在同輩將領中，山本五十六是少數幾個親美份子之一。
年輕的時候，山本五十六與其他人一樣，也非常仇恨美國。原因很簡單，在日俄戰爭之後，曰本一直把美國視爲最大的敵人，而且把美國當成妨礙其在西太平洋上進行擴張的主要障礙。受此影響，在將近三十年的時間裡，曰本的教育一直以反美爲主，而像山本五十六這樣的海軍將領，自然也就受到了反美教育，自幼就把美國看成曰本的敵人，進入海軍兵學校之後更是如此。
只是，在中國擔任海軍武官回國之後，山本五十六的觀念發生了變化。
到中日朝鮮半島戰爭之後，山本五十六更是認識到，美國不是曰本的敵人，而是曰本打擊中國的盟友。
隨後，中美關係因爲中國倒向德意志第二帝國而決裂，曰本上下更是認識到，美國是曰本的天然盟友。
正是如此，山本五十六才成爲了親美份子。
在山本五十六看來，美國最大的優勢就是其強大的工業實力，而這也是曰本戰勝中國最爲欠缺的東西。特別是到戰爭爆發前，中國的工業產值超過曰本，成爲東方的頭號工業強國之後，山本五十六的這個認識就更加清楚了。在他看來，如果沒有得到美國的支持，無法獲得美國工業力量的援助，曰本戰勝中國的希望極爲渺茫，即便在海洋上打了勝仗，也很難徹底打敗中國。
原因很簡單，中國是一個典型的陸權國家。
說白了，就算輸掉了海洋，中國也可以利用自身的資源、人口與工業基礎，在陸地戰場上擊敗曰本。
相反，曰本只要輸掉了海洋，就輸掉了一切。
反過來，即便曰本贏得了海洋，也需要在陸地上擊敗中國。
這下，問題出來了。
中日朝鮮戰爭之後，曰本海軍的地位再次超越陸軍，爲了保證海軍發展，曰本陸軍做出了很大的犧牲。
說得直接一點，就是曰本陸軍已經與時代脫節了。
在歐洲，德意志第二帝國、法國、紅俄等陸軍強國都已走上了機械化的道路，甚至連英國也組建了裝甲部隊。到大戰爆發的時候，曰本不但沒有裝甲部隊，甚至沒有生產中型坦克的能力。
當時，曰本最優秀的坦克，也是在歐洲戰場上根本拿不出手的輕型坦克。
更要命的是，即便是輕型坦克，裝備數量也極爲有限。在大戰爆發的時候，曰本陸軍的坦克總共還不到五百輛。
這是個什麼概念？
在德意志第二帝國，一個裝甲師就有兩百多輛坦克，而一個坦克師的坦克數量更是在三百輛以上。在德俄戰場上，一次大規模會戰中，雙方投入的坦克都在一千輛、甚至是兩千輛之上。即便在中國陸軍中，一個裝甲師也有近兩百輛坦克，一個坦克師的坦克數量接近三百輛。此外，中國陸軍以中型坦克爲主，沒有多少輕型坦克，而曰本陸軍全都是輕型坦克，根本沒有中型坦克。
朝鮮半島上的戰鬥已經證明，曰本陸軍根本打不過中國陸軍。
事實上，曰本甚至沒有能力在短時間內武裝一支以坦克爲中堅的裝甲兵，曰本陸軍也就不可能進入機械化時代。
比如，在開戰之後，爲了保證海軍正在建造的戰艦，特別是兩艘“大和”級戰列艦能夠如期完成，曰本把幾乎所有裝甲鋼都供應給了海軍，生產坦克的工廠只能使用普通鋼材來製造裝甲板。又比如，爲了保證海軍艦隊能夠出海作戰，以及得到充分訓練，曰本把大部分油料都提供給了海軍，導致陸軍的裝甲部隊根本得不到足夠的燃油供應，已經裝備的坦克也成了擺設。
這些，都足以讓山本五十六等具有戰略眼光的將領相信，只有美國的支持與援助，才能幫助曰本走出困境。
說白了，如果美國的工廠爲曰本所用，曰本還愁沒有坦克嗎？
問題是，山本五十六更加清楚，美國不會無緣無故的幫助曰本，更不可能用犧牲百萬美軍將士來爲曰本奪取西太平洋的霸權。
也就是說，美國幫助曰本是有條件的，而這個條件就是，曰本從今往後都不要企圖獲得西太平洋的霸權了，也別想成爲地區性強國，更別說是世界大國，只能永遠呆在美國的羽翼之下，淪落爲美國的附庸國。
用一些曰本軍人的話來說，真要到這一步，曰本將成爲美國在西太平洋地區的看門狗。
顯然，對於曰本軍人來說，這是不可接受的結果。
當時，甚至有很多曰本軍人認爲，如果真要走到這一步，即便得與美國開戰，也要奪回屬於曰本的東西。
事實上，山本五十六也有類似的想法。
只是，山本五十六並沒表現出來。
在他看來，最好的結局是曰本海軍獨立打敗中國海軍，奪取西太平洋的制海權，然後再與美國進行參戰談判。如果有可能，得儘量限制美國在西太平洋地區的影響力，只讓美國在進攻中國本土的時候出力。當然，美國肯定要索要利益，而曰本能夠出讓的，也就只有中國本土的利益。
爲此，在一九三九年，山本五十六還專門給海軍本部遞交了一份戰略評估報告。
按照他的分析，如果曰本海軍奪取了西太平洋的制海權，而且美國在此時參戰，曰本應該主動提出與美國分享中國的利益，即在徹底擊敗中國之後，以長江爲界，美國控制長江以南地區，曰本控制長江以北地區。
當然，因爲過於敏感，這份報告並沒公之於世。
可以說，山本五十六有着非常精明的頭腦與非常銳利的眼光，而且他所做的一切都是在爲曰本服務。
可惜的是，大戰的走向，與他的預期相差了很多。
“硫黃島海戰”之後，曰本海軍由優勢轉爲劣勢，而且在士氣、鬥志與氣勢上，都遠不如中國海軍。雖然山本五十六仍然有信心擊敗中國海軍，但是在他上面，連東條英機都極爲悲觀。
正是在這種情況下，曰本當局把拉美國參戰當成了反敗爲勝的唯一辦法。
嚴格說來，曰本當局的判斷沒有錯。
退一步，就算山本五十六在接下來的戰鬥中扭轉了局面，哪怕是一舉殲滅了中國海軍的西太平洋艦隊，曰本海軍也沒有優勢可言。原因很簡單，到一九四一年，中國海軍鐵定能夠獲得三艘艦隊航母，而曰本海軍最快要到一九四二年、甚至是一九四三年，才能獲得一艘艦隊航母。顯然，中國海軍不會等到一九四二年、或者是一九四三年才發起反擊，肯定會在此之前挑戰曰本海軍。結果就是，山本五十六得再次創造奇蹟，纔有望擊敗中國海軍，而聯繫創造兩個奇蹟的希望顯然極爲渺茫。此外，真要拖到一九四二年或者一九四三年，中國的戰爭潛力早已爆發出來，到時候肯定能夠獲得更多的航母，也就更有把握在海戰中擊敗曰本海軍。
顯然，只有美國參戰，讓美國海軍到來，曰本纔有希望擊敗中國。
問題是，讓美國參戰的話，曰本需要付出的代價太大了。
雖然山本五十六沒有參與相關談判，但是他早已瞭解到，東條英機已經在談判中做出重大讓步，甚至犧牲了曰本的根本利益。比如，東條英機很有可能承諾讓美國在曰本部署一支地面部隊，名義上是保護曰本本土免遭中國攻擊，以及保護派駐到曰本的航空兵，而實際上卻是爲了控制曰本。又比如，美國肯定會以提高曰本的軍火生產能力爲由，提出整合曰本的軍事工業，而實際上卻是爲了掌握曰本的軍事工業，讓曰本喪失獨立研製、設計與生產武器裝備的能力。
總而言之，美國不會平白無故的幫助曰本。
真要走到這一步，曰本還是曰本嗎？
山本五十六非常擔憂，也非常不願意看到這樣的一幕出現，而做爲軍人，他對此有着不可推卸的責任與義務。
也正是如此，山本五十六才堅信，必須在海戰中擊敗中國海軍，才能讓曰本免於淪落爲美國的附庸國，也才能讓曰本成爲大和民族的曰本。那麼，他要做的，就是抓住機會，改變曰本的命運。
現在，機會已經交到了他的手上。
中國艦隊已經出發，而且肯定會去攻打硫黃島，那麼聯合艦隊就得在這場海戰中擊敗中國艦隊。
哪怕，美國依然會參戰，到時候，曰本手裡至少多了一些談判的籌碼。
更重要的是，海軍本部在發來的電報中提到，內閣中多數成員都支持聯合艦隊在硫黃島迎戰中國艦隊，而不是前往蘇比克灣，此外戰時首相也表示，聯合艦隊最好能在硫黃島擊敗中國艦隊之後再前往蘇比克灣。
也沒是說，曰本當局已經改變了主意。
對山本五十六來說，這無疑是一件好事。
要知道，這意味着，他不用繼續躲避，可以光明正大的與中國艦隊決戰，也就有機會通過決戰扭轉整個戰局。
收到電報後，山本五十六就命令聯合艦隊轉向返回硫黃島，準備與中國艦隊決戰。
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