面前的男子，劍眉星目，俊朗非凡，鎖着愁容的眉心，隱隱迸射出讓人不敢靠近的威嚴。紫檀色的龍袍稍嫌沉悶，卻襯得他面泛青白。蘭昕凝視着他好一會兒，終是點了點頭。“臣妾並非不明白皇上的心意，可欲速則不達，臣妾總覺得是有一雙無形的手，推着皇上往這重重迷霧裡走……”
弘曆冷靜的想了想，亦覺得蘭昕說的正是自己所慮：“皇后可還記得奶孃的話麼？她對朕說的玉牒，是先帝爺親手所書。”
“自然記得。”蘭昕遺憾的，正是這玉牒不知身在何處，哪怕有一星半點的蛛絲馬跡，事情也就好辦了。
“癥結所在，正是此處。”弘曆憂心不解，緩慢道：“奶孃是夜半就入了長春宮，倘若這玉牒真就如此重要，而她又信任皇后你，爲何不及早說出去處。”這會兒覺得事情明朗了許多，看一眼蘭昕，他眼中的疑惑漸漸有了些溫度：“所以朕才懊惱……自幼那一塊玉牒，不曉得何故不見。”
蘭昕當即明白了弘曆的意思，沉吟片刻，目光最終落在了伏在地上的內侍監身上。“皇上，旁的話暫且擱下，讓臣妾好好審問審問這慈寧宮的內侍監，何以逗留隱匿在長春宮內，直到天明也不曾離去。”
薛貴寧一腳飛踢在那小太監的肩上，踢得他一個趔斜，頗有人仰馬翻的味道。“小常子，皇后娘娘親自問話，你還不速速從實招來！”
小常子抵着畏懼，連忙忽悠的爬起來伏在地上：“皇上饒命啊，皇后娘娘饒命啊，奴才是奉命逗留在長春宮裡，暗訪從慈寧宮逃出來的罪婢，是否藏匿於皇后娘娘的寢宮，再無旁的了。”
“就這麼簡單？”蘭昕心裡已經有了答案，自然不信小常子的話。“若是真的如你所言，當得知如英藏匿本宮寢室之內，你爲何不逃出宮去回稟覆命。反而還要匿藏到天亮，直至如英遭毒斃。”
連連叩首如搗蒜一般，小常子半條命的搭了進來：“高翔高公公說，未免讓人起疑，一定要讓奴才尋個機緣，偷偷溜出長春宮去。可經過昨夜的事兒，長春宮各處宮門把手森嚴，奴才實在沒有法子。派來接應奴才的人還未到，薛公公手底下的小太監就逮住了奴才……”
弘曆這麼聽着，總覺得小常子並非是下毒之人。倘若真是他下毒，這麼嚴重的事兒爲何遲遲不逃，偏是要等到被人發覺，扭住，連性命都難保。未免太傻了些，除非是障眼法，有人刻意將他留下，在奶孃枉死之後，種種猜忌責任都得盡數推卸到小小的一名內侍監身上。
那麼原本希望遮掩過去的，且有重大嫌疑的，究竟是誰呢？
“蘭昕，你隨朕來。”弘曆將疑惑擱在心裡這麼一轉，便是再也聽不下去了。
“是皇上。”蘭昕朝薛貴寧與朵瀾點一點頭，薛貴寧便將小常子押了下去，而朵瀾則乖巧的跟在了自己身側同行。
弘曆步伐急促，一步不歇的步入了蘭昕方纔收容奶孃的內寢。轉首看着蘭昕，不緊不慢道：“你且看看，這牀榻上有沒有遺漏下奶孃的什麼物件，或是原本不屬於這間廂房的東西。”
順着弘曆的話音兒，蘭昕本是要找的，可才一伸手，她忽然想起：“皇上，奶孃原本的衣裳與飾物，均殘破不堪，臣妾讓人替她更換了衣裳。只怕這屋子裡並不曾再有旁的什麼物件兒，是奶孃原本帶進來的東西。除非……”眸中精光一閃，蘭昕連忙喚了朵瀾來：“你快去看看，奶孃那些物件兒裡，是不是藏着什麼？”
雖然蘭昕這麼吩咐了朵瀾，可還是不放心的掀開了帷帳，在牀榻上細細的摸索着什麼。
“倘若奶孃真的有苦衷，必然不能隨身攜帶要緊的東西來長春宮。”弘曆有些失落：“以她的心智，也必然不允的。”
蘭昕明白弘曆口中的她是指太后，雖然她同樣不喜歡太后的手段，卻明白皇上與太后的關係，並不該是劍拔弩張。“皇上，事情到此時，臣妾總覺得未必就是太后所爲。”看着弘曆眼中的光彩瞬間冷暗下去，蘭昕不緊不慢釋疑道：“並非臣妾私心偏幫或是旁的緣由，只怕錯怪了太后不要緊，放過真正從中挑唆之人，就真是要追悔莫及了。”
點一點頭，弘曆忽然想起奶孃自幼教自己習字的情形，有個“庭”字，他怎麼寫都不好，於是奶孃就沾着水，用手指在案几上一遍一遍的寫給自己看。
電光火石之間，弘曆猛然掀開了牀榻上鋪着的錦被，甚至連枕木都翻了過來。“有字，竟然有字，朕記得，奶孃是念過書，會寫字的。蘭昕，你快看，這些血字，必然是奶孃寫的……”
蘭昕與弘曆同樣的歡喜，有了這些線索，事情便好辦得多了。
弘曆將錦被翻轉了方向，讓字正正的對着自己：“冤屈並非本意，性命相要挾，無奈而爲之。”
蘭昕好像是聽明白了什麼，實際上又根本什麼都不明白。“皇上，奶孃口裡的冤屈，到底是指什麼？性命相要挾，難道說……”
“再明顯不過了。”弘曆的心此刻抑制不住的揪痛起來：“是朕害了奶孃，若不是朕四處打探她的下落，星夜追蹤可能知曉真相的這些人，他們就不會先後送命，是朕害了他們。”
“不怪皇上。”蘭昕一向是寬厚的性子，此時脫口而出的話，卻難免涼薄：“生死有命，富貴在天。有些事，不是皇上不去追查，就可以不發生的。臣妾倒是覺得縱橫交錯的那些曲折一去，反而讓事情明朗起來。”
明白她的意思，弘曆點了點頭：“朕下旨免去晚朝，陪奶孃敘話，必然驚動朝野與後宮。這是朕登基以來，首一次罷朝。如此一來，奶孃的死便能迅速的四處傳開，倘若那玉牒真的尚在人間，而手握玉牒之人，真就是受奶孃囑託保管之人，必然會站出來……”
並未宣之於口的後半句話，是弘曆心中所願，再不要連累了此人才好。
“小常子沒說實話，再要審，就着薛貴寧在這長春宮正殿前，擺上一個長凳，將人捆在長凳上，賞鞭子，打到說爲止。”弘曆心中已經滿滿當當都是怨懟，此時此刻，他已經不再相信自己與太后存有血脈親情。於是慈寧宮，便成了他心頭的一根刺。
蘭昕很想問問他，這鞭子是不是存心要打給太后看得。可話到嘴邊，她還是嚥了回去。
與皇上並身正坐於內寢之中，依舊能聽見小常子撕心裂肺的哀鳴之聲，以及那鞭子劃開皮肉的嗖嗖聲。
好半天，薛貴寧才走進來。彼時，哀鳴之聲不見，鞭聲亦不聞。
蘭昕揚了揚頭，示意他說。薛貴寧這才垂首道：“小常子只說，是聽了雅福姑姑的吩咐，來搜宮。又暗中得了高翔的指示，留在長春宮探查是否皇后娘娘匿藏了奶孃。至於下毒之事，他抵死都不肯承認。”
“再打，打都肯說爲止。”弘曆的話說的格外從容，卻偏是以帝王之氣壓倒一切，容不得人分辨反駁，更無從違抗。
只不過，這事兒倒也難辦了，薛貴寧苦着臉，低靡道：“皇上，小常子已經斷氣了，再打也怕是說不出什麼話來……”
縱然已經做了最壞的打算，蘭昕還是驚心不已。方纔還活生生的一個人，轉眼間，就成了一具皮開肉綻的屍首，來來去去，不過是皇上一句話的事兒，這未免也太……
“性命相要挾。”弘曆想起方纔牀褥上，奶孃以血書寫的這幾個字，心頭微微的顫動起來：“好一個性命相要挾。”
“皇上是說，其實奶孃在入長春宮之前，便已經服了毒？”蘭昕想到這一層，更覺得畏懼到不行。“如此說來，她一直都是遭人脅迫纔會如此。”
弘曆心頭一震，冷笑一聲：“脅迫，好一個脅迫。”幾乎是想也不想，弘曆便喚了李玉進來：“去，和薛貴寧一起，親自擡着小常子的屍首，送回慈寧宮去。畢竟是慈寧宮的奴才，就這麼平白無故的死了，朕總得給太后一個交代。”
李玉唬得臉色青紫，連忙跪下叩首道：“皇上三思啊，這可使不得，若是衝撞了太后鳳體當如何是好。這些天太后原本就抱恙在身，皇上，您萬萬不可啊。”
薛貴寧也隨着李玉跪下，卻並沒與開口阻止什麼。畢竟皇上的心意，從來不是奴才可以阻攔得住。當然他也明白李玉的難處，若是一個字都不勸，將來也難免遭數落。當奴才就是難，旮旯犄角都得想得到才行。
“朕不想再重複一遍，即刻就去。”弘曆的語調生硬了不少，目光裡的殺意，猶如山石傾瀉，無處閃避。“正因爲太后抱恙在身，朕才必得將此事交代的清清楚楚。否則不知道的，還當是朕容不下慈寧宮區區一個奴才。皇后覺着朕說的有無道理？”