“洛薩連長，並非有意隱瞞，但.....唉，司令官也沒有辦法，在長期拉鋸中，雖然彼此雙方都有損失，但我們的損失一直更大，即便能夠持續得到戰艦補充，但黑色軍團也找到了能夠打擊我們的辦法，他們開始避開戰鬥羣的主力，不停攻擊我們的補給線.....整個戰鬥羣連同該雅空港，足足有上百萬人，潘多拉星系又是出了名的貧瘠，後勤壓力非常巨大，僅僅半年我們就已經損失了上百艘運輸艦，再這樣下去，形勢不妙，司令決定在對方還沉迷於攻擊後勤線時，率先發動總攻，至少也得把黑色軍團打疼。”
“我沒有質疑卡蘭斯沃上將的策略，但你認爲如果雙方決戰，勝算有幾成？”
“六....七成應該是有的。”
“七成，哈，那麼如果我告訴你，紅海盜也插手了此次戰爭，你覺得勝算有幾成？”
“什麼！？”
尼奧的聲音都有些顫抖了，如果真的有紅海盜的額外力量，那卡蘭斯沃算盤可不僅僅是落空那麼簡單了。
甚至整個打擊羣都要陪葬！
“多說無益，馬上補充彈藥油料，然後我們馬上前往支援卡蘭斯沃上將吧。”
而在‘艾德曼合金之域’的邊緣地帶，潘多拉戰鬥羣已經停滯了足足有二十分鐘。
穿着得體蔚藍色海軍制服的奧森·卡蘭斯沃上將在復仇號華麗的艦橋上來回踱着步，卻依然沒把目光從主顯屏上移開。
他們跟蹤那艘掠奪艦已經6個小時了，原本以爲對方會把他們帶到黑色軍團的一個臨時據點，或者海軍基地，但對方卻突然熄火停了下來。
等了許久不見動靜，奧森·卡蘭斯沃上將猜測他們已經被發現了。
那就沒有繼續隱藏的必要了。
“向他們呼叫。”
年近七旬但依舊硬朗的上將厲聲對他的通訊技師說道：
“要明確表示，如果他們一旦升起護盾或充能武器，我們就立刻開火。”
侍員點了點頭，對他控制檯的拾音器開口道：
“異端，這裡是復仇號，你已進入我艦火力範圍，保持靜止，不得啓動任何防禦或攻擊系統，否則立刻被消滅。”
但對方只有靜電的嘶嘶聲聊表迴應。
“我們要登船。”
上將對他的大副說道：
“讓第二跳幫隊去右舷飛行艙報告，準備發射三架突擊艇。”
“一整支跳幫隊，指揮官？”
卡蘭斯沃上將用手撫弄着他的制服外套。
“它也許只是一艘護衛艦，但它能容納兩倍的叛徒，傳達命令。”
“恕我冒昧，指揮官，爲什麼不現在就把它消滅掉呢？”
“情報，我們需要找明它去過的地方，知道任何與黑色軍團艦隊有關的情報，哪怕是一個機僕都不能放過。”
“明白，指揮官。”
很快，搭載着三百人跳幫隊的突擊艇被髮射了出去。
那艘船離得不遠，突擊隊員們很快就看到了它。
顯而易見的是它剛剛經受過了殘酷的戰鬥，船身傷痕累綴，有些損傷看起來很嚇人——主要是側翼好些大敞的裂口。
根據掃描可以得知，其引擎正在運作，斷斷續續地噴射出陣陣等離子簇。
它的軌道有點彎曲：船體緩慢地繞着其貫身軸打轉。
在接近後，突擊艇反而沒有急着進入，放緩速度，用探照燈掃過了一段船身，照亮了等離子體的灼燒以及激光掃過的大塊蒼白斑塊。
近距離的掃描型鳥卜儀傳回了極少的細節——也許是殘留的生命跡象，但幾乎不可能從等離子反應堆和環境系統的新生能量中分辨出來。
“可能有人在船上。”
“機僕，機器人，有很多東西都能在沒船員的情況下存活在那兒。”
“不知道有沒有異端小妞。”
“下面能把你吃進去的那種？”
“長官讓我們抓活的，現在這船恐怕經受不起強行破殼，我們得找一個合適的裂隙鑽進去。”
“嘿，等等！”
駕駛員的呼叫將衆人的注意力引出了主艇外，隨後他把探照燈鎖定到護衛艦船首的一片特定區域：
“那是......”
燈光展現了喙型撞角一側的一個八芒星的圖案，重點是它兩側的炮位正在緩緩的轉動。
“撤！！！”
當突擊艇紛紛轉身離開敵艦之際，復仇號的艦橋上，各種顯示器也突然亮了起來，掃描儀的警告閃爍得像是慶典上的燈光。
“指揮官，我們檢測到敵艦能量激增！”
“突擊艇正被設爲目標，敵人的對點防禦炮塔啓動!”
卡蘭斯沃上將看着三艘登陸艇推入翻滾俯衝姿態，而登陸艇攜帶的自動對抗系統則這在提速後，噴射出掃描阻抗性質的金屬絲雲和耀斑雲。
“開火！”
上將在通訊器上厲聲下令。
“指揮官，那轟炸可能會——”
掠奪艦的占卜儀鎖定在了這翻飛閃避的突擊艇上，警笛旋即大作，傳感警告的嗚咽亦提升爲哀鳴。
一秒之後，其中一艘的駕駛員咒罵起來。
“導彈發射了，整整一個導彈集羣的二十枚，距離撞擊還有13秒。”
那艘掠奪艦的小亮點瞬間變成了一顆橘黃的明星。一秒鐘後，幾道激光的焚軌悄無聲息地向旋行的突擊艇灼燒而去，最近的一道僅在數米之內掠過。
而由於這能量逼近，更多的警示燈和警報器因而跳閃起來。
駕駛員把突擊艇從躲避的橫滾里拉到遠離敵人艦艇的直航航線上，它們在穿越虛空時留下了道道藍色的軌跡。
掠奪艦開火後的八秒，一系列導彈掠過虛空，所幸的是它們離仍在加速的突擊艇還有一段距離。
13秒後，導彈命中，掠奪艦上的火焰從船中直至燒到船頭，等離子體和燃燒的氣體沿着斷裂的衛板一路舔舐着，就像油體表面色彩斑駁的漣漪。
卡蘭斯沃上將長呼一口氣，坐回自己的座位中。
這時，通訊鏈接突然響了起來。
“指揮官，我們在小行星邊界探測到多重信號。
“更多的船？速度、方向？”
“徑直向我們而來！到目前爲止有六艘，導航員認爲至少還有四艘船即將駛出。”
“該死——”
卡蘭斯沃上將喃喃自語。
“沒想到是我們上鉤了。”