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自漢明帝永平十六年（公元73年）漢軍奉車都尉竇固首徵白山始，漢匈兩國又歷經數年風雲變幻，天下大勢已經徹底變了模樣。
漢軍三徵白山，使北匈奴實力最強悍的四大部族，即單于本部、左賢王部、左鹿蠡王部、南呼衍部均受到重創，由草原雄雁冒頓單于開創的龐大帝國匈奴，已開始走上衰亡之旅。
鮮卑始祖拓跋毛的六世孫、鮮卑國王杌僨季親率鮮卑和烏桓共五萬餘大軍，從遼東北上數千裡，進入弓盧水畔（注：即今蒙古人民共和國克魯倫河）的北匈奴左賢王部腹地，雙方在鮮卑山（注：即今大興安嶺）以東的西嗕故地大戰一場，這場鮮卑和北匈奴歷史上最大的一次戰役，以逸待勞的北匈奴左賢王優留率三萬主力鐵騎迎戰，最終喪師一萬餘騎，才獲慘勝。
杌僨季兵敗，損失鮮卑和烏桓鐵騎兩萬餘騎，最後率三萬騎南下撤回遼東。
這場在廣闊地域上爆發的大決戰表面上是北匈奴左賢王優留取勝，但鮮卑王杌僨季長驅數千裡，將弓盧水流域徹底打爛，更使北匈奴最核心的左賢王部元氣大傷，從此一蹶不振，實力低於南呼衍部。
拓跋氏雄雁杌僨季是鮮卑猛將，更是竇固和耿秉最好的學生。
竇固一徵白山時，鮮卑王拓跋推寅與其子杌僨季率二千鮮卑精銳隨漢軍北征。在那場鬼神皆驚的漢匈南山口大決戰中，拓跋推寅身亡。竇固班師後，拓跋推寅弟拓跋滿頭篡奪王位自立爲鮮卑王，杌僨季率軍扶棺回國，殺國王滿頭，並娶滿頭的王妃昧暍爲妃，自領國王，成爲鮮卑國第六代國王。
幾年來，杌僨季與其王太子拓跋鄰東征西討，迅速統一鮮卑各部族，並依託塞北漢軍秦彭部，開始覬覦北匈奴左地，試探着打擊北匈奴左賢王部。
耿秉進入遼東後，杌僨季重新回到漢軍副帥耿秉麾下，一下有了主心骨。他依靠漢軍度遼將軍營的精心籌劃，秣馬厲兵，迅速揭開了左地大戰序幕。西嗕故地一戰，鮮卑國漸漸奪取了對左地的控制，將左賢部壓縮到龍庭周邊，從而爲即將到來的漢匈大決戰創造了條件。
杌僨季也一戰成名，皇帝劉炟重賞其錢兩億、帛五萬匹、糗糒三萬斛、絮一千斤。
大戰之後，水草豐美的西嗕故地遍地白骨，陰風陣陣，每到夜晚時分，孤魂野鬼隨風號泣，令人膽顫心悸，各部族紛紛逃離。北匈奴左賢王優留不得不將老營退守姑衍山單于龍庭，於是龍庭以東的弓盧水流域遂變成了無人區，盡陷鮮卑、烏桓手中。
鮮卑大勝，南匈奴也深受鼓舞，不斷出兵襲擊北匈奴涿邪山皋林部。雙方前後歷十餘戰，皋林溫禺犢王與南匈奴在涿邪山相持。而此時北方的堅昆、丁零兩國又蠢蠢欲動。北匈奴國內又因連年旱蝗肆虐，赤地數千裡，草木盡枯，人畜飢疫死耗大半，內外交困，民不聊生。
已經老邁、行將就木的老單于蒲奴，受不了北地寒冷和鮮卑的騷擾，已經準備離開龍城王庭，開始西徙燕然山，從而將燕然山作爲行轅所在地。
漢章帝建初元年（公元76年）七月初，也就是在班超率漢使團撤離疏勒國的同時，蒲奴單于率萬餘人離開悶熱異常的龍庭西進。大軍頂着烈日行至安侯河（注：漢代河流，即今蒙古國鄂爾庫河）邊，單于突然下令紮營在河畔不走了。
老單于令貴人於儲派出信使，令各部名王速至安侯河大營御前帳議！
各部名王接令大驚，這是世代更替的信號，他們不敢耽擱，陰曆七月下旬便全部趕到安侯河畔大營。
此時，蒲奴單于已經奄奄一息，彌留之際，爲防止單于爭立舊戲重演，他親自下令處死他的小兒子左鹿蠡王屠耆烏，理由是屠耆烏通過他的王妃旗涸兒通敵。或許是此時的蒲奴單于未顧得上處置其他人，屠耆烏被斬首後，通敵的王妃旗涸兒卻未被治罪。
蒲奴死後，便被安葬在安侯河畔，左鹿蠡王屠耆烏則陪葬在他的身邊，而長子左賢王優留則繼任新單于。
優留有三子，優留繼位後，便命其長子筮子爲右溫禺鞮王，派貴人於儲出使漢朝雒陽報喪，並提出和親、重開胡市等要求。還以筮子爲漢質子，侍候大漢皇帝。命次子屍逐且崮爲左賢王，領左地各部。命其三子於除鞬爲左谷蠡王，領屠耆烏舊部，並娶旗涸兒爲妃。
北匈奴各部名王齊會安侯水，新單于已立，便安葬了老單于。此時北匈奴實力最強大的南呼衍部的呼衍王呼衍勺已亡，由於呼衍勺長子胥皋幾年前在白山大戰時被漢將班超斬殺，次子渠靈早年夭亡，已無子繼承王位，優留單于便令南呼衍部的王族子呼衍砭爲新的呼衍王！
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枯且罕的密報，令班超頓時長長地鬆了一口氣。
天佑大漢，真是天無絕人之路。正是腹背受敵，山窮水盡的時候，突然柳暗花明，西漢漢軍生機再現！
最困難的時候恰恰也是交戰雙方力量消長、轉移最關鍵的時期，在漢軍北線全線潰敗，皇上已經決意放棄西域的關鍵時刻，枯且罕提供的這份重要情報，令班超穿透重重迷霧，隱約洞察到漢匈勢力消長正悄然向漢朝有利的方向轉變！
此次張望截斷蔥嶺商道，也令班超開始高度警惕來自蔥嶺以西大國的威脅！
胡焰送走了“鏢師”，肖初月已經按照“鏢師”口述，將枯且罕的口信寫在縑上。回到盤橐城內的漢使府，衆將都在丹蝶苑內等着呢，班超便連夜向淳于薊、權魚、蒙榆、紀蒿、寒菸、華塗、田慮、樑寶麟等主要將領通報了枯且罕的情報！
將耿秉調到遼東任度遼將軍，重賞北擊匈奴有大功的鮮卑大軍，成功開闢了左地戰場，聖上劉炟這一手玩得太過漂亮，極大地減輕了西域漢軍的壓力，也令漢廷能夠喘一口氣，解決內部賑災問題。
這是黑暗中的一點曙光，這是陷入絕望之中的漢使團艱難決絕之時的一縷希望之光，它迅速點燃了衆將心頭的希望之火。
自北線大敗以來，被沉重軍情壓得喘不過氣來的衆將第一次一一有了笑臉。紀蒿已經悄然命上酒，衆將豪飲慶賀，而班超手中端着爵雙目卻死死地盯着沙盤上的疏勒國，此時心裡已如風雲激盪，豁然開朗！
他趴在沙盤邊上，思緒已經越過高高的蔥嶺，他的耳邊響起永平五年在竇府時，竇融老大人授予寶鐗神駒、兵書圖志時叮囑過他的話兒：
“汝要切記，他日如奉皇上詔孤身經營西域，惟蔥嶺乃中原生門，疏勒國當爲根據。欲固中原，必先固河西。欲固河西，必先取西域。而欲取西域，幾必先取疏勒國。據疏勒國，扼蔥嶺，則漠北無禍，天下自安。後世子孫，幾相亡者，必受其譴……這些道理，汝要細悟之！”
中原生門，漢人的生門！
疏勒國是商埠重鎮，西當大月氏、大宛、康居之道，是進入蔥嶺以西大月氏、安息、大秦等強國（注：即今連接中亞和歐洲）的戰略要道。遵循竇融老大人當年的百年遠謀，牢牢控制疏勒國，緊扼住商道咽喉，其意義絕不僅僅是將北匈奴勢力趕出西域這麼簡單。蔥嶺以西強大帝國林立，它關係着漢朝的國運，確實是中原的生門！
疏勒國是蔥嶺樞紐，四通八達的商道，則是漢使團、甚至整個大漢帝國的血脈。因此，商道之戰絕不僅僅是單純的剿匪，還必須震懾、打斷大月氏國對疏勒國的覬覦！
夜宴氣氛的踊躍不過曇花一現，很快一片寂靜，衆將神情黯淡下來，心事重重。
數度抗詔不歸，聖上極爲震怒，如果朝廷拋棄漢使團，最黑暗的日子恐很快來臨，那麼所有人的命運都將因此而改變！
枯且罕遞出來的重要情報，令班超得以從容應對蔥嶺危機。他說出了自己的決定，即派淳于薊、田慮、紀蒿三員大將上山，由漢使團副使淳于薊節制護商營、西夜國兵、蘇毗國南山軍、疏勒國的楨中州兵、蒲犁州兵剿匪，暢通峽谷商道，由紀蒿與蠕蠕等則負責重建蒲犁市尉府、蒲犁州府。
淳于薊和衆將同意他的決斷，但更大的難題是，亟待再選擇一員熟悉蔥嶺東西各國、熟悉商道事務、敢於殺伐決斷的大將，擔任蒲犁谷城守將！
權魚與寒菸、紀蒿交頭接耳一番，便舉薦商尉府計官、“屠夫”權耜！
權耜戾氣太重，有濫殺劣性，令人深惡痛絕。但孤守蒲犁谷城，對付焉澠不斷派出的“悍匪”騷擾，同時還要震懾大月氏國，此人無疑最合適。
於是，由漢大使班超親自下令，令商尉府計官、魚國人權耜隨淳于薊、紀蒿上山，並擔任蒲犁州州尉、兼蒲犁市尉府市尉，負責守護蒲犁谷城，使旋耶扎羅能脫身進入蔥嶺商道剿匪！
兩漢時代，商隊從沙海南道進出西域，必須翻越今天的喀刺崑崙雪山進入蔥嶺商道（注：即今瓦罕走廊）。而翻越崑崙大雪山，當時共有三條艱難的山巔澗道可通行駝隊①。
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注①：兩漢時代，商隊翻越崑崙雪山走的三條商道分別是，第一條是楨中城（注：即今英吉沙縣）—蒲犁商道，它由楨中城向南進山，經喀什卡蘇山口、切裡拱拜孜，再經托裡阿特山口、齊奇克里克山口到達蒲犁谷城。
第二條是莎車城（注：即今莎車縣城）—蒲犁商道，它從莎車向西到吉什爾山口折向南，再經過喀喇山口折向西至恰爾隆，在切裡拱拜孜與楨中城—蒲犁商道匯合爲一條道，到達蒲犁城。
第三條也爲莎車城—蒲犁商道，它順着蔥嶺河（注：即今葉爾羌河）進山，翻越庫爾幹山口，然後向西跨過蔥嶺河，再折向西南至大同鄉，再翻越坎達爾山口、烏古里亞特山口，然後向西北到達蒲犁城（注：這條線路也是後世唐朝玄奘東歸時的蔥嶺東岡道）。
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