一夜的風雨交加。第二日，紫禁城內又照常升起了太陽。一些陰暗見不得光的事，依然隱藏在肉眼看不到的 角落裡，正伺機而動，準備攻擊它的對手。
各宮正準備用完早膳前往慈寧宮給太后定省，友福剛備好肩輿，不想慈寧宮卻傳了話給六宮說：太后鳳體違 和，讓衆人不必前往慈寧宮請安了。
沐婉芙也早有耳聞，太后每逢颳風下雨的天氣，便會被年輕時落下的病根所折磨，年年月月如此。讓太后種 下此病根的就是先帝的廢后郭絡羅氏。當年太后正身懷當今的皇上，廢后一直對先帝獨寵當時還是昕貴妃的 太后頗有微詞，卻一直苦於沒機會下手。有一日，太后身邊的一名宮女不慎言語上衝撞了廢后，廢后便借題 發揮，說太后管下不嚴，於是罰太后跪在雨裡背誦婦德。十二月的雨水冰冷刺骨，太后當時還有孕在身，太 後在雨裡足足跪了一個時辰後便昏倒了。等先帝帶人趕到時，經太醫診治：說寒氣已深入骨髓，幸而發現的 及時，否則龍胎都不保。至此，太后每逢入冬後的陰雨天便會全身骨骼疼痛不止，連太醫院的太醫們都束手 無策。
大月朝最尊貴的女人皇太后，當年協助先帝剷除了廢后郭落羅氏一族；先帝大行後，又聯合朝中大臣之力將 有狼子野心的肅親王誅殺，輔佐幼帝登基即位。在本屬於男人們的前朝翻手爲雲、覆手爲雨，曾多次身處險 境而處之泰然，其鐵腕堪比歷代帝王。就是這樣的一個尊貴鐵腕的女人，也與尋常人一樣；會經歷生老病死 ，一樣會有病痛纏身時的痛不欲生。
每當此時，皇后必會在慈寧宮內親自端茶遞湯藥，事事親力親爲，如親生女兒一般伺候在太后的跟前兒。後 宮之中最得太后歡心的除了被太后視爲開心果的敏惠公主外，非皇后莫屬。也因此，一些連皇帝都難以開口 的事，只要由皇后出面，太后也會酌情應允
沐婉芙得了閒，也比往日起得要晚些。待用完了早膳，一時間來了興致，讓膳房準備了些食材，親自動手帶 着寶娟、翠嵐、春兒與萍兒做起了自己拿手的玫瑰酥。
“小姐總是欺負奴婢。”翠嵐嘟着嘴不滿地道，隨即放下了手中的麪糰找了個理由，說：“奴婢天生就笨手 笨腳的，哪裡做得出這麼精緻的東西來。小姐還偏偏喜歡叫上奴婢一起出醜，現在可好了，寶娟姐姐與春兒 ，萍兒肯定要嘲笑死奴婢呢。”
春兒與萍兒聽後也忍不住笑了起來，齊道：“翠姐姐肯定是不用心做，娘娘可得好好的罰她纔是。”
“偏你這妮子嘴刁，想偷懶便找這麼些藉口推諉。這次本宮要是不好好的罰你一回，怎麼對得起寶娟她們。 ”沐婉芙將做好的玫瑰酥放到蒸籠內，數落着翠嵐的不是。
寶娟也在旁笑着，於是提議道：“既然翠姑娘不想做糕點，那這跑腿的活兒便交由她去辦好了。翠姑娘向來 辦事穩妥，娘娘若真是將這差事交給了旁人去辦，奴婢還有些不放心呢。”
“還是寶娟姐姐最好，總是在關鍵的時候出來幫我說句公道話。”翠嵐賣乖地說着，於是俏皮地對沐婉芙拌 了個鬼臉，也在旁幫着打下手。
“罷了罷了，既然寶娟都爲你說了這麼些好話，本宮要是再不同意豈不有些不近人情了。”沐婉芙將手中的 最後一塊玫瑰酥放進蒸籠裡，便又吩咐了翠嵐：“待會兒你將這籠蒸好玫瑰酥送去香雪姐姐的景陽宮，路上 可不許耽擱，辦完了差事早些回來；別像放出籠去的野鴿子一般，一玩兒起來就忘記了回家的路。”
翠嵐歡喜地點了點頭，“奴婢一定謹記小姐的囑咐，辦完了差事兒一定會早早的回來，您放心吧！”她信心 滿滿地打着保票。
寶娟帶着萍兒與春兒將殿內的桌子撤了出去，沐婉芙撣了撣身上的麪粉，讓寶娟伺候了自己進暖閣重新換衣 梳妝。
“娘娘，今日戴這支簪子吧！”寶娟在沐婉芙身後拿了支點翠的簪子比對着，沐婉芙看了眼春兒手上捧着的 粉色錦緞纏枝梔子花對襟多紐紋緞袍，微微點了點頭。寶娟又爲她挽了個兩把頭，中間簪戴了一朵鎦金的玉 芙蓉，兩鬢間各插了只點翠的半翅蝶形流蘇簪，耳間戴着對兒珍珠耳墜子。
許久沒這樣打扮過的沐婉芙滿意地點了點頭，才贊起了寶娟的手藝道：“梳得不錯，有你在本宮身邊伺候着 ，也算是本宮前世修來的福氣。”說着，從鈿盒內取了一對金鐲子賞給了她，“拿着吧！以後這宮裡宮外的 還要你費心多擔待些，翠嵐與春兒她們都還不懂事，你要多費些心調教她們纔是。”
寶娟忙跪了下來，垂首道：“娘娘謬讚了！奴婢得蒙娘娘的器重已十分的感恩戴德，不敢再接娘娘如此厚重 的賞賜。”
春兒見狀也忙跪了下來，聽等着沐婉芙的訓話。
“你是怎樣的人，本宮心裡還是有數的，起來說話。”沐婉芙起身扶了寶娟起來，將鐲子塞到了她的手裡， 拍了拍她的手示意她收下。又另外取了件樣了別緻的簪子一併賞給了春兒。
寶娟帶着春兒又一次謝了恩，才一同服侍着沐婉芙換了緞袍。廳裡，翠嵐早已將兩盒糕點裝置妥當，只等着 沐婉芙出來交待她去辦差。
裝扮妥當，沐婉芙扶着寶娟的手走出了暖閣，便瞧見翠嵐喜滋滋地站在那兒玩着垂下來的一縷髮絲。見沐婉 芙出來了，忙上前回話道：“小姐，點心做好後。按照您的吩咐：裝了兩盒，這一盒是要送給貴嬪娘娘的， 這一盒是送給香雪小姐的。”
“記住本宮交待過的事情，辦完了事早點回來。”沐婉芙總覺着心裡有種很奇怪的感覺，又一次囑咐了翠嵐 。
翠嵐提着食盒點了點頭，說：“奴婢不敢忘記！等辦完了小姐交待的差事一定早早的回來，再沏上您最愛喝 的鐵觀音等您回來。”說罷便歡歡喜喜地提着食盒走出了殿內。
“這個丫頭，一聽着出去總是歡喜的不得了，還是跟從前一樣玩性不改，看來本宮也該着手爲她謀一門婚事 呢。”沐婉芙喃喃自語道，殿外的友福早已備好了肩輿，寶娟提着食盒跟在後面，一齊往恩貴嬪的延福宮去 了。
半個時辰後，肩輿在延福宮外停了下來。沐婉芙走下肩輿，捵了捵緞袍上的褶皺，又正了正髮髻上的釵飾， 才讓門口的內監進去通傳。
不一會兒，巧兒出來引着沐婉芙往延福宮的正殿去了，寶娟提着食盒跟在沐婉芙的身後。待沐婉芙進殿後， 恩貴嬪一眼便瞧見了寶娟手裡的食盒，問：“妹妹都帶了什麼好東西給姐姐解饞呀，姐姐老遠便聞見了食盒 裡飄出來的香味。”
沐婉芙坐在恩貴嬪對面梨花木交椅上，笑着向恩貴嬪解釋着：“不怕姐姐笑話，妹妹閒來無事，便做了樣小 點心拿過來給姐姐嚐嚐。”邊說邊讓寶娟打開食盒，親自從盒內端出了一盤精緻的糕點，又取了銀製的叉子 遞給恩貴嬪，道：“姐姐嚐嚐看，妹妹這道玫瑰酥做得合不合你的口味。”
巧兒爲沐婉芙奉了茶，便退到了一側候命。恩貴嬪自有了身孕後也很是喜歡這些個精緻的小點心，看着眼前 樣式精緻的糕點，便好奇地叉了塊輕咬了一口，隨後讚道：“這酥餅入口有淡淡的玫瑰清香，甜而不膩。這 裡面不僅有玫瑰露、還加了些桂花粉，兩者既不想衝，又恰到好處的將彼此的香味融合到了一起，確實是道 不錯的點心。”
沐婉芙見恩貴嬪很喜歡自己做的這道點心，又說：“妹妹不才，聽聞姐姐近來很喜歡精緻的點心。妹妹今日 也是得了閒，所以才做了這道玫瑰酥，博姐姐一笑。如果姐姐喜歡，妹妹日後多做幾樣，讓她們天天給姐姐 送來便是。”
除了桌上的玫瑰酥，巧兒又端上了雙色豆糕、松仁卷、核桃酪、菊花福壽酥。恩貴嬪客氣地招呼了沐婉芙用 茶點，兩人又就着宮裡最近發生的一些事情聊了起來。
翠嵐將玫瑰酥送去景陽宮時，宮內的掌事宮女雙紅說麗小儀受了福貴人的邀，去啓祥宮串門子去了。翠嵐見 佟香雪不在，便將玫瑰酥交給了雙紅，自己則提着空食盒離開了景陽宮。
路過御花園時，翠嵐見園子裡的茶花開的正豔。於是玩心大起，眼見着回宮的時辰還早，就將手裡的空食盒 找了個空地兒放下了，自己則像個採花賊似的，躡手躡腳地將那些飽滿的花骨朵兒一一的摘了下來。心想着 帶些回去插瓶，也好博自己小姐一笑。摘花時，又小心翼翼地看着周圍，生怕叫別人給瞧見了。
一時貪玩，竟不知不覺走進了園子的深處。隱約的好像聽見有人交談的聲音。翠嵐以爲是兩個小宮女在說悄 悄話，便好奇地湊了過去仔細地聽了起來。
“娘娘讓您設法將這個東西帶進福泰宮，一定要將它放到禧嬪的妝鈿盒內。而接下來的事，就不勞您費心了 。”
“回去告訴你家主子，我一定照她的吩咐放進福泰宮，絕不會有任何的閃失。”
這第二個聲音聽起來特別的耳熟，可翠嵐一時間也想不起來倒底是誰，便撩開了花叢，偷偷地瞧了眼那說話 的人。待看清那人的面容後，手裡的茶花一齊掉在了地下，心也跟着噗通噗通地跳了起來。喃喃道：怎麼會 是她，怎麼可能？
這邊又想急着回去將這條消息告訴自己小姐，又怕再落了些重要的話，一時間也是進退兩難，不知該怎麼辦 纔好。
忽然身後的一聲輕響拉回了她的思緒，翠嵐順着那聲音看去。只見蓉妃帶着幾名宮女太監正冷冷地盯着自己 ，冷笑着問：“告訴本宮，你剛剛都聽見了什麼？”
翠嵐忙不迭站了起來，心下慌亂不已，於是賠笑道：“蓉妃娘娘說笑了，奴婢不過覺着御花園裡的茶花開得 正豔，所以想摘些回去給我家小姐插瓶。”頓了頓又繼續說：“我家小姐一直很喜歡茶花，所以奴婢想帶些 回去向小姐邀功。”翠嵐隨便編了個理由，只想能快點脫身。
“正好本宮也很喜歡茶花。反正時辰也早，你就跟本宮回衍慶宮坐坐吧，給本宮講講你家小姐爲什麼喜歡茶 花。”說罷，便對身邊的寶姝使了個眼色，示意將翠嵐帶回宮再做處置。
幾名內監正要上前強行架着翠嵐往衍慶宮去，只聽翠嵐大聲喝斥着他們：“放開我，本姑娘自己會走！”翠 嵐根本不屑屈服於蓉妃與佟香雪的淫威下，說完便顧自走在前面。一路上，翠嵐恨恨地盯着與自己同行的佟 香雪，不屑地啐道：“你這忘恩負義的小人，枉我家小姐當初還去求太妃保你一條性命。不想你卻這麼卑鄙 無恥，竟助紂爲虐反咬我家小姐一口。我翠嵐就算做了厲鬼，也會日日夜夜的纏着你們不放，你們一定會招 報應的！”
佟香雪羞愧地半天也吐不出一個字來，蓉妃倒是毫不介意地聽着翠嵐的一席話，漫不經心地玩着指間的藍寶 石戒指，“果然是個伶牙俐齒的丫頭，也不枉你家小姐如此的器重你。”
一行人回了衍慶宮後，蓉妃讓寶姝與幾名身強力壯的內監將翠嵐押到了宮內最北端的空房內。佟香雪雖然不 忍心看着翠嵐受苦，可一想到放了她回去，自己投誠蓉妃的事情便會敗露，也終於狠下了心要將她除掉。
陰深的房內散發着腐朽的氣息，死亡的陰影正一點點的籠罩着翠嵐。蓉妃在寶姝搬來的圓凳上坐了下來，接 過茶盞吹了吹茶沫，慵懶地問：“可想清楚了？只要你不將今日之事泄露出去，你照樣可以回到福泰宮繼續 當差。本宮向你保證，日後等着你的將會是享之不盡的榮華富貴，遠比現在給人當牛做馬的強。”
“呸！”翠嵐不屑地朝蓉妃啐了口，恨道：“要我出賣我家小姐，除非我翠嵐死了。不然我一定會將今日之 事告知我家小姐，讓她去太妃那兒揭發你們的罪行，讓你們這些小人一個個的都死無葬身之地。”
“放肆！竟敢對娘娘不敬，你這不知死活的賤婢！”蓉妃身後的寶姝大聲斥道，隨即甩了翠嵐一記耳光。
翠嵐重心不穩，便一頭栽倒在地。卻也不想在蓉妃與佟香雪的面前給沐婉芙丟了臉面，才勉強重新撐起身子 ，再次起來時額頭上已撞出一塊殷紅的血口子，冷笑地看向蓉妃與佟香雪：“今天你們就算打死我，我也絕 不會出賣我家小姐的！”說着便朗聲大笑了起來，挑釁地看向蓉妃：“蓉妃娘娘，您大概還不知道吧。我家 小姐進宮那日，便廢了您姑母烏雅氏的嫡福晉之位；現在康王府裡早已是側福晉當家作主了，您都沒看見， 當時大小姐與三小姐那副喪氣的樣子，我當時真是痛快極了！就算你們今日殺了我，終有一日，我家小姐一 定會爲我報仇的！”
“是嘛！”蓉妃緩緩吐出了兩個字，陰毒地看向地下的翠嵐，故作惋惜地說：“你好歹也是個模樣俊俏的伶 俐丫頭，若不是今日知道了些不該知道的事情，本宮還真不捨得就這麼讓你死了。”蓉妃的話音未落，門外 的內監便捧了樣東西走了進來。待走到蓉妃的身邊時，行了雙安後纔將漆盤裡的東西高高舉過了頭頂。
“麗妹妹，你是否記得承諾過本宮的事情？”蓉妃漫不經心地撥弄着漆盤內的白綾問。
佟香雪下意識地吞了吞口水，顫聲答道：“臣妾…不敢忘記。只要是臣妾力所能及的事情，一定會……竭盡 全力爲娘娘辦妥此事。”
“如此便再好不過呢！”蓉妃笑意頗深地看向佟香雪，緩緩道：“姐姐這會兒子覺着有些乏了，就有勞妹妹 代姐姐送她一程吧。”
佟香雪微愣了一下，才垂首答話說：“是！”交代完事情，蓉妃扶着貼身侍女寶姝的手走出了耳房。
待蓉妃走後，佟香雪才鼓足了十二分的勇氣拿起了漆盤內的白綾，一步步的走近翠嵐的身邊，滿懷歉意地說 ：“翠嵐，我也是逼不得已纔會這麼做的，你不要怪我。”
即將赴死的翠嵐倒也從容不迫，笑着看向佟香雪，一字一句地道：“勞麗小儀轉告蓉妃娘娘一聲，我一定會 回來找她的。”
佟香雪對留在房內的內監們使了個眼色，於是幾人強行按着翠嵐。佟香雪將白綾套好後，不忍地閉上了眼， 使出了所有的力氣收緊手中的白綾。剛開始翠嵐還勉強掙扎了幾下，而後掙扎越來越來微弱，直至氣絕而亡 。
沐婉芙在延福宮陪着恩貴嬪說了好半天的話，也怕累着了有孕在身的恩貴嬪，便主動辭了恩貴嬪帶着寶娟回 了福泰宮。
半個時辰過後，肩輿在福泰宮宮門外停了下來，沐婉芙剛扶了寶娟的手走下肩輿，一直隨身攜戴的荷包便輕 輕落在了青石磚面上。沐婉芙將地下的荷包撿了起來，才發現是荷包上的繡線斷了。沐婉芙看到荷包後，不 禁想起了繡這荷包的翠嵐，淡淡笑了笑，才扶着寶娟的手回了宮內歇息。
春兒捧了茶盞進殿內，走到沐婉芙的身邊將茶盞小心翼翼地放下後才退到了一旁。
沐婉芙忽然想起翠嵐出宮時說過的話，便故意揭開茶蓋看了眼，問：“怎麼，翠嵐還沒回來？”
春兒聞言，看了看沐婉芙身後的寶娟，纔回話道：“回娘娘，奴婢一直在殿外清掃收拾，所以也沒太注意。 ”
“這個鬼丫頭，又不知道到哪兒野去了。”沐婉芙無奈地說着，又吩咐了寶娟與春兒：“等翠嵐回來後，讓 她到本宮這兒來討罰，可不許你們護着她，都聽明白了嗎？”
寶娟與春兒聽後皆會意地笑了笑，也都不敢拂逆了主子的意思，都恭恭敬敬地答了是。
說來也奇怪，一直到午膳過後，出去辦差的翠嵐仍然不見蹤影。沐婉芙以爲是佟香雪多留了她在宮裡問了會 兒話，便也沒將此事放在心上，照例由寶娟服侍着午歇了。
不知何時回宮的翠嵐輕輕地走進了暖閣內，回來後的她與平時有些不一樣。穿了件翠綠色的暗花福字宮服， 宮髻上戴了支絹紗制的珠花，髮髻上斜插了一支金釵；她一直說這支釵要留到自己出嫁那日再戴，不想今日 就給帶了出來，給沐婉芙請了個雙安後，才道：“小姐，奴婢是來跟您道別的。日後奴婢不在小姐身邊時， 小姐一定要注意自己的身子，千萬小心您身邊的人。”說着便起了身，依依不捨地看了眼沐婉芙又說：“小 姐，您多保重，翠嵐走了。”
“小心誰？翠嵐，你快告訴本宮要小心誰，你要去哪兒？”那着綠衣的翠嵐已經走出了暖閣，沐婉芙這才呼 地驚坐了起來，額間已沁出了細密的汗珠。而暖閣內，卻空無一人。
寶娟聽見暖閣內有輕微動靜後，急急地走了進來忙上前關切地詢問道：“娘娘，您怎麼了，是不是又做了惡 夢？”
沐婉芙這才發現剛剛不過是個夢而已，擡手揉着太陽穴，吩咐寶娟道：“去叫翠嵐進來，本宮有事找她。”
“回娘娘，翠姑娘自晌午去了景陽，這會兒子還沒回來呢。”寶娟見實在瞞不住了，便如實地回答着。
聽寶娟這麼說，又聯想起了剛纔的夢境。越想越覺着事情蹊蹺，沐婉芙便交代寶娟：“你帶着春兒去景陽宮 走一趟，再讓友福帶人去御花園裡仔細的找找。許是那丫頭貪玩，不知在什麼地方迷了路，也說不準誤闖了 哪個嬪妃的寢宮讓人家扣下了，日落之前，不管你們用什麼法子，都務必將她給本宮帶回來。”
“是，奴婢這就去辦！”寶娟也不敢耽擱，退出暖閣後便帶着春兒急急地往景陽宮去了。
心急如焚的沐婉芙不停在殿內轉着，無緣無故的怎會做那樣奇怪的夢。翠嵐叮囑自己要小心身邊的人，這個 身邊人指的又是誰？
寶娟、友福、春兒與萍兒都出去找翠嵐了，在殿內伺候的都是一些眼生的粗使宮女。
一個時辰後，寶娟帶着春兒從殿外氣喘吁吁地趕了進來，回話道：“景陽宮的雙紅告訴奴婢：翠姑娘是巳時 將糕點送去景陽宮的，因麗主子不在宮裡，所以是雙紅親自帶人收下的。”
“按理說，翠嵐應該早就回來了纔是，怎會到現在還看不到人影？”沐婉芙聽了寶娟的話後不禁喃喃道。
不一會兒，友福也小跑了進來，稟報道：“娘娘，奴才帶着小靈子、小順子將御花園找了個遍兒，也沒看見 翠姑娘的人影。”
沐婉芙無力地癱坐在了寶座上，寶娟從萍兒的手裡接過了茶盞，小心翼翼地呈給了沐婉芙，道：“娘娘，您 也別太擔心了。依奴婢看：翠姑娘肯定是一時貪玩，才忘了回來覆命，要不，咱們再耐心的等等。”
沐婉芙推開了寶娟遞過來的茶盞，又吩咐他們：“翠嵐肯定在哪裡迷路了，你們再去找找，，她肯定在等咱 們去找她。不行，本宮要跟你們一起去找她。”沐婉芙說着便要往外走。
“娘娘，您還是在宮裡歇着，就讓奴才們去找吧！”寶娟見沐婉芙如此的執着，便對友福使了個眼色，讓他 趕緊帶着春兒與萍兒再仔細的下去找找。
“是！”友福帶着殿內的春兒與萍兒急急地退了出去。
未時、申時，整整過去了兩個時辰後，友福才帶着春兒與萍兒風塵僕僕的進了殿內覆命。
沐婉芙見他們回來後，忙欣喜地上前問：“怎麼樣，你們找着翠嵐沒有？她是不是在哪裡迷路了，你們找到 她的時候她是不是在哭？”友福與春兒卻不敢往下接話，皆搖了搖頭。
“啊！！”
殿外的尖叫聲引起了沐婉芙的注意，只見一小宮女驚慌失措地跑到殿外，寶娟不悅看了她一眼：“竟敢在主 子面前如此失禮，還不快退下！”
“娘娘…娘娘，奴婢看見翠…翠姐姐了…”那名宮惶恐地答着話。
沐婉芙一聽有翠嵐的消息，忙道：“快在前面帶路！”
還未等寶娟等人反應過來，沐婉芙已跟着那名宮女往走出了殿內。沐婉芙跟着那名小宮女來到了福泰宮後院 的池塘邊，遠遠的便看見了有東西浮在水面上。
越來越近，那漂浮在水面的物體也越來越清晰了。待寶娟等人走近後，都跟着嚇了一大跳：只見身着宮服的 翠嵐面朝下的浮在池塘裡，看樣子已死去多時。
“快下去救人！”片刻後，寶娟命友福帶了兩個熟悉水性的奴才下去將翠嵐打撈了上來。
沐婉芙只覺得眼前一黑，便失去了知覺；遠處，隱約傳來寶娟焦急的聲音。