第174章 欲擒故縱

攻擊機羣出發後近兩個小時,李向龍才收到第一份作戰報告。

率先到達的第二艦載航空兵聯隊的俯衝轟炸機沒有發現第31艦隊,只找到了一艘輕巡洋艦,並且擊沉了該艦。

遭到攻擊的,正是“布魯克林”號輕巡洋艦。

當時,這艘戰艦就在攻擊機羣的來襲方向上,而且在第31艦隊向東航行的時候,並沒有轉向跟上,而是留下來繼續擔任警戒艦。

在攻擊了“布魯克林”號之後,機羣又向東飛行了幾十公里。

主要是,在投掉彈藥之後,俯衝轟炸機的飛行油耗率有所降低,因此航程相對增加了幾十公里。

問題是,後面那些沒有丟掉彈藥的俯衝轟炸機與魚雷攻擊機,根本沒有這點富餘航程。

接下來的十多分鐘內,絕大部分攻擊機羣都在搜索無果之後,按照顧祝同的安排,丟掉了攜帶的彈藥,然後轉向返航。

只是,並非所有飛行員都嚴格執行了命令。

在第六艦載航空兵聯隊出動的十架俯衝轟炸機中,就有一架沒有返航,即俯衝轟炸機中隊長的座機。

駕駛這架戰機的是陽冠羣少校。

當時,他提前十五分鐘拋掉了炸彈,並且在達到最大作戰半徑的時候,命令另外九架俯衝轟炸機返航。因爲提前拋掉炸彈,所以陽冠羣的座機能夠多飛行一百多公里,而他這麼做的主要目的,就是想繼續向東搜尋美軍艦隊。

可以說,這是一個極爲大膽的舉措,也非常正確。

要知道,當時第31艦隊就在東面大約兩百公里外。

八點十分左右,陽冠羣駕駛的“鸕鶿”遭遇了兩架前來攔截的“野貓”。

要在以往,陽冠羣肯定會立即轉向逃跑,可是這次,他不但沒有逃,反而迎着美軍戰機飛了過去。

更重要的是,“野貓”沒有能夠擊落“鸕鶿”。

論飛行技術,陽冠羣絕對是中國海軍飛行員中的佼佼者,在過去的一年多裡,參加了幾乎每一場海戰,取得了非常傲人的戰績。雖然“鸕鶿”算不上是機動性能出色的戰機,但是在他手裡,硬是讓兩架“野貓”沒有佔到半點便宜。

在與“野貓”糾纏的時候,陽冠羣發現了正在全速向西航行的第31艦隊。

有趣的是,陽冠羣沒有立即撤退,也沒有立即發出電報,而是在確認艦隊裡面有兩艘航母,並且擺脫了美軍戰鬥機之後,纔在八點二十五分發出電報,報告了第31艦隊的準確方位。

可惜的是,這個時候,第一支攻擊機羣裡的所有轟炸機與攻擊機都拋掉了彈藥。

事實上,就算轟炸機與攻擊機沒有拋掉彈藥,因爲第31艦隊還在兩百多公里之外,也無法發起攻擊,要不然所有戰機在完成攻擊之後,都無法返回艦隊,也就不可能再次掛上彈藥出擊。

陽冠羣也沒能返回艦隊,最終在艦隊東面大約一百公里處迫降。在海上漂流了幾個小時之後,他與搭檔鄒同生才被水上飛機救走。陽冠羣沒有因爲擅自行動遭到批評與懲罰,反而得到了一枚英勇戰鬥獎章。更重要的是,陽冠羣的行動,讓顧祝同認識到了一個問題,即看得遠比大得遠更加重要。

後來,中國海軍着重研製了航程較遠的艦載偵察機,就於陽冠羣的這次行動有關。

當然,這都是後話了。

收到陽冠羣發回來的消息,李向龍即鬆了口氣,又有點惋惜。

顯然,離得太遠了,第31艦隊也不可能發起攻擊,即便出動了攻擊機羣,也沒有多少威脅。

可惜的是,同樣無法攻擊第31艦隊。

只是,顧祝同並不這麼看。

“斯普魯恩斯肯定會轉向返回。”

“爲什麼?”李向龍問得很直接。

“根據陽冠羣少校的報告,如果斯普魯恩斯是在天亮前轉向東行的,那麼在夜間,他離我們不會超過五百公里,也許更近。那麼,斯普魯恩斯爲什麼要在夜間向西航行?答案只有一個,即他也在尋找決戰機會。由此可以斷定,在被發現之前,第31艦隊沒向東航行,而是一直在向西航行,也許速度不是很快,但是絕對不會有錯。在被發現之後,斯普魯恩斯才讓艦隊轉向撤離。顯然,他大致判斷出了與我們的距離,認爲全速規避,就有機會離開我們的打擊區域。”

李向龍沒有開口,表示顧祝同還沒有說服他。

“此外,那艘被擊沉的美艦在第31艦隊西面兩百公里處,而在任何情況下,斯普魯恩斯都沒有理由在兩百公里外部署一艘輕巡洋艦。還有,我們的偵察機就是在被擊沉美艦附近被擊落的,而第31艦隊的防空戰鬥機的巡邏半徑絕對不可能有兩百公里,即便按照我們的標準計算,也就一百五十公里。顯然,那是一艘執行防空警戒任務的輕巡洋艦,而在被發現的時候,與旗艦的距離在一百到一百五十公里之間。考慮到第31艦隊只有兩艘航母,可用的防空戰鬥機不多,警戒艦與旗艦的距離在一百公里左右最合適。攻擊機羣是在偵察機發回報告後兩個半小時之後到達的,只要斯普魯恩斯在暴露後半個小時做出決定,第31艦隊就能向東航行一百公里。”

“也就是現在的局面。”

顧祝同點了點頭,表示就是這個意思。

“關鍵是,你憑什麼認爲斯普魯恩斯會轉向返回?”

“他會放棄嗎?”

李向龍皺起眉頭,似乎沒有明白顧祝同的意思。

“雖然處境不利,但是斯普魯恩斯已經知道我們就在附近,甚至已經根據攻擊機羣的進入方向,大致判斷出了我們的方位。此外,攻擊機羣沒有追擊,也足以讓他判斷出與我們的大致距離。”

“這很正常,但是這也會讓他放棄與我們決戰的想法。”

“只是暫時放棄。”

“爲什麼?”

“美軍艦隊比我們晚出發,而且美國戰艦的續航力比我們的遠得多,第31艦隊還有足夠多的燃油,而我們剩下的燃油卻沒有多少了,甚至不足以讓我們全速退回俾斯麥海,而這就是斯普魯恩斯的機會。”

李向龍猛的一驚,似乎意識到了正在迫近的威脅。

“只要斯普魯恩斯知道這一點,他就肯定知道我們不會全速返航,因此到了明天,我們依然在戰場上活動,而他卻有足夠的燃油追擊我們,甚至可以機動到相對有利的方向上,讓我們防不勝防。”

“確實如此,到時候我們將非常被動。”

“更重要的是,這也許是美軍扭轉戰局的唯一機會。如果讓我們退回所羅門海,補充了燃油,就再也不可能獲得這麼好的機會了。”

“到時候,就算我們不主動去找麻煩,美軍也將極爲被動。”

“所以說,斯普魯恩斯肯定會轉向返回,即便不能在今天追上我們,也有希望在明天與我們決戰。”

“問題是,等到明天,我們就沒有優勢可言了。”

李向龍沒有開口,他已經認識到了問題的嚴重性。

要知道,拖到十五日,他就得率領艦隊返航,而且得以巡航速度返航,不然就無法在所羅門海與補給艦會合,只能在非常危險的交戰海域進行燃油補給,而這就意味着隨時有可能遭到攻擊。

在進行補給作業的時候,艦隊即沒有攻擊能力,也沒有防禦能力。

沉思一陣,李向龍說道:“無論如何,也得在今天之內分出高下。現在,我們得考慮如何在夜間攻擊第31艦隊。”

“可以打夜戰,但是靠的不是艦載航空兵。”

“這……”

“別忘了,我們有足夠多的大型巡洋艦與防空巡洋艦,而且這兩種戰艦的戰鬥力都強於美軍的重巡洋艦,且數量多得多。”

“你是說……”

“如果我們能夠一直掌握第31艦隊的行蹤,並且設法讓斯普魯恩斯相信,我們已經用光了燃油,必須返回所羅門海,那麼斯普魯恩斯就會全速追上來,而我們也就有希望在夜間伏擊第31艦隊。”

“這麼說,我們得立即轉向了。”

顧祝同點了點頭,說道:“斯普魯恩斯早就有所準備,想必他已經派出了偵察機。就算第一波偵察機沒有找到我們,也會有第二批、第三批偵察機,總會找到我們,而我們的航行方向,就是最好的誘餌。”

“你小子……”

“斯普魯恩斯志在必得,他肯定不會錯過這麼好的機會。”

“行,就這麼辦,立即轉向西行。”

五分鐘,“秦始皇”號率先轉向,航母戰鬥羣裡的二十多艘戰艦也跟隨轉向,航向指向新愛爾蘭島西北的伊莎貝爾水道。

這條水道,也是進入所羅門海的必經之路。

第31艦隊派出的第一批偵察機沒有找到中國艦隊,十一點左右,斯普魯恩斯出動了第二批偵察機。隨後,第31艦隊就調頭航行,而且航速依然是三十節。更重要的是,斯普魯恩斯已經下定決心與中國艦隊決戰。

最關鍵的就是中國艦隊的燃油狀況。

斯普魯恩斯有理由相信,中國艦隊在攻擊未果,而且確認第31艦隊轉向返航的情況下會返回所羅門海。

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