其後幾日，朝堂之上御史臺六名御史聯名彈駭吏部尚書焦以林、吏部侍郎風濤聲結黨營私，循私舞弊。奏摺呈上，言道有濟寧府百姓進京申冤，不想被吏部中途攔截，還將告狀百姓無故看押。
皇帝將案子發往京邑司審查，哪知還不等京邑司調告狀百姓查問，那幾名百姓竟然無故失蹤。京邑司即刻派人多方查找，在帝京城一所廢宅中尋到被害百姓屍體。百姓家屬得知消息，聯合百姓萬人，聯名上書，皇城門外，哭聲震天。
萬人書通過御史臺直達天聽，皇帝震怒，命刑部會同京邑司嚴查，刑部侍郎樊士浩總領此案，一邊命京邑司安撫進京百姓，一邊急速派人前往濟寧。
不過死了區區幾個百姓，朝中多少大事，又有幾人將它放在心裡？隱在暗處的一隻纖纖玉手悄悄推動，刑部官員一入濟寧，雪片一樣的狀紙便紛紛投上，一條條，一狀狀，皆告當地官員欺壓良善，盤剝百姓。
就在濟寧風聲鶴唳之時，帝京城迎來上元佳節。任是多大的案子，也影響不了皇家的飲宴取樂，皇帝仍然傳令，在京的四品以上官員攜家眷入宮，御園賜宴賞燈。
阮雲樂聞言大喜，這日一早，早早盛裝打扮，便赴老夫人的紫竹園去辭行。而阮一鶴身爲江州知府，也是四品的官身，此時早已一身朝服，在老夫人房中等候。
阮雲樂喜滋滋的給老夫人見了禮，轉向阮一鶴隨意一禮，笑問道，“四叔，怎麼不見嬸嬸和雲箏？”
阮一鶴含笑道，“你妹妹年紀尚小，出入宮廷恐失禮儀，便不去了，你嬸嬸也留在府裡，陪你祖母過節！”
阮雲樂只要自個兒能進宮玩樂便罷，聞說阮雲箏不去，倒也不放在心上，“哦”的一聲，說道，“四叔總不在帝京，少有帶嬸嬸和妹妹進宮的機會，不去倒可惜了！”也不等阮一鶴再應，雙手提着裙襬轉了一週，側頭向老夫人笑問，“祖母，瞧雲樂這身衣裳可好？”
老夫人笑道，“好，我們雲樂人美，穿什麼都好！”
恰阮雲歡挑簾進門，見她上穿雲錦廣綾繡夾襖，下穿累珠疊紗粉霞茜裙，在她看來還是濃濃冬日，阮雲樂卻已換了春裝，華貴之中倒顯出一份不尋常的輕靈，撐不住笑道，“妹妹也不怕冷？”
阮雲樂見是她，向她身上一打量，見她外邊裹着的孔雀翊織錦抖篷解下，露出三品縣主的朝服，不由小嘴一噘，說道，“已是上元節了，還冷什麼？倒是姐姐，怎麼還裹的那般嚴實？”
阮雲歡先向老夫人和阮一鶴見了禮，才道，“想來我自幼在順城長大，較爲畏寒罷！”說着在老夫人身邊坐下，笑道，“祖母，方纔我過來，見二叔、三叔帶着小廝門在後園裡懸燈，那些燈謎兒，等我們回來再猜如何？”
老夫人笑道，“原也等你們，一家人齊了纔好玩樂！”
正說着，門外小丫鬟回道，“老爺來了！”
簾子一挑，阮一鳴進來，在門口跺腳，說道，“這又下了雪，一頃兒道路怕不好走！”
阮雲樂大急說道，“那我們即刻便去，莫要再堵在道兒上！”
阮雲歡笑道，“還早呢，何況母親還不曾到！”
阮雲樂急道，“我去催娘快些！”也不給阮一鳴見禮，擠過他身子一陣風的去了。
阮一鳴皺眉，微搖了搖頭，上前給老夫人見禮，歉然道，“旁人逢年過節，是一家團圓，兒子卻每到節下便留母親一人！”
老夫人擺手道，“自古忠孝不能兩全，你有這個心，我便知足了！”
阮一鳴點頭，起來受了阮一鶴和阮雲歡的禮，才向門外小廝吩咐，“瞧着雪下的大了，去請二爺三爺屋裡坐坐罷！”
小廝應着去了，隔了片刻，阮一江、阮一士回來，均在門口除了大氅才進屋子，免得帶進雪意。先給老夫人見了禮，阮一江才笑道，“有幾年上元節不曾下這般大的雪，雪打花燈，倒是吉兆呢！”說着又給阮一鳴見禮。
老夫人上了年紀，喜歡聽吉祥話兒，一聽這話，便笑道，“吉兆是吉兆，也不知應在誰的身上，若是你大哥能得一個麟兒那是最好，偏偏……”想到樊香兒肚子裡好好一個男胎就這麼沒了，不由神情一黯。
阮一江忙道，“母親不必擔心，兩位姨娘年輕，大哥也正當盛年，來年給母親一抱成雙，豈不更好？”
老夫人終究是失了心情，只是勉強笑了笑，便轉話說些別的。
阮一鳴也是心情驟然低沉，擡頭向阮雲歡瞧了一眼，勉強一笑，向老夫人道，“事已至此，母親不必總掛在心上，或者……或者兒子命該如此罷！”說到後句，也是滿心寥落，默坐了片刻，尋了藉口出去。
阮一江說有吉兆本是要討老夫人歡喜，結果不但卻令老夫人不快，連阮一鳴也變的消沉，臉上便現出些懊惱，一時間卻也想不出有什麼話能令老夫人開顏。
阮雲歡一旁瞧着，突然笑道，“說不定這吉兆能落在二叔身上也不一定！”
阮一江一怔，苦笑道，“我能有什麼吉兆？”
兄弟四人，阮一鳴當朝宰相不必說了，阮一鶴是江州知府，一方父母官，正四品的頂戴。就是阮一士，此刻也總領着工部的差事，也唯有他，雖有一個五品的漕運都造官銜，卻因數月前漕運總督司衙門的一出奇案受了牽連，如今賦閒在家，做一個候補。
阮雲歡微微一笑，說道，“二叔素來辦事謹慎，先前不過是受了牽連，隔這許久也已知那事與二叔無干，如今聞說濟寧府一案已謫進去不少官員，這眼見便要春耕，難不成濟寧府是不用人的？”
阮一江眸子一亮，不覺向門口瞧去一眼。要知道帝京裡候補的官員沒有一千也有八百，濟寧府向來富庶，也不知道有多少人盯着。若是阮一鳴肯給他說句話，自然不在話下，只是阮一鳴素來對這跑官的事極爲反感，又豈能說得動他？
阮雲歡見阮一江心動，微微一笑，說道，“如今吏部動盪，二叔不必急在一時，若果然有意，雲歡倒可與幾位殿下透透口風，只是不知哪位殿下管着吏部。”
舉朝皆知睿敏縣主與幾位皇子交情菲淺，阮一江聞言大喜，忙道，“管着吏部的是端王！”
“端王啊？”阮雲歡重複，側頭凝思。
阮一江忙道，“不過是一個五品的缺，又不是封疆大吏！雖說是端王管着，別的殿下說句話，想來端王也不會不給個臉面！”
阮雲歡點頭，說道，“二叔說的是！”不說行，也不說不行，端了茶啜飲。
阮一江本來爲了前程頗爲煩悶，此時被她說的活動了心思，只覺得心癢難撓，坐立不安。只是阮雲歡雖是侄女兒，卻是御封的三品縣主，在那裡一坐，不言不怒，自有一股威嚴，他幾次開口想問的確切，張了幾回嘴，終究沒敢問出聲來。
黃昏明分，相府一行遵旨進宮。阮雲樂見阮雲歡隨着秦氏走了恩澤門，自個兒卻仍要走金華門繞個大圈子去承恩殿，心中便有幾分不樂。待到進宮，見諾大的承恩殿中，也只有有品級的夫人、小姐有單獨的坐席，自己卻和一衆無品級的小姐團坐在最末的大桌椅上，進宮飲宴的歡喜便頓時沖淡了幾分。
大殿上，依例仍是跪叩帝后嬪妃，其後飲宴，觀賞歌舞，直到酒酣耳熱，才隨着帝后入御園賞燈。
御花園太液池畔，千樹萬樹，花燈高懸，映着漫天灑落的雪花，越發煊染出節日的氣氛。阮雲歡怕冷，雙手攏着身上的大氅，遙遙立在廊子裡，但見衆公子、小姐說說笑笑的在燈下穿梭，一時倒覺出少有的寧靜。
淳于堅在人羣中鑽進鑽出，好不容易瞧見她，便向她奔來，一下子跳在她面前，大喊，“嗨！”
阮雲歡被他嚇了一跳，連退兩步，皺眉笑道，“六殿下，如今長了一歲，怎麼你還像個猴子？”
“大過節的，怎麼也沒句好話？”淳于堅不滿，轉頭向廊子盡頭的綵棚瞧了一眼，又來了興致，說道，“今兒夜裡的燈謎父皇備了重賞，我們早些去搶個好位置！”
阮雲歡笑了笑，點頭道，“好！”轉身隨着他沿廊子走去，一邊漫不經心的閒聊。
有意無意提及濟寧那起案子，淳于堅縮了縮脖子，吐舌道，“那樊侍郎平日見他不聲不響的，哪知道手段如此強硬，旁的不說，那吏部侍郎風濤聲是二哥的人，二哥出面說情，竟被他擋了回來，還說，若是二哥覺得他偏私，不防禦前說話，把二哥氣的，幾天都沒有好臉！”
阮雲歡微微一笑，說道，“端王要保的，怕不止是一個風侍郎吧？”李家、黃家，均是秦家的姻親，淳于順怕是受建安侯府所託。
淳于堅聳肩道，“可不是？濟寧是黃家的根本，如今又牽扯上李家，這樣查下去，建安侯府豈能脫了干係？二哥瞧着江夏王世子妃的面上，也得說句話兒！”
怕也是因爲他要借重建安侯府！
阮雲歡暗自冷笑，點頭嘆道，“只是李家已經沒落，怕是已扶不上牆去。至於黃家……”撇了撇脣，連連搖頭。
淳于堅“哈”的一聲笑了出來，指着她鼻子道，“我和二哥說去，說你罵李家是死狗！”
阮雲歡眨了眨眼，也忍不住笑出聲來，說道，“那便是糊不上牆去？”
淳于堅捂着肚子喊“噯喲”，笑嚷道，“怎麼這一會兒成了爛泥？雲歡，你這嘴巴幾時也讓讓人？”
阮雲歡抿脣，悠然道，“只怕你將旁人當人讓着，旁人卻未必要這個臉！”
“睿敏縣主這是說誰不要臉？”身後一道清朗的聲音響起。阮雲歡回頭，但見眼前男子蟒袍玉帶，高冠束髮，雖然是在夜色中，仍見其華美高貴。