中國當局發佈的宣言，讓中國海軍西太平洋艦隊的作戰意圖暴露無遺。
只是，馮承乾的目的正是如此。
如果不表明決戰意圖，而且不明確無誤的告訴日本當局，不在決戰中擊敗中國海軍就別想打贏這場戰爭，那麼就沒有機會與日本海軍決戰，也就沒有機會奪取絕對制海權，獲得決定性勝利。
九月四日凌晨，以四艘艦隊航母爲核心的聯合艦隊駛出了東京灣。
與三個月前相比，聯合艦隊僅剩下了一艘戰列艦，即在開戰時留在國內的“霧島”號戰列艦。
當然，這不是日本海軍的全部家當。
“瑞鶴”號與“翔鶴”號航母已經建成，但是還沒有完成必要訓練，所以沒有被編入聯合艦隊。“大和”號戰列艦已經下水，正在進行舾裝。“武藏”號戰列艦的船臺建造工作已經完成了百分之九十，預計在十一月下水。大戰爆發前批准建造的“大和”級第三艘，即“信濃”號已經暫時停工，預計將被改造成航母。此外，日本海軍還在設法拯救硫黃島軍港內的八艘戰列艦。
大概是認識到了航母的重要性，日本海軍除了加緊設計新一級艦隊航母，把“信濃”號改造成航母之外，還徵用了好幾艘大型郵輪，準備把這些航速超過二十四節的快速船隻改造成航母。
只是，在這個時候，日本海軍能用的只有四艘艦隊航母。
在山本五十六與南雲忠一看來，這四艘航母已經足夠了。別忘了，中國海軍只有三艘艦隊航母，而且沒有一艘可用的主力艦。此外，“霧島”號是名副其實的快速戰列艦，能夠全程伴隨航母作戰。
有趣的是，山本五十六沒有把“霧島”號編入航空戰隊，而是設爲自己的旗艦。
也就是說，在南雲忠一指揮的航空戰隊裡面，除了四艘航母，只有負責提供掩護的四艘重巡洋艦與四艘輕巡洋艦，以及專職反潛的四艘驅逐艦。
顯然，航空戰隊的編制依然弱於西太平洋艦隊。
最大的欠缺，依然是防空力量嚴重不足。
雖然按照南雲忠一的要求，山本五十六把四艘“愛宕”級重巡洋艦編入了航空戰隊，而這四艘重巡洋艦是除了兩艘“利根”級之外，最先進的重巡洋艦（雖然“最上”級的建造時間晚於“愛宕”級，但是“最上”級最初是作爲“愛宕”級的輕巡洋艦版建造的，在大戰爆發前才換上了八英寸艦炮，其噸位與尺寸都略小於“愛宕”級），但是與中國海軍的防空巡洋艦相比，“愛宕”級依然差了一大截。更重要的是，航空戰隊裡，每艘航母只有一艘重巡洋艦提供防空掩護。
在當時看來，一艘重巡洋艦就足夠了。
要知道，在大戰爆發前，日本海軍受到中國海軍大舉建造防空巡洋艦影響，對所有重巡洋艦都進行了現代化改造，主要就是增強重巡洋艦的防空力量。“愛宕”級在完成了現代化改造之後，除了主炮保持不變之外，四門單裝一百二十毫米副炮換成了四座雙聯裝一百二十毫米高射炮炮塔，增加了十二門二十五毫米高射炮與十二挺十三點二毫米高射機槍，防火火力大幅度增強。
只是，“愛宕”級依然夠不上防空戰艦的標準。
別的不說，中國防空巡洋艦上的小口徑高射炮與機關炮多達數十門，而“愛宕”級上高射機槍算上，也就只有二十四門。
當然，這也與各國海軍對防空重視程度不夠有很大的關係。
可以說，當時除了中國海軍，沒有一個國家的海軍如此重視防空，一些日本海軍將領甚至嘲笑中國的防空巡洋艦是安裝了太多無用火炮的戰艦，根本沒有多大的戰鬥力，甚至連日本的重巡洋艦都不如。
其實，這也與海軍發展有關。
別忘了，到這個時候爲止，還沒有打過航母與航母對決的海戰呢，因此幾乎沒人知道防空作戰該怎麼打。
顯然，在開赴戰場的時候，山本五十六與南雲忠一併不知道將要面對的嚴酷戰鬥。
事實上，在日本海軍中，並不缺乏防空作戰方面的人才。
當時，聯合艦隊航空戰隊的作戰參謀慄田健少佐就有非常清楚的認識，在大戰爆發前就提交了一份與防空作戰有關的書面報告，提到聯合艦隊嚴重欠缺防空力量，需要對現役戰艦進行加強。
有趣的是，這份報告起到了一定的作用。
後來，日本海軍對所有重巡洋艦進行現代化改造，就與這份報告有關。
問題是，慄田健的警告並沒有產生決定性的作用。比如，他在對航空戰隊編組情況的建議中就提到，至少應該安排兩艘進行了防空強化的重巡洋艦掩護一艘航母，而不是用一艘輕巡洋艦來替代其中的一艘重巡洋艦。
可惜的是，他的這個建議被日本海軍本部否決了。
原因也簡單，重巡洋艦是日本海軍中的“次主力艦”，地位僅次於戰列艦，必要的時候得參與艦隊作戰，因此不能分配更多的重巡洋艦去掩護航母，只能讓噸位與防空火力都弱得多的輕巡洋艦去頂替。
當時，慄田健還提出了很多建議，卻沒有受到重視。
比如，慄田健早就提出，應該專門研製一種大口徑防空火炮，取代防空作戰效率不高的一百二十毫米高平兩用炮，並且開發一種中等口徑的高射炮，填補大口徑高射炮與小口徑高射炮之間的空白。
有趣的是，這些建議，最後都受到了重視。
比如，在戰敗之前，日本海軍就已經開始研製一百二十七毫米高射炮，還啓動了八十毫米高射炮的研製工作。
可惜的是，等到日本海軍認識到防空力量不足的問題時，已經太晚了。
聯合艦隊出海後，沒有立即開赴戰場，而是前往小蒞原羣島待命。說白了，當時連山本五十六都不知道戰場在哪。
直到九月七日，山本五十六才收到消息，中國艦隊已經從宮古水道進入西太平洋。
當天傍晚，聯合艦隊轉向西行，前去迎戰中國艦隊。
這個時候，馮承乾也下達了戰鬥命令。
按照中國海軍的傳統，艦隊在經宮古水道進入西太平洋之後，都得進入戰鬥狀態，因爲西太平洋不在中國海軍的控制範圍之內。
吃晚飯的時候，魯志剛找上了門來。
“已經確認是，是日本潛艇發出的電報。可惜的是，我們的反潛艦艇去晚了一步，沒有找到那艘日本潛艇。”
“沒找到就算了，我們又不是反潛艦隊。”馮承乾笑了笑，說道，“坐吧，有什麼事，等到吃了飯再說。”
不用馮承乾吩咐，張東強去給魯志剛準備了一份盒飯。
在戰艦上，馮承乾從不搞特殊，最多享受軍官級待遇。當然，這也與海軍的伙食標準高有關。即便是一份盒飯，也是兩渾兩素，而且每天的菜樣都不同。在出海的頭一個月，晚餐還會配發一份水果。
如此高的伙食標準，早就讓中國陸軍感到不滿了。
要知道，在陸軍野戰部隊，即便是軍官食堂的飯菜都比戰艦上的水兵飯菜差多了。當年吳鐵生到海軍視察的時候，就對海軍飯菜讚不絕口，甚至聲稱，如果陸軍的伙食標準有這麼高的話，恐怕就沒人蔘加海軍了。
有趣的是，在中國海軍成立初期，很多官兵就是奔着伙食標準高才加入海軍的。
當時，中國海軍甚至把伙食標準做爲一種徵兵宣傳手段。
十分鐘後，馮承乾吃完了晚飯。雖然魯志剛還沒吃完，但是他也沒什麼胃口，畢竟大戰在即，誰還想着吃啊。
“這麼說，我們的行蹤已經暴露了？”
“確鑿無疑，潛艇的發報地點就在我們的航線附近，而且使用的日本海軍的密碼，肯定是一艘執行偵察任務的潛艇。”
馮承乾若有所思的點了點頭，說道：“山本五十六已經知道我們進入西太平洋，那他肯定不會缺席。”
“關鍵是，他會不會前來決戰。”
“沒有必要擔心這個問題，他根本沒有選擇權。”馮承乾笑了笑，說道，“幾天前，美國國務卿會見了牛柄勳大使，對我們的封鎖行動表示抗議。雖然這是外交辭令，但是也表達出了美國的立場。說白了，美國按兵不動，除了國內的孤立主義依然強大之外，還有戰局發展有關。”
“你是說，美國想看得更清楚一些，才決定是否參戰？”
“不僅僅是參戰，還關係到對日援助。現在的日本，最缺的就是護航力量，而日本只能向美國求助。問題是，美國已經宣佈中立，也就不得向日本出售武器裝備。如此一來，就算美國當局想要幫助日本，也得在日本取得了決定性勝利之後出手。如果日本註定戰敗，美國就不會這麼熱心了。”
“這樣的話，我們更不能輸掉這場海戰。”
馮承乾笑了笑，說道：“沒有美國這層因素，我們也不能輸掉這場海戰，要不然我也不會煞費苦心的讓山本五十六出來決戰。”
“你有必勝的把握？”
“魯志剛，你跟隨我快三十年了吧，你覺得我會打沒有把握的仗？”
魯志剛一愣，隨即神色尷尬的笑了笑，算是自我解嘲。
……