九月五日夜間,大艦隊進入了英吉利海峽。
因爲德軍在西線戰場上一路高歌,已經推進到了比利時沿海地區,所以英國皇家海軍在八月中旬開始,就在英吉利海峽里布設雷場。大艦隊進入海峽之後,只能在幾艘引導艇的率領下,以極慢的速度航行。
這個時候,雷德爾率領的戰列巡洋艦分隊正在全速北上。
當時,雷德爾明顯錯誤理解了馮承乾的命令,認爲應該直接殺向設得蘭羣島,而不是按照計劃炮擊沿途的英國城鎮。顯然,雷德爾並沒有想到這會產生什麼樣的後果,也許他根本就沒有想過。
馮承乾讓雷德爾按照計劃行動,絕對不是沒有道理。
從時間上講,希佩爾率領的主力艦隊要到九月八日才能進入斯卡格拉克海峽,因此在此之前,雷德爾的主要任務是拖住大艦隊,不讓大艦隊前去攔截主力艦隊,然後纔是把大艦隊引入主力艦隊的伏擊圈。爲此,雷德爾就得按照計劃行動,讓傑利科跟着他的步伐前進,而不是提前趕往設得蘭羣島。
如果雷德爾提前趕往設得蘭羣島,只會產生一個後果:迫使傑利科全速追擊。
在戰術上看,這不是壞事。
按照馮承乾的判斷,到時候傑利科很有可能把速度較快的戰列巡洋艦派出去,再加上一些裝甲巡洋艦與輕巡洋艦。如果雷德爾能夠抓住機會,就有機會幹掉大艦隊的戰列巡洋艦分隊,取得戰術上的勝利。關鍵是,傑利科的主力艦隊的速度不是很快,肯定不會參與追擊雷德爾的行動。由此就會產生一個難以預料的後果,即在戰列巡洋艦分隊被雷德爾擊潰後,傑利科是否會繼續求戰?
顯然,馮承乾也無法做出準確判斷。
在他看來,如果戰列巡洋艦分隊被擊潰,傑利科很有可能退縮,因此將喪失重創大艦隊的寶貴機會。
要知道,此時的大艦隊,只有四艘戰列巡洋艦。
爲了四艘戰列巡洋艦,錯失一舉扭轉海軍平衡的機會,顯然不值得。
再說了,就算損失了四艘戰列巡洋艦,英國皇家海軍的總體實力依然強於帝國海軍,仍然掌握着主動權。
馮承乾想要的,絕對不是幹掉四艘戰列巡洋艦。
可惜的是,馮承乾並不知道雷德爾沒有按照他的吩咐行動,而是急匆匆的殺向了設得蘭羣島。
事實上,就算當時他知道了,也無計可施。
九月六日下午,在經過了近四十個小時的全速航行之後,雷德爾指揮的戰列巡洋艦分隊到達了設得蘭羣島附近海域。
此時,英國皇家海軍已經嚴陣以待。
只是,英國皇家海軍只在這裡部署了幾艘中小型戰艦,根本不是公海艦隊戰列巡洋艦分隊的敵手。
天黑前,雙方遭遇,戰鬥只持續了不到一個小時就結束了。
必須承認,英國皇家海軍的官兵從來不缺乏士氣,都有視死如歸的覺悟。在面對八艘配備了三百毫米巨炮的主力艦時,那幾艘輕巡洋艦與驅逐艦沒有撤退,而是堅持戰鬥到最後一刻。
這場毫無懸念的海戰,在北海上拋起了驚天巨浪。
當天晚上,傑利科就收到了消息,得知公海艦隊的戰列巡洋艦分隊到達設得蘭羣島,而且[炮擊了比斯開灣。雖然暫時不清楚這支艦隊的去向,但是傑利科相信,起戰心切的雷德爾肯定不會立即撤退。
關鍵是,雷德爾接下來想幹什麼?
說得簡單一些,如果雷德爾沒有率領艦隊返航,那就得有一個讓他留下來,繼續在北海上活動的理由。
傑利科有點想不明白,雷德爾有什麼理由留在北海?
按照傑利科的判斷,雷德爾的任務就是吸引皇家海軍的注意力,讓大艦隊在北海上疲於奔命。
顯然,這個目的已經達到了。
那麼,雷德爾就沒有理由留在北海上。
這樣一來,雷德爾肯定會返回威廉港,或者是經斯卡格拉克海峽進入波羅的海,再前往波羅的海的港口。
關鍵是,雷德爾將在什麼時候返航?
仔細思索後,傑利科認爲,雷德爾肯定不會立即返航,因爲他的任務是拖住大艦隊,在與大艦隊接觸之前,肯定不會返航。
也就是說,雷德爾還在設得蘭羣島附近活動。
這下,難題出現了。
如果大艦隊趕往設得蘭羣島,雷德爾肯定會撤退,而且正中雷德爾的下懷。因爲戰列艦的速度比戰列巡洋艦慢得多,傑利科手裡又只有四艘戰列巡洋艦,不足以拖住雷德爾,所以肯定無法咬住雷德爾。要是大艦隊不去設得蘭羣島,雷德爾就會想別的辦法,比如繼續炮擊英國的沿海城鎮。顯然,這樣的結果也是傑利科無法承受的。如果他無所作爲,恐怕連艦隊司令官的位置都保不住。
解決辦法只有一個,設法讓雷德爾自投羅網。
問題是,如何讓雷德爾自投羅網?
思前慮後,傑利科只想到了一個辦法:讓戰列巡洋艦分隊前出,咬住雷德爾,再設法把雷德爾引入主力編隊的伏擊圈。
只是,傑利科對此也沒有絕對把握。
原因很簡單,如果雷德爾有明確的任務目的就不會上當,反而會利用這個機會幹掉大艦隊的戰列巡洋艦分隊。
那麼,如何才能讓雷德爾上當,又不讓戰列巡洋艦分隊承擔太大的風險呢?
必須承認,傑利科是個經驗豐富的指揮官。
九月六日夜間,在收到消息後兩個小時,傑利科就讓貝蒂少將率領戰列巡洋艦分隊加速北上,但是把航速保持在二十二節左右。這樣一來,戰列巡洋艦分隊的速度只比主力艦隊快了大約二點五節。在到達設得蘭羣島附近的時候,戰列巡洋艦分隊大概在主力艦隊前方六十海里處。
這個距離,算不上太遠,卻在觀察範圍之內。
只要貝蒂有點能耐,就能引着雷德爾南下,進入主力艦隊的打擊範圍。
安排好這一切,傑利科就沒再多想。
不管打與不打,他都能阻止公海艦隊繼續炮擊英國的沿海城鎮,也就能夠給國會與民衆一個交代。當然,如果處理得當,還能把此說成是一個偉大的勝利,即成功阻止了德意志第二帝國海軍在北海上的襲擊行動。
這個時候,馮承乾也收到了消息,得知雷德爾已經襲擊了比斯開灣,而且在海戰中擊沉了英國皇家海軍的幾艘戰艦。更重要的是,在英吉利海峽北面活動的幾艘小型艦艇發現了北上的大艦隊。
局勢再明瞭不過了。
傑利科已經率領大艦隊進入北海,而且正全速北上,肯定是去截擊雷德爾。
馮承乾沒有看熱鬧,當天晚上就發出電報,讓雷德爾向東轉移,但是不要離得太遠,在與大艦隊接觸之前不用撤退。
這次,馮承乾在電報中說得極爲明確。
在與大艦隊接觸之後,如果遭遇的僅僅是戰列巡洋艦分隊,就應該抓住機會取勝。如果遭遇了主力艦隊,則要儘快撤退,避免無謂的損失。更重要的是,在交戰過程中,必須保持最高警惕。
說得簡單一些,只有一個原則,即避免與大艦隊的主力決戰。
只是,馮承乾對雷德爾並不抱太大的希望。
如果雷德爾靠得住,他就不會在九月六日炮擊比斯開灣,傑利科也就不會在這個時候率領大艦隊北上。按照馮承乾的判斷,傑利科將首先前往泰晤士河口,然後沿着英國的海岸線北上。如此一來,要到九月九日左右才能到達設得蘭羣島附近。現在,傑利科肯定會率領艦隊直接北上,在九月八日夜間就能到達。這個時候,馮承乾坐鎮的主力艦隊剛進入斯卡格拉克海峽。也就是說,就算雷德爾嚴格按照他的命令行動,向海峽方向撤退,也很有可能被傑利科看穿。
走到這一步,要想重創大艦隊,幾乎是不可能的事情。
可惜的是,除了讓艦隊全速前進,馮承乾根本沒有更好的選擇,而此時公海艦隊已經在全速前進了。
在馮承乾看來,能夠取得什麼樣的結果,除了看運氣,就得看傑利科是否犯糊塗。
如果傑利科犯傻,那就仍然有機會重創大艦隊。只要傑利科稍微有點頭腦,而且能夠冷靜的分析戰局,希望就不是很大。
傑利科會犯傻嗎?
至少在九月六日夜間,傑利科沒有犯傻。
以當時的情況,傑利科做出了最佳部署。
問題是,傑利科也面臨着與馮承乾同樣的問題,即主要手下的能力有待商榷。
雖然傑利科也是崇尚進攻的海軍將領,但是他很有理智,而且目的性非常明確,絕不會把進攻當成一切。與他不同的是,貝蒂少將是個絕對型的海軍將領,在他看來,只有在進攻中才能取勝。
這一點,也非常符合他的身份。
做爲戰列巡洋艦分隊指揮官,必須得看重進攻,因爲戰列巡洋艦這種主力艦,在誕生的那一天就是爲了進攻而存在的。
拿到傑利科的命令,貝蒂也做出了錯誤的理解。
在他看來,這是主動進攻的信號。
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