這裡一翻折騰，湖上游湖賞燈的各宮娘娘和衆夫人也得了信兒回來，雖說節目全部中斷，卻也算盡興，皇帝便吩咐衆人散場，衆官攜家眷各自回府。
鬧過上元節，年也便算過完，而阮府荒廢的後園子裡，蔣發財一家已將幾處還算完好的院子收拾出來，阮雲歡便命萬全、朱壯兩家也一同入府，各自分工，勒令限期修整園子。
雖說過了年，帝京城中仍是天寒地凍，蔣發財一家叫苦連天，萬全、朱壯兩戶雖有不滿，瞧着那幾個手執皮鞭的護院監工，又哪裡敢說半個不字？
各州各縣，各部各府，也漸漸歸於正常。數日後刑部具書上奏，細表吏部截囚告狀百姓一案的前情。
原來，是因濟寧府文書黃倫私售民籍斂財，被百姓出首後，濟寧府知府李茂非但不徹查，反而包庇黃倫，暗中對出首百姓進行毆打鎮壓，傷亡數人，至使激起民憤，便推舉數人將一紙述狀告入京城。哪知吏部得知此事後，派人在京城外攔截，方有了慘殺告狀百姓之事。
皇帝批示，徹查！
私賣戶籍引發血案。侍郎樊士浩奉旨，以強硬手段徹底力查，查出這三年間，濟寧文書黃倫與濟寧知府李茂串通勾結，私賣戶籍七萬餘，貪斂白銀三十萬兩，黃倫入獄待審、李茂入獄待審，抽絲剝繭之下，層層官員浮出水面，戶部、吏部從下而上，竟使上百官員停職被查，其間李、黃兩族首當其衝，諾大家族，竟有過半人牽涉其間。
建安侯府一團混亂，李氏、秦大夫人黃氏奔走各府，欲將此事化解，秦天宇也親赴刑部，幾次尋樊士浩說情。樊士浩卻避而不見，以雷霆手段，嚴查吏部半途攔截百姓一案，竟漸漸查至秦天宇身上。
當初，濟寧知府李茂得知百姓具狀告入京城，便密信吏部，派人攔截，將衆百姓囚禁。其後，此事不知爲何被衆御史得知，一道奏章上達天聽。秦天宇得知之後，密會焦以林、風濤聲，秘密將百姓處死，拋屍廢宅。
秦天宇聞此事敗露，大驚之下，求上端王府，在端王書房中足足呆了兩個時辰，才雙眉緊皺，默默離開。
朝野動盪，風聲鶴唳，就在兩部官員人人自危之時，阮相府的姨娘樊香兒也在孃家呆足了半個月。阮一鳴暗思樊士浩忙於案子，應是早已氣消，便派管家常青迎樊香兒回府。哪知常青連府門也不曾進去，只是透過孔媽媽，樊侍郎府傳出一語，樊香兒在阮相府受此毒害，若不給一個交待，此案將一查到底！
秦天宇得端王授意，要丟卒保車，只是在他高壓之下，便是焦以林、風濤聲二人認罪，樊士浩仍是不肯收手。他千般打探，也不知樊侍郎究竟要如何才肯罷手。就在焦頭爛額之際，一聞此語，方知樊士浩挾怒的由來，竟然是藉着此案，公報私仇，爲女兒討一個公道。
秦天宇怒極，要說不理，卻短短兩日，又有兩名近系官員牽涉其間，秦天宇再不敢多等，立時命人喚秦氏回府，向她施壓。秦氏無法，只得將張媽媽和杏兒二人綁了，送入刑部侍郎府，以平息樊侍郎之怒。樊侍郎當着阮府家人之面，下令仗斃張媽媽、杏兒，才由常青迎樊香兒回府。
樊士浩送了女兒出府，眼看轎子走遠，才轉身回府，剛剛進入前廳，身後便隨進一個人來，向他躬身施禮，說道，“大人惡氣已出，小人當功成身退！”
樊士浩回頭，向他注視片刻，說道，“辛清，你究竟是何人？”這一系列的案子，若不是此人在旁出謀劃策，萬萬不能有如此的收穫。環環佈置，步步機謀，竟然令秦氏一黨無處可逃。若不是樊氏一族力量有所不繼，就此將秦家一網打盡也不是難事。
辛清淡淡一笑，說道，“辛清也不過是受人驅使罷了！”
樊士浩一驚，問道，“貴主何人？”能夠令這樣的人甘心僕役，難道對方竟是朝中哪一股勢力？
辛清淡淡一笑，說道，“敝主非朝非野，不過是與秦家小有過節，大人又何必多問？”
樊士浩默然。對方此言，也就是說，對方雖然替他出謀劃策，但也是借他的手報私仇，倒也說的通。想了一想，問道，“只是不知貴上許了閣下什麼，閣下可願隨着本官？本官必待以上賓之禮！”
辛清揚眉，躬身道，“在下誓死追隨敝主，絕不會叛主，大人若是要用辛清，只在刑部安插一個小職便可！”
樊士浩大喜，問道，“閣下在刑部任職，貴上可會應允？”
辛清淡笑，說道，“這本就是敝主的意思！”
連連點頭，說道，“三日之後，你赴刑部任職便是，本官絕不虧待！”
辛清躬身領命，告辭而出。
阮雲歡聽罷，微微一笑，說道，“如此曾好，也不枉你跟我一場！”
辛清單膝跪倒，說道，“小人立誓一生忠心小姐，豈可爲了自個兒前程背誓？”
阮雲歡失笑，“你在刑部，一來替我辦事方便，二來也可爲自己圖個前程，難不成一生屈居人下？只要你不與我爲敵，也不算是背誓！”
第二日，樊士浩上本結案，濟寧府文書黃倫、濟寧知府李茂爲首惡，罷官爲民，判爲流行，其餘人員或貶或監，吏部尚書焦以林連降三級，外任做一名六品小吏，吏部侍郎風濤聲罷官爲民。所有買賣的戶籍，全部發落回原籍，贓銀充公。
這一案層層嚴查下來，落馬官員百餘人，竟然有八十餘人是建安侯府親朋近交。秦家元氣大傷，雖氣怒樊士浩報復，一時卻也無可奈何。
戶部層層文書發下來，到了阮雲歡手上時，已是三月初。這三個月來，蔣發財一家盡數被關在相府荒廢的園子裡，消息不通，聲息不聞，待阮雲歡將他喚出，示以戶部文書，頓時如遭雷擊，噗嗵跪倒，連連磕頭，求道，“此事是小人一人所爲，求大小姐開恩，莫要責罰幾個孩子。”
阮雲歡向他默視片刻，微微一笑，問道，“你仔細想想，可還有旁事瞞我？”
蔣發財臉色乍青乍白，半晌不語。
阮雲歡淡淡一笑，也不催促，只慢吞吞端茶淺啜。
蔣發財見她神色恬靜，越不知他還知曉些什麼，呆了半晌，才吶吶道，“奴才在莊子裡，還有……還有幾萬兩銀子的虧空！”
“幾萬兩？”阮雲歡淡問。
“有……有三……三萬……”蔣發財低迴，悄悄擡頭，觸上阮雲歡一雙清透的水眸，頓時心頭一顫，忙道，“七……七萬兩！”
“還有沒有？”阮雲歡問。
蔣發財心頭天人交戰，終於咬了咬牙，低聲道，“沒……沒有了！”
阮雲歡一聲冷笑，取過桌子上一張紙甩了給他，說道，“那這毛氏、高氏又是何人？她們的兒女與你可有干係？”
蔣發財一聽“毛氏、高氏”四字已驚出一頭冷汗，待取紙一瞧，雖識字不多，但幾個子女的姓名卻還認得，更是大驚失色，忙連連磕頭，只道，“奴才知錯，求大小姐饒了奴才這回！”
阮雲歡默然不語，任由他“砰砰”連磕十幾個響頭，才道，“你再想想，可還有事瞞我？”
蔣發財再不敢隱瞞，將自己與金順子勾結，盤剝佃戶奴僕，又私藏銀兩的事一五一十的供出。
阮雲歡點頭，說道，“田莊我與夫人交割，那七萬兩銀子的虧空，還得着落在你身上填補，但是既然還與金順子有關，便需知會夫人，這便隨我去罷！”說着起身，出門向正房裡去。
蔣發財又哪裡還敢說半個不字，暗想自己雖然斂了些錢財，那七萬兩銀子的虧空卻填補不起，一邊走，一邊心中盤算，如何將事情盡數推到金順子頭上。
秦氏損折了兩名心腹，心中本就氣悶，乍聽阮雲歡道出個“七萬兩”，不禁大怒，喝道，“胡說八道，什麼七萬兩？你的奴才落下的虧空，難不成還要向我找補？”
阮雲歡淡淡一笑，將一本賬冊推到她面前，說道，“蔣發財雖是雲歡的奴才，可是今年之前，卻不是雲歡在管。更何況，那濟寧的田莊也不是蔣發財主理，落下虧空，又豈能問他？自然是要喚母親的人來問個清楚纔是！”
秦氏咬了咬牙，冷笑道，“自然是要對質，難不成任由你這狗奴才信口攀污！”說話故意模糊，“狗奴才”三字，竟然將阮雲歡罵了進去。
阮雲歡微微勾脣，卻假裝沒有聽出來，只端然穩坐，說道，“那便請母親將那金順子喚來對質罷！”
秦氏怒道，“你說喚人便喚人，旁人是沒有活計的？哪裡就這麼快？”
阮雲歡淡道，“了一件事是一件事，免得夜長夢多！”端了茶用杯蓋細細抿着茶葉，卻又不喝，一副你不喚人，我就不走的樣子。
秦氏恨的咬牙，向外喚來小廝，說道，“你去叫金管事，讓他速速將金順子帶來，要快！”
小廝偷眼向阮雲歡一瞧，躬身應命，轉身奔去。拐一個彎兒，脫出廳內人的視線，卻到下房裡去坐着喝茶。
阮雲歡於小廝的神色恍若不見，只是微勾了勾脣角，身子動了動，換了個舒服的姿勢坐着。
眼瞧着日頭漸漸西移，廳內的茶換了一盞又一盞，阮雲歡端然穩坐，絲毫沒有去意。只是苦了蔣發財，跪在當地，秦氏不理，阮雲歡也不令起，只跪的雙膝痠疼，全身僵麻。
秦氏向阮雲歡瞧了幾回，皺眉道，“想來那金順子尋了旁的營生，不知去了何處，一時喚不回來，若不然大小姐回頭再來？”
阮雲歡淡淡一笑，說道，“一時喚不回來，那便再喚，橫豎雲歡無事，在這裡等着便是！”
“你……”秦氏氣結，騰的站起，冷笑道，“那大小姐便請寬坐，我還有事，失陪！”轉身便向廳外去。
蔣發財見阮雲歡仍是坐着不動，不由心裡大急。秦氏走了，難不成這位大小姐真的就在這裡等着？那他要跪到幾時？
心念未已，卻見秦氏黑着臉轉回，一聲不發坐回椅子裡。在她身後，阮一鳴負手在前，趙承手裡拎着金順子在後，也跟入廳來。
阮雲歡並不意外，只是起身給阮一鳴見禮，喚道，“爹爹！”
自從秦氏毒害樊香兒腹中胎兒，夫妻決裂，阮一鳴便始終不願與秦氏朝相。兩個多月前樊香兒回府，阮一鳴更是一頭扎進樊香兒房中，便連上元節也未依規矩留在秦氏房中。此時秦氏見了他，當真是又愛又恨，又無可奈何，只是淡淡道，“想不到金順子倒在老爺處，難怪小廝尋他不着！”