漢軍在與時間賽跑，疏勒城斷水已經十餘日，現在全軍都將生還的希望寄託在太軾身上，乾渴折磨着漢軍士卒，每一天都會有傷卒因乾渴而死亡。
烈日炙烤着連綿起伏的大地，石修帶着十餘名漢軍士卒在城頭監視着西面澗內的北匈奴營盤。午後時分屯長張封提着黑色的陶罐神情萎靡地走上城頭，一人分着飲了一口馬尿。
看着嘴脣乾裂、神情疲憊的石修，張封憂慮地道，“馬已無尿，太軾已掘十餘丈，仍無水……”
張封沒有說下去，石修望着頭頂上那白晃晃的日頭，不禁一陣頭暈目眩，搖搖欲墜，他趕緊手扶垛口，閉目平靜自己，二人默然相對，黯然無語。
人早已無尿，現在尿臊味燻人的馬尿成了甘霖，成了救命之物。無水的這十餘日，士卒們將馬尿一滴不剩地收集起來，屯長張封親自分配，人馬允着少飲，溫潤一下嘴脣、咽喉。
又是兩天過去，戰馬有十餘匹已奄奄一息，馬已無尿。被幹渴摧殘到絕望的士卒們只能將一團團臭哄哄的馬糞捏緊，擠出其中的糞汁滴進嘴中，緩解喉中烈火燒灼般的幹痛。
水，在西域最寶貴的水，現在已經成爲決定漢軍生死存亡的決定因素。耿恭躺在官署內火炕上，儘可能減少行動。他將一團略帶溼氣的馬糞捏緊，置於鼻上，希望能吸進絲絲潮氣。他嘴脣乾裂出血，鑽心般痛，心急如焚，卻一籌莫展。
慄米、草料有的是，位於麻溝河山樑上的疏勒城，土層下都是乾土。要是再無水，要不了幾天，漢軍必亡，疏勒城必破！
掘井的士卒已經挖到十餘丈深，挖出來的土在官署旁邊堆成一圈小山，但土層依然是乾的，無一絲有水份的跡象。所有人心都有點涼了，可只有太軾仍堅信井中必有水，士卒只得不依不撓地繼續往地下掘進，並將一籃一籃沙土吊到地面。
這天午前，蒲奴單于又下令組織了一次慘烈的試探性攻城，沒想到已陷絕境的漢軍聽到牛角號聲，便振作精神從炕上掙扎着起身，奔上城頭後竟然又將北匈奴士卒給壓了下去。攻城雖再次失敗，但蒲奴單于卻無比興奮。因爲，漢軍行動明顯遲鈍，城頭有數十卒被騎弩兵射殺。
他知道，只需再圍些日子，疏勒城必破！
漢軍已經被幹渴折磨得近乎絕望，敵退了下去，漢軍士卒卻一一癱倒在城頭，他們連走下城頭的力氣都沒有了。每一天都有傷卒死亡，耿恭無計可施，他掙扎着親自舉火爲幾十名殉國士卒火化後，回到官署一陣頭暈，眼前金星直冒，趕緊躺到炕上將息一下。
早已過了晌食時間，但士卒們已經感覺不到飢餓，手捏着焙熟的麥粒卻沒人敢扔進嘴中！
現在潮溼的馬糞已經成了寶貝，新鮮的馬糞一糞難求。他手中捏緊一團馬糞，仰頭放到鼻孔下。可手用力捏，卻再擠不出一點潮氣來。無奈，他只能貪婪地放在鼻前，抽着鼻子希望嗅到潮汽。正在這時，太軾來請罪了，他帶着愧疚、悔恨跪下道，“校尉，末將該死……掘井十五丈，愣是無水……不應……這樣啊……”
真是見了鬼了，太軾第一次對自己產生懷疑，漢軍已經再無力擇地掘井，這寶貴的十餘日或許被自己浪費了。十五丈深，怕是快有疏勒城東側的山澗深了，卻依然無水，這怎麼可能？！
太軾的話卻令耿恭心裡隱隱產生一絲希望，他搖搖晃晃地起身，慢慢走進院中。他悲憤地仰頭看着蒼天，天上無一絲雲彩，晃眼的烈日正掛在頭頂，令人目眩。難道是天意嗎？人尿、馬尿、馬糞汁，讓士卒們在斷水後維持了十數天。可現在人、馬已無尿，馬糞盡是乾的粉末，難道天意該漢軍失敗嗎？
“校尉，是否殺戰馬……”石修從城頭挪了下來，他低聲道。
“不到最後時刻，絕不屠戰馬！”耿恭堅定地搖了搖頭，拒絕了石修的請求。戰馬是戰士的夥伴和戰友，不到萬不得已，即便渴死，也不能殺馬。
石修哀嘆道，“可那怎麼辦哪，校尉，最多再持三日……”
“天必助漢軍，拜井祀水！”現在只有繼續掘井，太軾不服氣便說明仍有希望。耿恭忽然想到了激勵士卒掘井之法，他腦際飄過前漢孝武大帝時期遠征大宛的將士們，便靈機一動，決定拜井求水。
石修、太軾和衆將聞言，心裡都暗暗苦嘆。沒人相信校尉拜井便能感動蒼天，但絕沒有人反對耿恭。早在塞北時起，衆將跟隨耿恭，攻無不克，戰無不勝，每戰都讓匈奴人喪膽。每逢絕境之時，耿恭總能率領衆將殺出一條血路，令戰役起死回生！
耿恭命衆將整衣，然後率領衆人來到枯井邊。
他面向東方，仰頭向天，翕動着乾裂的嘴脣，嗓音乾啞、艱難說道，“吾聞昔貳師將軍征伐大宛之時，漢軍因缺水而困。將亡之時，貳師將軍拔佩劍剌山，飛泉頓時涌出，令全軍脫困。今漢德神明，吾奉皇上詔令駐守天山，守護車師後國，天豈欲坐困於吾哉？！”
言畢，乃整衣向井如是三拜，並默然爲漢軍祈禱！
拜畢，自然未見有點滴水出。衆將默然，可耿恭卻又下至十五丈深井之中，親自掘土入籃中。已經癱倒於地的士卒們受到鼓舞，便一起掘土，並一籃籃吊上井口。又掘下約半丈深，土先是有點潮溼，繼而分明有水漬。耿恭大喜，抽出長長的環首刀，嘴中說道，“若天不滅漢軍，便劍下飛泉出！”
言畢，便使出全身之力，揮刀猛然刺向腳下的黃土中。
刀沒至柄，令人震驚的一幕神奇地出現了！
他剛抽出刀，只見深井之中潮溼的沙土上，燭光下一道飛泉如線，分明已噴涌而出。接着，水線越來越粗，滋滋作響，驟然高達丈餘①。水流嘩嘩流動，越噴越急，轉眼功夫就漫了上來。石修和太軾、士卒們先是一愣，繼而發瘋般地用手捧着甘泉便想暢飲，可燮神仙卻趕緊阻止，“所有人不得狂飲，驟然大飲會死人的。先逐次小飲，明日纔可略大飲……”
衆人愣住了，耿恭聞言先也是愣了一下，燮神仙可從來不會亂說。於是他捧水溼潤頭臉尤其是乾裂的嘴脣，並小小地呷了一小口。衆卒學着他的樣兒，沒人敢大飲。
他們坐着籃子一一爬出井，士卒們見他們一身溼漉漉的，全軍歡聲雷動，無不大驚，頓時萬歲之聲被野。井內水越聚越多，噴涌翻騰，瞬間便漫了上來，一直漫到離井口約丈餘便靜止不動。士卒們取下籃子換上水桶，搖動轆轤打起神泉水，先舀着讓傷員小飲，然後是讓戰馬小飲，最後才一個個俯身小飲，猶飲甘霖。
這甘甜無比、清涼泌人的井水醉人心脾，全軍飲畢，他們舀水澆到每一個人身上，衆人打起水仗，你一瓢我一瓢，每人都洗了一個痛快淋漓的澡，歡樂瀰漫疏勒城。
兵曹帶着士卒們快速熬了稠粥，全軍十餘日來第一次象樣午食。
這神泉太神奇了，水位永遠離井口丈餘，井水清澈見底，彷彿取之不盡，用之不竭。三日後，燮神仙已允人、馬飲足水，失敗的氣氛早已一掃而光，漢軍迅速恢復了精氣神。
耿恭命士卒開始整修城頭，石修心領神會，帶領士卒們抄起水桶打滿水提上城頭，他們一邊在城頭打鬧着，一邊開始用水和着泥修繕被匈奴人巨弩破壞的城牆。
這一幕便是一幅不可思議的畫面，令北匈奴各營驚恐萬狀。
“這怎麼可能？澗水已斷，城中如何會有水？！”蒲奴單于聞報，與左鹿蠡王慌忙從山口大營趕到城西邊土樑上，他們遠遠看着這一切，無不驚得目瞪口呆。看着漢軍士卒在城頭揚水補城，蒲奴單于面色發灰，他仰天長嘆，“是天不助吾，非南蠻之能。耿恭有神助，吾無奈矣！”
蒲奴單于自然不會有現代人的知識面，面對莫名其妙的疏勒城，他選擇暫時撤離。他暗暗發誓，等消滅了柳中城的關寵後，再來慢慢對付這個得到神助的可惡漢將。因此圍城兩個半月後，左鹿蠡王率兵從疏勒城退去。他們繞過挽彌國，穿越天山達阪，從柳谷（注：即今達板城峽谷）進入車師前國，與呼衍王合兵一處，將漢軍己校尉關寵部又團團圍困在柳中城內。
蒲奴單于來得正是時候，此時柳中城下，圍城的呼衍王正可謂懊惱透了。他已經技窮，一座堅固的夯土黃土城池，城高牆厚，巍峨矗立，令他一籌莫展，對關寵一點辦法沒有。
關寵還時不時出城襲擊，讓南呼衍部各營苦不堪言，可謂防不勝防。柳中城高五六丈，牆頂厚達三丈，固若金湯，指望用拋車轟破城牆根本不可能，你要有多少兵才能靠雲梯登城？
呼衍王恐慌地迎接左鹿蠡王大軍，但蒲奴單于並未斥責他。單于率衆將繞城一週，仔細看完柳中城的地形，但命呼衍王將周邊幾條河道全部截流，“柳中位於高臺之上，快到沙漠邊緣，彼不可能再得神泉！倘若神亦助關寵，吾便圍困其一年二年，天不會掉糧慄，不信漢人有生路”
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注①：耿恭拜井得飛泉是歷史真實，絕非杜撰。天山雪峰連綿，積雪融化之水，順着地表與地下孔道向下滲透，奔流不息。疏勒城一帶植被繁茂，土壤溫潤，夏秋兩季又正是積雪融化水量最大之時，就算地表溪流被匈奴人截斷，但地下水依然會沿着山體中的縫隙向下運動。當耿恭他們挖井到一定深度，這些地下水才因自身壓力而噴涌而出，成爲疏勒飛泉。有學者以今日疏勒城遺址地下水深數百米，故否定“石城子”即兩千年前的疏勒城遺址，筆者以爲武斷了些。