細雪紛紛，西北大營外行人匆匆，中軍營賬裡坐着徵羌大元帥和姚都指揮使等人，正圍着放在營賬一角的長案上的輿圖輕聲討論着。
“你說他們是往這裡去了？走幾日了？”彭席進質問身邊一名校尉。
那校尉沉吟半晌，才道：“從此地走了五日，才失了行蹤。”
“不是早讓人告誡他們，這草原裡不好亂走，還派了嚮導給他們，怎麼還讓他們走丟？”
被罵的校尉低垂着頭，默然不語，姚都指揮使看了半晌，纔開口勸道：“行啦！罵他有什麼意思，也不能讓走丟的那幾個立刻回來。”
“真是。”彭席進恨恨瞪了那校尉一眼，把人趕出帳去，對姚都指揮使兩手一攤，“我也知道罵他沒用，可這口氣下不去啊！你說說，陛下怎麼挑在這時候派人來要重繪輿圖？”
羌部大軍連着吃了幾次敗仗，入秋後便退至草原深處，徵羌大元帥彭席進派了幾撥兵馬驅趕，原本來勢洶洶的羌部大軍在吃了第一次敗仗後，就一路吃敗仗，幾番遭遇戰都被打得落花流水，彭席進原以爲他們是刻意敗退，好把他們的人引進草原深處，然後將他們一網打盡。
他拘着部下，不敢讓他們太過深入草原，他駐防此地近三十年，豈不知這片草原看似無害，實則隱藏着許多危險。
他的轄下的兵衆是很聽話，但有人不聽話啊！
皇帝派兵部侍郎帶了人來，說要來重新丈量畫輿圖，這讓彭元帥頗傷腦筋，也有種不被信任的感覺。這感覺很不好啊！本來想暗中使人攪和一番的。
幸好，他一個部下及時勸住，並提醒他，“京裡傳來的消息，您忘啦？皇上執掌大權多年，待太后還能像初登大寶那會兒一樣？”
這是實話，大權在握。連他都不怎麼耐煩。老寫信給他，指使他做事的富陽侯了，更何況陛下？太后一內宮命婦。見識眼界都很有限，屢屢干涉皇上的做爲，任誰都受不了，要翻臉的吧？更何況。太后不是皇上親孃，不過面子情的母子。能要求皇上一直容忍她嗎？
太后一旦失勢，楊妃和懷王兄弟三個也討不了好，富陽侯還能有幾日風光？
不得不說，彭席進此人很聰明。他將部下的勸言聽進去後，並舉一反三的反應在了軍事上，他不再事事遵奉富陽侯的指令。開始展露自己的想法和作爲，他確實是個軍事人材。只是之前一直被富陽侯壓着，縱偶爾有想反叛之心，不想再受富陽侯指揮，可自幼養成的習慣積重已深，實難一下子就改掉。
皇帝派人來重繪輿圖的舉動，清楚表示了一件事，皇上對富陽侯並不是完全的信重及信任的，否則富陽侯就不會來信通知他，皇上是派嚴池師徒來繪輿圖，他完全不知兵部另派人來。
“嚴先生他們還在城裡吧？”他忽地轉頭問姚都指揮使。
“是。何知府請他們去賞梅，說今日要詠梅。”姚都指揮使完全不懂，那些梅花有什麼好賞的，要他枯坐在那裡看梅花，還不如讓他跟屬下們痛痛快快的比試一場。
那啥賞梅會唯一可取的，就只有酒而已！但是，因之前打仗，所以西北今冬的好酒不多，那個狗屁郎大夫還把所有的烈酒統統搜刮一空，問他做什麼用去，他只說救人，救屁啦！先拿來救他肚裡的酒蟲才應該。
彭席進笑道：“瞧你那熊樣兒，怎麼，還是沒能從郎大夫那兒搶到烈酒？”
姚都指揮使沒好氣的瞪他，“有本事，你去搶個十壇烈酒來啊！”
“呵呵，我可不敢惹毛能救命的大夫。”
他們這廂爲酒傷神，杜雲尋他們也爲酒傷懷。池一到西北就病了一場，形容更加蒼老，他專心揮毫作畫，杜雲尋隨侍在側，單珏城叔侄幾個負責跟人打交道。
杜雲尋不得不承認，他們叔侄一場宴會探查出來的消息，要比其他人在外頭跑斷腿的打探奔波來的有用，有他們叔侄在，以他們師徒的畫作交換來不少有用的小道消息。
單珏城重燃雄心壯志，領着侄兒、侄孫們周旋在權貴、富商之間，其中還有不少是西北其他部族的貴族。
羌部近年將周邊小部族併吞整合，成爲一個大部族，被併吞的小族有族人不服，帶着人逃出來，也有其他大一點的部族，不願臣服羌部首領，選擇與大燕合作的。
這些人對大燕的富饒豐足豔羨不已，對成名已久的嚴池與其畫作極爲推崇，能有機會近距離與其接觸，無不把握機會湊上來。
嚴池年事已高，他們有的送美女、送藥材、送毛皮討好巴結他，得知單珏城等人是其徒，自然是有福共享，統統有份，其中以杜雲尋收到的美女最多、最美，藥材更是清一色的壯男兒本色的。
杜雲尋也不小氣，收了美女和藥材，轉手就貢獻出來，任由姚都指揮使去借花獻佛，唯獨上好的皮毛沒交出來，不過他不收狐狸皮，倒是讓送禮的人不解。
今日的賞梅會是肅州何知府辦的，這肅州府誰人不知，何知府有一嬌嬌女，生得十分豔麗嬌美，因是老來女故非常得寵，彭席進的孫子一見傾心，鬧着要娶她爲妻，不想何府千金卻嫌他是個武夫，不願下嫁，何知府陪盡小心，又把自家一庶女許過去爲妾，才讓彭孫少爺不鬧騰。
這位千金嬌女自一見杜雲尋後，便一顆芳心暗許，得知他在京城已經娶妻，還一度跟她娘鬧着要嫁杜雲尋爲妾。
後來從單家孫少爺那裡得知，原來杜二少奶奶年方十三，還沒及笄，雖已成親但沒圓房哪！
本來已打定主意，不惜爲妾也要嫁杜雲尋的何家千金。改了主意，想要借這賞梅會賴上杜雲尋。
因此，嚴池的畫案不遠處的梅樹下，何府千金直盯着杜雲尋瞧，也許是因爲喝醉了，所以她盯着人瞧的視線毫不掩飾，就這樣直勾勾的看着人。與會的一些世家女見她這模樣。全都羞澀的躲開了去，只有一兩個與她不對付的姑娘，還坐在她身邊。不時出言撩撥着。
“嗐，這年頭，姑娘家真是越來越豪放了！大庭廣衆之下，就這樣直勾勾的盯着人瞧。嘖嘖！”郎大夫不知打那兒鑽出來，手裡還拎着一個酒葫蘆。
嚴池頭也沒擡的道。“您老要真本事，索性把他臉上那傷疤給弄得更猙獰些，省得一堆狂花浪蝶的直撲上來。”
老人家對想把他徒兒的女人沒好感，要知道。他這徒兒的老婆也是他徒弟，想拆散他徒兒夫妻，這是在撬他的牆角。老人家很不高興。
郎大夫衝着杜雲尋直笑，“要嗎？”
“不必。回頭反嚇着阿昭就不好。”
嚴池心道。也是。
郎大夫朗笑，“放心吧！我看那丫頭膽子大得很啊！對了，你大哥新收的通房有喜了，你大嫂知情後就發狂了，差點把念念那小丫頭給摔地上了。”
“真的？”杜雲尋原本毫無表情的臉上終於有了表情，郎大夫看着一笑。“放心，放心，她身邊的人護得及時，帶着她逃到你院子去了。”
郎大夫把京裡發生的事，說給他們聽，
嚴池終於畫完，把筆擱下，抓着郎大夫追問他家閨女的情況，杜雲尋聽到楚明心嫁到楊家去了，才露出笑容。
“我說你這小子的運氣還真是好，照說這楚明心身爲魯王的孫女兒，她爲你離家出走，就算人沒真的跑到西北來，礙於輿論，你多多少少要爲她負點道義上的責任，若魯王抓着這點不放，硬要逼你娶，就算皇帝站在你這一邊，你少不得還是得把人娶進門。”
沒想到最後竟是如此發展，“不知道後面這傳言是誰在背後推波助瀾的，不得不說，他們挑楊十一郎來跟楚明心湊成對，着實比起你來要合理得多，只是他們兩家聯姻，這兩方勢力相加，若他們要捧懷王上太子之位，只怕皇帝會扛不住壓力啊！”
懷王？杜雲尋聞言笑出聲來，提醒嚴池，“師父您別忘了，楊妃可不止懷王一個兒子，平王也成親了，平王妃可要比懷王妃硬氣得多。”
平王差懷王什麼？排行及子嗣。同母所出，平王妃出身護國公府，那可是一流勳貴，能甩懷王妃孃家襄城侯府三條大街啊！懷王妃體弱，雖然生了嫡長子，可京裡多的是聰明人，誰看不出其中的貓膩啊！
只是皇帝都睜隻眼閉隻眼，誰家會不識相的跳出來捅破呢？
嚴池和郎大夫相視一笑，杜雲尋轉頭吩咐人收拾東西，“待畫晾好了，就給何知府送去吧！看這天候，只怕這場雪不會停了，師父年紀大了，不好在外頭待太久，還請管家代我們師徒向何大人告罪，這就先回去了。”
管事是知道自家小姐打算的，怎麼可能放杜雲尋輕易離開，可是她不過是個下人，客人堅持要走，而且還有個最好的理由在，人家要侍奉恩師回去歇息，能不放人嗎？
何家千金聽了直着急，顧不得羞澀失禮，趕過來想要留人，杜雲尋卻看也不看她，徑自對那管事道：“家師來到肅州之後，就病了一場，今日若非拗不過何大人盛情相邀，也不會冒着風雪，爲何大人的賞梅會揮毫作畫，現在已經功德圓滿，敢問管事遲不放人，是何大人之意，刻意要爲難我師徒嗎？”
“杜二少爺息怒，我家老爺絕無爲難二位之意，只是……”管事看看杜雲尋，又轉頭看自家小姐，見何家千金那漲紅的絕麗秀容滿是羞惱，心道不好，自己要是留不下人，回頭可能會被自家小姐修理啊！
思及此，當即更加溫言相勸，一邊又朝一旁的小丫鬟示意，讓她速去請何大人過來。（。）