相對而言，日軍在硫黃島修建的軍事設施還比不上那霸港。主要是，硫黃島是一座無人居住的荒島，而且離日本本土有一千多公里，加上又是一座由火山噴發形成的島嶼，西南的折鉢山是一座活火山，所以在硫黃島上修建軍事設施，不但費時費力，還存在很多難以克服的困難。比如，島上的淡水水源最多隻能供數千人日常使用，日軍不得不從本土向硫黃島運送淡水。
只是，硫黃島是日本海軍在西太平洋上，唯一可以依靠的基地。
更重要的是，硫黃島遠離中國本土，不易遭到轟炸，因此可以在戰爭時期做爲聯合艦隊的大本營。
十一日凌晨，聯合艦隊到達硫黃島。
航空戰隊的四艘航母沒有立即離開硫黃島，而是準備在此停留三天，完成必要的檢修後再出海訓練。
三天不算長，也不算短。
此時，山本五十六並不知道，中國海軍特混艦隊已經進入西太平洋，正以三十節的速度殺向硫黃島。
事實上，沒有任何人知道，特混艦隊即將展開復仇之戰。
六月十四日清晨，“赤城”號等四艘航母，按照計劃駛出了硫黃島軍港，前往小蒞原羣島進行訓練。
因爲小蒞原羣島就在硫黃島北面，嚴格說來，硫黃島也屬於小蒞原羣島，所以航空戰隊只有四艘輕巡洋艦隨同航母出行，其他戰艦都留在硫黃島海軍基地裡面，與聯合艦隊的主力戰隊在一起。
沒有讓更多的戰艦參與訓練，主要是硫黃島儲備的燃油不足。
這也沒什麼好奇怪的，日本一直缺乏原油供應，即便是海軍，也得以節約爲本，不能大手大腳的耗費資源。
航空戰隊離開硫黃島海軍基地的時候，特混艦隊離硫黃島已經不足六百公里了。
馮承乾選擇了魯志剛的方案，即直接殺向硫黃島。只是在撤退方案上，馮承乾沒有決定在偷襲之後立即返航。主要是，在十一日凌晨，他收到了海軍司令部發來的電報，得知聯合艦隊已經進入硫黃島海軍基地。只是，電報中還提到，日本海軍航空兵正在向房總半島調集作戰飛機，大概是要爲航空戰隊補充作戰損失。問題是，日本海軍的艦載機只有零式戰鬥機能夠直飛硫黃島，其他飛機的航程都不夠遠，無法飛抵硫黃島。也就是說，航空戰隊很有可能在稍事休整之後就離開硫黃島海軍基地，不會長期停留。如此一來，在特混艦隊趕到的時候，航空戰隊很有可能已經離開硫黃島了。
顯然，馮承乾的首要打擊對象就是航空戰隊。
至於聯合艦隊的主力戰隊，馮承乾根本沒有放在眼裡。在他看來，那八艘戰列艦根本算不了什麼。
如果偷襲沒有能夠幹掉航空戰隊，還得考慮與航空戰隊決戰，也就不能急於撤退。
問題是，此時馮承乾也有點爲難。
如果保持三十節的航速，特混艦隊將在下午三點到達硫黃島西面三百五十公里處，只能在日落前發動一次攻擊，最多安排兩波攻擊機羣。雖然在馮承乾制訂的計劃中，只需要兩波攻擊機羣就能摧毀硫黃島海軍基地，但是萬事總有意外，馮承乾也制定了備用計劃，在必要的時候得安排第三波攻擊機羣。準確的說，是讓返航的第一波攻擊機羣再次出動，對硫黃島進行補充轟炸。
顯然，如果在十一日下午發起攻擊，就不可能在白天出動第三波攻擊機羣。
要安排第三波攻擊機羣，就得把攻擊時間推遲到十二日清晨。
雖然馮承乾並不知道航空戰隊已經離開了硫黃島海軍基地，之前發現聯合艦隊到達硫黃島的“泥鰍”號潛艇並沒有留下來，在十一日天亮前就返航了，主要是“泥鰍”號剩下的燃油也只夠返回那霸。但是馮承乾必須考慮另外一個問題，即特混艦隊會不會在十二日清晨之前暴露。
可以說，這纔是最爲重要的問題。
如果特混艦隊在突襲之前暴露，後果將難以設想。要知道，航空戰隊在硫黃島附近，而且硫黃島上還有數十架岸基戰鬥機。更重要的是，特混艦隊離硫黃島太近了。如果聯合艦隊的主力戰隊在十一日夜間殺出來，那麼在十二日清晨就能靠近特混艦隊，用重炮轟沉特混艦隊裡的航母。
可是，在傍晚發起偷襲，也存在一些難以解決的問題。
最大的問題就是，攻擊機羣是從西面進入的，因此在進入與撤退的時候，都在落日的照耀之下。此外，硫黃島的制高點、即折鉢山在島嶼西南，正好在攻擊機羣的航線上，因此折鉢山上的瞭望員肯定能夠及時發現攻擊機羣。如果把突襲時間選擇在清晨，這些問題就都不存在了。
事實上，馮承乾在年初制訂的偷襲計劃中，就要求偷襲在清晨開始。
十點不到，馮承乾下達了減速命令，並且讓特混艦隊向東南轉向。
雖然在硫黃島附近等待一個晚上充滿了危險，但是馮承乾更希望一擊得手，不給聯合艦隊任何機會。更重要的是，馮承乾依然有理由相信，山本五十六並不知道特混艦隊已經進入西太平洋。也就是說，硫黃島上的日軍沒有半點戒備，根本就不知道特混艦隊已經到達硫黃島附近。
顯然，日軍不大可能在夜間加強巡邏。
當然，日軍也沒有多少可以在夜間巡邏的艦艇與飛機，也就不可能在茫茫大海上發現特混艦隊。
做出這個決定後，馮承乾讓飛行員好好休息一個晚上。
這個晚上，硫黃島上非常安靜，聯合艦隊也在寂靜的夜晚錯失了發現特混艦隊、或者說是免遭突襲的最後機會。
根據日本海軍的作戰記錄，當天晚上十一點左右，日本海軍本部給聯合艦隊發起了一封電報，其中提到，在戰爭爆發前離開那霸港的特混艦隊並沒有按時抵達膠州灣，也就是去向不明。可惜的是，山本五十六也嚴格的作息規律，除了執行作戰任務，平常都是在十點半上牀睡覺。也就是說，聯合艦隊收到這封電報的時候，山本五十六已經休息了，而聯合艦隊的通信參謀並不認爲這封電報有多大的價值，也就沒有去叫醒山本五十六。有趣的是，日本海軍本部也沒有提到這封電報的價值，也就是沒有用“急電”起頭，而是當做一封普通電報發給了聯合艦隊。
沒有受到打擾，也沒有海上的顛簸，山本五十六睡得很舒服。
十二日清晨六點還不到，山本五十六就起牀了。像在國內一樣，山本五十六洗漱之後的第一件事情就是晨跑。做爲日本海軍兵學校的高才生，在成年之前，山本五十六就養成了鍛鍊的習慣。要不然，在他這個年紀，也不可能跟隨艦隊出征了。直到這個時候，聯合艦隊的通信參謀都沒把海軍本部發來的電報交給山本五十六。原因很簡單，按照山本五十六的日常習慣，他將在吃早餐的時候，處理昨天晚上發生的事情，以便在他到達司令部的時候，能夠着手處理當天的事情。
正是如此，直到七點，聯合艦隊的通信參謀才把電文送了過來。
顯然，山本五十六一整天的興致都被這份電報給破壞了。他甚至沒有吃完早飯，在七點十五分就趕到了聯合艦隊司令部。
當時，山本五十六最想搞清楚的，就是特混艦隊有沒有可能到達硫黃島附近。
雖然還沒有任何跡象表明特混艦隊將偷襲硫黃島，但是山本五十六不是笨蛋，加上他對馮承乾的瞭解，第一時間就想到，特混艦隊沒有按時回到膠州灣，很有可能根本就沒有返回膠州灣。
特混艦隊沒有返回膠州灣，也許去了別的軍港，也有可能正在尋找戰機。
只是，這次沒有讓山本五十六等多久，甚至沒有等到聯合艦隊的參謀算出特混艦隊能在什麼時候到達硫黃島附近，戰鬥就打響了。
七點二十五分，第一波攻擊機羣到達。
按照李向龍的安排，由甄振國上校率領的第一波攻擊機羣從西南方向上進入，而且在最後階段轉爲超低空飛行。這個時候，太陽纔剛剛在東面升起，因此折鉢山以東的海面還籠罩在黑暗之中。更重要的是，島上的日軍對電力供應做了嚴格限制，每天清晨就斷電，所以大部分日軍都集中在折鉢山東面。
結果就是，日軍沒能及時發現從超低空逼近的攻擊機羣。
當然，就算髮現了，也一切都晚了。
七點三十分，甄振國上校率先在硫黃島機場上空投下了炸彈。
按照馮承乾制訂的攻擊戰術，第一波攻擊機羣主要轟炸硫黃島機場、高射炮陣地等能夠對攻擊機羣構成威脅的軍事設施，阻止島上的日本戰鬥機升空，然後纔是轟炸停泊在軍港裡的戰艦。
第一波攻擊機羣有一百六十四架戰機，其中一百三十二架是攻擊機與轟炸機，依然有足夠的力量轟炸聯合艦隊。
首先遭到轟炸的，正是聯合艦隊旗艦“長門”號。