噴吐着白色煙霧的蒸汽機車於礦山內轟鳴着，數平方公里的礦場內，盤旋鐵路於雪地中甚是顯眼，雖是天空下着大雪，可這露天煤礦中卻是一片熱火朝天的模樣。
露天礦內，幾輛蒸汽鏟正不停的將煤炭鏟裝入列車，若非那蒸汽鏟噴吐着煙霧，唐浩然甚至會產生一種錯覺——身處21世紀的錯覺。
“大人，這四臺蒸汽鏟是公司從美國引進的比塞洛斯蒸汽鏟，可以自動剷煤、並將煤狀上一旁的煤車，像這樣的一臺0.48立方的蒸汽鏟，一剷下去，便可以剷出半噸煤……”
跟在大人身邊的鄺榮光於一旁註意到大人似乎對蒸汽鏟非常有興趣，便不無得意的說道。
“大人，全世界咱們應該是第一次用蒸汽鏟挖煤的，一臺蒸汽鏟，一個小時可以鏟裝30噸煤，一天工作一個半班，十六個小時，差不多等於200個工人的工作量，雖說蒸汽鏟的價格高達近萬元一臺，而且在使用時蒸汽鏟的軌道旁邊，平行鋪設出煤用的鐵軌，用小機車牽引煤車，看似不便，可這四臺蒸汽鏟卻相當於上千名工人的工作量，如果改用2立方蒸汽鏟，單機工作率至少能提高4倍以上……”
聽着鄺榮光的解釋，唐浩然又豈不知機械的力量，遠遠的看着那蒸汽鏟在蒸汽機的帶動下，鋼索拖着剷鬥將炸藥炸鬆的煤塊裝上列車，唐浩然便直接問道。
“既然如此，那爲什麼不引進更大的蒸汽鏟？”
“大人，那兩立方的美國人還沒造出了。這四臺蒸汽鏟有兩臺是舊貨，只有兩臺是新造的，最晚的一臺直到大同江冰封前才從美國運過來……”
提及蒸汽鏟的購買，鄺榮光顯得有些無奈，這蒸汽鏟沒有定貨美國公司自然不會生產。而對於他來說，相比於美國人制造的不及1立方的蒸汽鏟，礦山需要的是更大的蒸汽鏟，這卻又是美國公司暫時無法提供的。
“如果咱們要更大的蒸汽鏟，就需要向美國公司支付研究費，而且對方還無法保證交貨期。所以，現在就只能進口這種小型的，公司計劃今年再進口十五臺，以用於礦山生產，但美方的開價確實太高了0.48立方的需要9600美元。差不多就是一萬多兩一臺，1立方的需要17650美元……”
之所以將蒸汽鏟引進礦山，是因爲勞工不足的原因，儘管整個礦區有近十萬勞工，但其中卻有6萬徵發的朝鮮勞工，他們的使用受役期限制，至於擴大國內勞工，又面臨着諸多的問題——特區亦需要大量的勞動力。面對勞動力不足的困擾，鄺榮光選擇了其曾在美國爲之驚歎的蒸汽鏟，不過那是在運河工地上。幸好運河工地與露天煤礦並沒有太大的差別，在美國技術人員的指導下，這座礦山迅速成爲這個時代全世界最“現代”化的礦山。
“美國人的開價太高？”
瞧着那正在運行的蒸汽鏟，唐浩然笑說道。
“我看這蒸汽鏟的結構並不怎麼複雜啊！咱們現在造的蒸汽機還不過關，不過咱們造電動機可是世界一流的，這樣。今年引進的時候，同他們談談。連技術一同引進了，實在不行就把他們的工程師挖過來。讓他們給咱們設計新型的蒸汽鏟，我看這蒸汽鏟總是在鋼軌上走，總是有些不便，如果可以的話，咱們可以改進一下行走裝置，比如給他裝上履帶……”
因爲礦山中有一臺如馬車一般的鋼輪蒸汽鏟正在工作的原因，唐浩然自然想到了後世極爲常見的履帶式挖掘機，工程車輛採用履帶性能遠高超過輪式，現在研製液壓挖掘機在技術上自然不甚現實。但研製礦山中常用的“電鏟”卻很現實，只是將蒸汽鏟的動力換成電力罷了。
“現在蒸汽機功率也不大，挖掘力小，鬥容也小，動作也不會很快；需要加煤加水，還需要不斷鋪設軌道，整體的效率是可以說是很低的，現在機器局已經可以製造400馬力電機，這個功率還可以進一步加大，這是蒸汽鏟無法相比的。而且還可以採用全迴轉機構，這樣他的工作範圍就能更大一些，將來非但這裡可以用，築路、築港都能派上用場……”
儘管中國的人力極爲廉價，但作爲一個機器迷的唐浩然自然不會放棄機器，更何況機器取代人力原本就是歷史發展的必然，而且即便是現在，這蒸汽鏟相比於人力都有成本優勢，更何況是將來。
“是，大人，如果用電力的話，也許可以考慮將這礦區裡的機車都換成電力，這運煤車和蒸汽鏟一樣。加煤加水總是會對生產造成一些影響……”
電力，與任何一個國家或者地區不同，隨着公司自造的蒸汽輪機的成熟，發電成本的下降，現在公司更願意採用電力，而非蒸汽動力，更何況前者大多數設備都已經實施了國產，而無須用真金白銀進口。
“這個你們自己覈算一下，公司的資源要做到共享，如果這裡不需要這些小機車，可以考慮往鴨綠江兩岸的林業公司那邊派過去，伐木也需要小型機車運輸木材……”
對於唐浩然而言，他最不能接受的便是資源上的浪費與閒置，在大學未畢業時，他曾在某國企實習，在那裡資源上的浪費與閒置簡單達到無法想象的地步，而北洋礦業公司在這個時代亦是某種程度上的“國企”，甚至在未來，北洋礦業將會主導全中國的礦業發展，有很多事情必須要從一開始便加以控制，除去嚴格的制度約束之外，適當的提醒亦是極爲必要的。
離開礦場後，唐浩然並沒有立即離開礦區，而是前往礦區附近的居民區，儘管所謂的居民區最初也是以木棚爲主，但是經過一年的發展，當初的木棚已經完全爲樓房所取代，那些樓房並不是後世常見的小區樓房，準確的來說應該是一片三層高的紅磚式兵營建築，筒子樓的結構非常簡單，有些類似後世的學生宿舍，這些樓房是在特區南浦水泥廠投產後開始興建的，極少使用鋼材，從而使得其建築成本頗爲低廉，現在這種樓房以及以其擴展的“四臥”家庭住宅正在特區內以及礦區推廣着。
無一例外這些建築都是是北洋建築公司承建，並由公司統一租給工人，在這些紅磚樓的社區間還散佈着一些商店、飯店，不過大多數商店大都是北洋員工消費社的企業，與商業繁華的特區不同，在礦區員工消費社是工人的主要消費場所，憑着統一購貨以及空船、空車運輸等便利，使得消費社的物價稍低於市價，雖是如此，公司依然能夠從中利豐厚的利潤。
相比特區顯得有些熱鬧的社區，礦工生活區顯得有些冷清，甚至很少看到婦人或者孩子。
“大人，現在定居礦區的工人並不多，95%以上的礦工依然住在單身宿舍中，他們在下班之後，往往會回宿舍睡覺，所以小區內並不怎麼熱鬧……”
作爲地方事務廳廳長的鐘俊成覺察到大人臉上的疑惑，連忙解釋了起來：
“哦？仁川那邊可不是這樣啊！”
“大人，仁川那邊有工廠，可這邊只有礦山，消費合作社只能安置那麼多婦人，因爲沒有紗廠之類適合女工工作的工廠，所以這裡不似特區可以爲家屬提供數量衆多的工作機會，大家自然也就不願把家人接到這坐吃山空了，”
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聽鍾俊成這麼一解釋，唐浩然立即想到另一個時空中的中國，伴隨着“一五計劃”，亦於計劃實施地，興建了許多輕工類地方項目，其目的不正在於向女性提供工作崗位，從而調整男女比例嗎？
“這件事是我的疏忽，事務廳可以同公司協商一下，在這裡辦一些用女工的工廠，這男女比例不協調總歸是個問題！”
說話的時候，唐浩然卻注意到路邊似乎熱鬧了起來，離近了一看，唐浩然頓時明白了——這一帶大都是簡陋的娼館，無論是在特區亦或是平壤礦區娼館是極爲“興隆”的生意，因爲有太多的單身男工，而其中的**絕大多數都是朝鮮女人。
雖正值中午，但不時的可以看到不少工人進出其中，在經過娼館林立的街道時，瞧着那些站邊站着的朝鮮女人，唐浩然並沒有生出任何同情，有需求自然有市場，有許多事情並不是法律可以制止的，更何況對於地方事務廳而言，娼館交納的稅收都是一筆不菲的收入。
“大人，你看這……好像有點不一樣！”
突然，李光澤指着一旁的娼館輕聲說了句，同時掀開了厚厚的棉簾，透過棉簾唐浩然看到館中的一個朝鮮**手中拿着根菸槍。
煙槍！
只是看到那玩意，唐浩然的臉色頓時一變，臉色鐵青的走進去，門市房內被隔成一個個單間，隔着布簾可以聽到其中傳出的**聲，但更讓人惱怒的卻是其中傳出的煙味！
“這位爺……”
就在穿朝鮮服裝的店主迎來時，面色鐵青的唐浩然看着被掀開的簾子，可以清楚的看到一個眯着眼睛勞工正躺在榻上中，手拿煙槍對着燈火正抽着大煙正在那吞雲吐霧的享受着煙土……
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