標準泰拉歷，
暴風星域，奈森四號行星，星界騎士戰團修道院要塞
星界騎士新一批的新兵篩選結束了，這次篩選完全由十連長阿爾明與牧師長主導，參與者除了奈森四號本地的孩子，還有戰團從阿米吉多頓帶來的孤兒。
這是星界騎士來到奈森四號後的第三次選拔，本次選拔的名額比前兩次都要多，足足有一千人，最終將會產生三百名幸運兒。
不僅僅是名額增加了，選拔標準也略微放寬了些，對於候選人的要求也不再如過去那麼苛刻。
有些人對此頗有微詞，但在戰團急需擴軍的大背景下，些許反對並不能改變什麼——在阿米吉多頓戰爭與後續米諾陶的衝突中，星界騎士連續作戰，陣亡六十餘人，可算是傷筋動骨了。
同樣的，選拔過程雖然經過多次優化，沒有最初那麼殘酷，但死傷依舊不可避免。
最終，當三百名精疲力盡的男孩從選拔場地走出時，他們未來的命運已經註定。
所有男孩在選拔結束後最想做的一件事，就是好好睡一覺，七天七夜的選拔實在太折磨了，所有人的體力和精力都已經到達了極限。
他們有三天的時間來休息，之後將會進行一系列的體能增強調製，以增加他們在後續改造過程中的生存率，這是瓦列爾多年總結下來的經驗之一——改造前的體能調製是有效的。
對於大部分戰團來說，在短暫珍貴的休息時間裡，戰士們通常會選擇在自己的私人房間內度過。
不過這一準則並不適用於新兵，在成爲真正的阿斯塔特前，他們始終保持成羣行動。
因此，要塞區的新兵營往往兼有聖所、軍械庫與宿舍三種功能，奴工與僕役們同樣也住在這裡，以便盡心盡力地服侍這羣尚且稚嫩的戰士。
不過這天夜晚，新兵宿舍的某個區域有些不同尋常。
一個健壯的身影匆匆走過，他的眼神冷酷，一如凜冽寒霜。
其中一名全副武裝的奴工正凝視着穿過房間的男孩，當它的機械義眼辨識出來者的身份後，從它的口中淌出了段呆板沉悶的聲音。
“應徵者3號，你是否需要——”
“噓噓噓。”
男孩嘶聲低語。
“安靜。”
他叫赫伯特·勒夫，一個在殘酷選拔中成績也十分優異的男孩，而且他的家族在五十年前就已經誕生過一個阿斯塔特，目前正在四連服役。
赫伯特躡手躡腳的走到一張牀的旁邊，看着牀上躺着的比自己足足矮一個頭的男孩，雙眼危險地眯了起來，然後從靴子裡拔出一把銀色短刀。
“雅各布。”
他輕輕叫道，與此同時，手指不自覺地攥緊了刀柄。
一股難言的衝動咆哮着涌進腦海，叫囂着、催促着他切開面前這隻惹人心煩的底巢賤種的身體，讓他的血液淌到地上，讓他的復仇之心得到滿足。
但這位來自阿米吉多頓巢都的男孩壓根沒有動彈，即便自對方身上彌散出的那股鹹腥的汗水氣味源源不斷地往他的鼻腔內灌去，其間還摻雜着屬於刀刃那獨有的、充滿殺意的鋒銳金屬味道，他依然連眼
睛都懶得睜開。
“雅各布。”
赫伯特的聲音壓得很低，他的牙齒緊緊咬在一起。
“再不滾，我就用你那柄破刀把你的兩隻眼睛都挖出來。”
忽然，雅各布睜開了眼睛，裡面沒有什麼感情，異常冷漠。
“我可不這麼認爲。”
赫伯特眼角一跳，滑到一旁，短刀在他的指縫間來回轉動，姿態優雅嫺熟，有如宴會上起舞的魔術師。
“我們得談談。”
雅各布終於坐起身來，現在他感到渾身都格外難受，尤其是肩膀與脊椎，它們想必又紅又腫，每一處帶給他的痛楚都堪比小型的傷口。
不得不說對方真會挑時機，簡直是堪稱完美地毀掉了他這格外來之不易的休息。
但這不是他最惱火的，最讓他惱火的是，對方打斷了他的夢，他剛剛夢到自己的母親，還有那個他曾經厭惡憎恨，但最終崇拜的父親——彼時他在自己的記憶中只是個巢都幫派渣滓，但最後他拖着殘破
的軀體在硝煙中與綠色野獸血戰的情景卻深深刻在他的腦海裡。
這也是他選擇成爲一個阿斯塔特的原因。
“……有話直說。”
“啊，你這個卑劣的傢伙，如飢似渴地追求勝利，甚至不惜出賣自己小隊的人，不過說出來也沒什麼好丟人的，是不是？”
“如果你除了在這裝腔作勢扯這堆鬼話之外還有什麼事的話，我麻煩你講快點。”
聞言，赫伯特故作姿態地搖了搖頭，彷彿他從未見過如此悲慘的事情。
“你真的很自私，你竊取了你不應該獲得的資格，並且對此毫不羞恥。”
雅各布抓起他的金屬骷髏頭飾，將黑色長髮束在腦後並紮好，順手攏過垂落在臉頰旁的髮絲。
這是哈迪斯巢都幫派青年成員的典型髮型之一。
“你把我叫醒就爲了說這個？”
“不，我把你叫醒是爲了向你發起決鬥挑戰。”
赫伯特轉動着手中兇器，它在他的指尖靈巧旋轉，銀光如瀑。
隨後他掃了一眼宿舍，和他想的那樣，其他人都在半個小時前悄悄離開了，現在這裡只有他，與眼前之人。
雅各布搖了搖頭，他上半身赤裸，僅僅套了條皮褲，那黝黑的身體上遍佈傷痕，彷彿正無聲地講述着這個男孩曾經歷過的戰鬥。
“我要猜一下你半夜突然跑來決鬥的原因嗎？”
肌肉與筋腱幾不可見地顫動片刻，赫伯特的短刀鋒刃猛地一揮，光滑冰冷的邊緣刮破了雅各布的皮膚——如果不是他本能的縮了一下腦袋，這下足以將他的耳朵割下來。
赫伯特咧開了嘴，帶那並非笑容。
“你只是個外來的巢都賤種，偷偷爬上了戰艦，忽然你就覺得你能成爲阿斯塔特，搖身變爲了人類中最強大、最兇猛、最聰明的戰士。”
“所以讓你苦惱的就是我將要成爲阿斯塔特這回事嗎？”
“說到這個，我們是不是該回顧一下你的表現？還一副眼高於頂的模樣。”
燈光落在赫伯特的牙齒上，微微亮起純白的光暈。
“哈，如果你擔心你變成不那麼光彩奪目，你爲何不設法讓你變得更強大、更兇猛、更聰明呢？”
“可真是牙尖嘴利。”
赫伯特的嗓音低啞而甜膩，
“可惜生出你這樣怪胎的父母該是何等可悲。”
下一秒，雅各布的動作同樣迅捷兇狠，原本安放於小腿刀鞘內的刀瞬間出現在他的掌心內，尖端對準赫伯特的脖子。
赫伯特的反應也極快，咣的一聲用手上的刀將致命的鋒銳擋開，不過這下還是讓他有些後怕，又退了兩步。
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