“哀家喜歡你，就是因爲你有一股子不舒服的韌勁兒。明知道走進了死衚衕，也非要撞開南牆。怎的從前的烏喇那拉側福晉如今卻成了霜打的茄子。這不是還沒入秋呢麼？你急什麼？入宮那一年，你才十九，如今也不過二十九歲。日子還長着呢。”太后搓了搓雙手，揉了揉自己的鬢角，慢慢的露出欣然的笑意。
盼語已經覺得身心俱疲了，她不想再費神和太后對話，也不想勉強自己去想不開心的事情。只想找一個只有她自己的地方好好把自己藏起來，哪怕是暫時的忘掉這些紛擾，也可以換來片刻的寧靜不是麼。“太后恕罪，臣妾真的很累，告退了。”
虛了虛鳳目，太后沒有攔着她：“但願你是真的能想明白。”擺手示意她下去之前，太后泫然微笑：“你讓人去給李玉傳個信兒，就說明兒一早下朝，讓皇上來慈寧宮坐一坐，哀家有話要說。”
“是。”盼語輕應一聲，咬住了脣瓣，邁着逃一般的步子從內寢之中退了出來。這薰透人的檀香味兒，她是真的受夠了。
翌日，弘曆下了朝，着李玉送了好些新入京的果品到長春宮，隨後纔去了慈寧宮。
迎在宮門外的侍婢一水兒的年輕丫頭，早已經不是從前的舊人。個個面生的厲害，弘曆似乎都沒有見過。這樣反而好，看過之後，心也安定了不少。
“給皇額娘請安。”弘曆周正的行了禮，眉眼之間亦顯出親暱之色，皆因太后身邊侍奉的丫頭不少，有外人在，該給的臉面總還是要給的。其實若不是皇帝，弘曆根本不想做出這虛僞的樣子，喜歡誰，不喜歡誰，皆能由着性子來，何必虛以委蛇，浪費自己的心力。
太后自然是欣喜，就着小丫頭的手起來，親自去扶了一把。“快起來，秋已至，風涼地溼，看傷了膝蓋。”
“謝皇額娘。”弘曆順勢起身，凝神而笑：“兒子進來諸事繁忙，加之慧賢皇貴妃薨逝，後宮裡頗爲不安寧，倒是鮮少來慈寧宮給皇額娘請安，望您恕罪。”
“皇上雖然來得比從前少，但成日裡送來的東西卻不少。知道哀家虔心禮佛，所需的佛器佛經總是不間斷的送過來。哀家讀誦經文，抄寫經書，心越發沉寂，倒是安寧不少。皇上不用惦記着，哀家好得很。”
寒暄過後，太后便打發身邊的人去準備果品、糕點，奉上香茗。將身邊的人一股腦的支開，這才顧上和皇帝說一說光鮮靚麗表面下，藏匿的腐臭與污穢。“皇上明知道愉妃是哀家的人，也知道哲妃殞折她之手，怎的還將她冊封爲妃？是表明皇上對過去的事情既往不咎了呢，還是皇上另有所圖？”
方纔還是母慈子孝的畫卷，待內寢的奴才都出去，場景立刻變得劍拔弩張。弘曆被眼前的事實逗笑，勾着脣角冷哼一聲，輕嗤道：“皇額娘真是心急，奴才剛退下去，便沉不住氣了麼？冊封愉妃之事乃是後宮之事，後宮之事自有兒子與皇后擔待，皇額娘實在不必操心。
且說，那哲妃富察氏究竟是殞折愉妃之手，還是太后您，恐怕明眼人都能看得一清二楚。順藤摸瓜也好，從嚴處罰也罷，只怕輪不到愉妃！”
“呵呵……”太后成日裡總愛這樣笑，笑聲陰戾而尖銳：“這麼說，皇帝你是來向哀家興師問罪的了嘍。”
“逝者已矣，死者已矣。無論是哲妃，還是慧賢皇貴妃都已經棄朕而去。既然是過去的事情，朕不想再提。皇額娘，您從前朝就勾心鬥角的過，一直到如今仍舊如此，就不覺得累心麼？”弘曆對上她狹長的鳳目，冰冷問道：“就沒有想過停下來，享享清福麼？”
“清福？”太后仰面，乾笑兩聲卻忽然哽咽：“自哀家嫡親的兒子生下來就嚥氣開始，哀家哪裡還有什麼清福可享。弘曆啊，你撥弄着十根手指頭好好算一算，哲妃的死，是哀家欠你還是幫你，難道你就理不清楚麼？
哲妃淺薄，又是富察氏的女兒。雖然不及皇后母家那麼顯赫，但也終究是有頑強後盾的嬪妃。她膝下有你的長子，更加有恃無恐，倘若你因爲厭棄她而惹出事端，哀家只怕事情一發不可收拾。須知道，即便是哀家，在先帝臨死之前也並不清楚後繼之君到底是誰。
不能有一點意外發生，哀家不容許在最關鍵的時候，弄出個如此淺薄膚淺，唯恐天下不亂的女子毀了你的前程。”
“別說的這樣好聽。”弘曆絲毫不以爲然。“你舍不下的，豈會是我的前程。若是弘晝登基爲帝，你只會成爲貴太妃。因爲你從來就不是皇后，更不可能成爲母后皇太后。”
太后猛然站起身子，眼裡盡是灼熱的岩漿，恣意噴射。但僅僅是一瞬間，她的神情又恢復了往日的淡泊，慢慢的重新坐好。“沒錯，你說的一點也沒錯。哀家從來就不是皇后，所以哀家的養子當上了皇帝，哀家不過是貴太妃，只能住壽康宮、寧壽宮。
所以，幫你走上帝位是哀家唯一的選擇，也是必然要做的事情。否則，先帝那一朝的浴血奮戰到頭來不都是徒勞麼？哀家不能眼睜睜的看着自己一無所有，更不能看着辛辛苦苦撫育的四阿哥成爲尋常富貴王爺，投閒置散，權利遺失，這簡直比要了哀家的命更可怕。”
說到這裡，太后稍作停頓，留出一些空閒給皇帝。可惜，皇帝似乎並沒有想要說什麼。若此，太后接着自己的話頭繼續說道：“那時候，你未必知道自己不是哀家親生的。而哀家動手，是全心全意幫你登上帝位。不錯，皇太后是哀家在做，可皇帝卻是你在做。”
弘曆陰冷一笑，含涼凝神：“說來說去，皇額娘還是想將好處擱在兒子身上。”
“否則呢？”太后反脣：“弘晝是哀家的樣子，幾個月大就抱在哀家懷裡一直撫育成人。而你，卻是被當做哀家嫡親骨肉，教養在宮裡。若論情分，哀家對弘晝並不遜色你多少。甚至，哀家可以輕而易舉的除掉裕貴太妃，她一死，弘晝若登基，就必得尊我爲皇太后。爲何我要選一條難走十倍百倍的路呢？還不是因爲你！”
這一點弘曆倒是深信不疑。憑太后的手段與心思，要除掉裕貴太妃而又不漏痕跡，還真不是特別難的事情。“皇額娘叫兒子過來，難道只是想說這些陳年舊事麼？”
“自然不是。”太后微微一笑，慢慢的勾起脣角：“皇上不是一直想弄清楚，蕭風究竟死於何人之手麼？”
總算是說到了重點，弘曆捋順了自己的眉毛，捏了捏鼻樑骨：“倘若真是皇額娘所爲，您儘可以不必向兒子解釋。”
“哼。”太后垂下眼瞼，略有些鬆弛的眼皮就將眼裡的光彩遮住。“不愧是哀家撫育長大的兒子，你果真聰明。”
“朕卻不知道，皇額娘是在讚美自己，亦或是朕。”弘曆不想和她都圈子，直截了當問道：“紫禁城內外，還有誰能左右皇額娘您的心意？”
“裕貴太妃。”太后好不加以掩飾的答道：“從前她依附哀家，事事以哀家爲先，哪怕是在先帝面前，也只敢講哀家的好，討哀家歡心。這麼做不是爲了哀家，而是爲了弘晝。所以，今時今日，她的所做所爲，依舊是爲了她嫡親的兒子。”
弘曆見太后對上自己的眸子，只喟嘆而笑：“蕭風從前是朕的伴讀，與朕一起長大。習武、狩獵、騎射無論做什麼，幾乎都是形影不離。爲着這自幼的情分，朕對他一再容忍。可惜啊，他走了一條與朕背道而馳的路。爲皇額娘您辦事兒，死有餘辜。”
“哦？”太后微微一震，竟不知道皇上會如此看待蕭風。“他不是你知心人麼？怎的你翻臉無情，竟然如此決斷？”
“從前是，朕也給過他許多機會。可惜，朕方纔也說了，他死有餘辜。若此，朕還要感謝弘晝出手，幫朕瞭解了一個心腹大患。也保全了朕的一世清明，否則，倘若傳出去了，不知道那些言官御史又要怎麼詬病朕無情無義呢。”弘曆冷冷的笑着，眉目裡都是涼薄之意。
太后啞然無語，見皇帝起身要走，忙不迭追問一句：“你就不想知道弘晝爲何要這麼做麼？還有，裕貴太妃如何又能左右哀家的心思？”
弘曆停下腳步，背對着太后：“皇額娘，若是您還想繼續留在這慈寧宮裡享清福，就放過蘭昕吧。朕不想再聽見隻言片語詆譭蘭昕的話。她是朕的皇后，更是朕的妻子。其餘的事情，您看着辦。”
“你嫡親額娘還沒死。”太后從牙縫裡，恨恨的擠出這句話。“她還活着，好端端的活着。”
“那又如何呢？”弘曆反問，仍然沒有轉身：“手裡捏着她的性命，也是捏住了皇額娘您的榮華富貴。兒子真的看不明白了，若是果然如您所言，您又怎麼會輕易就讓朕知道她的消息。不怕朕翻天覆地也要查清楚此事，斷了您錦衣玉食的好日子麼？”
又是冷冷一笑，這一回，太后真的釋然了：“那是因爲，哀家看清楚了你，你沒有膽子迎她入宮。雅福姨母的身份是僞造的，可她口裡的故事句句實言。弘曆啊，你是不敢承認你自己卑賤的身份吧！”