊一排，環肥燕瘦，統一戴上了面紗，不是親近的人，一眼看去，倒還真分辨不出誰是誰。
正此時，嚴家大少爺匆匆上了大船，走到百里珏身旁，附身在他的耳旁說了句什麼，百里珏臉色一沉，染了風寒？昨日都還好好的，今日怎麼突然就染了風寒？
腦中一個靈光閃過，百里珏一擡眼，正對上對面一雙深邃的黑眸，那雙眸的主人似笑非笑的朝他舉了舉白玉酒樽，似在冷眼不屑的看着他的笑話一般。
一切都明白了過來，百里珏深深的呼吸了一口氣，可也壓制不住心裡的急切，風寒嗎？風寒又怎樣？
夜兒不能缺席今日，除了夜兒，他誰也不娶！
漸漸平息下心情，百里珏再次吩咐道，“你再去，無論如何，都一定要將她帶來！”
“是，太子殿下。”嚴如袀領了命，迅速的退了下去。
崇明帝也是察覺到了百里珏的不尋常，可也沒多說什麼，看了一眼船舷上站了一排的千金佳麗，眉眼之中多了分笑意，“不如，這就開始吧，朕很想早些知道，咱們西秦
國的太子妃，到底是誰！”
崇明帝一聲令下，總管太監徐公公便指揮着一干太監宮女，將桌凳送到了各家千金面前，除了桌凳，還有筆墨紙硯，等到一切都準備就緒，徐公公才躬身等待着崇明帝再次吩咐。
“第一輪，論才學，那各位千金就談談爲妻之道吧。”崇明帝渾厚的聲音響起，轉向身側的太后，“母后，您看這題目如何？”
“甚好，女人就該懂得三從四德，如何爲妻，哀家倒是要看看你們的《女戒》學得如何！”太后老練的眸子笑意更濃，似乎信心滿滿，而在靖南侯府的畫舫上，大夫人的眼裡更是興奮起來。
她的女兒，別說是《女戒》，任何女子該讀的書籍，哪一本不是記得滾瓜爛熟？再說了，她的慈兒文采斐然，這一輪，她的慈兒，不僅會贏，還會贏得很精彩！
一干千金聽了這題目，反應也千差萬別，有的自信滿滿，有的，則是心有爲難，不過，陸續也都拿起了筆，在宣紙上寫了起來，唯獨坐在角落處的一個女子，過了好一會兒，依然端坐在那裡，絲毫沒有動筆的跡象。
時間分分秒秒的過去，氣氛也逐漸變得緊張，各家畫舫上的人，皆是搜尋着大船上自家小姐的身影。
大船上，崇明帝和太后以及皇后偶爾擺談幾句，百里珏一臉陰沉，早就因爲某個本來該到卻沒到的人心急如焚，頻頻望着某個方向，期待着湖面能有船出現。
而和他對坐着的百里弋，卻是不緊不慢的喝着酒，平日裡俊美臉龐上的冷冽剛毅，也因爲嘴角那因爲掌控一切的自信而上揚起的弧度，被沖淡了幾分，瞥了一眼百里珏深鎖的眉峰，百里弋眸光微斂，這個時候葉瀾怕是連牀都下不得，百里珏遣人再去又如何？不過是白忙活一場罷了！
正想着，有兩人同時放下了筆，衆人看去，雖然是同樣的衣裳，同樣的白紗遮面，但給人的感覺卻完全不一樣。
其中之一的三號，優雅端莊，貴氣彰顯在外，而另外一個九號，嫺靜恬淡，不蔓不枝。
“呵，這兩位倒是快，想必，筆下的表現也該很精彩。”太后目光掃過三號和九號，嘴角的笑容又大了些，瞥了一眼用於記時的香，“時間所剩也不多了，各位也都加快些速度，還有……”
太后瞥了一眼那個依舊還未動筆的女子，眉心皺了皺，眼底多了一絲嫌惡，便也沒有再理會。
不過，太后這一眼，卻也讓更多的人注意到了那個坐在不起眼處，隻字未寫的女子，都禁不住小聲談論了起來……
“十七號該是不會寫吧！”
“呵呵，怕是沒有才學，更怕是連字都不會，十七，十七，真不知道到底是誰家的女兒，丟人現眼了。”
畫舫上，討論聲持續了一陣兒，那女子，卻依舊不爲所動，眉心微皺着，讓人看着，好似真的在爲難，不知道該怎麼下筆一般，倒是已經完成了的三號，瞥了一眼十七號女子，眼底劃過一抹不屑，但也很快的掩藏了起來。
很快，陸續有人放下了筆，眼看着香就要燃盡，幾乎所有人都完成了，那十七號女子，這纔拿起筆，所有人都看着她，剛寫下幾個字，那廂就傳來徐公公的聲音，“時間到。”
只見得十七號女子的手一頓，幾乎其他所有千金看着十七號，面紗下的嘴角，都隱隱勾起了一抹笑意，很好啊，少了一個對手！
“既然時間到了，沒寫完的，也就罷了吧。”太后的聲音響起，不失威儀。
十七號斂了斂眉，在所有人的目光之中放下了筆，默默的起身退到一旁，目光不着痕跡的朝着某個方向看了一眼，目光所及之處，玄色錦袍的男子也正瞧着自己，只是一瞬，她的眼神便移開，沒有半分異樣，而也是在那一瞬，感受到那一道視線也從她的身上移開，面紗遮蓋之下的嘴角，微微上揚了一個詭異的弧度……
（本章完）