風聲呼嘯，歐陽善的聲音轉瞬間便被江風吹散。趙行德望着江面上，彷彿沒有聽見。
歐陽善看了看左右，再度壓低聲音：“一些末將相熟軍官來說，有人在爲曹相公在招攬他們。有被扣的大將也投靠了曹相公。””他頓了一頓，壓低聲音道，“大人問末將有何打算，末將是打算一直誓死追隨大人的。”
“我？”趙行德深吸了一口氣，緩緩道：“打敗遼國後，我恐怕不能再帶你們打仗了。但是，曹迪之流不足爲靠，他營營役役，與劉延慶相比，五十步笑百步，終不能抗衡這時代的大勢，跟着他們，只有敗亡一途。”他望着江上燈火，感慨道，“大宋的將士，將不再爲這個將軍那個將軍打仗，將不爲這個皇帝那個皇帝打仗，他們唯一忠誠的，應該是我們這個天下。民爲貴，社稷次之，君爲輕。牢牢記着這句話，大宋的百姓就會有一個太平天下。”
歐陽善抱拳道：“大人若出將入相，那也是可喜可賀之事。”
陳東曾立誓不一直假丞相之位。趙行德允文允武，人望又高，坊間傳言他被推舉爲丞相。文武殊途，所以歐陽善聽“不能再你們打仗”之語，便以爲趙行德說的是此事。殊不知趙行德乃夏國之將，他暫攝東南行營都部署之位，乃事急從權之舉，打敗遼國後，甚至局勢穩定下來，他隨時可能去職。
其中的曲折，趙行德不便對歐陽善解釋，拍了拍他的肩膀，微笑道：“就算將來力有未逮，陳相公，曹尚書那邊，也不會忘記你們的。”歐陽善抱拳道：“謝大人舉薦。”
趙行德點了點頭，他看着江對面的鄂州，長長嘆了口氣。保義軍一改文武殊途的慣例，大量用士子和讀書人做中低級軍官。陳東還勸趙行德，等度過現在的難關，就乾脆留在關東，不必再回夏國。趙行德則委婉地拒絕了，並承諾將來會把麾下精兵全部交回朝廷，請陳東善待爲國盡忠的將士。趙行德既是客將，本人又不攬兵權，因此，陳東等大臣都將保義軍視爲最可靠的軍隊。一旦趙行德去職，陳東勢必會派人接掌保義軍和東南行營。只要理社中人執掌政事堂，將來將徐徐削弱曹、韓、嶽這些將領的部屬。保義軍以大義爲標榜，又不效忠於某一大將，的會得到不斷地擴充。這些安排，陳東、曹良史曾經或明或暗地和趙行德談及過。
興許大敗令遼軍沮喪，這天一夜，漢陽城外格外安靜，趙行德巡視完四面城牆，告誡各處守將不得疏忽大意，便回到東城迎春門城樓上歇息，此乃遼軍累日攻打之處。自從渡江以來，都部署衙門雖在鳳凰山頂，趙行德卻一直住宿在東城樓上。回到房內，他脫下頭盔放在案頭，展開一張紙，紙上已經有些密密麻麻的字跡，趙行德以狼毫沾了些松煙墨，沉思了片刻後便繼續下筆。
“左傳有云，國之大事，在祀與戎。所謂祀者，智者敬鬼神而遠之，當以德配天，遵道義而爲也。所謂戎者，嘗聞上古競逐於智謀，當世競逐於氣力，行德久歷戎馬，信哉斯言當今之世，火器大行其道，鄉閭一夫，力嘗不足以開弓弩，今能荷銃而戰，朝廷稍加整訓，便成可戰之兵。大宋百姓不下六千萬，若以男女各半計，則舉國之男丁不下三千萬，能荷銃而戰者，又不下一千五百萬。內有一千五百萬可戰之兵，使中國能自守其道，上下皆不失德，試問狄夷誰能亡之？”
“所謂磨刀恨不利，刀利傷人指。兵制分內外，可得兩全。必使內重外輕，內鈍外銳。內兵重而鈍，專戍州縣，州縣兵籍在兵部，每縣設典兵校尉一人操練戰守。及冠之男，每十丁抽一，使荷銃三載，知天命之年始能免之。所謂父母在不遠游，使人離鄉背井，人倫所不取。是故，州縣兵例不輕出其境。若國家有事，則丞相倡議，州縣學公議征伐事，然後授大將兵符，覈對無誤，兵方可出州縣。戰畢，則將歸於朝，兵歸於州縣。兵將分離，則無太阿到持之虞外兵輕而銳，募剽悍敢死之徒，只需精兵數萬，便可遠征絕域，警懾兇頑。外兵但記取邊功，朝廷不可遙制過甚”寫了約一炷香功夫，趙行德方纔停下筆墨。常年行軍打仗，他也養成了隨時寫下心得習慣。
這時候，親兵進來稟報各部白天戰鬥中有功的將士，趙行德看過名冊後，以硃筆勾畫，確定明天黎明時分親自給三人發“聖宋通寶”金錢，另給十一人發“聖宋通寶”銀錢。
他並沒有立刻將名冊還給親兵，而是又仔細翻閱了一遍，看着每個呈報軍官的姓名，從深淺不一的墨跡上回想每一個人，趙行德沉吟了片刻，吩咐道：“我主持東南大營以來，見諸將與軍卒同食粗糲，很是辛苦，心裡過意不去。從明天開始，幾位都統制輪流主持宴席，犒勞營中的軍官。多整治些鮮美菜餚，再從鄂州請些歌姬來助興。營中都頭以上的軍官，但憑自願，到餐時都可以赴宴吃喝。”
親兵答應下去，趙行德站起身來，推開雕窗，望着遠方黑沉沉的夜空，長嘆了一口氣。
曹迪等重臣居然如此不顧大局，水師剛剛勝了一陣，便向東南大營裡伸手，營中暗潮涌動，頗令人齒冷。趙行德本打算局勢穩定之後，便推辭掉東南行營都部屬之位，返回夏國，現在看來，卻是不得不做個惡人，將三心二意之輩盡數剔除，然後再將這支兵馬交還給陳東等人，以免將來這些居心莫測的鬧出事來，連累了一班跟着自己出生入死的兄弟。
敦煌，天色未明，一騎騎虎翼軍衛士執着火把將緊急召來的校尉引到議事堂。許多校尉站在議事堂門口，在四十根花崗石巖柱下，閃爍不定的火光，在戍守四方各軍的軍徽上投下明暗不定的陰影。
“他要戰，咱們就戰！”有人粗聲吼道，“給人欺到頭上，還能忍氣吞聲不成？”
“對，打！”“殺光這些蠻夷！永絕後患！”
“早就該殺了！”“對！”
趁着夏國大軍陷在羅斯的時機，這幾年來，羅姆蘇丹國厲兵秣馬，先吞併了埃及的哈里發，又攻佔了巴格達，原先割據自立的許多大食諸侯畏其兵勢，紛紛依附於他。就在不久前，好幾個夏國商隊遭到蘇丹兵馬的襲擊，夏國的商人死傷了數百人，通往蘆眉國的南道商路幾乎給羅姆蘇丹國完全切斷了。據稱羅姆蘇丹主要的目標還是蘆眉國，但另有一隻羅姆蘇丹國的偏師東進，召集了突厥遊牧族上萬騎，圍攻河中細柳州三天，雖然有倉城保護，躲避不及的夏國百姓還是給殺戮數百人，沿途更燒燬了田園無數。安西軍司與河中各州已經先下達緊急動員的軍令，命所有的退役軍士都到營中報到，同時上書護國府和大將軍府，請求發兵討伐羅姆蘇丹國。
一百多名校尉在路上已得知消息，議事堂內外，處處可聞義憤填膺的怒罵聲。還有人拔出隨身佩戴的橫刀，火把映照得中寒光閃閃。
“各位少待。”護國府長史崔淳佑站在門口，滿臉肅容，對校尉們道：“陛下、丞相、上將軍馬上就來，馬上就來。”羣情激奮，這時候，只等大將軍府的人到達，提出出兵的計劃，衆校尉十成十都會贊同。
就在議事堂後面，一座小屋內，陛下陳宣、丞相柳毅、上將軍張善夫、吳庭、謝元等盡皆在座。和外間的氣勢洶洶比起來，這裡的氣氛尤爲凝重。
“短短數年，這羅姆蘇丹竟然成了勢頭。”吳庭嘆道，“攻打細柳州的，乃是羅姆蘇丹的弟弟謝爾庫。據我們的暗樁稟報，羅姆蘇丹國的下一個目標是蘆眉國。此次攻打細柳，乃是此人貪圖我河中富庶而私自出兵。”在羅姆蘇丹國吞併埃及哈里發以後，軍情司曾經建議出兵討伐，但因爲羅斯國故地戰亂又起，這事情給壓了下來。軍情司也沒再堅持，沒料到如今養成了大患。
“西方羣胡，此起彼伏，其興也勃焉，其亡也乎焉。”張善夫道，“吳上將軍不須自責。”
吳庭搖了搖頭，沒有再多說什麼。
張善夫頓了一頓，又道，“如今之計，東面遼宋這場大戰，已經到了最關鍵的時候，此時兩虎皆傷，這是一統天下絕佳時機。”他看着屋裡其他人道，“既然羅姆蘇丹國的目標在蘆眉，我看，西邊的戰事，可以先緩一緩，先解決了東面遼宋兩國，再轉頭對付羅姆蘇丹。”他聽着外面校尉們鬧哄哄的聲音，猶豫了一下，對陳宣道，“只是，校尉們羣情激奮，要勸說他們以大局爲重，恐怕還要陛下親自出面。”