平淡的光陰總讓人覺得一晃即過，由於盟軍將紐倫堡周邊數十公里劃定爲特別警戒區，交通基本處於停滯狀態，人們就算有車也不能隨意穿行於城鎮之間，林恩和坦澤在這座不起眼的小鎮很快呆過了兩天。再有四十幾個小時，1946年的平安夜就將如期而至，這是整個西方世界的重要節日。且不管國界那邊、海峽對面以及大洋彼岸的人們是懷着怎樣的心態度過這個聖誕，至少在德國，在南方的巴伐利亞，節日的氣氛還是較爲濃郁的，每家每戶都在屋舍裡外開展大掃除，盟軍的戒嚴和在酒館中散播的消息看來並沒有轉移人們的注意力。不過，想要安度節日光有氣氛和心情顯然不夠，爲了防備那些逃跑戰犯與當地的德國居民“勾結”在一起，在城鎮村莊展開清查而無果，盟軍指揮部又下達了“禁足令”，即巴伐利亞的地方居民未獲許可不得擅自離開城鎮範圍。在此特殊時期，盟軍將按人頭向居民配發麪包、黃油和牛奶。若按此則命令執行，居民們自是不能夠前往周圍的山林砍伐用來裝扮聖誕樹的樅樹，要知道近代聖誕樹起源於德國，後來逐步在世界範圍內流行起來，沒有聖誕樹的聖誕節對他們來說比讓菸民強制戒菸、酒鬼強制戒酒還要糟糕。
一種基於文化信仰和美好憧憬逐漸形成的風俗，在民衆心目中往往具有非凡的精神意義。鎮裡的治安官和戶籍官——協助盟軍管理地方事務的非正式官員，帶着民衆的企盼來督查站找到丹默爾，希望盟國佔領軍能夠允許他們組織當地居民就近砍伐合適的樅樹，丹默爾並沒有粗暴拒絕，但也沒有立即答應下來。看到兩名年長的德國官員愁眉不展地離開督查站，林恩頓時靈光一現：“禁足令”給當地居民的正常生活造成了很大的影響，這雖然只是在巴伐利亞邦州臨時執行，但相信類似的約束在盟國佔領區是普遍存在的，它們有的讓生活質量出現下降，有的直接限制了人們的自由，雙方所處的政治地位使得德國民衆剛一開始肯定是敢怒而不敢言的，他們的牴觸情緒會呈上漲趨勢，直到抵達一個逆轉而下的頂點，屆時人們漸漸習慣了這種規律，亦默認了無法改變的現實，牴觸情緒逐漸減弱直至歸於麻木的平和。縱觀歷史，戰勝國對戰敗國的同化也即是這樣一個過程，以至於從生命更迭、成長的角度看，沒有哪個民族是無法被征服的，關鍵在於時間。
所幸的是，如今的德國被盟軍佔領和瓜分僅僅經過了這一年多的時間，一切還事有可爲。
找了個沒有旁人的機會，林恩對丹默爾說：“對於飽受戰爭摧殘的家庭而言，一個平和的聖誕節比麪包黃油更加重要。長官，想必您的家人這個時候也在爲聖誕節積極作準備吧！”
在與當地的治安官和戶籍官談話之後，丹默爾的臉色看起來一直不太好，他冷冷回答道：“沒辦法，既然破壞分子蓄意利用臨近聖誕節我們戒備有所放鬆的機會製造麻煩，出現這種讓人失望的局面也只能歸咎於他們的愚蠢和自負！”
兩日來，盟國佔領軍雖然有意阻止消息的傳播，但在這個通訊手段已經非常發達的年代，不論背後是否有人故意爲之，想要完全掩蓋這麼一件大事比隔絕空氣傳播還要難得多。丹默爾能夠這麼說，至少看得出來他不是個掩耳盜鈴之人。
“從古至今，普通民衆大多數時候都不希望看到戰爭的發生，但沒有哪個世紀不發生戰爭，沒有哪個時代不出現殺戮，難道我們要就此判定民衆都是支持戰爭、煽動戰爭的？”林恩語氣柔和地反問說。
道理很容易說通，丹默爾搖頭道：“可我不至於因爲單純的同情而違背上級命令吧！這可能招致很嚴重的後果，我的朋友。”
聽丹默爾稱呼自己“我的朋友”，林恩知道自己這兩天來的演出取得了一定的效果，他裝出一副認真思考的樣子，然後眉飛色舞地說：“我想我們應該可以想出一個既不違反命令又能讓大家過好聖誕節的辦法。”
“噢？若是有這樣一個完美的辦法，我倒是不介意試一試，可是有嗎？”丹默爾不太相信地看着林恩，自己之前並非沒有想過，若是這麼容易想到，也不至於在理性和感性之間困苦糾葛了。
林恩走到督查站的門口，雪暫時停了，雖然天空依然陰沉沉的，可視野已經開闊了許多。
“如果我們把城鎮範圍理解爲有屋舍和固定居住着的地方，對面的山腳應該也屬於這個範圍吧！”
至此任職已有數月，丹默爾對這座德國小鎮的瞭解自然是超過林恩的，他粗略掃了一眼就清楚林恩所講的位置。誠然，人類社會在發展過程中已經對各種名詞進行了定義，城鎮在不同國家基本被認定爲介於城市和村莊之間的居民點，但它的絕對範圍卻沒有人能夠用具體的量詞進行圈定，而林恩所利用的就是這種概念上的非絕對限定。
林恩不失時機地進勸道：“我們可以對民衆進行一番動員，不必每家每戶都立一棵聖誕樹，而是以家族或自願組合的鄰里爲單位，這樣下來大概只需要50到80棵樅樹，都選用盡量小的，十幾名有伐木經驗的成年人一天就能搞定，用卡車運上兩三躺，明天的這個時候我們就能夠看到一座美麗而安詳的鎮子了。大家在精神上得到滿足了，情緒也會穩定，您覺得呢？”
“你的主意說是說得過去，可我抽不出人手全程看護這些伐木人——如今的形勢不容許我從重要的崗位上抽調軍人。”丹默爾有些動搖了，後一句話的語氣顯然是讓林恩想點辦法讓這主意盡善盡美。
林恩狡黠一笑，說道：“依稀記得我從紐倫堡方向抵達這裡時經過一座哨卡，那周圍百米之內有許多兩三米高的小樅樹，而且溪流旁邊也有一座木屋。”
“那裡廢棄很久了，自從我們進駐之後就成了巡邏哨兵歇腳的地方。”丹默爾無力地爭辯道。
林恩稍稍收斂了笑容，以免引致對方的反感，同時一針見血道：“那它就更應該被看做城鎮範圍內的區域了！”
丹默爾直面林恩，雙眼緊盯雙眼：“有時候你看起來不像是紅十字會的工作人員，像個仁愛爲懷的佈道者，又或許是在給自己累積政治本金的野心家，未來某一天我們不會站在對立面吧？”
“紅十字會和教堂本來就有很多相似之處，至於說野心家。”林恩完全收起笑容，拿出濟世乏力、憂國憂民的滄桑感，慷慨陳詞道：“自從目睹戰爭破壞的那一刻起，我對政治和軍事就不再抱有任何幻想了。其實軍人也好，政客也罷，說白了就是爲一個羣體的利益而不惜犧牲另一個羣體，有時候這種犧牲是數以萬計的生命。”
“我不完全贊同你的看法。”丹默爾說，“每一種力量本身並無善惡，關鍵在於它掌握在正義還是邪惡的人手中，而民主的制度能夠最大限度的保持正義、擯棄邪惡。”
林恩點了點頭：“今天不是談這個時候，如果您允許的話，我想把這個好消息傳達給鎮裡的每一個人，並且讓他們儘快選出一批可靠的伐木工。”
事情到了這個地步，丹默爾不再提出不同意見，但他補充說：“單身或者曾在德國軍隊服役過的不在此列。”
“如果我們沒辦法弄到卡車，能勞煩您臨時調撥一輛嗎？”林恩邊走邊問。
“看情況吧！我可不能保證！”丹默爾咧開嘴，很自然的露出了他那顆尖利的小虎牙。
在林恩的印象中，長虎牙之人往往是感性、率真且具有執拗性格的。接觸到現在，丹默爾給他的感覺基本可以用這三點來概括。找打治安官和戶籍官之後，他們對林恩帶來的消息既驚又喜。鎮子本來就不大，餘下的時間也不多了，他們各自召集居民們商議，很快確定了聖誕樹材料的最低數量以及伐木人選，17個相對健壯的成年男子將爲居民們帶回48棵樅樹，這與林恩預料的數字頗爲接近。
作爲一個自比紳士的英國軍官，丹默爾並沒有食言，他親自在哨卡等候這些德國伐木工，而林恩和兩位非正式官員也都到場幫忙。駐守這座哨卡的盟軍官兵——絕大多數是英國軍人，果然比林恩初抵這裡增加了至少一倍，但他們不顧嚴寒的付出顯然是徒勞無功的，經過將近四天的時間，行動最緩慢的特遣小隊恐怕也已經離紐倫堡有一百多公里了。值此聖誕節即將到來之時，他們有的仍在茫茫山林中行進，有的已經在秘密藏身地點暫時隱蔽下來，盟國兵力再多，也只能部署十數萬二線部隊在德國南部採取戒嚴和清查。利用巨大的主場優勢，帝國特遣部隊以及他們營救出來的人員簡直化身無形的幽靈，只要他們不主動暴露，盟國方面很難將他們揪出來，這也就是林恩不急於進行戰時調整和部署的關鍵考慮。
林恩經過細緻權衡而制定出的行動計劃固然精妙，但有道是“智者千慮必有一失”，此時在慕尼黑以北的一座鄉間農場，帝國元帥赫爾曼.戈林彷彿關在動物園裡的暴躁獅子，在這裡令他受束縛的並非冰冷的鐵籠子，而是不但冰冷而且不見天日的地下室。這座農場的早期歷史無從追溯，二十年代初期由一名猶太富商購得，希特勒政權崛起後，這名猶太商人鋃鐺入獄，名下資產也一併充公，不久後成爲一名黨衛隊區隊長的私產。好景不長，德國戰敗，盟國佔領軍收繳了第三帝國政府及黨衛隊官員的資產，部分進行了拍賣，這座土地肥沃且位置偏僻的農場被帝國情報部門買下作爲安置人員、聯絡中轉之用，因而在原有的儲物地窖和酒窖基礎上擴建了隱秘的地下室，足以容納幾十人過上好一陣子。
“元首還活着，元首還活着，他一定迫切地需要我，我們是堅定不移的戰友，我們彼此瞭解、彼此信賴，我們是親密無間的同志！是的，他一定迫切地需要我，一刻也不能多等！”
穿着情報部門不知從哪裡找來的帝國元帥制服，戈林挺着肚子在地下室裡來回踱步，口中唸唸有詞，時不時自信飽滿地加大音量。剛開始的時候，同處這地下掩蔽所的凱特爾、約德爾等人還爲那名特遣隊員失口透露的消息而感到驚訝和振奮，但時間稍長也就不那麼激動了，唯獨戈林像是磕了藥一般異常亢奮。其實在被盟軍收押後，這傢伙就一直在盟軍醫務人員的監督下逐步戒除對嗎啡的依賴，只不過這看起來並沒能改善他易怒、神經質以及暴躁的壞脾氣。
等到外面的特遣隊員穿着便裝送飯下來了，戈林又開始用高高在上的語氣發出叱責：“你們的指揮官呢？讓他跑步前來見我！我不能在這個又黑又冷的地方待下去了，帝國的事業需要我的力量，元首需要我的幫助，你們應當儘快護送我前去跟元首會合。元首人在哪裡？別裝傻充愣了，回答我的問題！”
和以往一樣，這幾名特遣隊員只能唯唯諾諾地回答“抱歉，這些我們真不清楚”、“盟軍到處戒嚴清查，爲了您的安全考慮還請耐心等候一陣子”這類，但這些搪塞的語言只會讓戈林變得更加惱火，他已經有幾次動手掀翻了放在桌上的食物，不僅自己不吃東西，連帶弄得旁人的食慾也大受影響。
“神經緊繃釋放崩潰症。”凱特爾諷刺地給他的症狀下了定義，當然了，他的聽衆只有約德爾一人，因爲同行的其他人與戈林的關係顯然更加密切一些。
勉強吃了些東西，戈林揮舞着他那粗大的胳膊，在地下室中央手舞足蹈地進行“講演”：
“起義！起義！唯有全國的起義才能趕走美國佬、英國佬還有法國佬，我們要義無反顧地站出來領導德國人民開展全國性的起義，趁着他們正在東歐跟蘇聯人拼命，這正是我們復興大德意志帝國的最佳時機，一旦錯過了，我們將永遠被他們踩在腳下！”
內容大同小異的講演一路上已經聽了好幾遍，前第三帝國的高官中終於有人發出質疑的聲音了，約德爾說：“就算盟國的主力部隊都集中在戰場前線，駐紮在德國本土的只是二流貨色，可他們有機槍、大炮、坦克和飛機，我們的人民刺手空拳，該去哪裡弄到足夠的武器呢？”
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“這個我們不必擔心，盟國在東歐作戰，德國成了他們的後方，只要我們用起義擾亂局勢，他們的軍隊就完蛋了！英明偉大的元首一定已經儲備了許多武器，還有一支精銳的作戰部隊集結待命，啊，我的空軍，我的空軍應該還有好幾百架飛機可以出動，我們能夠摧毀盟軍的機場——從空中、從地面，盡情發揮我們的想象力。啊，元首也許還在爲背後捅盟軍一刀後怎麼抵擋蘇聯人犯愁，是的，肯定是這樣的，哎？阿希姆爲什麼不跟我們在一隊？他一定知道我們跟蘇聯人再度進行合作的機會有多麼高，蘇聯人需要我們牽制盟軍，他們畏懼盟國的空軍力量，而我們握有足以割斷盟軍之箭的鋒利匕首。看啊，夥計們，我就說元首是需要我的，需要我這顆擁有無窮智慧的腦袋！”
凱特爾和約德爾相互一望，眼中莫不流露出鄙夷的神情，像是在說：“把德意志復興的希望寄託於跟蘇聯人建立脆弱的合作關係？傻了吧！”
趁着帝國元帥換氣的間隙，弗裡克對旁邊的同伴小聲說道：“明天就是聖誕節了吧！”
“是啊，我還以爲這是一個看不到希望的聖誕節，感謝上帝讓我們重新看到了希望。”紹克爾回答，“希望下一個聖誕節我們可以和家人舒舒服服地一起度過。”
這會兒戈林的精神處於亢奮狀態，聽力居然沒有喪失，他突然轉過身走到紹克爾跟前，把這名被人們諷刺爲“奴隸主”的第三帝國勞工負責人嚇了一跳。
“不，我們不該感謝上帝，而是感謝元首，他的聰明睿智爲德意志保留了精神火種，人民無不期盼他的歸來。”戈林瞪着眼睛說。
“那是肯定的，無可置疑！”紹克爾連忙應和說。
瞎鬧了一通，戈林終於累了，當他那肥碩的身軀坐在鋼絲牀上時，刺耳的吱呀讓旁人很是擔心他會將牀給直接壓垮了。
帝國元帥恨恨地躺下，睜着眼睛呢喃道：“元首需要我，元首比任何時候都需要我，當年他沒有采納我的建議單方面跟盟軍合作，現在回想起來，那確實是最大限度保留德國政體和軍事力量的唯一辦法。形勢變了，西方盟國佔領了整個德國，佔領了波蘭、捷克還有羅馬尼亞，蘇聯人只能尋求我們的幫助，我們也需要他們的軍事援助……”