“這是可恥的背叛!”
“斯雷德的貴族……背叛了他們的國王,反而將一個本該沒有繼承權的王子扶持上去……我們不能容許這樣的事情發生!”
“看看我們的好朋友,來自斯瓦契齊王國的詹姆斯王子,看看他的命運有多麼的不公!他自幼年就被送到了諾德城當做質子,從此和我們結下了深厚的友誼,他還和本地的一個貴族女孩相戀。這本該是一段幸福生活的開始,但是他的親弟弟——篡位者卡爾!卑劣地聯合叛逆貴族發動政變,以非法手段篡奪了本該剩餘詹姆斯王子的王位。”
“我們不能坐視篡位者卡爾控制整個斯瓦契齊王國!”宮廷內,理查德的聲音迴盪在每一處角落,鏗鏘有力,極具穿透力,“我們必須維持斯瓦契齊王國的正統!恢復蒂託斯國王的王位!”
“贊同!”
“贊同。”
“……”
“我宣佈。”理查德從他那奢華的王位站了起來,目光掃視着宮廷內的衆位貴族和一言不發的斯瓦契齊王子詹姆斯,詹姆斯王子雖然在五年前就可以返回國內,但他參加了諾德學院的學習,所以才一直留到現在,本以爲等到完成學業後就可以回國準備繼承王位了,沒想到居然發生了這種事情。
“我宣佈,正式向斯瓦契齊王國的篡位者宣戰!”理查德高聲說道,他的雙眸中燃燒着名爲野心的雄雄烈焰,沉寂的四年之久的溫斯特軍隊,如今要再一次向世人宣告他的兇狠!
……
宣戰的命令很快隨着使者的步伐傳到駐紮於東部地區的第二軍,緊接着,整個軍團就好似上了機油的戰爭機器一般迅速啓動,大量的士兵被集結起來,糧草和彈藥運上補給馬車,隨着軍團向東方前進,爲了響應宗主國的戰爭,德拉王國等各個附庸國也都主動提供了數量不等的僕從軍,整個東征大軍一時間超過了三萬五千人,是斯瓦契齊王國的數倍。
消息傳到斯雷德後,剛剛坐上王位不久的卡爾大驚失色,慌忙集結手下的貴族,詢問禦敵之策,他登上王位之後才真正明白王國的弱小——王室兵員稀缺,各地軍隊也因爲常年沒有戰爭而疲軟無力,就算短時間內集結起來也無法敵過百戰百勝的溫斯特軍隊。不僅如此,還有更重要的一點,剛剛加冕的他並沒有能夠駕馭王國貴族的威信,貴族們對他的命令或是明面上遵從,或是乾脆置之不理,若是他號召王國貴族起兵禦敵,恐怕響應者只會是寥寥無幾。
畢竟,溫斯特人打着的旗號是驅逐篡位者,恢復蒂託斯國王正統。
和卡爾一派的貴族們糾結半天也沒有什麼好辦法,他們能想出的唯一辦法就是向包圍網內的成員國求援,斯瓦契齊王國在明面上還是包圍網的一員,儘管在這幾年裡包圍網內的國家退的退走的走,或是直接被其他國家吞併,但剩餘的成員國看在協議的份上一定會選擇參戰的。
無奈之下,卡爾只好一邊下令在王國內集結兵力,防禦來襲之敵,一邊派出大量使者向各個成員國求助。但是就在使者派出去的第三天,數量龐大的溫斯特軍隊就已經越過邊境,攻克了王國西部的一座城市,接着又不停留,繼續向斯雷德前進,沿途的王宮貴族皆望風而降,聲稱自己是被篡位者強迫,不得已才尊他爲王,第二軍的統帥馬蒂亞斯·霍恩(除了第一軍指揮官還沒任命外,其餘的軍團指揮官都是由原來的第四第五第六軍指揮官擔任)雖然對此不屑一顧,但還是假意安撫他們,表示不會追究他們的責任。
因爲第二軍是打着恢復正統的旗號向斯雷德進攻,因此斯瓦契齊人大多沒有對他們表示出敵意,相反,在一些受溫斯特影響很深的地區(指被天主教傳教士傳教過的地方),平民甚至主動拿出食物歡迎同爲基督教徒的軍隊,在如此情況下,第二軍的士兵們士氣高漲,恨不得馬上攻入斯雷德,解放這些可愛的同宗兄弟。
大陸歷1125年4月30日,在正式宣戰後的第四天,第二軍的前鋒騎兵就已經打到了斯雷德的郊外,他們在沿途並沒有遭到任何的抵抗,似乎是害怕他們所高舉的雙頭鷹旗幟一般。
斯雷德的城牆上,被緊急徵召起來的王國軍隊看着那若隱若現的旗幟和軍隊,皆面露懼色,常年的和平已經把他們的戰意消磨,再加上溫斯特軍隊的強悍傳聞深入人心,以至於在接觸之前他們在心理上就被壓過了一頭。
卡爾並不知道這一切,在他看來,斯雷德的城牆高大而又堅固,只要能夠堅守到包圍網聯軍趕來,就能將來犯的溫斯特軍隊擊潰,然而他卻並不知道包圍網內的各國已經不是五年前的模樣了,經過這麼多年的和平(當然部分國家在這幾年裡也是戰火連連),他們都不願意再招惹溫斯特王國,所以面對斯瓦契齊王國的求援使者,大部分國家都選擇了找藉口拒絕。
放眼望去,除了部分自恃實力能夠和溫斯特王國一較高下的國家選擇參戰,更多的則是拋棄了斯瓦契齊王國,選擇了所謂綏靖政策,既然溫斯特王國打出了恢復蒂託斯國王統治的旗號,那麼也就不是爲了侵略擴張,就和他們沒多少關係了,沒必要爲了可有可無的斯瓦契齊人放棄眼前的和平和利益(同溫斯特商人的貿易往來讓各國都賺得盆滿鉢滿)。
翌日,也就是這一年的五月份,第二軍連同僕從軍兵臨斯雷德城下,將這座常住人口三萬的大型城市團團包圍,馬蒂亞斯並沒有作長期圍攻的打算,他將軍團中的三個旅分別安排在斯雷德城的三座城門外,每個旅都有着四個炮兵大隊,其火力強度足以轟塌斯雷德的城牆,並擊垮守軍抵抗的決心。
看着這座宏偉的城市,還是身着舊式將軍盔甲的馬蒂亞斯·霍恩緩緩拔出佩劍,遙遙指向那城牆上隨風搖曳的旗幟,高聲喊道:“開始進攻!”
“將軍有令,開始進攻!”