在拘愚村村民們恐懼、好奇的目光注視下，劊子手從說花法師的腹部起刀。法師驚恐地看着刀尖慢慢地劃破自己皮膚，伴着火焚一般的劇烈灼痛，殷紅的鮮血汩汩涌出順着臀部和雙腿淌下。小刀鋒利，切開皮膚之時，他都能聽得到絲絲裂帛之聲，撕心裂肺的劇痛中，一片薄薄的皮肉已經被削下。
劊子手與法師一樣專業，這是最能令人痛苦的剮殺手法！
他炫耀般地將切下的皮肉擺放到身邊的架子上，又慢慢從說花法師的大腿上削下薄薄的一片皮肉。部民們在歡呼雀躍，劇烈的疼痛讓說花法師這個殺人魔鬼臉頰上肌肉波濤般陣陣顫動，身上陣陣戰慄着。他閉着目光，如狼一般在絕望地、徒勞地哀嚎、慘叫着，身上的皮肉還是被劊子手技巧地一點點削下，曬到身邊的架子上。
劊子手是拘愚置的庖丁，是宰殺牲畜的行家裡手，同情心早已麻木。他有意延長法師痛苦，其獸性比法師有過之而無不及，整整三千餘刀，法師便皮肉無存，最終幾乎成了一具白骨，直至血淨奄奄而亡。
帳外整個部落羣情激憤，載歌載舞，慶賀剮殺法師。帳內，班超、淳于薊、胡焰、蒙榆等將都躲在班超的大帳之內。胡女紀蒿卻恨恨地倚在帳門處“欣賞”着外面的慘烈節目，她的臉上卻沒有興奮神情。見班超與淳于薊無動於衷，便譏諫道，“大使，汝不該縱容。以暴對暴，莫非是讓匈奴人與吾漢使團、與吾大漢朝爲敵到底？”
衆將都驚訝地看着她，她分明說的“吾漢使團、吾大漢朝”，語調亦嗔亦怒，這調調彷彿是班嫂馮菟在自家屋內訓導、收拾丈夫一般！
“既知不能以暴對暴，汝何故焚殺長老？”班超未理會她，淳于薊則反脣相譏道，“汝不是最崇尚暴力麼，如果漢使救不成衆婦汝便要殉死，難道不是汝說的？”
“那不一樣啊！”紀蒿雖理屈，目光仍盯着帳外嘴中卻仍強辯道，“焚殺不過難受一時，長老罪惡滔天，人神共憤，不焚之不足以平部民之恨。法師該殺一萬次，可如此剮法，吾還是覺得慘了些……”
這確實是一個奇女子，沒有人覺得有什麼異常，紀蒿彷彿天生便是漢使團一分子。她能在不顯山不露水甚至風輕雲淡中，便能左右班超、淳于薊這兩位堂堂的正副使。衆刑卒更不用說了，甚至連胡焰、蒙榆這樣的悍匪、猛將都對她恭敬有禮，都覺得她提醒得有道理。
已經耽擱了整整兩日，安定了拘愚城後，班超便想盡快離開這個給漢使團一個沉重教訓的綠洲。第二日朝食後，班秉、班騶已經將帳內收拾妥當。而班超也已穿起甲服，正準備向且末城進發，州長循玉卻心事重重地走進帳來。
原來，紀欒剛纔纏着循玉哀求、嘀咕了半天，循玉只好進帳向班超稟報道，“稟報大使，西域各國有舊俗，女子有難爲男人救之，這便是緣哪，是當以身相謝的。如系未嫁女，則爲恩公妾婢。做牛做馬，相隨一生……”
班超從帳上取下重鐗，正要掛到腰上，聞言便笑着戲道，“噢，拘愚城亦有這習俗？既然如此，紀蒿救了吾使團，吾是否需擇一卒入贅拘愚城？”
“正是也，正是也，謝大使恩准！”沒想到，循玉順着杆子上爬，聞言拍着手大叫道，“只是不必如此麻煩，便爲將士婢妾，拘愚人莫大榮耀也！”
恰好淳于薊走進來，班超被循玉的話嚇了一跳，他這才知道循玉心思，便面有不悅。淳于薊則說道，“打住，大使戲言汝亦當真？別部一營野獸，連役婦都不敢帶，此司馬軍規，汝勿再多事！”
循玉卻道，“衆女娃自小在戈壁綠洲長大，都擅騎射。酋長女紀蒿，漢儒之徒，深諳擊劍、騎射之要，又擅腹算、理財要訣，不會拖累衆將士，懇請大使與將軍恩准！”
都尉陀田伽也從門外進帳幫腔道，“紀蒿曾跟漢儒劉伶之習經書數年，從小心向大漢，立志做漢民，其夫即屯田漢卒之後。如系男娃，定成大賈，其腹算之能，曾令過往慄弋賈胡訝異。在且未州，拘愚部族生計最好，全賴紀蒿操持有方……”
此女有異才，班超、淳于薊早已經領教。取南道各國後，建漢使府，可請其署理商尉府或市尉府聚財，以爲支撐。可那是很遙遠的事，現在前途艱險，斷然不能帶上累贅。淳于薊生怕班超動了兒女情長之念，便打斷二人道，“州長、都尉好糊塗，班司馬遵皇上詣意出使，身負朝廷使命，非遊山玩水，此事勿再提。他日稍微安定，定請這奇女子至漢使府總署商道事務！”
淳于薊說得決絕，州長州尉二人自然不敢再說，此事似乎就此打住。班超心裡原本有些猶豫，見狀雖然心裡有些失落，但也只好作罷。
班秉、班騶指揮輜重兵拔帳，班超、淳于薊走到營外河邊，班超手捧國王廣和都尉林曾派驛吏送來的屯田計劃，伊蘭與金慄已經帶人向樓蘭進發，一切都在有條不紊地展開，他心情大好。正看得津津有味，心裡高興還哼起了小曲。忽然紀蒿風風火火地闖了過來，打斷了他的興致。
面對這兩個偉男人，她有些害羞，臉上盪漾着花一般的笑容，露出一顆可愛的小虎牙。淳于薊向她躬身頷首，便走到一邊避開。班超心裡莫名其妙地有一絲愧意，可躲已經來不及了，便不敢看其美麗的眼睛，嘴裡只是虛張聲勢地道，“其勢洶洶，所爲何來？”
紀蒿用一雙明媚的眸子定定地看着他，先圍着他轉了一圈，一雙藍色的眸子滴溜溜的轉着，轉得班超心裡七上八下，不知她心裡打着什麼壞主意。她卻突然從他腰上取下樓煩七星寶劍，抽出看了一下，稱歎了一聲好劍，這才嫣然一笑，悄聲道，“大使明知故問，使團即將遠行，吾特來相送爾。”然後一語雙關地道，“好鐗、好劍，真是天造地設的一對兒……”
班秉、班騶已收拾完行裝，正要走過來稟報，一聽兩人在說這話，都愣了一下便退出林外。班超正色道，“紀蒿，汝有大功，本使與漢使團衆將不會忘。只是出使前途兇險，步步殺機，時要征戰殺伐……”
紀蒿忽然走近班超身側，一股幽香泌其心脾。她摘下班超腰上小弩，張弦後舉起“嘣”地射出一箭，前方樹梢之上一隻烏鴉應聲而落。她還回小弩，幽幽地道，“大使，吾擅騎射，年少時還曾跟漢大儒劉伶習五經、擊劍、騎射、貨殖、腹算、計術（注：會計），恨非男兒，不能報國仇家恨……”
“……”
劉伶之是漢儒，曾是大漢自願投身西域、教化吏民的仁人志士之一。他的祖先曾經是廣陵郡（注：即今揚州）著名豪賈，前漢武帝年間曾隨劉解憂公主出使烏孫各國，足跡遍佈西域。建武年間，光武大帝無心西域，劉伶之一身抱負卻無入仕之門，便自己至西域講學，傳播儒學經典，後積勞成疾，在大月氏國病逝。班超得知她是劉伶之學生，恍然大悟，怪不得此女頗有見識。
見班超還是不爲所動，這胡女突然又換了一付嘴臉，舉手投足間驟然散發出一種懶洋洋的氣質，惹人憐愛。她輕聲似是很隨意地說道，“大使或不知拘愚風俗，吾夫已亡，今又剩一人，按拘愚習俗，吾得再嫁小叔……大使幫拘愚人擺脫苦難，自今日起拘愚城便永爲漢使團故地，人丁、糧秣隨時聽憑大使調遣……”
她言畢見班超還是半晌無言，便感技窮，更倍感失落，又順手將七星樓煩古劍掛到自己腰上，對着班超深深萬福後道，“大使放心出使，紀蒿會爲大使祈福，願漢使旗開得勝，早收西域！紀蒿願以一生，追隨漢使……團……縱崑崙山傾，此志畢生不渝……”言畢，便捂着臉抹着淚風風火火地衝出林去。
“紀蒿且慢，本副使有一言……”躲在一邊的淳于薊見狀實在於心不忍，便追出林外，紀蒿聞言停步，轉過淚臉看着他，淳于薊抱拳躬身道，“此去于闐，必有大戰。請相信漢使與吾，下於闐、疏勒後，漢使團定請汝至商尉府效力……”
紀蒿卻失望地扭過頭去，未等淳于薊說完，便抹着淚跑了。
班超腦袋中空白一片，她“再嫁小叔”的話讓他心驚肉跳。她取劍時的神態是那麼自然，彷彿這劍原本就該是她的，甚至連一聲謝字都沒有。自己當時想阻止，可都未說出口來。她要這劍幹嗎？“得劍即得人！”他想起恩師竇融大人說過的話，寶劍找到真正的主人，便是他班超再得一員大將之時！難道老大人說的那人，就是這個拘愚部族的胡姬小寡婦？這玩笑開得未免有點大了些。
紀蒿提着七星劍流着淚跑了，他心裡突然感到深深的失落。這失落絕不是因爲劍，班超並不怕七星劍丟失，與重鐗一樣，那是個天上的法物，是帶着靈氣的。不該得的，如張望之流，拿不走它。即便硬是拿走，也必被其禍。心裡亂糟糟一團，又覺得腰上似乎輕了一點、少了點什麼，伸手一摸，原來掛在腰上虎頭鞶囊內的銅符信和玉牌已不翼而飛。