宮裡，太子妃賞下了一堆賞賜，無外乎是藥材、綢緞、首飾，主要是給風荷的。太妃攜衆人謝了恩，內侍傳太子妃口諭，免莊郡王府世子妃進宮謝恩，風荷不由心下感激。也不知韓穆雪和蘇曼羅進宮幾日是怎般景況了。
不過，皇上只太子一個成年兒子，其餘年紀都尚幼，是以免不了要受到無數人的關注，斷斷續續的傳聞也流了出來。據說，太子對太子妃很是敬重，大婚之後前三日都歇在了太子妃宮裡，第四日歇在魏側妃屋裡，第五日歇在蘇側妃屋裡，倒也沒顯得很厚此薄彼。叫人驚訝的卻是蘇側妃進宮沒幾日就抱了小恙，以至於不能服侍太子。
風荷得知後，一點也不擔心。倘若蘇曼羅是嬌滴滴的大小姐，她也就不會被皇上皇后選進宮專門壓制魏氏了。韓穆雪是太子妃，有一宮之事要料理，偶爾皇后也會帶着她習學後宮之事，難免分不出心神來對付魏氏。
蘇曼羅此舉，看着是她吃虧了，其實也連帶着影響了魏氏。太子初大婚，最是應該培養與太子妃的感情，蘇氏這樣，不但給了太子妃迴旋的時間，也讓太子疏遠一些魏氏。畢竟，考慮到安定後院這一點，太子也會盡量不顯出親厚來的，蘇氏不能侍寢，那魏氏侍寢的次數只得跟着減少。
如今先不說宮裡的事，單說杭家接了太子妃的賞賜，一家子人都在正院裡說話，唯獨風荷仍在自己院裡。
王爺也有幾日不曾見到杭天曜了，不免問道：“聽說前兒晚上，你們院裡抓了一個刺客，如今怎樣了？誰這麼大膽，竟然敢深夜闖入王府，有什麼眉目了嗎？”
“回王爺，刺客是來刺殺那日陷害我娘子的小丫鬟的，如此也可證明流蘇當日絕非無心之失，而是早有預謀的。如今兩人都不肯招供，我把他們先關了起來，慢慢問，不信他們能夠一直熬着。”杭天曜對這個父親還是存着芥蒂的，只呼王爺不叫父王。
王爺眼神微動，神色卻是無甚大變化，點頭應道：“那便好，叫人好生看管了，有人敢對我們杭家世子妃下手，那也要掂量掂量自己的份量。”他說着，輕輕掃了王妃一眼。
王妃心裡咯噔一聲，情知壞了，王爺對她的懷疑怕是還未消除，可這次的事情，當真不是她安排的。她雖然心裡一百個一千個要把風荷肚子裡的孩子除掉，可她近來事事不順，弄得自己頭疼不已，疲憊不堪，真是沒心思再去下手。她最是瞭解王爺的性子，十幾年來對她雖還算體貼，但並未全然信託，若真查出她做了什麼對不起王府之事，王爺是絕不會念着夫妻情分就放了她的。這個男人，心一旦硬起來纔不管她是誰呢。
幸好，多少年了，她暗地裡確實有不少小動作，但並未真正做什麼十惡不赦的壞事，想必即使事發了王爺也會網開一面吧，至少不會連累小五和瑩兒。
太妃正扶着杭瑩的手，敏銳地感到杭瑩微微顫了顫，暗自嘆息。雖然這個孫女兒是很好，可惜沒有託生在先王妃肚子裡，而是魏氏生的，只怕她這一生，註定要坎坷些了，不過好在她是杭家的子嗣，總能護佑着一點。
這些日子來，太妃對暗地裡發生的一切即使不是十分清楚，有些隱隱約約也明白一點，不過如今有兒子、孫子擋着，她一把老骨頭也不想太摻和，放手讓小輩們去鬧吧。
三少爺杭天瑾不聲不響聽着，心裡卻開始發涼。別人不知，他卻明白。側妃做事一向瞞着他，但不代表他不知道，有些事情，他略略一想就能明白是誰下的手，那樣的手筆他太熟悉了。
或許她說是爲了他，可是時至今日，他什麼都不想要了。年少氣盛時，他是想過要去爭去搶，但今日的杭家，還有先前賀氏的死，讓他漸漸清醒，清楚有些東西不是他可以宵想的，不然他承擔不起那個後果。只是，她還是看不明白，她還是一味的只爲自己打算，絲毫不顧忌他這個做兒子的，還有她的孫子孫女。
衆人散去，杭天瑾腳步匆匆去了方側妃的院子。他是怕她，是懼她，可她好歹是他母親，他不想親眼看着她葬送了自己。
屋子裡沒有一個人伺候着，方側妃獨自坐在炕上發呆。她手下的人被抓了，她早就知道，她肯定自己中了凝霜院的計了，可是現在呢，她拿不定主意，不知自己是該殺人滅口呢還是靜觀其變。殺人滅口，她怕再一次陷入別人的陷阱了；靜觀其變，她擔心他們扛不住刑訊逼供。
不過，她相信，即使那兩個人將她供了出來，這個證據還是不夠充分。憑兩個下人就想扳倒她，那也太異想天開了。想到這裡，她的心安穩了下來，發現之前都是自己魯莽了，纔會又折了一員大將進去。
杭天瑾屏退了屋外候着的丫鬟，深深吸了一口氣，邁了進去。
側妃聽到聲音，回頭望着門口，見到是他，愣了半刻，才道：“今兒有空過來？”這個兒子，彷佛不是她親生的，每次不是她傳喚那是不會來的，來了都是急急忙忙離開，好像她就是吃人的妖怪。
“母親，兒子有話想與你說。”他張了張嘴，終於說了出來。
“嗯？你想說什麼，聽莫氏說你近來常常去外頭？”她徐徐擡頭，定定得看着自己兒子。
杭天瑾的身體不受控制地想要退縮，卻終於咬了咬牙，說道：“母親，收手吧。咱們現在收手，或許還來得及，不然想要停止都晚了。”
方側妃好似聽到了天底下最荒誕的事情，她禁不住大笑起來，厲聲道：“你以爲咱們現在停手就能沒事了？你想的太簡單了，你以爲以你那個父親的性子，知道前程往事會饒了我，咱們現在只能進不能退。我做這一切都是爲了你，你這是來指責我嗎？”
杭天瑾本能地想要閉嘴，想要逃離，可是他知這興許是最後的機會了，他不由走上前，跪在側妃腳下求道：“母親，是兒子的錯，兒子不該希圖不屬於自己的東西，可是咱們算了吧。父王已經開始疑心了，只要父王一聲令下，這天底下有多少事情瞞得住啊。何況有老四在呢，他也不是善茬。”
“你怕什麼。如果他們真有辦法，還能容我們在這嘛，他們根本拿不到我的痛腳，我事先都準備好了。”她收回目光，攏了攏衣袖，淡淡說着。
但是，杭天瑾沒她這份自信。他欲要再說，可是側妃根本不容他開口，起身走到窗前，望着窗外凋零的落木，平靜地說道：“好了，你不用多說，下去吧。從前怎樣依然怎樣，不用擔心，免得引人懷疑。”
她的話從來不容人質疑，即便是親生兒子。杭天瑾感到一股巨大的無力感襲擊了他，在他身上蔓延，他不想再多說了，艱難地站了起來，一步一步走出了院子。罷了，大不了一起死，反正他這樣活着也沒多大意思。
話說那個黑衣人被抓之後，杭天曜吩咐人直接帶出了王府，送去了不知名的地方，而流蘇依然關在後罩房裡。
側妃一旦想明白了，也不再擔心，只當沒有發生過任何事。
當然，府裡的流言並未停息。今天說流蘇已經招供了，明天說流蘇快被打死了，後天說兩個人都死了。
可是，不論流言怎麼盛行，方側妃依然安安穩穩做她的側妃，沒有人找她的麻煩。
轉眼間，新年又到了。杭家熱熱鬧鬧過了年，該進宮的進宮，該走親戚的走親戚，該送禮的送禮，一如往年般。
但是，年剛結束，側妃就發現了一點不對勁。她安插在後門往外傳遞消息的一個婆子，因爲吃酒誤事，被責罰三十杖，趕到了莊子裡。接着帳房裡一個她的眼線，查出賬目有錯，亦是趕了出去。
賬房裡的眼線被趕走還罷了，反正賬房的事情她想知道的都知道了，如今趕出去也沒什麼大不了。可是後門上的婆子，那是她好不容易安過去的人，絕對安全可靠，一旦被貶，她與外邊的消息幾乎就被切斷了。往後她想往外頭送什麼消息，都在別人眼皮子底下了，做不到神不知鬼不覺。
最叫側妃驚懼的是，她院裡幾個心腹丫鬟，被太妃一句年紀大了，拉了出去配小廝。她想辯解說太妃身邊、王妃身邊、世子妃身邊都有幾個丫鬟到了年紀，可是太妃一出口就堵住了她的話頭，端惠那是不出去的，王妃身邊幾個準備留着有用，自然是指伺候王爺什麼的了，風荷身邊的已經在物色人選了。
就她身邊幾個年紀最大，又說她一向愛清靜，怕是沒功夫給幾個丫鬟尋個可靠的終身，不如讓王妃一併打發出去配了人，好歹算是給府裡積福。
如果這話是王妃說的，她還有幾分把握勸得王妃改口，可是太妃一錘定音，幾乎不給她任何描補說情的機會。她真是後悔死了，早知如此就不該來參加這個什麼元宵家宴，推了病混過去多好。她一年難得見太妃幾回，想來太妃也不好爲了這事單把她叫去。
可是，事後回想起來，她也知這是有人在對她下手了。
任何的巧合都只能說明一個問題，那就是人爲。以側妃的小心謹慎，她在賬房眼線出事的時候就猜到是有人在暗中針對她，她最先懷疑的是凝霜院。
但是，丫鬟一事她卻有些拿不定主意了。因爲當時大家都在賞月吃元宵，而凝霜院那邊身子未好全是以不曾過來，連杭天曜都沒來。丫鬟一事是三夫人最先提起的，說她身邊有幾個丫鬟年紀大了，也不好耽誤她們終身，欲要向太妃求個恩典，家生子直接配人，外頭買的連身價銀一併賞了打發出去。太妃覺得甚好，贊她心底寬厚。
王妃一聽，順便就提了一句方側妃院裡幾個丫鬟也大了，不如一併打發，省得回頭想起來又麻煩。
太妃當即拿了主意，讓王妃妥當料理此事，不許虧待了丫頭們。杭家待下人一向寬厚，仁義的好名聲可不能因此壞了。整個對話中，側妃一句話都插不進去，而她辛辛苦苦經營的人就這樣打了水漂。
若說此事是凝霜院的主意，明明是王妃提到她的，若說是王妃的意思，又是爲何突然針對起她來？難道王妃發現她在她身邊安插的人了？
這件事情，還真是側妃冤枉王妃了，或者說也不冤枉。
王妃這樣的人，哪裡有心思顧到側妃那裡，不過架不住別人背後幾句閒話。也不知那日哪幾個不懂事的小丫鬟在背後嘀嘀咕咕，說起側妃身邊幾個姐姐生得好看，偏偏年紀不小了還不出去，真不知什麼原因。
說着無心，聽者有意，這話被茂樹家的聽了去，不由仔細回想起側妃身邊幾個人來。雖說沒有長得特別好的，但也有一兩個不錯，年紀大些也有好處，身子完全長開了，如王爺這個年紀的或許就喜歡呢。她回頭在王妃面前提了一兩句，王妃最近正憂心着王爺對她疏遠許多，聞言惱上了側妃，便託了三夫人演了這麼一齣戲。
三夫人自然不清楚王妃打得什麼主意，她是當真有心要把丫鬟放出去，也不管別人心裡怎麼想。
這些事，側妃概不知情，她如今正氣得心口疼呢。
左膀右臂就這麼斷去了，現在她身邊可信任的只有幾個年紀大些的娘子，若再有個什麼，她就真成孤家寡人了，那時候別談什麼大計，連自己都陷進去了。
她感到有一張巨大的網正在向自己鋪開，慢慢地靠近她，擠壓她呼吸的空間，直到最後活活把她悶死。她忽然生出一種從未有過的恐慌，她不怕別人揭穿她的陰謀，那樣至少她還是高傲得謝幕，她受不了的是這樣一點一滴壓榨她，將她逼入死角，甚至她自己完全不知接下來會有什麼發生在她身上。
隨後半個月，方側妃又能喘一口氣了，因爲一切平靜了下來，似乎之前的事情就是一場意外或者巧合。
二月的天，還有刺骨的寒意，冰冷的風拂在人面上，驚得人直打顫。
風荷的身子在曹太醫的看顧下完全穩定了，已經能隨意走動了，只是不能太過勞累。杭天曜近幾日又恢復了之前的忙碌，甚至比那時更忙，整日早出晚歸的。而王爺試着把杭家的權利慢慢讓他接觸，以至於他連喘口氣的時間都沒有。
宮裡傳來了好消息，皇后誕下了小公主。皇上除了太子之外雖有幾個孩子，但以兒子居多，皇后所出的光華公主是現今唯一的女兒。相比起來，皇上更喜歡女兒一些，省事，雖然皇后生個兒子或許將來可以助太子一臂之力，但兩人年紀相差有點大，怕是談不上什麼助益。小公主玉雪可愛，眉目間有幾分皇上的高貴之氣，頗得聖心。皇后本來還有些擔心，見皇上的形容，方纔徹底放下心來。
杭家得到消息，個個歡天喜地的。
誰知好景沒幾日，就有一個不大不小的壞消息來了。倒也可以說與杭家無關，因爲出事的是方側妃的父親，九江知府方檜，年前九江進貢的貢品出了點問題，說大不大說小不小。
論理，這種小事，皇上看在杭家的面子上也不會太過計較，略微懲戒幾句就罷了。偏偏不知哪個御史趁機彈劾方檜收受賄賂，欺壓良民，草菅人命，這幾條罪名下來，事情就鬧大了。不是皇上輕易幾句話就能揭過去的。
方側妃之父年紀不小，已經到了高老還鄉的年齡，若待到這任期滿，安安穩穩退下也算的是功成身退了，誰知就在這最後關頭會出這樣的事。實在是叫人唏噓不已。
這日，消息傳到杭家，倒把太妃給驚着了。好在不過是一時受驚，後來聽說是方側妃之父，又覺得自己小題大做了，方家可算不上杭家的正經親戚呢。
不過好歹與方側妃有關，太妃便想叫個丫鬟前去傳話給側妃，免得她矇在鼓裡不知情。
風荷笑着讓丫鬟給太妃換杯新茶，口裡說道：“恰好孫媳許久不見五弟妹了，正想過去瞧瞧她，孫媳一併領了這趟差事，去側妃娘娘那裡走一遭吧。”
“那怎麼行，你雖好了，走那麼遠的路我也不放心，何況天還涼着呢。”太妃忙勸止，眼下風荷可是杭家重點保護對象啊，一點差錯都不能有。
“有軟轎呢，我在屋裡呆得久了，只覺得氣悶，出去走走反而能透透氣。若是怕冷，多穿件衣服罷了，這對側妃娘娘而言也算件大事，孫媳親自過去，若側妃娘娘擔心，也能勸幾句不是。”她溫婉而笑，太妃倒不管側妃是否傷心，她只是擔憂側妃爲藉着杭家的名義搭救她父親，風荷想必也是爲了提着她一點。
念及此，太妃見風荷滿心要出去散散，也便同意了。又吩咐人備了她尋常坐的軟轎，鋪着柔軟的褥子，讓周嬤嬤親自服侍着風荷上了轎，方安心下來。
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