收到第72艦隊正式組建的消息，尼米茲先是高興，隨後就意識到，這不是什麼好事。
尼米茲首先想到的就是，編入第72艦隊的那些主力艦中，絕大部分都沒有完成參戰前必須的訓練工作，即便部分艦隊官兵是從其他戰艦上調來的，大部分官兵的素質肯定都不怎麼樣。
說得嚴重一些，那些服役不久的新兵能不能正確操作這些戰艦都是個問題。
即便沒有這個問題，也得考慮這些戰艦的狀態。要知道，絕對主力的兩艘“依阿華”級戰列艦都沒有完成海軍驗收工作，其作戰能力只能依據船廠提供的資料，而這肯定與實際有很大的差別。
由此，帶來了一個極爲嚴重的問題。
這就是，即便第72艦隊能夠及時趕到，也未必有能力與中國艦隊決戰，更別說擊敗中國艦隊了。
當然，這還不是最主要的問題。
海軍部頂住壓力，組建了第72艦隊，擺明了是要扭轉太平洋戰場上的局面，自然不會讓第72艦隊留在後面看熱鬧。
一月三日，尼米茲就接到了金上將發來的電報。
雖然美國海軍部長沒有明確提到，要尼米茲安排第72艦隊作戰，但是給了尼米茲很大的壓力。這就是，海軍部已經按照尼米茲的要求，把除了“南達科他”號與“印第安納”號之外的所有主力艦都派了過來。其中包括兩艘“依阿華”級戰列艦。以及兩艘剛建成的“阿拉斯加”級大型巡洋艦，因此太平洋艦隊必須克盡職守，盡最大的努力守衛中途島，把敵人擋在夏威夷羣島西面。
這就意味着，必須讓第72艦隊參與戰鬥。
說白了，如果不讓第72艦隊參加保衛中途島的作戰行動，那麼海軍部就沒有任何理由在這個時候組建第72艦隊，更加不會把那些連海軍驗收、以及基本訓練都沒有完成的戰艦派往太平洋。
當時，尼米茲根本沒有多想，就給金上將回了一封電報。
在電報中。尼米茲除了重點說明現在太平洋上的局勢之外，還強調了一點，即新組建的第72艦隊難以擔當重任。
可惜的是，金上將根本沒有理解他的意思。或者說故意裝糊塗。
在回電中，美國海軍部長再次強調了守住中途島的重要性，並且要求尼米茲想盡辦法來守衛這座島嶼。
到這個時候，尼米茲才猛然意識到，很有可能有其他人影響了金上將。
數年之後，尼米茲才知道，當時影響了金上將的，正是提前上任的第72艦隊司令官萊特少將。
只是，尼米茲怎麼也想不通，金上將爲什麼會受萊特的影響。
要知道。金上將與萊特沒有直接聯繫。在出任海軍部長之前，金上將是美軍太平洋艦隊司令，也就是尼米茲的前任。萊特來自大西洋艦隊，在金擔任海軍部長的時候，他還只是一名普通軍官，在美國參戰後才晉升爲將領，後來因爲在支援英國皇家海軍的行動中表現卓越而成爲少將。
金與萊特，除了都來自主力艦、都擔任過戰列艦的艦長之外，就沒什麼交集了。
論關係，尼米茲與金的關係更加親密。
顯然。尼米茲根本想不明白，金爲什麼要聽從萊特的建議，而且這個建議明顯是把美國海軍、把太平洋艦隊推入萬劫不復的深淵。
事實上，在這個時候，尼米茲已經有了一個極爲明確的想法。
這就是。如果中國海軍在年初攻打中途島，那麼唯一可以犧牲掉的。只有斯普魯恩斯指揮的第71艦隊。
原因很簡單，第71艦隊本身就沒有什麼價值。
如果守住了中途島，第71艦隊的實力，根本不足以發起反擊，最多隻能守成，而到那個時候，根本沒有這個必要。如果沒有收住中途島，戰線必然會後撤到夏威夷羣島東部，而到時候強大的岸基航空兵完全能夠取代第71艦隊，而形成戰鬥力的第72艦隊則能在夜間肩負起反擊任務。
也正是如此，尼米茲才早早的做出了犧牲第71艦隊的決定。
換句話說，在做出這個決定的時候，尼米茲已經在潛意識裡做出了一個重要決定，即在必要的時候，可以放棄中途島。
顯然，這也正是斯普魯恩斯不明白的地方。
要知道，在此之前，尼米茲一直支持斯普魯恩斯提出的防禦方針，而且也承認中途島有着極爲重要的戰略價值。結果就是，斯普魯恩斯相信尼米茲會死守中途島，根本沒有想到尼米茲有了其他想法。
當然，不是說尼米茲不知道中途島的重要性，他只是向現實低頭了。
在現實面前，尼米茲不得不做出保存艦隊的決定。說白了，如果沒有艦隊，就算守住了中途島又能怎麼樣？
要知道，中國海軍就算在中途島遭受慘敗，也不會一潰千里，很快就能組織起足夠的力量再次發起進攻，而美國海軍只要在中途島海戰中損失了主力艦隊，那麼就不可能在下一次戰鬥中取得勝利。
到時候，丟掉的將不僅僅是中途島。
如果能夠保住艦隊，就算丟掉了中途島，美軍也有能力守衛羣島裡的其他島嶼，也就有機會在下一次戰鬥中反敗爲勝。更重要的是，在夏威夷羣島東部，像第72艦隊這樣的主力艦隊更有價值。
只是，金上將的命令，讓尼米茲的美夢落空了。
更要命的是，積極的不僅僅是金上將。
一月四日，萊特就找到了尼米茲，提出在第72艦隊到達之後，立即率領艦隊開赴中途島戰場。
爲此，萊特明確提出，希望第71艦隊能夠協助行動。
尼米茲能夠決絕嗎？
答案明顯是否定的。
尼米茲沒有辦法、也沒有拒絕萊特的要求，因此他只能希望第72艦隊晚點到來，或者說中國海軍早點發起進攻。
這個時候，尼米茲做了一件很重要的事情，即給斯普魯恩斯發了一封電報。
在這封電報中，尼米茲明確提到，在第72艦隊到來之前，第71艦隊不應單獨與中國艦隊交戰。
顯然，尼米茲的另外一層意思，就是讓第71艦隊呆在戰場外面。
至於其用意，也就非常明顯了。
對斯普魯恩斯來說，尼米茲發來的這封電報，算是讓他解脫了。
在此之前，斯普魯恩斯還在爲接下來怎麼做而發愁。雖然第72艦隊已經組建了，但是一時半會根本發揮不了作用。中國海軍攻打中途島已經迫在眉睫，如果按照尼米茲之前下達的命令，第71艦隊就得爲守衛中途島做出犧牲，而且是在毫無勝算的情況下去找中國艦隊決戰。
斯普魯恩斯不想去送死，可是他更不能違抗命令。
當時，斯普魯恩斯甚至想過退役，可是他身在艦隊，在完成作戰任務，率領艦隊返回港口之前，他沒辦法脫離美國海軍。
由此可見，尼米茲的這道命令有多麼的重要。
斯普魯恩斯鬆了口氣，也不再需要爲選擇而發愁了。
一月五日凌晨（以中國艦隊的時間爲準，此後沒有明確說明，均是如此），斯普魯恩斯就下令艦隊轉向撤退到羣島中部海域。在此之前，第71艦隊已經在萊桑島東北方向上等待了好幾天。
可以說，第71艦隊在這個時候轉向撤退，有着非常重大的影響。
這就是，在第71艦隊轉向撤退的時候，顧祝同已經做出了同時轟炸中途島與萊桑島的決定，只是把重點轉向中途島，針對萊桑島的轟炸行動，只已暫時破壞萊桑島上的機場爲主要目的。
僅僅數個小時之後，第三艦隊的攻擊行動就將開始。
在這數個小時裡，第71艦隊向東航行了一百多海里，與萊桑島的距離擴大到了五百公里以上，也就是超過了艦載戰鬥機的最大作戰半徑。
等到一月五日，天色放亮的時候，第71艦隊已經不可能派遣戰鬥機掩護萊桑島了。
結果就是，在一月五日上午，第三艦隊出動的艦載機轟炸萊桑島的時候，斯普魯恩斯收到了萊桑島守軍發出的求助電報，卻愛莫能助。更重要的是，就算第71艦隊轉向返回，也不可能在五日白天找到中國艦隊。運氣好的話，也許能夠在六日找到中國艦隊，但是也肯定有可能被中國艦隊發現。
顯然，斯普魯恩斯不想去冒險。
這個時候，尼米茲考慮的並不是第71艦隊返回戰場要承擔多大的風險，而是會對中國海軍攻打中途島的作戰行動產生多大的影響。
結果就是，五日中午，尼米茲又給斯普魯恩斯發了一封電報，讓他留在萊桑島東面，也就是加德納島附近等待合適的機會，不要冒險進入戰場，更不要奢望憑一己之力擊敗中國艦隊。
尼米茲選擇避戰，顯然正合斯普魯恩斯的意思。
只是，這封電報讓尼米茲惹上了一個很大的麻煩，即他做出的戰術部署，嚴重違背了海軍部下達的命令。
更要命的是，此時覬覦着太平洋艦隊司令官這個位置的人並不少。
顯然，尼米茲根本沒有想到，有人會拿戰術指揮來做文章。要知道，在任何情況下指揮官都有權根據戰場的實際情況做出安排與部署。如果一名司令官連這個權力都沒有，那還如何指揮作戰行動呢？