陰沉沉的天氣，陰沉沉的臉。呼嘯而至的風聲從四面八方吹了過來，將譚縱的長衫吹的烈烈聲響，逆風而行了一天的下場便是譚縱這會兒已經變得蓬頭垢臉。
譚縱騎在馬上，略有些瘦弱的身體隨着馬背不斷地上下起伏，這對於已經在馬背上呆了一天的他來說，這個動作要執行起來已經不算什麼了。不過，和即將抖散的身體相比，火辣辣的胯下才是譚縱這會兒面無表情的主要原因。
即便已經事先設想了許多困難，可譚縱卻沒想到事情竟然會變化這樣。
馬車在剛走了半天后就壞了，整個車軸直接碎的不成樣子，根本沒辦法再用。而當時整個隊伍身處荒郊野外，前不着村後不着店的，根本尋不着人家，別說修車了，即便是補給都成困難。
沒辦法之下，譚縱只得自己騎上了那匹拉車的馬兒。好在當初顧慮到路途遙遠，因此拉車的馬便換了一匹良馬來，若還是原先那匹老駑馬，怕是騎都騎不動了。
譚縱的選擇自然讓整個隊伍前進的速度大大增加，但王動自己卻倒了血黴了。他雖然也在學院裡學過騎馬，可不過是繞着操場慢跑個幾圈感受一下而已，何曾有過騎馬奔波的經歷，因此當那馬跑起性子來的時候，譚縱便覺得有些駕馭不住了。
晚上在野地裡露營的時候，好不容易在陳揚的提點下漸漸摸索到了點竅門，可第二天方一醒來，譚縱便覺得整個身子就跟被人抖散了似的，便是一根完好的骨頭都找不着了，渾身上下都不得勁的很。
“大人馬騎的少，陡然之間騎上大半天，是會這樣。”陳揚笑呵呵地寬慰了幾句，又連忙拍了幾個馬屁過來：“大人其實已然是卑職見過的學騎術最快的人了，僅僅是大半天便已然騎的是有模有樣，倒是讓我們這些個兄弟看的羞愧死。想我們當初那會兒，哪個學騎馬不是花了十天半個月才能控住馬的，便是一週以內能做到的都可以到外頭吹噓了!嘖嘖，現在看看，可真是坐井觀天了，這些人和大人一比，當真是跟狗屁一樣。”
譚縱聽了，雖然是淡淡地撇了一眼過去，但嘴角卻是忍不住微微揚起，顯然陳揚這馬屁拍的不錯，讓譚縱聽了很是舒服：“哦，當真如此？你們那會兒是什麼年紀？”
“那個……”陳揚被譚縱的話問的連笑都凍在了臉上，摸着腦袋支吾了半天，卻是半天說不出個字來，倒跟被口水噎着了差不多。
這會兒邊上有個侍衛卻是見不得陳揚與譚縱走這般近，誰不知道譚縱這會兒是安王面前的大紅人啊，因此立即就趁機湊了過來諂媚道：“我們這些當侍衛的大多是些軍人子弟，打小就得學這些刀槍棍棒的。一般到了七歲那年了，家裡頭便會逼着我們開始學騎馬，若是不慎從馬上摔了下來，不僅沒湯藥，反而還得落身打。嘖嘖，不瞞大人說，現在想起來卑職都還覺得肉痛呢！”
看着這湊過來的侍衛一臉回憶的樣子，譚縱與陳揚卻是同時在心裡頭罵了聲“蠢貨”。
適才陳揚那一番話，讓譚縱聽了舒服，覺得自個或許真的比旁人厲害。可這會兒聽這蠢貨說了，卻是一瞬間就沒了適才的興奮，反而滿臉的悲憤：你們都是從七歲開始學，老子這都二十了，能有可比性麼！
所以說，拍馬屁當真不是誰都能幹好的。
被這侍衛這麼一攪和，再加上早上起來的時候又發覺胯下大腿內側兩邊被馬鞍磨的生疼，甚至皮都磨爛了，譚縱便沒了任何的好心情，一路上都只板着個臉。
隨行的八個侍衛，還有兩個從宋濂那推舉過來帶路的巡捕，一行十一人，一路上便都停了聲音，只悶頭趕路。待到中午時分，那帶路的巡捕便指着草叢裡頭一處破敗的石碑開口道：“大人，過了此處便是蘇州地界了。往前再走上十來里路便是常州，若是咱們走快點，中午還能在常州用膳嘞。”
“常州？”譚縱先是愣了一下，隨即便是一喜。
從南京到蘇州，中間路途大約五百里左右，途徑常州、無錫等地，而到了常州便等同於走了一半，再沿着官道走下去大約半日左右便能到無錫。而到了無錫，蘇州便是遙遙得望，基本上也是半日的路途。
不過，更主要的，卻是常州因有京杭運河之故，早在前隋時便已經成爲橫貫南北、輻射東西的一個重要樞紐，乃是不得多得的商業重地。而常州更有糧倉美譽，老話裡“蘇常熟，天下足”中的常指的便是這常州。故此，看看這常州，基本就能知道蘇州情況如何。
譚縱在心裡頭略微斟酌後，便立即振奮精神道：“那大夥再幸苦一陣，等到了常州，我請大夥兒喝酒，再好好歇息一陣，等過了日頭再出發！”
這些侍衛與巡捕聽了自然是轟然叫好，更有侍衛已然興奮的哇哇大叫起來，只是裡面有多少是真情實感，多少是故作玄虛譚縱卻不會去考慮了。
又騎馬走了大半個小時，常州城終於在望。
從沿路來看，雖然道路被雨水泡的發軟，便是樹木也被吹的有些東倒西歪，但地面上卻未有多少積水，至多在道路兩邊一些坑窪處散步了些。而沿路過來時那些個稻田雖然全數被水泡着，甚至根都可能被泡爛了，可總比南京城外洪水滔天的好。至少這些雖然會產量大減，但多少還能有些指望，可南京城外的田地除了無邊無際的水外可是已經看不着了。
譚縱出發前曾特意去城北走了一圈，只見着那些洪水被一連串矮矮的山崗攔在了城外大約一里處，有些僥倖逃生的牛羊豬馬甚至就在那山崗上停了下來，圍着那洪水不停地轉圈嘶鳴。
好在王仁的賑災十策已然開始執行，大量的人手撒了下去，便是許多百姓都被動員了起來，沿着水線開始搜尋倖存者，一些人則是擡着那些個小舟開始往水域裡搜尋。至譚縱離開時，據說已然尋着了不少倖存者，便是工部的一個隨員都在一處村子的屋頂上尋着了。
至此，潰堤時失蹤的七人裡，已經尋着了五人，只剩下最後的兩人尚沒有消息。
根據譚縱的意見，一行人也未打算驚擾當地縣衙，直接讓兩個南京的巡捕打着宋濂的招牌進了城。雖說譚縱的樣子看起來文文弱弱的，倒似個書生，可那些個侍衛卻是一副十足的公人氣派，便是守城門的那些個兵卒與巡捕也挑不出半分刺來。
入了城，由那兩位巡捕領着在城裡頭找了家客棧安頓好，譚縱藉着離午飯尚有些時間，便打算在城裡走走。
適才他進城時便發覺了，這常州果然是交通要道，來往的商旅比之南京甚至還要多些，竟是各地方言都聽的到，當真是雜亂的很。不過，最讓他在意的，卻是那些剛從蘇州過來的旅人。
譚縱很快就尋着了一個，操着一口地道的蘇州口音，長得膀大腰圓的，腰裡彆着把厚背刀，看起來倒是個練家子。譚縱見他到處閒逛，走到酒鋪子門口就喜歡停下來吸氣便知道這傢伙是個好酒的，因此搭了幾句訕，說了幾句久仰大名，又吹捧了這叫黃彪的鏢師幾句武功了得，最後再勸了幾杯貓尿下去後，這傢伙便開始與譚縱稱兄道弟有問必答起來。
“蘇州？這會兒誰還敢在蘇州待着，都往外頭跑呢。”黃彪打了個酒嗝，噴出一口酒氣，這才一臉舒暢的拿筷子夾了兩塊滷豬舌塞進了嘴巴里：“我家鏢頭這次便是接了城裡韓員外的委託，領着我們一羣鏢師護着他們一家去南京避難的。不過，便是接不着單子，咱們也不敢再在城裡頭呆着了。”
說着，黃彪忽然湊過頭到譚縱耳邊輕聲道：“嘿嘿，你是沒去太湖邊瞧那水，風不吹就浪打浪，風一吹那浪直接就撲到你身上來，任你輕功再好也沒用，鋪天蓋地的根本沒地方躲，據說連十二連環塢裡的那羣娘們都不敢在太湖裡頭待着了。不過這話你可不許朝外頭說，那勞什子閔知府可是下了嚴令，不許人去太湖邊了，哥哥我可是趁夜偷偷摸過去的。”
譚縱自然是露出一副心領神會模樣，隨意又勸了幾杯酒，卻是裝作不經意模樣道：“哎，我還指望着到常州蘇州這邊來販點糧食回南京去呢，看這樣子，怕是沒指望了。”
“糧食？”黃彪這時候已然喝的有些醉眼朦朧，聞言卻是忍不住拍了下桌子，將那桌上的碗碟都震飛起來，那筷筒裡的竹筷更是散了一地：“前日我從蘇州出發時，親眼見着那些蘇州的讀書人聯名要求府衙開倉放糧救災，還被那狗*娘養的一陣亂棍打出了府衙。嘿嘿，其實這事也管不得那閩知府，那狗*娘養的傢伙早把糧倉裡的糧食拿出去賣了，他這會兒又哪拿的出什麼糧食，整個蘇州也就這些個只會死讀書的童生還被蒙在骨子裡。”
譚縱聞言一驚，這才知道監察府傳來的消息說蘇州府民情不穩果有其事——便是連讀書人都聯名上書了，那民間百姓會如何便可想而知！
“這姓閔的當真是個廢物！”譚縱心裡頭罵了一句，只是還不待他說話，忽然間只覺得背心一涼，一股鑽心的疼痛便從後背傳到了大腦裡面。
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