近代：巫師
有謠傳說他們的房子裡堆滿了稀奇古怪的東西，例如魔鏡、水晶球或者各種與占卜相關的東西。人們對他們的態度可以說是既尊敬，又害怕，又逃避。但是一旦需要，他們又會找這些人來幫忙。在歐洲一些大一點的城市中也有這樣的巫師。比起鄉村醫生來，他們所做的要複雜一點，而且收費也更高。
當時最著名的巫師之一叫西蒙·福曼（1552—1611年），與當時的同行不同，他詳細記錄下了自己所做的各種活動，因爲這樣的活動在當時是違法的，所以沒有什麼人敢這麼做。尋求魔法師幫助的人的目的各不相同，有些商人希望能夠通過占星看看自己的財運；海員的妻子則希望推算她們的丈夫是否安全；丟失東西的人則希望看看能不能把自己的寵物或財產找回來；那些懷疑自己受到詛咒的人則希望能夠解除咒語的束縛；另外還有很多人來購買愛情毒藥、護身符或中草藥。
福曼是一位占星專家，也能夠凝視水晶球。同時，他也認爲自己是一名合格的醫生。雖然他沒有受過系統的醫學訓練，但是他確實治癒了很多疾病。在那個年代，很多治療方法還很不普及，放血這種在今天看來無比荒謬的方式在當時還被認爲是有效的，因此福曼的舉動應該說還是有其作用的。雖然皇家醫學會極力反對，但是1603年福曼仍然被授予了劍橋大學的行醫執照，爲很多伊麗莎白時代的倫敦富人治病。根據傳說，福曼準確預測到了自己死亡的時間。他死於1611年9月8日，當時他正在泰晤士河上划船。他爲後人留下了驚人的財富。
“最真實”的魔法師：魔術師
魔法師的表現雖然看起來就像是變戲法，但是其實舞臺上的魔術表演師應該是“最真實”的魔法師。因爲那些文學作品中的魔法師畢竟只是虛構的產物，但是正是舞臺上的魔術表演師把小說中的虛幻的魔法變爲現實，並運用到舞臺上。就像書中的傳奇魔法師一樣，舞臺魔術表演師也可以突然出現或消失，可以在空中漂浮或飛翔，預測未來，穿牆而過，變出東西，把人變成野獸或把美女變成美洲豹等等，當然，表演型的魔法師也可以對觀衆唸咒語、施魔法，讓他們看到平常看不到的東西。
所以幾百年前，看魔法表演的觀衆都認爲自己受到了詛咒，這就並不讓人覺得奇怪了。雖然自古以來在全世界範圍內這種把魔法用作表演的形式非常普遍，但是如果認真追溯的話，我們會發現這種魔術表演者的首次出現是在公元一二世紀的古希臘和古羅馬。很多拉丁語作家都記錄過他們看到的這種名爲“杯子和球”的表演。這種古老的表演形式延用至今。一般使用3個小杯子和3個小球。這個看似簡單的魔法表演包含了很多魔法的基本元素。在觀衆目不轉睛的注視之下，相隔不到一或兩英尺遠的小球會突然消失，並重新出現在杯子裡；不知何故還可以從一個杯子移動到另外一個杯子，穿透堅硬的杯子表面，有時還會從觀衆的嘴裡或者耳朵裡冒出來。
作爲結束，小球最後能變成完全不同的東西，例如一塊水果、或是小老鼠或小雞。當然，早期的魔術表演師也要多才多藝。當時發明的戲法種類還有限，所以除了一般意義上的魔術戲法之外，這些表演藝術家還要表演翻跟斗、扮小丑、演木偶戲或馴獸，如狗、猴子、熊等。雅典還設有供街頭雜耍藝人學藝的學校。很多這樣的表演藝術家都號稱能夠令最見多識廣的看客大吃一驚。希臘觀衆喜歡各式各樣的戲法，無論是藝術性的還是戲劇性的，或是音樂、修辭方面的，當然，魔法也不例外。隨着羅馬帝國的擴充，魔法師也出現在歐洲各大城市及鄉村中進行表演。有些獨自一人，有些則跟隨馬戲團裡的雜技演員、算命師傅、詩人、音樂家從一個城市到另外一個城市，給別人帶來歡樂。但是不知爲什麼，對這些人的經歷大家知道得並不清楚。但是我們知道，也並不是所有人都喜歡他們，例如僧侶和神職人員對他們就不怎麼感興趣。這些變戲法的人在英國被叫做“行騙者”，他們的把戲也被人稱作“戲法”，而且英國教會認爲這樣的把戲是不道德的，是欺騙，而且在魔術表演中用到的把戲也可以用在賭博或欺騙公衆的活動中，有些人認爲這是超自然的邪惡力量。
一般來說，街頭魔法師對自己表演的法術都是秘而不宣的，所以那些相信這些法術的人無論怎樣往壞處想也都是不爲過的，這種對巫術的迷信一直持續到17世紀晚期。而且，絕大多數魔法師表演的方法都是宣讀魔咒、揮舞魔法手杖，或者假裝施展咒語召喚超自然的力量。在18世紀的時候，魔術表演已經成爲一種娛樂形式，與雜耍、木偶表演和其他馬戲相比，魔術表演已經在舞臺上佔有了自己的一席之地。當時的科學技術得到了進一步的發展，這也使得人們不再相信魔術表演有任何超自然的力量。到了1780年以後，這種藝術樣式已經被人們接受，人們把表演魔術的人叫“魔術師”，魔術師對自己的表演也開始收門票（原來他們只通過別人的小費或者在魔術表演之後兜售護身符和草藥配方生活）。魔術師開始經常爲皇家表演。到了17世紀中葉，魔術表演終於登上了戲劇舞臺。
吉爾瓦尼·吉斯皮·皮乃提被人認爲是第一個偉大的舞臺魔術師。於1780年到1790年間，他出現在歐洲最著名的戲劇舞臺上。他表演的魔術包括大變活人、解讀觀衆的思想、用投飛鏢的方式把釘子投向紙牌，並把它們牢牢地釘在牆壁上。19世紀晚期到20世紀初期，魔術表演通常要持續2個小時，表演各種令人目瞪口呆、歎爲觀止的技巧。魔術表演者也在世界各地收徒，置辦道具和服裝。哈利·胡迪尼是世界上著名的逃脫大師，他曾經表演如何帶着手銬腳鐐從監獄中逃出來，在他那個時代，他是非常著名的表演藝術大師。直到今天，還有人願意在逛街的時候駐足觀看街頭賣藝的魔術師表演的戲法，大家也喜歡買票去劇院裡看魔術。爲什麼呢？大家都知道那“只不過是戲法而已”，他們是在琢磨如何破解魔術表演麼？事實上，我們覺得正相反，魔術表演營造的那種神秘的氣氛纔是讓我們趨之若鶩的原因。正是這些神奇的戲法讓我們得到了快樂，在我們面前展現了神奇的世界，讓我們驚奇。同時，魔術表演也告訴我們那些魔法師一直都知道的一個道理：有些時候，看來不可能的事其實是能夠辦到的。
現代：文學作品
到了現代社會，魔法師更多時候是作爲一種文學素材，活躍於諸多魔幻作品中。
說到其中的代表，就不得不提到《哈利·波特》系列中的魔法師。像所有的偉大魔法師一樣，這些當代的魔法師也有變形的能力。當然，在學校開學的時候，這些魔法師都可以在霍格沃茨魔法學校中找到。