滿地菊花待放，金黃的、大紅的、雪白的、橘黃的，有苦澀的香味浮動在空氣中。掩映在菊花叢中的是一個身穿煙霞色短褙子的妙齡女子，頭上戴着鎦金菊花簪，正蹲了身剪下一朵金黃色的花來。
菊花圃入口處站着一個丫鬟打扮的人，穿着紫色馬甲，左右掃視了一眼，方纔對菊花叢中的女子說：“小姐，小侯爺拒絕了楊家的婚事。”
剪菊花的女子正是韓穆雪，她的手輕輕抖了一下，卻仍然鎮定着剪下了手中的花，慢慢提了裙子走出來，將剪子遞給丫鬟，拿帕子擦了擦手。擡眸問道：“你確定？”
回話的丫鬟是素靈，她跟在韓穆雪身後半步，悄聲道：“是夫人身邊的燕兒姐姐告訴奴婢的，侯爺與夫人留了小侯爺說話，不過一會兒就聽見裡頭傳來侯爺的呵斥聲，大概過了有近半個時辰，小侯爺纔出來，面色不大好看。燕兒姐姐說，夫人一直在房裡唉聲嘆氣的，自語着什麼楊小姐端莊知禮有哪兒不好，他到底還有什麼不滿意的呢，這應該說得是小侯爺吧。”
用過午飯，侯爺與侯夫人難得只留了韓穆溪一個人在房裡說話，倒把韓穆雪打發了出去。韓穆雪情知是要探探哥哥的口風，若他點頭就要去楊家提親了，因她還是未出閣的女孩兒，這種話不便當着她的面說，但也不是刻意要瞞她。
這些日子來，侯府這邊與楊家走動頻繁，楊小姐她是見過的，是當家主母的上佳人選，家世背景也相配。但韓穆雪一直隱約感覺到，哥哥對這門婚事並不熱心，問他什麼都不肯說，似乎還不及上次與杭家交往時的熱情，難道哥哥更喜歡杭瑩？
雖然上次之事被司徒嫣給攪和了，但杭瑩至今未訂下人家，兩家想要重敘此事並不是全無可能，而且楊家那邊不過露了些口風，到底還沒有正式做定。韓穆雪決定，她要問問哥哥的意思，兩家聯姻是爲了家族，但她依然希望哥哥能夠幸福，不要娶一個他不喜歡的人進門，那樣侯府日後越加難以平靜了。
她也不回自己院裡，直接攜了剛剪下要插瓶的菊花，向韓穆溪的院子行去。
韓穆溪時常需要清靜的看書，是以他房裡伺候的丫鬟並不多，一共只有四個，而且至今未有一個通房丫頭。侯夫人倒沒有忘了這事，從兒子十六歲到現在，她一共送過三個不同類型的女孩兒過去，可是最後都被兒子原封不動退了回來。她也曾試過兒子心意，兒子只說以學業爲重。
他們這樣的人家，許多公子哥兒十三四歲就在房中收了一兩個屋裡人，侯夫人怕那些女子狐媚兒子作壞了兒子身體，一直拖到十六歲才放人。誰知結果恰恰與她擔心的相反，兒子根本不要這些人，一開始她心下也是歡喜的，兒子重學業不重美色，纔是興旺之家的行事啊。可一而再再而三的，她漸漸焦急起來。
他們家有世襲的爵位，兒子又不用科舉出仕，學業之類的只是錦上添花的東西，不能因此而耽誤了娶妻生子啊。從前給他說親，他一向沒什麼反應，這次居然直接拒絕了，到底是嫌楊家小姐不合他心意呢，還是另有原因啊。
韓穆溪在書房裡看書，韓穆雪止了通報的人，一個人進了書房。
韓穆溪正低頭沉思，案上攤開的是一本《宜和畫譜》，韓穆雪在他身後站了足足一盞茶功夫，他都未發覺，也未翻動一頁紙。
“哥哥，”韓穆雪推了推他，笑問道：“想什麼這麼入神？”
“沒有。你幾時進來的，我竟不知。”韓穆溪猛地驚醒，忙站起來，很快用平緩的語調說話。
韓穆雪只當沒看見他臉上一閃而過的慌亂，笑着走到窗下的炕邊，坐下戲道：“哥哥莫非是在想意中人了，不然如何這般着迷。”
韓穆溪的臉登時浮上了可疑的紅暈，他忙轉過身假作讓丫鬟上茶，待到平靜之後方纔坐到韓穆雪對面，強笑道：“胡說什麼呢，小心叫人聽見了當你不莊重。”
他雖然竭力掩飾，可一向不慣這種伎倆，而且韓穆雪是與他從小一處長大的，對他頗爲了解，當即就起了疑心，只是不好問出口。頓了一頓，恰好丫鬟進來上茶，便笑道：“左右都在自己家裡，怕什麼。哥哥近來都不大去書畫衚衕了啊，聽說前兒有人請哥哥吃酒，哥哥都推了呢。”
那日吃酒正是杭天曜也在那次，韓穆溪不知該以什麼滋味面對杭天曜，而且他素來不大出去交際，推了旁人也不會覺得不對。這會子被自己妹妹一問，倒顯得心虛了，忙道：“不過吃酒耍戲，也沒什麼意思。”
韓穆雪想要開門見山的問，又有幾分問不出口，只好選擇迂迴戰略，她似乎突然記起春日裡邀請杭家女眷來賞花一事，笑道：“哥哥還記不記得上回杭家來咱們家賞花，轉眼間都是秋天了。”
韓穆溪的心跳快了一拍，眼神避開妹妹探究的掃視，故作不解：“確實啊，再過一段時間就要入冬了。”
韓穆雪是有心試探他，自然一丁點細微的不正常都落在了眼裡，只當自己所疑猜對了，索性問道：“哥哥，要不是從前爲了老太太，只怕這會子都有人喚我姑姑了。咱們兄妹，有什麼不好說的，你別不好意思。雖然你的婚事事關侯府將來，父親母親都希望能給我在宮裡帶來助益，但你能爲我想我豈能不顧你的感受，倘若你不喜楊家小姐，不如由我去與母親開口。
瑩妹妹確實是個好女孩，而且與哥哥郎才女貌甚是相配，實在是天作之合。杭家那邊，只要咱們真心去求，不一定不能成，哥哥不要失去信心。哥哥，你在這等着，我這就去告訴母親，求她想法成全了你。”
原來韓穆雪誤會了，誤以爲她哥哥喜歡上了杭瑩，纔會拒絕楊家的婚事的。自己哥哥的性子她最清楚，不到萬不得已是不會開口拒絕的，一定是他十分不想，纔會說出來。
韓穆溪聽得雲裡霧裡，可稍一回味卻明白了過來，忙起身攔住韓穆雪，急着說道：“妹妹別去，不是你想的那樣。”
韓穆雪還當他是不好意思，只是再看他神色焦急卻沒有一絲喜意，方有點信了他的話，吶吶地問道：“哥哥，不是看上瑩妹妹了嗎？”
韓穆溪嚴肅的搖了搖頭，鄭重應道：“是，我從來沒有這個意思。”
“那……那你，哥哥，你就與我實說了吧，你是不是已經有意中人了。如果真的如此，只要她身家清白，知書達禮，家世差一些也沒什麼，我跟你一起去求求父親母親。”韓穆雪還真被這個感情上木訥的哥哥急壞了，如果不說清楚，回頭父母那邊執意定下了與楊家的婚事，再想後悔就來不及了。
韓穆溪卻再也不開口，只是搖頭。那要他怎麼說，難道說他喜歡上了一個有夫之婦，還是說他看上了朋友的妻子，無論哪一點，都是他自己都不能允許自己的。他一直都是個理智清醒的人，唯獨這件事上，他不知不覺間縱容自己犯下了大錯，甚至他現在根本沒有辦法接受娶別的女人爲妻。
他清楚，他對她的感情根本是不合道德倫理的，他卻想保留一點點念想。要他這個時候娶別的女子，那連這最後的一點念想都要被剝奪了，而且也對不起他未來的妻子。他想給自己時間去接受現實，想讓自己慢慢遺忘，然後重新開始。
韓穆雪不明白哥哥到底有什麼顧慮，平兒哥哥行事並不是這麼拖泥帶水的，這一次怎麼就這麼糊塗呢，難道說他喜歡的是不該喜歡的人？她細細回憶着哥哥認識的女子，就那麼幾個，幾乎都是她熟識的，這裡邊，會是誰呢？
她也不知是不是那一刻有上天啓示了她，總之，她腦海中忽地浮現出一個人的身影，她剛想否定，卻直覺感到一種震撼，她不可思議得盯着自己兄長。
“是……是姐姐？是她，是不是……是不是？”當她剛把這句話問出口，她自己都嚇了一跳，可是偏偏有如釋重負的感覺。假如她尚未嫁爲人妻，她第一反應就會是她，可就因她已是別人的妻子，她纔在第一時間就給否定了。
韓穆溪只覺得一種從不曾有過的平靜在心頭蔓延開來，在妹妹焦慮的注視下，他不可遏止得想起她，輕笑着：“是她。”
韓穆雪緩緩地坐到在炕上，扶着炕桌，她早該想到的，可是偏偏她連想都沒想過。她不知該說什麼，是該安慰哥哥，還是安慰自己，這樣的結局是他們每個人都承受不起的。
韓穆溪亦是坐下，他嘴角浮起溫柔的笑意，緩緩敘道：“我也不知從何時起，我發現自己心裡裝了她。只知道每次父親母親想要給我說親時，我都沒來由的想要抗拒，我幾乎不能接受這樣的事實。
可是，便是知道那是錯的，即便明知這樣只會帶給自己帶給她困擾，我還是沒有辦法。只要一想起她，我就控制不住自己心底的奢望，控制不住地想要違揹我從小接受的觀念規矩。所有的一切，與她對比，我都覺得無比渺小。
不過，你也不需擔心，我是不會去做什麼的，我只想在背後看着她，看她過得好不好，看她是不是幸福。只要她幸福，我就會放下她的，我也會去娶一個父親母親看上的人，傳宗接代，鞏固侯府的地位。我只想再稍稍放縱一下自己，一點點時間而已。”
韓穆雪不知自己是怎麼離開的，她只是無比的沉重，爲哥哥也爲自己。哥哥的幸福，在世人眼裡並不重要，重要的是侯府的名聲威望；就如自己，自己的幸福那般渺小，能爲韓家貢獻自己的年華，那已是她的榮耀了。她有什麼好責備哥哥的，那樣的女子，讓哥哥遇見了，難道還能由人不動心嗎，就讓哥哥放縱這一次吧。
早飯後，大家都在太妃院裡說笑，風荷親自給太妃捏着肩，細聽王妃回話：“母妃，莫家已經同意了，只是這個二房夫人，該以何種規格呢？”
杭天瑾的二房，最後還是選擇了工部侍郎莫家的庶出小姐，依杭家的意思，最好能在一個月內辦了，因爲接下來既是七爺娶親，又是太子大婚，抽不出多少人手來。莫家那邊情知是做妾的，也不用挑什麼好日子，杭家這邊這麼重視已經給了他們足夠的臉面了。
雖是做妾，卻要打理內院，倘若太失了顏面也不好，回頭下人們不服，自然該多多擡舉着些。太妃點頭道：“比貴妾再隆重一點，比正室自然低一些，請上幾個至交親眷們，擺幾桌酒，也差不多了。”都要請世交親眷，那算是頗爲看重了。
這一點，王妃倒是沒有意見，工部侍郎、庶女，能帶來多大助益，也就是弄個人回來打理內院而已，太妃想擡舉就擡舉吧，還能翻了山不成。
她恭敬地笑道：“就依母妃說得辦，只是新房卻不好安置。”
臨湘榭地方不大，而且總不能讓她住賀氏的房間，一來賀氏尚在，二來那樣不合規矩，是絕不可以的。但是妾室通房住的房間又太小，顯然不行，若再另外安置一個院子，杭家這邊的院子卻有些不大夠用。
太妃低頭琢磨了一番，最後還是決定把新房暫時安置在臨湘榭的廂房算了，以後賀氏去了，擡了填房再搬到正房也是一樣。
她不由笑着對風荷道：“你母妃要準備招待永安侯夫人來訪，你三哥院裡的事就交給你了，也不必太麻煩，把牆粉刷一新，選幾樣像樣的傢俱搬過去，也罷了。再挑幾個能幹的丫頭，留着伺候新二房夫人。”
太妃這樣，當然是對風荷的信任，可惜風荷一想起杭天瑾，身上就發寒，卻不好拒絕太妃的吩咐，笑着應道：“祖母既然交給了孫媳，就放心吧。左右不過讓孫媳動動嘴皮子而已，一切都有祖母背後指點呢。”
“既如此，不如把請酒的事也交給你吧，正好一併料理了。”太妃想要把杭家的權利漸漸轉移到風荷手中，別看這些都是小事，但管事的娘子爺們，哪個不是人精，如此一來只會越發奉承着風荷。
風荷再次笑着應是，而王妃只是抿着嘴，不說話。這些事她哪還有心情理會，眼下頭一件大事就是女兒的終身。
永安侯府已經送了拜帖過來，三日後到訪，她估計不錯的話，只怕就要提親了。劉家一日不提，他們還有迴旋的餘地；一旦提了出來，杭家這邊幾乎不好推卻。她前幾日晚間已經試過王爺的口風了，聽那意思多半會鬆口，這不是拿她女兒去還別人的人情嘛，偏她一點辦法都沒有。
因爲丹姐兒慎哥兒有自己的小院，是以臨湘榭的東西廂房都空着，風荷選了東邊的三間廂房，好歹比西邊的略微尊貴一點點。
粉刷的工匠們都是府裡自己養的，說話間就能傳了人來，一兩日光景就辦好了。這個倒不急，風荷卻是請來了去莫家打探過的管事娘子，問道：“有沒有打聽過莫小姐喜歡怎麼的擺設？”
管事娘子是王妃派去的人，聞言卻是愣了一愣，小心翼翼的搖頭：“這個倒是不大清楚。”
“這也無妨，咱們這邊下回人過去的時候，你帶個機靈點的丫鬟，讓她問問莫家伺候的人，莫小姐尋常都愛做些什麼，有沒有什麼喜好或是避諱。”風荷可不想人一來就先得罪了，而且也當是替賀氏打探的。
管事娘子領了話下去，風荷又叫來從前伺候賀氏的老人，對她們說道：“這原是你們院裡的事，論理輪不到我做主，但太妃娘娘既然將此事交給了我，我不免就要討你們嫌了。尊卑長幼之類的我也不多說，你們心裡都是有數的，二房夫人總是半個主子，你們也別小看了人家，但也該記好誰是你們真正的主子。
三嫂留下的東西日後還有用，貴重的暫時收起來，把鑰匙交到我這裡，我會託太妃娘娘幫着保管的。倘若有什麼丟的少的趁早與我說，別叫我查了出來，回頭大家都沒臉。你們暫時按着原來的職責行事，二房夫人進門後有什麼改動的，她自會吩咐，好生伺候着主子總不會有錯，都記下了沒有？”
這些人，上頭沒有主子，不過半年時間就鬆散了下來。如今聽說要來一個二房夫人，而且看着府裡很是重視的樣子，心下難免慌了起來，生怕她們這些從前的老人都會被尋了不少攆出去。這回聽了風荷的話，倒是安了不少心，只要她們不犯錯，四少夫人也不會任由二房夫人把她們怎麼的，好歹四少夫人管着家呢。
一羣人忙忙磕了頭，退了下去。
待到一切辦妥，風荷起身回凝霜院，真正麻煩的是請酒呢，哪些人該請哪些人不該請，都要她一個人揣摩着太妃的意思辦，可是件吃力不討好的事。尤其是錦安伯府那邊，不可能沒有一點動靜，估計太妃也會都推到她頭上來，還有側妃那邊。風荷真懷疑這是杭天瑾納妾呢還是杭天曜納妾，讓她一個弟媳婦操持大伯子納妾的事，真是古往今來少見的道理。
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