只是一個晚上，阿斯特拉罕的外圍防線就被敵人攻破了，超出所有人預料。
所幸的是，局面沒有表現的那麼糟糕。
爲了突破這條防線，西陸集團也付出了極爲慘重的代價。
天亮之後，空軍出動偵察機，對伏爾加河東岸戰線進行了一次全範圍偵查。
西陸集團不但動用了3個裝甲旅，還出動了1個軍屬炮兵旅、1個火箭炮營與至少3支營級低空突擊部隊。
參戰總兵力超過了18000人，動用的各類主戰武器更是不計其數。
其中，只是主戰坦克就超過了500輛。
僅僅在防線東端主陣地附近，就有接近100輛T系列主戰坦克的殘骸，而在西端主陣地附近，坦克戰車的殘骸更多。
西陸集團投入的3個裝甲旅，基本都已喪失了作戰能力。
到此爲止，僅僅是在伏爾加格勒到阿斯特拉罕的這條進攻路線上，西陸集團就損失了差不多1000輛主戰坦克。
關鍵就在這裡。
該方向上，西陸集團總共才3個師級裝甲部隊，就算把其他部隊的也算上，能夠動用的主戰坦克也就在1500輛到1800輛之間。關鍵是，在此之前的戰鬥當中已經損失了數百輛坦克。
也就是說，西陸集團在該方向上，損失了約三分之二的主戰坦克。
這意味着，西陸集團的地面部隊基本上喪失了突擊能力，就算還能夠發動進攻，那也是強弩之末。
現在，擺在西陸集團面前的選擇只有兩個。
一是在沒有做好充分準備的情況下攻打阿斯特拉罕，在這座已變成堡壘的城市，跟絕不投降的東方集團的守軍死戰到底。
或許能拿下阿斯特拉罕，也有可能在此遭遇戰略性失敗。
二是暫時停止進攻，等預備隊跟上來，再去攻打阿斯特拉罕。
顯然，稍微有一點腦子的指揮官都會選擇後者。
可問題是，預備隊在什麼時候才能跟上來？
雖然在所有方向上，西陸集團的大軍都已取得突破，但是損失都不小，而且都提前動用了預備隊。
比如在新羅西斯克那邊，預備隊已經替代主力。
如果只是一個方向出了問題，那還沒什麼好擔心的。
預備隊有梯次之分，在進攻初期，跟隨突擊部隊前進的，其實是戰役級預備隊，也就是集團軍級的預備隊，主要任務是在戰役級別的戰鬥當中，爲主力部隊提供支持，以確保達成戰役目的。
往上，還有戰略預備隊。
在西駱沙陸軍，戰略預備隊是第9集團軍。
該集團軍部署在伏爾加格勒西邊，和平時期的在編率爲60%，而且能夠在72小時之內完成動員，並達到滿編狀態。
關鍵就是，該集團軍有全套主戰裝備，在完成動員之後就能開赴戰場。
在大戰爆發前，該集團軍已完成動員，總兵力達到了15萬，其主力是1個裝甲師與3個機步師。
這裡，3個機步師是輕裝甲部隊。
其實，這也是預備隊的特點，擁有較強的戰略機動能力，能夠在關鍵的時刻出現在關鍵地點。
可問題是，只有這麼1個集團軍。
在西駱沙陸軍的作戰計劃中，第9集團軍所肩負的頭號任務，就是協助頂在前面的第1集團軍攻打阿斯特拉罕，或者是在第1集團軍拿下了阿斯特拉罕之後，趕在東方集團完成部署調整前繼續向東突擊。
當所有方向都出了問題，只靠1個集團軍，肯定是杯水車薪。
再說，第9集團軍本身不算強大。
在西駱沙的五個主力集團軍當中，最強的肯定是第1集團軍，不但滿編總兵力達到驚人的35萬，而且和平時期的在編率都高達95%，幾乎能夠在任何時候投入戰鬥，不存在需要花時間進行動員的問題。
另外的3個主力集團軍，總兵力都在25萬到30萬之間，在編率不低於90%。
可見，第9集團軍最弱。
現在，要靠第9集團軍去堵住所有的漏洞，顯然是勉爲其難。
更加要命的是，在第一階段戰略進攻當中，西駱沙陸軍的頭號任務並不是拿下闊海北面的阿斯特拉罕，而是進軍新羅西斯克，奪取這座位於墨海東北的港口，切斷樑夏帝國與東駱沙的海運航線。
最終目的，仍然是掃蕩枷鎖路橋，攻打與佔領跋窟油田。
爲了達到目的，西陸集團不但在枷鎖陸橋方向投入了2個主力集團軍，也就是第3與第7集團軍，還投入了接近一半的物資，就連第9集團軍都派了一個機步師過去，專門守衛後勤補給線。
此外，枷鎖陸橋那邊的進攻行動，佔用了太多運輸力量。
由此導致的結果是，進軍阿斯特拉罕的行動遇到麻煩的時候，西陸集團根本就沒有足夠的運力把預備隊送上來。
當然，也沒有足夠的預備隊可用。
要說的話，這是帝國空軍的功勞。
在之前幾天裡，帝國空軍的戰術航空兵以遮斷轟炸爲主。
雖然遭受了極爲慘重的損失，只是多用途戰鬥機就被擊落數百架，還因爲遭到偷襲而損失了1架前出的大型預警指揮機，陣亡與失蹤的飛行員接近1000名，但是取得的戰果也很突出，摧毀了1500千米範圍內大約三分之二的火車頭，摧毀的列車車廂更是不計其數，並且通過轟炸橋樑與隧道，使得從西駱沙腹地到前線的鐵路運輸量，直接減少了6成，而且難以在段時間內恢復。
依靠公路運輸，也只是聊勝於無。
雖然裝甲部隊主要依託公路推進，但是在大規模戰爭中，主要還是得依靠鐵路，公路爲輔助性質。
這也是大陸戰場的基本情況。
在伏爾加河的東西兩岸，交通都以鐵路爲軸線，依靠沿途車站與公路連接，再通過公路連接各地。
不管是進攻方、還是防禦方，都高度依賴鐵路。
原因也很簡單，在海運與內河航運都靠不住的大陸腹地，只有鐵路能夠承擔海量的運輸任務。
當然，還有兵力的問題。
以當前的局面，西駱沙最多能把第9集團軍的2個師送上來，至少都需要3天，還無法保證這2個師能獲得足夠的給養。根據前面幾天的表現，比如作戰損失率，2個師肯定於事無補。
要想維持進攻勢頭，必須依靠西陸集團的其他國家，特別是迢曼帝國。
按照軍情局掌握的情報，迢曼帝國等西陸集團成員國對西駱沙做出了承諾，保證會在開戰之後派地面部隊參戰。
關鍵是派多少部隊參戰。
按較爲可靠的說法，迢曼帝國至少會投入1個軍的兵力，而其他的主要成員國，即羅利王國、洛克國、斯班王國與布蘭王國，投入的兵力都不會少於1個師，衆多的二流盟國，投入的兵力也在旅級以上。
要這麼算的話，盟國提供的兵力大約有2個軍。
其實，這些部隊大多是部署在西駱沙的佔領軍，只有洛克國與布蘭王國的軍隊沒有部署在西駱沙境內。
2個軍不算少，更何況都是長期部署在前線的精銳部隊。
可問題是，這些盟友的作戰部隊，其實都是戰略預備隊，在計劃當中，並不會參與首輪突擊任務。
原因就是，盟友的軍隊需要更多時間才能完成戰前動員。
即便是日常戰備水準較高的迢曼駐軍，也需要一週時間才能完成動員工作，然後還要花幾天時間開赴前線。
爲此，西陸集團盟軍大舉參戰的時間，其實是在開戰之後半個月。
要說的話，西駱沙陸軍也是按照這個標準做的戰備，即首輪突擊時間爲15天，最低目標攻佔阿斯特拉罕。
在拿下了這座城市之後，才能停下來，等待盟友的援軍到達。
現在的問題是，西駱沙軍隊無論如何都無法在15天之內打下阿斯特拉罕，也就不可能按照計劃完成作戰任務。
等盟友的援軍趕到，再發起進攻？
顯然，這很不現實。
關鍵也就一個，東方集團絕不會坐以待斃，除了會利用這些時間加強防禦部署，還可能發起反擊。
真讓東方集團順利發起反擊，後果將不堪設想。
到時，就算是頂住了東方集團的反擊，也只能放棄進攻行動，並提前轉爲戰略防禦。
可惜的是，這也是西駱沙當局最不願意接受的結果。
也許，迢曼帝國是想借這場戰爭，消除西陸集團的內部矛盾，並鞏固自身地位，從而維護其霸權。
可是，西駱沙當局想獲得的，必然是重新實現統一。
不但要打下阿斯特拉罕，還要佔領整個東駱沙。
提前轉爲防禦，那麼西駱沙什麼都得不到。
在繼續進攻與停止前進之間，西駱沙當局必然選擇前者，哪怕明知道會因此喪失取得更大勝利的機會。
再結合空軍獲取的戰場信息，不難判斷出，敵人最多會停留一天，也許在半天之後就會重新發動進攻。
只是，投入的兵力不會太多。
東方集團也沒法投入足夠的兵力來頂住敵人的進攻。
正是如此，在13日的上午，回到阿特勞之後，廉明陽從鄭直爽那裡收到消息，他們有半天時間調整狀態。
損失的武裝直升機，暫時是不要想了。
別說是“直-10A”，現在連“直-7W”都沒有，最快要等到月底，纔有望獲得補充的武裝直升機。
不過，運輸直升機足夠的多，而且缺乏飛行員。
這些直升機全是通過鐵路運送過來的，而且主要是“直-4”，其中一些甚至處於半封存狀態。
其實，這些直升機原本就存放在東駱沙東部的沙漠裡面。
除了早期型號，在波伊戰爭後期生產與裝備的“直-4”都在退役之後封存，而且存放地點就是東駱沙的克孜勒庫姆沙漠
原因也很簡單，這裡是全球最乾旱的地方，年降水不足40毫米。
所謂“封存”，其實是拆掉易損部件，做了防鏽處理後，再用帆布裹起來，而不是真的密封。
因爲非常乾燥，所以就算是露天擺放，問題也不大。
在啓封后，只需要做必要的檢查，更換容易老化的耗材，進行必要的測試，就能交付給部隊使用。
有十多架“直-4D”已經組裝起來，並且完成了檢修。
廉明陽沒跟其他飛行員爭功，不是他大度，而是他駕駛的那架“直-10A”在返航途中爆了一臺發動機，一時半會根本修不好，除非是徵用其他機組的武裝直升機，不然就得去飛運輸直升機。
對廉明陽來說，飛“直-4D”沒有任何挑戰性。
“直-4D”是帝國陸軍飛行學院的教練直升機，所有的飛行員在畢業之前，都要駕駛這種直升機飛行50小時，才能夠參加結業考覈，而且在幾十個飛行考覈項目中，用的也是這種直升機。
原因無二，“直-4D”不但便宜，而且非常的皮實耐用。
其實，武器操作員也要掌握飛行技巧，因爲遇到特殊情況時，需要由武器操作員駕駛直升機。
因爲只是在緊急時刻控制直升機，所以姜尚貴這樣的武器操作員，也是在“直-4D”上接受飛行訓練。在和平時期，武器操作員每年都要進行一次集訓，主要項目就是單獨駕駛直升機飛行。
在此，廉明陽領到了新任務。
盡最大的努力，向阿斯特拉罕運送兵力與物資，並且在返航時接走重傷員，送往後方的戰地醫院。
別看“直-4D”一次只能運載1噸多貨物，但是往返飛行一趟也就只需要2個小時。
關鍵還有，“直-4D”以皮實著稱。
波伊戰爭期間，“直-4D”就以極高的出動強度，證明是一種極爲可靠的運輸直升機。在帝國陸航的作戰記錄中，有1架“直-4D”創造了在3天的戰鬥中，出動42了架次，總共飛行56小時的紀錄。
至今，該紀錄都沒有被打破！
用陸航飛行員的話來說，只要飛行員沒有累垮，那麼“直-4D”就能一直飛行！
如果沒有這種極爲可靠的直升機，波伊戰爭也不會打十幾年，最多隻需要幾年時間，就能夠逼迫帝國撤軍。
其實，也正是因爲非常可靠，帝國陸軍纔將大部分“直-4D”封存了起來。
現在，這些封存的直升機開始發揮餘熱了。
領了任務，廉明陽與姜尚貴就去“領”了一架“直-4D”，隨後在地勤部隊招募了2名機槍手。
隨後，在讓後勤保障部隊裝載貨物的時候，兩人才趕去吃了早飯。
至於安裝艙門機槍，機槍手負責，不用飛行員親自過問，等到出發的時候，再做檢查也不遲。
此時，已經是上午10點過。
其實，在停下來的時候，廉明陽與姜尚貴才感到了飢餓，彷彿整個人都被掏空，渾身上下沒半點力氣。