每每去過圓明園，蘭昕都覺得有些不慣宮裡的熱鬧了。才由正宮門入紫禁城，便遠遠瞧見聚在一起迎駕的宮嬪，烏泱泱一片。雖然穿着顏色鮮亮的衣裳，可不管怎麼看都是烏泱泱的，叫人窒悶難安。
爲首的女子更是眼熟的厲害，雖然身形有明顯的變化，可依舊是那麼的惹人討厭。不錯她就是純妃蘇氏。
就着索瀾的手慢慢的走下鳳輦，蘭昕瞧了一眼，見皇上已經下了御輦，便緩緩走上前去。“純妃？你已經足有七個月的身孕了，不好好留在鍾粹宮裡安胎，何故烈日之下迎駕？需得要爲你腹中的皇嗣着想纔好。”
“多謝皇后娘娘關懷。臣妾就不見皇上皇后，又是留守宮裡諸妃嬪之首，自當以理相迎。臣妾會顧着自己的身子，更會顧着腹中的皇嗣，請皇后娘娘寬心。”蘇婉蓉沒有了從前嫵媚柔滑的樣子，言談之間添了些許端莊，也不再擺足了媚態，到底叫舒服許多。
人前，弘曆不願意擺足冷淡的樣子，少不得瞥純妃幾眼。發覺她是真的清減的厲害，不禁擰緊了眉頭。“純妃不思飲食麼？朕瞧着你似乎瘦多了。”
蘇婉蓉心頭一喜，激動的差點掉下淚來，卻生生的忍住：“多謝皇上記掛，臣妾只是食慾不佳，並無大礙。”
果然皇后是沒有將自己的近況稟明皇上，心裡多少有些不高興，可蘇婉蓉也是真真兒的沒轍。許多事情，早已經不是她能預料的了。
“朕回養心殿了，摺子堆積如山，想必是要看上好一陣子了。”弘曆轉首對蘭昕溫和道：“一路顛簸，你也好好歇着，明日一早下了朝，朕與你同去慈寧宮給太后請安。”
“是。”蘭昕回了弘曆一個溫和的笑容：“皇上也要保重自己的身子，萬萬不可過度操勞。”
慧貴妃與嫺妃等人，是有紫禁城的偏宮門進來的。等走進來停在此處，皇上已經擺駕養心殿了，竟都顧不上說一句話。
“純妃？”金沛姿畢竟是生育過的人，孕中本該珠圓玉潤她多少是知道的。只是面前的純妃精緻妝容依舊難掩病色。“你怎麼瘦成了一把骨頭？”這話說的一點也不誇張，金沛姿認得純妃手腕上那串紫玉珠，是皇上賞賜的物件兒。
從前帶着，正好合適，這會兒瞧着，純妃一直勾着手腕子，像是怕手自然下垂，那串紫玉珠就會掉下來。若只是害喜，沒有食慾，不可能清減成這個樣子。
“多謝嘉妃惦記。”蘇婉蓉也不預備和她多說什麼，只是客氣的道謝一聲。隨即就着風瀾的手輕微一福：“皇后娘娘恕罪，臣妾該回宮了。”
“你先去吧，晚些時候本宮自然會去瞧你。”蘭昕雖然惱恨純妃，卻替她腹中的孩兒可憐。若不是純妃這個當額孃的無所不用其極，這孩子也不會未曾出事就這樣苦命。她只是希望，這個孩子不要再成爲第二個永璋了。
大部分的宮嬪都跟在皇后身後，預備返回各自的寢宮安歇。唯獨盼語沒有隨行，她不想回宮，反而想去見一見太后。一別數月，她也有許多放不下的事情，想問一問太后。
陳進忠耷拉着腦袋走進來，迎面碰上有些悸動的婉貴人。正要行禮，卻被婉貴人先開口詢問。
“是不是皇上來了？”陳青青心想，皇上出宮數月，如今歸鑾，自然是要來向太后請安了。許久不見皇上，今時今日的這種境況，她該如何才能讓皇上對自己有好感，挽回皇上的心呢？
“是嫺妃娘娘來探望太后了。”陳進忠的一句話，簡直讓婉貴人從雲端跌進了谷底。
“嫺妃？”陳青青有些不敢相信：“怎麼不是皇上皇后？”
陳進忠也想知道，爲什麼不是皇上皇后。他早就不想呆在這慈寧宮裡面伺候了，可惜皇上就是遲遲不開金口。“回貴妃，皇上說奏摺堆積如山，已經回養心殿處理政事了。皇后娘娘身子弱些，一路上舟車勞頓，這會兒已經回長春宮安歇了。且皇上已經吩咐下來，明兒一早來向太后請安。”
這句話，又在陳青青的心裡激起了一層漣漪，來總比不來好。“知道了，你去迎嫺妃吧。”
話音兒落，朵瀾已經扶着嫺妃走了進來。
陳青青連忙迎上前去，恭敬道：“臣妾給嫺妃娘娘請安。”
盼語看她一眼，倒是如常的打扮，並沒有因爲聖駕歸鑾而花枝招展一番，心裡非但沒有高興放鬆之意，反而有些介意。是都想學魏常在淡掃蛾眉朝至尊麼？“婉貴人不必多禮，這些日子，辛苦你了。”
“娘娘實不必如此見外。臣妾理應侍奉太后，不過是盡本分而已。”陳青青笑着讓開身子，請嫺妃先走，自己則隨在身後，含笑道：“見娘娘神清氣爽，想來圓明園的景色一定是相當宜人吧。”
真是哪壺不開提哪壺，盼語煩不勝煩，少不得三言兩語搪塞過去。再看婉貴人一直跟着自己，心裡更是牴觸的不行，與太后內寢門外停下了腳步。“身爲宮嬪，侍奉太后乃是咱們應盡的本分。去圓明園之前，一直是純妃侍奉太后，後純妃有孕，本宮便替太后侍疾。
只是因爲去了圓明園，皇上皇后纔將此事交由婉貴人打點。數月的辛勞，本宮理應謝你。謝你在本宮不在期間，向太后盡孝。如今本宮既然已經回來了，慈寧宮的事情還是交由本宮親力親爲即可。你回去歇着吧。”
陳青青有些傻眼，她不理解嫺妃這句回去歇着是什麼意思。“娘娘纔回宮，定然是舟車勞頓，不若還是讓臣妾侍奉在太后身側吧。左右這幾個月的陪伴，臣妾也習慣了替太后侍疾。娘娘身子要緊。”
她不想走，不想在這個時候走。因爲她不知道，這會兒走了明天是否還能來。若是不讓她來，又怎麼能見到皇上呢？何況跟在太后身邊受益良多，陳青青也不想將這塊吃進嘴裡的肉吐出來。
“本宮無妨，你姑且安心就是了。”盼語感激一笑，平和道：“本宮與你一般，同樣侍奉太后習以爲常了。往後，本宮還會像從前一樣日日陪伴在太后身側，婉貴人，你回宮去歇着吧。”
不想讓嫺妃看出自己的心思，陳青青只好咬着牙點了點頭。“那臣妾告退了。”
“對了。”盼語喚住了她：“明日起你便不用來了。這裡有本宮就夠了。”
這種感覺，好似一盆冰水淋在滾燙的熱油上，飛濺起來的油點子一點也不少的全都落在陳青青身上，疼的她又急又氣又無可奈何。好不容易捱了這幾個月，就是爲了盼着聖駕歸鑾的時候，皇上能垂問幾句。許就因爲自己的體貼與細緻，能打動皇上也未可知。
誰知道，籌謀了許久的事情，被嫺妃幾句話就個打法了，真是讓人不甘心。回頭看了一眼推門進去的嫺妃，陳青青潔白的貝齒咬得咯嘣兒響，恨意可想而知。
“太后萬福金安。”盼語請安的同時，擡眼看了太后，見太后氣色紅潤，略顯豐腴，知這些日子，陳青青的確是盡心了。也能說明，太后對陳青青沒有什麼防備之心，至少她準備的飾物，太后都吃了，想來藥也是如此吧。
“皇上皇后都不急着來瞧哀家這個老婆子，倒是嫺妃你興沖沖就來了。怎的，一日不見哀家便如隔三秋麼？還是你特意來瞧瞧哀家有麼有神智失常，好像皇后交差啊。”太后興味潑濃，像是說笑的樣子。
目無懼色，盼語坦然而平靜：“太后說哪裡的話了，臣妾豈會如此。皇上有軍機政事要處理，皇后娘娘有身子不濟，臣妾心中惦念太后，自然要替皇上皇后先過來瞧一瞧了。”這是冠冕堂皇的說辭。
其實盼語是有心將圓明園裡發生的事情，如實稟明太后。豈料，她還沒有張開嘴，太后倒先說起話來。
“死了一個懷安，皇上便對你不放心了。哀家知道，你心裡憋不住事兒，必然想來向哀家問個明白是麼？”狹長的鳳目閃爍着意義冷光，太后倒也面容平和，看不出什麼心思。
“是。”盼語也不迴避自己的真心：“臣妾很想知道，此事是否太后差遣人做的。”頓了一頓，她又無奈的笑了笑：“其實不用問，臣妾心裡也有了答案。只是問一問更穩妥也更安心。”
“你信也好不信也好，哀家沒有吩咐人做任何手腳。”太后倚着身後的軟點兒，略帶些慵懶意味兒：“哀家沒有必要這樣心急，更沒有必要害你。從頭到尾，是你自己不領哀家的情罷了。你要去相信那個道貌岸然的皇后，這纔是你的失策。這件事，沒有人比皇后做起來更得心應手了，這是皇后假仁慈最好的手腕。”
長長的嘆了一口氣，太后幽怨道：“嫺妃啊，你怎麼就不能爲哀家和你自己爭一口氣。怎麼就不能取皇后而代之，一舉成爲與皇帝並肩成雙的皇后？”