一九四零年五月五日，德意志第二帝國對法國發出了最後通牒，要求法國當局在一個月之內把陸軍總兵力削減到五十萬，並且拆除在德法邊境地區修建的軍事工事，宣佈嚴格遵守柏林和約。
當天，法國當局就做出迴應，表示裁軍與拆除防禦性工事將嚴重危害法國的國家安全。
德意志第二帝國沒有退讓，五月六日就宣佈進行軍事動員，把部署在西部的德軍總兵力增加到一百二十萬。
似乎，戰爭馬上就要爆發了。
五月八日，美國總統羅斯福出面調停，邀請德法兩國代表前往華盛頓，通過協商解決兩國矛盾。
有趣的是，羅斯福並不是真正的和平主義者。
戰後公佈的一些資料表明，當時羅斯福最關心、也是最讓他頭痛的，依然是嚴峻的國內經濟形勢。到一九四零年，美國已經在經濟危機中損失了數千億美元的社會財富。雖然在新政的推動下，美國的經濟形勢從一九三六年開始好轉，但是並不明顯，而且還涌現出了越來越多的問題。
當時，最嚴重的問題，就是聯邦政府欠的債太多了。
說得不客氣一點，如果不是聯邦政府破產會導致社會動盪，使那些手持政府欠條的銀行得不到半點好處，美國聯邦政府早就別想從銀行借到一分錢了。更重要的是，誰也不知道聯邦政府能在什麼時候把欠債全部還清。
到一九三九年，美國聯邦政府的債務負擔已是超過當年聯邦稅收總額。
在這個時候，這幾乎是無法想像的事情。
此外，美國各個州政府也揹負着沉重的債務負擔。
如果把美國各級政府的債務平均分攤，相當於每一個美國人欠債數萬美元，而在一九三零年代，這筆錢差不多能買到一公斤黃金。也就是說，美國的債務負擔，差不多相當於一萬噸黃金了。
更重要的是，依然有很多由經濟危機引發的問題，並沒得到解決。
比如，到一九三九年底，美國依然有大約六百萬失業工人，相當於美國可勞動男性人口的百分之二十。
這是個什麼概念？
即便絕大部分婦女都不用工作，也意味着每五個勞動力中，就有一個失業。
羅斯福非常聰明，也就知道新政救不了美國，而真正能夠把美國帶出經濟危機泥潭的只有戰爭，而且必須是一場大規模戰爭。
說白了，只有戰爭能夠消耗掉堆積如山的物資，也只有戰爭能使美國的工廠獲得訂單。
問題是，美國上下卻不願意捲入任何一場戰爭。
顯然，這與第一次世界大戰的經歷有着密切關係。當威爾遜帶着美國參戰時，美國民衆都認爲，新銳美軍將是歐洲民主與自由國家的救星，將拯救處於水深火熱之中的英法，擊敗獨裁的德意志第二帝國。可惜的是，美國大兵還沒踏上歐洲大陸，法國就戰敗了，緊接着英國也戰敗了。美國不但沒有成爲歐洲民主自由國家的救星，反而在這場戰爭中賠進去了幾十萬名軍人，還得在戰後承認德意志第二帝國的世界大國身份，甚至得默認德意志第二帝國獨霸歐洲大陸。
這一結果，極大的打擊了美國民衆的信心。
自此之後，美國盛行孤立政策，絕大部分美國人都認爲，美國沒有理由爲歐洲國家流血犧牲。
顯然，羅斯福再有威望，也不可能改變這種根深蒂固的觀念。
一九三三年，也就是羅斯福擔任總統的第一年，美國國會通過了“永久中立法案”，在法律上確立了美國的中立地位。後來也正是受這部法案限制，美國纔沒有與任何一個國家締結同盟條約。
問題是，中立只會讓美國與世隔絕，不會給美國帶來任何好處。
羅斯福非常清楚，如果美國不能參與下一場戰爭，那麼美國就將永遠失去成爲世界霸主的機會，也將永遠不可能與發展壯大的德意志第二帝國、甚至是東方的中國對抗，在新的世界秩序中失去發言權。
當然，羅斯福要做的第一件事情，就是改變美國人的傳統觀念。
爲此，他就得讓所有美國人相信，美國加入歐洲戰爭，是在捍衛自由與民主、是在捍衛美國的利益。
當然，首先就得醜化敵對國。
正是如此，羅斯福纔在這個時候出面，在法德之間進行和平斡旋。
可以說，羅斯福非常聰明，是一位非常難得的、具有遠見卓識的政治家，比當初的威爾遜強多了。
羅斯福的如意算盤很簡單：如果德意志第二帝國不肯在談判中讓步，那麼德意志第二帝國就將成爲戰爭的發動者，至少絕大部分美國人會相信，正是德意志第二帝國過分壓迫法國才引發了新的戰爭；如果德意志第二帝國做出讓步，法國就能獲得生存空間，也就有機會發展壯大。
更重要的是，羅斯福非常清楚，德意志第二帝國不大可能做出讓步。
這樣一來，德意志第二帝國就將站到愛好和平的美國民衆的對立面上，成爲美國民衆眼中的邪惡國家。
也許，美國民衆依然不會讓總統率領美國參戰，但是肯定會同情受到欺辱的法國，而美國國會也會受到民意影響，在具體政策上做出讓步，比如准許美國向受到德意志第二帝國侵略的法國提供軍火。
總而言之，羅斯福在提出和談的時候，就知道不管結果如何，對他都有利無害。
顯然，對法國也有利無害。
結果就是，法國當局在五月九日就做出積極迴應，表示願意在美國協調下，與德意志第二帝國進行談判。
問題是，德意志第二帝國卻並不熱心。
不管怎麼說，羅斯福的這點小伎倆，還騙不了德意志第二帝國的當權者。五月十日，德意志第二帝國外長公開表示，法國是戰敗國，沒有資格與帝國進行平等談判，而且也沒有必要在美國進行談判。
問題是，到五月十五日，德意志第二帝國的態度來了一百八十度的大轉彎。
當天，德皇威廉二世在單獨會見了美國駐德大使之後表示，德意志第二帝國願意派代表前往華盛頓，與法國進行談判。
根據戰後公佈的資料，當時美國大使暗示德皇，這場談判對帝國沒有任何害處。
顯然，威廉二世太信任美國大使了。
必須承認，威廉二世有“親美情節”。
年輕的時候，威廉二世最看重的就是英國。在英國戰敗之後，美國成爲唯一能與帝國抗衡的強國，因此威廉二世又對美國十分親善，甚至對美國有點仰慕。此外，還有一個極爲重要的原因，即當時的美國駐德大使是一名德國後裔，而且其祖上還是一個小有名氣的東普魯士貴族。
也許，德皇認爲，這個容克後裔不會欺騙他。
五月二十日，德法代表在華盛頓進行了首次會晤，羅斯福還在當晚設宴，款待雙方的外交官員。
一時之間，戰爭陰雲似乎消散了。
當時，不僅美國的報紙在頌揚羅斯福總統爲世界和平做出的重大貢獻，連法國與德意志第二帝國的報紙也做了相似的報道，即認爲在華盛頓進行的談判，能夠化解德法矛盾，爲歐洲帶來和平。
顯然，三個國家的報紙在報道的時候，有着不同的目的。
美國報紙，自然是要聲揚美國的影響力。法國報紙，在很大的程度上是在強調美國與法國的友好關係，爲法**民打氣，讓法國人相信，在美國出面干預的情況下，德意志第二帝國不會悍然發動戰爭。至於帝國的報紙，在很大的程度上是在欺騙對手，既讓法國上下放鬆警惕。
別忘了，德皇並沒撤消發給法國的最後通牒。
前十天，談判進行得非常順利。比如，帝國代表承認五十萬軍力對法國來說不夠，表示法國可以組建一支規模爲五十萬人的預備隊。又比如，帝國代表對法國代表提出的，在邊境地區修建防禦性工事的目的表示理解，承認這些軍事設施只具有防禦性質，對帝國沒有構成直接威脅。
看上去，德法就要和解了。
只是，到了五月三十一日，情形急轉直下。
當天上午，帝國談判代表就直接提出，德皇下達的最後通牒依然有效，帝國可以考慮讓法國建立預備役部隊，也可以考慮讓法國在邊境地區修建部分防禦工事，但是法國首先得承認戰敗的事實，也首先得遵守柏林和約，因此法國必須按照德皇下達的最後通牒，在六月五日之前，裁減掉多餘的軍隊，並且拆毀邊境地區的軍事設施，不然德意志第二帝國將視法國的所作所爲爲敵對行動。
下午，帝國談判代表拒絕了美國國務卿提出的再協商請求。
還剩下了不到六天，法國有足夠的時間裁軍、與拆除軍事設施嗎？
答案明顯是否定的，裁軍不是一件小事，別說五天多，就算一個月，也不見得足夠。至於拆除軍事設施，更是一件極爲麻煩的事情，根本不可能在如此短的時間內辦到，因此法國不可能在最後通牒到期之前，撲滅點燃戰爭的導火索。
更重要的是，對法軍來說，剩下的幾天時間甚至不足以完成戰爭動員！