“咣！”
書房內傳出茶杯碎裂聲，只讓房外的親兵渾身一顫，忍不住朝着書房看了一眼，心道，這又是誰惹到了總督大人。
“氣人太甚！”
怒上心頭的張之洞摔倒手中的茶杯，依是一副心惱之色。
“約法在先，約法在先！難道我張香濤是食言之人！”
張之洞的惱怒，落在桑治平的心裡，只讓他心下一急，連忙勸說道。
“香濤兄，子然性格耿直，不過只是一時心急罷了，切莫與他一般見識！”
“一般見識！”
冷笑一聲，張之洞看着桑治平說道。
“若真是與他一般見識，他的腦袋又豈能留下！”
感慨地看一眼桑治平，張之洞又說道：
“仲子，你以爲我是惱他？”
皺着眉搖頭長嘆道。
“你知道麼？若是真個惱他，我又豈會如此心惱，子然全是不解老夫之壓力，亦不解老夫對他關愛之意，如今的朝局艱難着哩！”
桑治平詫異道：
“香濤兄，您是說……”
“仲子，他不明白，你還能不知道，這朝廷上下多少雙眼睛盯着湖北，只等着湖北出亂子，若是到時候因禁菸若也什麼亂子，老夫罷官且不說，他唐子然又豈能落得好下場，沒有老夫相佑，只怕子然他……”
說着，張之洞已是平息了怒氣，對桑治平說道：
“子然是個有大才之人，論通曉西洋，國朝無一人能及，紗、絲、煤、船四策已顯其才，至於禁菸不過只是牛刀小試，再觀其練兵，便是李合肥練兵三十餘載亦與其相差甚遠，我所惱者又豈是其頂撞於我！”
“啊。”
桑治平一聽忙回道。
“莫非香濤兄是擔心……”
點點頭，張之洞那副黑得深不見底的瞳仁凝視了桑治平一會，長嘆道。
“仲子，我是爲國惜才啊，他性情耿直確是不假，可這官場上，又豈能容得下耿直之人。仲子，你平心想想，是不是這個理兒？若是老夫不在，誰人又能保他？別的不說，就單是他禁菸局從成立到現在，單是用人，他便得罪了多少人？若非老夫，只怕子然早已……”
也許，還有人……桑治平心裡暗想到，但也只是想想罷了。
“仲子，當年請你出山的時候，我說過，與其不同，我做的是官，而你……”
目光炯炯望着遠處，張之洞感嘆道。
“子然同你一樣，不適合爲官，爲官者，首忌頂撞上司，再忌結罪同僚，而他……”
緩緩踱着步子，好象要把思緒拉回來似的，默思片刻，張之洞卻又是一笑。
“他言語頂撞我便罷了，若是換成他人，哎……子然啊，說到底還是太過年青了。”
雖說張之洞這些話看似關愛，但桑治平卻已經從他的話音中聽出其它的意思來，張之洞回過頭來，見桑治平緊蹙眉頭於炭火盆旁沉思，便問道。
“仲子，你以爲此事應該如何處理？我是否該爲國惜才？”
“唔？”
桑治平渾身一顫，彷彿才從沉思中清醒過來，看着張之洞說道。
“這……”
是夜在趙府的堂廳，心情頗是不錯的趙鳳昌便裝坐着，崔棟奇一進門就給他磕頭。
趙鳳昌虛讓一讓道：
“起來起來，也都不是外人。來人，給崔先生看座！”
對於崔棟奇這種煙商，擱過去他怕不會給個好臉色，這種人，眼裡頭往往只有府縣，那有他們這些幕中之人，更何況，大多數人也恥與其結交，可是現在卻與過去不同，這崔棟奇也算是半個官商了，與其結交也不至沒了身份，更何況這送上門來的銀子豈有不要之理，千里做官只爲財，更何況他還不是個官，至多隻是個補官。
崔棟奇這才站起來。
“謝大人！”
在他坐下來後，趙鳳昌蹺起一節小指，抿了口茶道：
“老崔，我知道你是無事不登三寶殿，咱們都是熟人了，有什麼事，你就直說。”
所謂的熟人不過是今天剛送來的五千兩銀子，有了銀子自然也就是熟人。
見對方連客氣都未曾客氣，崔棟奇心知自己在這屋子裡呆不長的，連忙趕緊說道：
“大人，小人就直說了。這次之小的來這，是想請教大人一個消息的真假……”
趙鳳昌看看他，當下拉長聲調道：
“什麼消息？”
崔棟奇察言觀色地將椅子向前挪挪。
“聽說今日總督大人離開禁菸局似，似有不快，不知是真是假？”
“老崔，你的消息倒是挺靈通啊！”
趙鳳昌微微一笑，心知這些人定在禁菸局內設了眼線，在默認的同時，又便站起來不鹹不淡說道：
“這上官與下官，難免會有言語衝撞之時嘛！”
崔棟奇一聽，心頭便是一動，連忙說道：
“那，那該不會影響到禁菸吧！”
禁菸，擱在一個月前，聽到這個詞，他定會滿面愁容，可現在尚還不到一個月，他便深切感受到這禁菸的好處，什麼是禁菸，分明就是由煙館專賣，而煙館只要認銷了每日幾百兩的官煙，剩下的有再賣多少私煙，又豈是官府所能知，而且煙館還能借官府之手查禁菸檔，如此一來自然便把客人都趕到了煙館內。
瞧着對方那副心魂不定的樣子，趙鳳昌哼了一聲，又接着說道：
“哦，難不成你做煙館生意的，還害怕禁菸停了……”
崔棟奇聞言連忙笑說道。
“大人，這不也是擔心煙毒氾濫，心憂所至嘛，雖說在下是做着煙館生意，可也不是說便不關心國事了！”
關心國事，你關心的是私煙吧！在私下裡趙鳳昌可是沒少打聽過，這些煙館沒有一家不賣私煙的，甚至不過一個月，其私煙販賣遠多少官煙，官煙每天不過萬五兩，而私煙卻也是這個數，而且未來也會不斷增加，若是論起來，這禁菸反倒是成全了煙館的好處。
唐子然的這一招啊！
心下冷冷一笑，趙鳳昌便習慣的打着官腔說道：
“煙毒之禍，坑民禍國久矣，豈能任其氾濫！”
聽他這麼一說，崔棟奇便鬆一口氣。
“大人，照您這麼一說，即使禁菸一事，看來是不會半途而終了，我等還需配合官府行以禁菸，是不是這個意思？”
趙鳳昌點點頭，官腔變得更重了。
“你這麼想就對了。好了，就到這兒吧，我還有公事要辦。管家，送客！”
說着他轉身走出，只留下一頭霧水地崔棟奇在那站着。
離開堂廳的趙鳳昌返回書房後，他又一次看着書桌上的條陣，這是他準備交給香帥的，而條陣上的內容，寫的同樣還是禁菸的，更準確的來說，是在唐子然的“包商”上加以監管的禁菸。
今日于禁煙局目睹香帥的一番勃然大怒後，原本就對禁菸局這塊肥肉念念不忘的趙鳳昌再一次心思浮動起來。
禁菸局是塊肥肉，這是衆人皆知的事情，僅只是三鎮煙鎖每月便需包銷四十萬餘兩的煙土，而那些煙土內摻料半數，細細算起來每月煙利至少有半數，若是能委以禁菸局總辦，那可是給個巡撫也不能換的肥差啊！
若是擱先前，趙鳳昌不會冒然行動，但今天香帥的一番大怒，卻讓他看到了機會，若是不抓住這個機會，這塊肥肉不知會落在誰人身上。
“子然啊！”
感嘆一聲，又一次拿起條陣，趙鳳昌仔細看着加強監管的條條框框，這是既借鑑了唐子然的特許商中的監管，又借鑑了官鹽監管，看起來是面面具到，但趙鳳昌卻知道，這監管之中卻有着數不盡的油水。
“莫怪老兄啊！”
又一聲感慨後，趙鳳昌的脣角微微一揚笑道。
“說來老哥哥還得謝謝你，若非你做了這件嫁衣，老哥哥又豈能……”