歐洲傳說
吸血生物的傳說源頭可以追溯到數千年前，在早期的美索不達米亞文明、古希伯來文明、古羅馬文明等的神話傳說中，都有吸食人類精氣的魔鬼。但真正現代意義下的吸血鬼形象的建立，主要來自於18世紀時對東歐地區口頭流傳的民間傳說進行彙總編輯出版。
在這些傳說中，吸血鬼指的是死後能夠從墳墓裡爬出來吸血的屍體。在醫療不發達的條件下，有些沒有真正死亡，只是休克了的人被下葬，而後在甦醒的時候或者復活又動起來，被當成不死的存在。歐洲黑死病流行的時期，在人們極度恐慌的情形下會產生這類對死者繼續活動的懼怕，因而出現像尼塔特這種帶有傳染黑死病能力的德國吸血鬼傳說。
形象特徵
傳統東歐民間傳說中的吸血鬼，和現代流行文化中的形象有很大的不同。其特徵包括：
皮膚的顏色發暗，或呈紫色（往往被歸因於吸過了血）。
屍體腫脹。
往往是由於細菌造成腐敗脹氣。
從棺材中發掘出來時，口鼻處有血跡。
左眼往往是睜開的。
頭髮和指甲會繼續生長。
實際上，頭髮和指甲在死後繼續生長一說，主要是因爲人死後皮膚會收縮，造成原本藏於體內的頭髮和指甲顯露出外面，而造成生長的錯覺。
這些特徵通常在被認爲是吸血鬼的屍體上觀察到。
這些吸血鬼往往會從墳墓中爬出來，襲擊牛隻、羊羣、或者村莊裡的人類。
來源
傳統東歐民間傳說中，成爲吸血鬼的屍體一般在生前因特殊的原因而死去，在不同的民間傳說中，原因也多樣化。比如：
生前是女巫。
在俄羅斯民間傳說中，背叛了俄羅斯東正教會的死者。
被黑貓跳過的屍體。
罪犯或自殺的人。
被吸血鬼襲擊咬死的人。
爲了防止這些死者可能會變成吸血鬼，一般會進行特殊的葬儀，例如：面朝下埋葬、在屍體旁放置鐮刀以驅散意圖佔據死者屍體的惡魔、在屍體上放置十字架，等等。
應對方法
大蒜。在吸血鬼的傳說中存在大量對應的避邪物，其作用是防止吸血鬼接近。常見的包括：
在屋頂上撒芥末籽或米粒。（這一方法源自民間傳說中，吸血鬼有數數字的強迫症。）
基督教聖物，比如十字架、聖水。
傳說吸血鬼不能越過河流。
儘管在早期傳說中，吸血鬼一般都是在夜間活動，但並沒有關於吸血鬼害怕陽光的直接描述。
通過特定的方法可以發現墓地中的哪一個墳墓可能埋藏着吸血鬼。比如觀察墳墓上是否有洞。也有的讓男童坐在馬駒上巡行墓地，馬會在有嫌疑的墳墓前停留。
當發掘有嫌疑的墳墓，並發現墳墓中的屍體具有吸血鬼的特徵後，需要通過特殊的手段消滅之：
**
斬首（德國與斯拉夫地區）
焚燒
在中世紀，會挖屍體出來的，多爲流行病的傳播期，人們覺得是吸血鬼在作惡。當發現有此跡象時，則會把屍體燒燬至只剩骨骼。
灑聖水
在嘴裡放入大蒜 （羅馬尼亞地區）
在屍體心臟釘入木樁 （主要在南斯拉夫地區）
在俄羅斯是釘入嘴裡，在塞爾維亞地區則是釘入胃部。
俄羅斯地區使用梣樹木樁，塞爾維亞地區使用白荊棘木樁。
埋葬的屍體往往因細菌分解產生氣體，因而產生腫脹現象，並由此被認爲是吸血鬼。釘入木樁或**都能夠釋放出屍體內的氣體，造成消滅了吸血鬼的印象。傳統民間在埋葬有可能變爲吸血鬼的死者時，在其身邊放置鐮刀或鐵針等尖銳的物體，在民俗學上是爲了避免惡魔進入死者屍體，但實際上起到了當屍體膨脹時將其戳破並釋放氣體的作用。
利用其懼怕烈日光線的習性，電影惡夜30中有用紫外線燈照射的現代處置法。（但也有部分提到過日行者的出現，所以這點不一定行得通。）