返回南書房的時候，弘曆餘怒未消。.李玉和王進保不敢跟的太近，只好靜靜候在書房外聽候傳喚。
陳進忠端着熱茶上來，笑嘻嘻道：“兩位公公才從慈寧宮回來，必然口渴了吧。讓奴才在這兒盯着會兒，趁這功夫，您二位去耳房歇會兒喝口茶也好哇！”
王進保心道也好，湊巧皇上這會兒正在火頭上，能躲遠點就躲遠點。嘴上也沒忘記提醒陳進忠一句：“聖前伺候，當心着點，皇上這會兒氣不順。別沒頭蒼蠅似的亂撞。”
若在平時，陳進忠聽他說這樣教訓人的話，必然不服氣。同是伺候皇上的奴才，品級同，亦非皇上身邊的紅人，談不上誰比誰得寵。實在沒必要裝孫子。
“得咧。”陳進忠咧嘴一笑，心想今兒這孫子還真是裝定了，誰叫自己答應了芷瀾的哀求呢！於是，諂媚笑着，目送王進保離開，才穩穩當當端着茶盞，躬着身子走進南書房去。
李玉心裡有疑惑，陳進忠年歲輕些，也不必對着自己和王進保這樣謙卑。殷勤的有些過分不說，皇上陰沉着臉子回來，誰又會看不清楚呢？他就算再想得臉，也實在不必揀這個時候取悅皇上。就不怕適得其反麼？
換句話說，莫非他有什麼妙計，一準兒能讓皇上消氣……
心裡疑惑，腳下的步子就越發慢了些。李玉細細的想，心裡有些不踏實。
王進保冷不丁的轉過頭，正瞧見腳步虛浮心裡有事兒的李玉，壓着嗓子催促了一聲：“別拖拖拉拉的，趕緊走吧，再耽擱一會兒，茶都涼了。”
“誒。”李玉應了一聲，加快了腳步，雖然疑惑，可到底還是無計可施。
南書房內，陳進忠將茶擺在皇帝順手的位置，轉過身朝鎏金九龍騰雲的香爐裡，撒了一把茉莉香，那輕飄飄的白煙繚繞一室，撲鼻醉人，夾雜着薄荷涼絲絲的氣息，提神醒腦，令人舒適。
弘曆原想着龍涎香氣味濃郁，不適宜此時焚燒，不料陳進忠還挺有心思，懂得換成清淡的香粉，心裡頓時舒坦了不少。
端起茶盞，弘曆淺呷了一口，一股清幽苦澀的香味兒溢滿口中，竟然是久違的味道。弘曆情不自禁的冷哼了一聲：“費心這些思，難爲你了。”
陳進忠彭一聲跪下，惶恐分辯道：“皇上恕罪，這香料與茶，皆非奴才準備。實在是芷瀾姑姑苦苦哀求，奴才實在不忍，這才斗膽代她敬奉皇上的。”
弘曆微微側目，看一眼跪着的陳進忠，俊朗的面龐陰晴不定，略沉吟道：“朕身邊，實在無需如你這種自以爲聰明的奴才伺候。自己去慎刑司領罰，不必回御前伺候了。”
“皇上恕罪啊，皇上，奴才並不敢有自己的心思啊。”陳進忠怎麼會料到，皇上竟然大怒。心顫抖的厲害，卻不知當如何纔好。就爲了芷瀾些許的好處，生生失了前程，真是得不償失。
芷瀾就在這時候，處變不驚的走進來。她輕輕的福了福身，垂下眼瞼，淡然道：“皇上要怪，只管怪奴婢就好，陳公公不過是敵不過奴婢的苦求，賣了人情而已。算不的什麼罪過，更當不起在皇上身邊兒自以爲聰明的伺候。還請皇上寬恕了他吧！”
弘曆冷笑連連，橫眉冷目，心底的怒氣翻騰上來，周身散發着壓倒一切的帝王之氣。“說來也巧，朕今日遇上的，盡是伶牙俐齒，佯裝純真的女子。且個個都會替旁人求情。這般寬惠，就不怕危及自身性命麼？”
芷瀾含笑，不緊不慢道：“旁人怕是不怕，奴婢不知。奴婢自己卻不怕。”瞥了一眼陳進忠，芷瀾接着說道：“有些話，奴婢只想說給皇上一人聽。”
弘曆聞言，不曾有任何反應。
芷瀾以爲他不允，也只好硬着頭皮。自顧自說道：“入宮時奴婢不過八歲，跟着宮裡的繡娘做些女紅。誰知機緣巧合，讓命薄如紙的奴婢，遇上康熙爺愛重的皇孫，剛入宮習課的四阿哥，奴婢的命運才就此改寫。四阿哥願意讓芷瀾近前伺候，就向康熙爺請旨將奴婢賜給了您……”
“陳進忠，你先去吧。”弘曆打斷了芷瀾的話，腦子裡也確實回想起幼時的種種。在宮裡的日子辛苦，那時也多虧了有芷瀾陪着。這麼一想，弘曆不免軟了口吻：“這一回便罷了，倘若再有下次，朕絕不輕饒。”
陳進忠當真是獲了大赦，謝了恩，立刻就退了出來，硬是一步也不敢耽擱。生怕皇上改變主意，自己這條小命都保不住了。拂去了額頭上的冷汗，他深吸了口氣，才覺得心定不少。但願芷瀾能德償所願，陳進忠暗暗的想，只有如此纔不辜負這一番險。
“皇上還要奴婢繼續說下去麼？”芷瀾望着弘曆輪廓分明的臉龐，蹙眉問道。
這一問，弘曆的臉色又陰沉下來，薄脣並未舒展，脣角下垂，顯然是不高興了。
他這一不高興，芷瀾反而愉悅的笑了起來。“奴婢知道，皇上您對着信任的人，纔會表露心緒。若非是真的在意了芷瀾，您不會讓奴婢去伺候皇后娘娘。唯有款仁慈惠的皇后娘娘，才容得下奴婢啊。”
弘曆端起了茶，再啜飲一口，方纔還滾燙的茶水這一會兒已經溫了。“朕有朕的思量不假，未必如你所言的那麼貼心。”
這話是在辯白他的真心麼？芷瀾恍惚的有些站不穩身子：“奴婢不敢這樣以爲，可卻希望皇上是念舊之人。哪怕當奴婢是您養着的一條狗兒，這麼些年，難道就沒有半點不捨麼？”
“你何必這般作踐自己？”弘曆心裡，並不是如此輕踐芷瀾的。從前懵懵懂懂的情分，他並非全都淡忘了，如若她沒有成爲太后賜予的暖牀婢，而是安安分分的跟隨在側，或許成爲寶親王的時候，能給她一個名分。弘曆在意的是，她寧可要太后賜下的榮華富貴。
芷瀾緩慢的走上近前去，像舊時那樣端起弘曆的茶盞：“茶涼了，奴婢給您換一盞熱的來。”
“不必了。”弘曆有些不耐煩：“你且去吧，朕身旁有御前的人伺候，不會有分毫差池。長春宮纔是你該精心侍奉的地方。是什麼身份，就做什麼身份該做的事。這是朕對你的期望，亦是要求。”
“奴婢早料到皇上會動怒，走進了這南書房，奴婢就沒打算走出去。”芷瀾淺笑輒止，慘白的臉龐還殘留着些許甜蜜。那是心底珍藏了數十年不曾流失的甜蜜，皇上不是皇上，是弘曆，是四阿哥，是她心心念念等着盼着的郎君，是她的良人而已。
“既然皇上無心留下奴婢，又何必苦心爲奴婢尋一個安身立命之所？”淚水奪眶而出，輕而易舉就跌落下來，彷彿那笑意還未褪盡，人卻已經悲傷的不成樣子了。“奴婢和皇上一起長大，怎麼會不瞭解皇上的心思。您覺得奴婢是爲了榮華富貴，才甘願作踐自己，替您暖牀吧！可您是否知道，那一日，太后賜給奴婢了兩杯酒……”
話說到這裡，芷瀾不想再說下去。她以爲讓陳進忠替她點上皇上喜歡的香料，奉上從前皇上喜歡的香茗，就能令他想起從前的事。想起了從前的事兒，或許皇上就會念及舊情，就會像從前那樣溫柔的待她。
可這一切不過是她自己滿心以爲而已。根本再不會有那些從前了……
是抱着必死的決心走進來的，芷瀾頓時覺得心被徹底的掏空了。現在唯一的念想，就是能保留自己最後的尊嚴，不卑不亢的走出去。
“什麼兩杯酒？”弘曆嚯的一聲站了起來，陰森的目光充滿驚疑：“你且說清楚。”
芷瀾沒有回過頭，甚至沒有停下自己的腳步：“奴婢不需要皇上的同情，是什麼又如何，左不過奴婢賤命，無福消受天恩。這些年有幸侍奉在皇后娘娘身側，已經是奴婢莫大的福分了。多謝皇上的籌謀，請恕芷瀾這一回不想跪地謝恩。”
弘曆見她不肯說，心裡越發的不安寧。三兩步追上來，一把攥住了芷瀾的腕子：“沒聽見朕的話麼？到底是兩杯什麼酒？”
手腕咯嘣作響，疼得芷瀾幾乎以爲手已經斷了。“皇上……”她奮力想要掙脫他的手，卻怎麼也掰扯不開。“求求您，放過奴婢吧，讓奴婢能去的有尊嚴些。”
“你不說清楚，休想離開。”弘曆的拗脾氣也上來了，愈加用力的攥住芷瀾的腕子，死命將她往自己懷裡拽。
“一杯是入口氣絕的鴆毒，另一杯是讓奴婢從此不可能成孕的涼紅花。”芷瀾萬箭穿心，痛的幾乎窒息。分不清是手腕還是心。“要麼，永遠離開四阿哥，要麼，心甘情願成爲您的暖牀婢，卻不能有非分之想。試問一個不能替夫君誕下子嗣的女子，怎麼可能得到榮華富貴，得到萬千恩寵？只不過……”
芷瀾淚落如雨，悲傷欲絕”“奴婢若是不這麼選，怕早已經與心上的男子陰陽相隔了。”
弘曆的手忽然送了力道，腦子了“嗡”的一聲。他清清楚楚的記得，額娘她說，芷瀾是爲了榮華富貴甘願出賣自己毫無廉恥的女子。
除了緊緊將她擁進懷裡，弘曆再不知道自己還能怎樣。