二十三日夜間，卓宇凡下達了戰鬥命令。
雖然身在“河北”號戰列艦上，但是他依然親自部署了航空作戰行動。
按照他的安排，兩艘小型航母將在一個小時內，出動全部艦載機，分別攻擊英軍的兩座野戰機場，而且攻擊時間差不得超過十分鐘，相當於同時發起攻擊。完成攻擊後，航母編隊將向東南方向撤退，並且在回收了攻擊機羣之後，儘快安排戰鬥機升空，爲主力編隊提供防空掩護。
事實上，航空作戰是最簡單的部分。
在中國海軍中，從來就不欠缺航空作戰方面的人才。可以說，只要在航母上服役了兩年以上的軍官，都具備部署與指揮航空作戰的能力，如果在此期間擔任過參謀、特別是艦隊司令部的參謀，那就更加理想了。說得直接一些，在第21艦隊裡，隨便挑一個參謀軍官出來都能部署與指揮航空作戰。
真正的難題，還是在主力編隊上。
當然，不是說沒有人懂得傳統海戰，而是當時誰也不知道會在什麼時候與第二印度洋艦隊遭遇。
爲此，卓宇凡做了兩手安排。
如果第二印度洋艦隊就在附近，而且在野戰機場遭到轟炸後立即返回，那麼雙方肯定會在當天晚上遭遇。卓宇凡要做的，就是在夜間打一場傳統海戰，在勢均力敵的情況下擊敗斯科特。如果第二印度洋艦隊離得較遠，即便全速返回也不可能在晚上趕到，那麼雙方遭遇的時間就將推遲到二十五日。到這個時候，卓宇凡就得在二十四日夜間炮擊英軍野戰機場，給斯科特一個明確的目標。至於如何對付第二印度洋艦隊，則得看二十五日的情況。如果運氣比較好的話，那麼在二十五日白天，艦載航空兵就能結束這場海戰。只是在卓宇凡看來，出現這種情況的可能性不大，畢竟斯科特也是航空指揮官，非常清楚他那兩艘主力艦在艦載航空兵面前根本沒有生存空間。如此一來，雙方就有可能在二十五日夜間遭遇，仍然以傳統方式來決出勝負。
當然，這些只是最主要的情況。
戰場形勢瞬息萬變，別說卓宇凡，就算是李向龍與顧祝同也不可能考慮得面面俱到。
二十四日清晨，攻擊行動開始。
當時，航母編隊距離格爾貝尼島大概有五百公里，距離法迪福盧環礁有四百公里，因此攻擊前者的戰機率先起飛，在艦隊上空完成集結之後再飛往目標，而攻擊後者的戰機晚一點起飛，升空後就直接飛往目標。因爲執行轟炸任務的都是戰鬥機，而且得考慮在轟炸中遇到敵人的防空戰鬥機，所以攻擊格爾貝尼島的戰鬥機只攜帶了二百五十公斤級炸彈，且半數戰鬥機可以隨時丟掉炸彈執行護航任務，而攻擊法迪福盧環礁的戰鬥機攜帶的也是二百五十公斤級炸彈。這麼做，可以讓率先返航的戰鬥機在艦隊上空盤旋一個小時以上，讓後返航的戰鬥機率先降落。
只是，一輪攻擊顯然不足以摧毀兩座機場。
要知道，就算艦載航空兵全體出動，也只有六十架，而且在極端情況下，只有半數戰鬥機能夠執行轟炸任務。按照卓宇凡的估計，在只有十五架戰鬥機的情況下，最多隻能炸燬機場跑道，阻止英軍戰機升空。如此一來，就需要進行第二輪轟炸，使兩座野戰機場難以在短期內恢復作業。
當然，只要第一輪轟炸行動達到了目的，那麼時間就不是問題了。
七點半，卓宇凡來到了“河北”號的司令艦橋上。
此時，飛往格爾貝尼島的機羣正好從主力編隊上空飛過。
對卓宇凡來說，他要做的仍然是耐心等待。
按照他的安排，在第一輪轟炸結束後一個小時，主力編隊將出動所有水上飛機，重點搜索編隊南面海域。如果沒有找到第二印度洋艦隊，到了下午的時候，還得讓執行偵察任務的輕巡洋艦南下。
當然，這些任務早就安排好了。
只有出現意外情況，才需要卓宇凡從新下達命令，而最大的意外情況就是第二印度洋艦隊就在附近。
就個人而言，卓宇凡還希望出現意外情況。
不管怎麼說，等待是一件很痛苦的事情，而且保不準斯科特會率領第二印度洋艦隊逃往南非，那卓宇凡的美夢就將落空。
只是，並沒有出現意外。
九點過，攻擊機羣到達目標上空。
雖然英軍已經有所準備，但是沒有想到會在這個時候遭到攻擊。
更重要的是，這兩座野戰機場在二十二日才建好，很多設備都沒有安裝到位，包括用於防空警戒的雷達！
結果就是，直到攻擊機羣逼近，英軍才發現那是中國海軍的戰鬥機。
在這種情況下，組織防空攔截已經來不及了。
攻擊格爾貝尼島的機羣中，只有四架“海鷹”提前拋掉了炸彈，去對付那些在天亮後升空的英軍戰鬥機，另外二十六架戰鬥機都衝向機場，把掛在機腹下的炸彈投向了剛剛碾壓平整的跑道。
可以說，攻擊行動十分順利。
大部分戰鬥機投下炸彈之後，機場附近的英軍防空部隊才反應過來，只是並沒有產生任何作用。
當時，格爾貝尼島上的英軍只有少數幾門小口徑高射炮。在倉促投入戰鬥的情況下，根本不可能對那些從低空高速掠過的戰鬥機構成威脅，反而會引其戰鬥機的注意，成爲攻擊目標。
攻擊法迪福盧環礁的機羣遇到了一些小麻煩。
機羣到達的時候，部署在法迪福盧環礁上的英軍戰機正在升空，而且已有十多架爬升到了一千米以上。結果就是，最先到達的十二架“海鷹”全部提前拋掉了炸彈，轉而對付英軍的戰鬥機。更要命的是，這支機羣沒有在起飛後集結，因此戰鬥機是分成三個批次陸續到達的。結果就是，等到第二批戰鬥機到達的時候，英軍的防空部隊已經做好了準備，並且立即投入戰鬥。
最終，只有十四架戰鬥機投下了炸彈，有四架戰鬥機在投彈之前被擊落。
所幸的是，轟炸目的已經達到，十四枚二百五十公斤級炸彈把英軍平整好的簡易跑道炸成了好幾截，而且每一段的長度都不到一百米。也就是說，那些還沒有起飛的英軍戰鬥機已經無法升空了，而已經起飛的英軍戰鬥機要麼在附近找地方迫降，要麼就得飛往印度本土的機場。
收到兩支機羣的戰報後，卓宇凡下達了發起第二輪轟炸的命令。
只是，要到十一點左右，攻擊機羣才能返回航母編隊，因此兩座機場再次遭到轟炸肯定是下午一點之後的事情了。
十點不到，主力編隊的水上飛機開始升空。
卓宇凡耐心等了一個小時，依然沒有收到水上飛機發回的報告，因此可以大致斷定第二印度洋艦隊沒在附近。
當然，這個判斷並不完全準確。
主要就是，主力編隊總共也就只有十來架水上飛機，勉強夠搜索南面海域，也就無法搜索其他方向。雖然卓宇凡有足夠的理由相信第二印度洋艦隊在其南面，但是他並不能保證第二印度洋艦隊不會出現在其他方向上。
當然，這也不是什麼大問題。
關鍵就是，第二印度洋艦隊裡沒有航母，連小型航母都沒有，因此不可能在數百公里之外發起攻擊，甚至不大可能找到第21艦隊。也就是說，即便第二印度洋艦隊就在附近，在雙方的距離縮短到戰列艦主炮射程之前，就肯定會被戰艦上的雷達發現，或者是被在附近活動的警戒艦發現。
十一點半，卓宇凡收到消息，執行第二輪攻擊任務的戰機開始升空。
這次攻擊十分順利，而且圓滿達成了轟炸目標。
只是，到下午一點半，也就是水上飛機第二次出動之後大約半個小時，卓宇凡依然沒有收到任何消息。
此時，安排艦載戰鬥機執行偵察任務已經不大可能了。
要知道，完成了第二次攻擊之後，艦載戰鬥機要到三點左右才能返回航母編隊，最快也要到四點之後才能再出出動。現在是北半球的冬季，夜幕在六點左右就將落下，因此就算出動戰鬥機執行偵察任務，也得在夜間返航。
此外，戰鬥機也不適合執行偵察任務。
考慮到第三艦隊曾經遇到的問題，即小型航母的艦載機飛行員在素質上並不出衆，所以卓宇凡打消了用戰鬥機執行偵察任務的想法。如果在夜間爆發戰鬥，那麼艦載航空兵將於決戰無緣，最多在天亮後打掃戰場。如果在二十五日天亮之後才與第二印度洋艦隊遭遇，就需要讓艦載航空兵飛行員養足精神。
四點過，卓宇凡派出了僅有的兩艘輕巡洋艦，一艘向南航行，一艘向西南航行。
在他看來，斯科特肯定率領艦隊返航了，而且速度不會太慢，因此雙方很有可能在夜間遭遇。
卓宇凡的判斷沒有錯，但是得有一個前提條件。
這就是，雙方的距離足夠近，讓斯科特能夠在夜間逼近第21艦隊，而不是等到天亮之後再與第21艦隊遭遇。
顯然，這個前提條件並不成立。