正月十六，酉時，管家龍林聽周彪說顧老先生來了，連忙叫他和張宗保去幫忙搬行李。顧老先生的行李很簡單，除了一小包衣物外，剩下的就是書，整整兩箱子的書。因爲龍家裡鄉塾義學正月十七纔開學，長沙府到龍家裡也就大半天路程，所以顧老先生乾脆在家過了元宵才趕過來。
因爲昨日酗酒，一晚沒睡，龍劍琴、龍劍鳴和龍知遠睡到戍時二刻才起牀。聽說顧老夫子回來了，三人非常興奮，連忙跑到別院，卻發現顧老夫子已經早早歇息了，只好作罷，各自回房休息。
也許是昨日元宵之事還梗在心頭，也許是白天睡太久夢太多精神不好，龍劍琴靜不下心來，總覺得哪裡不對勁，心頭好像壓着一座大山，沉重得喘不過氣來。但他又找不到原因，只好在院子裡四處閒逛。
相生亭，垂柳無精打采的在冷風中飄蕩。冷風一吹，閒逛至此的龍劍琴覺得寒意更甚，正準備回房早點歇息，卻意外碰到龍劍鳴的母親趙姨娘。他腦子裡一轟，頓時呆住了，彷彿連趙姨娘給他讓道打招呼都沒有看見，他知道自己哪裡不對勁了。趙姨娘見龍劍琴望着自己發呆，沒有理人，臉上閃過一絲不安，便也自行走了。
原來龍劍琴想起了元宵夜其父龍慕白宣佈將肖莽亂棒打死的時候，他環顧衆人，發現唯獨趙姨娘和嬸子尤玉梅（龍慕海的娘子）兩人臉上露出惶恐與不安。他當時沒有在意，甚至還覺得只有這兩人同情清嫂子和肖莽。但龍劍琴的潛意識卻告訴自己，至少趙姨娘不是那種膽小，也不是那種會去同情肖莽和清嫂子的人。她惶恐不安，難道她……。
院子裡到處掛着防風燈盞。廳、房、走廊、亭閣一片光亮，但總還是有許多燈光照不到的地方。那些照不到的地方，只能模模糊糊的看到一些黑影。龍劍琴感覺那些黑影就佛一隻張開大口的怪獸，它們躲在暗處，隨時要將世間的一切吞沒，湮滅。龍劍琴拼命地抑止自己往下想的慾望。他不敢再往下想了，他感覺有點頭痛。
龍劍琴失魂落魄地走近廚房時，他聞到一股濃濃的藥香。順着藥香，龍劍琴走進廚房，只見銀鳳俊俏的臉上掛着幾絲木炭黑印，正蹲在小火爐邊埋頭扇風煎藥，連他進來都未發現。
龍劍琴不禁好奇問道：“銀鳳，誰病了？你這是給誰煎藥啊？”
乍聞人語，銀鳳嚇了一跳，差點連爐子都打翻了。她拍着胸脯答道：“哦，是琴少爺啊！是老爺病了。龍大夫說老爺昨夜在祠堂大坪受了風寒，傷風感冒了，說是吃了這藥就會好。”
“爹病了？你煎好後，我端去給爹喝吧。”
銀鳳在熬藥，龍劍琴便在廚房有一句沒一句的與銀鳳閒聊。等藥熬好後，他連忙小心翼翼地端去正房。
正房裡，龍慕白躺在牀上，額頭貼着一塊溼毛巾，見到龍劍琴端藥進來，臉上掛着掩飾不住的微笑。龍劍琴環顧四周，不見其娘柳玉蘭，也不見姨娘高婉清和趙金娥，甚感意外。
“只是傷風感冒，沒什麼大不了的，我讓你娘和姨娘都出去了。”龍慕白解答完龍劍琴的疑惑，接過龍劍琴遞來的藥碗將藥一口喝下去。
也許是藥太濃，有點反胃，也許是喝得太急，嗆到了，龍慕白突然一陣咳嗽，將剛喝下去的藥水吐了出來。龍劍琴趕緊坐在牀邊輕輕拍打父親的後背。候在門外的銀鳳聞聲也連忙進來清洗打掃。
龍慕白順手從袖袋裡掏出一塊絲絹，輕輕地攤開，擦了擦嘴角的藥漬，將絲絹疊好放回袖袋後，重新躺下休息。龍劍琴卻意外發現絲絹上繡着一朵盛開的紅梅，覺得十分眼熟，好像在哪裡見過。突然，他記起，昨晚元宵時，好像龍慕海的娘子尤嬸子當時拿着一塊繡着一朵紅梅的絲絹，和父親手中的絲絹一模一樣。聯想起元宵晚尤嬸子那時的惶恐和不安，難道……。
龍劍琴一臉震驚的看向躺在牀上的父親，他不敢往下想了。今天是不是太敏感了？不能因爲清嫂子的事，擾亂了自己正常的思維，見到什麼都往那方面去想。這塊絲絹肯定是娘或姨娘繡的，肯定是她們恰巧繡了一塊與尤嬸子一模一樣的手絹送給了爹，一定是這樣！我必須轉變思維方式，不能再多疑了。龍劍琴自己說服了自己。
第二日，鄉塾義學開學了。龍劍琴又彷彿回到了以前。清寡婦的死並沒有改變什麼，以前修路的繼續修路，紡紗的繼續紡紗，織布的繼續織布。漸漸的，人們都淡忘了這回事。連龍劍琴都刻意忘記了。
日子一天天過去，轉眼間，又是春暖花開，已是永康七年四月。因爲有了魯豫設計的那些工具，修路速度得到極大提升，汨羅江碼頭到縣城湘江碼頭的直達馬路已經初見雛形了。龍家商鋪在龍鵬宇的苦心經營和龍劍琴和龍知遠的暗中指點下，更是起了翻天覆地的變化。
不到半年的時間，龍家商鋪通過抵押借貸籌資，相繼在長沙府長沙縣、善化縣、湘潭縣、瀏陽縣、醴陵縣、寧鄉縣、益陽縣、湘鄉縣、攸縣、安化縣和長沙府城各開了一間鋪子，經營糧油和衣物。每間鋪子都採用相同的結構佈設和裝修，統一覈算，統一進貨出貨，統一懸掛“龍家商鋪”的牌扁。龍家商鋪也因物美價廉，服務周到，童叟無欺，成了長沙府的“金字招牌”。
由於銷路通暢，龍家商鋪自行生產的衣物又較收購的便宜，於是龍鵬宇又在汨羅江邊新增了三間紗坊和五間織坊。現在，龍家商鋪已有僱員一百五十多名，主要負責採辦棉麻、紡紗、織布、送貨、看鋪子。
湘陰縣龍家商鋪，前來購物的人進進出出。店夥計滿頭大汗，忙得不可開交。
“喲，龍管家來啦，裡邊請，龍掌櫃在裡邊。”店夥計看見龍林進來，連忙丟下手中的活跑過引龍林進入後院。現在已是四月中旬了，龍林趁着這段時間有空，打算將龍家商鋪的帳目盤點一下，他前天已託人捎話給龍鵬宇了的。
走進後院，只見龍鵬宇大搖大擺的端坐那翻看着一個帳本。見龍林進來，龍鵬宇放下帳本，站起來笑道：“龍管家來啦，請坐。小王，上茶。”
“呵呵，鵬宇啊，老夫的來意……。”
“呵呵，清楚清楚。這是這幾個月的帳目，龍管家請過目。小王，把這帳本拿給龍管家。”
龍林眉頭微皺。龍鵬宇的架子擺得很足啊。他的話雖然客氣，但那種上位者的語氣和眼神，卻讓龍林非常不舒服。想想以前，龍鵬宇見到自己，點頭哈腰，滿臉的羨慕。如今，龍鵬宇竟然把自己擺放到與龍慕白相同的層次上了。真是無知！
龍林沒有說話，接過帳本，仔細查看起來。不看不知道，一看嚇一跳。平時從龍家商鋪零散支錢不起眼，彙總起來嚇死人。僅僅五個月，龍家商鋪的毛收入，就已經遠遠超過了過去龍家五年地租收入的總和。難怪龍鵬宇變了！龍鵬宇作爲經營龍家商鋪的實際運作人，更是擁有龍家商鋪三分之一的股權，他已經跨入長沙府有錢人的行列了。
龍林發現龍家商鋪的帳目非常清楚，也沒什麼錯漏，又將帳房先生叫來覈對了一番，便起身告辭了。龍鵬宇將龍林送出大門，並吩咐小王將龍林扶上馬車。
回到龍家，龍林立即將龍家商鋪的經營情況向龍慕白作了詳細彙報。
聽到龍林的彙報，龍慕白也吃了一驚。
作爲舉人老爺，他向來是看不起商人的。如今爲了解決宗族修路資金短缺的問題，自己與人合夥組建了龍家商鋪。雖然自己退居幕後，龍家商鋪賺的錢也大部分捐給了祠堂，但自己實質上是商人的事實，卻是誰也改變不了的。組建龍家商鋪後，龍家，乃至龍家裡的變化，他看在眼裡，卻憂在心頭。他不喜歡商人，更不喜歡自己作商人，但他不得不作商人，他不能將龍家商鋪轉賣了。爲了龍家和龍家祠堂的未來，他發現自己現在甚至不得不花更多的時間和精力，去處理龍家商鋪經營中出現的問題，去思考龍家商鋪的未來。也許連他自己也沒有發現，他的思想觀念，正在悄悄的，慢慢的轉變着。
柳家庭院，芳草茵茵，鳥語花香。柳賢齊端坐在院子裡的太師椅上看書，旁邊小桌上放着一個托盤，托盤裡擺着一個茶壺和四個茶杯。柳文遜走了進來，說道：“爹，我剛聽文軒說龍家裡的橫拱橋今天落成了？”。
“豈止是橫拱橋？龍家裡的馬路全修寬了，鋪上了青石板，所有的小木橋也全都換成了寬大的石拱橋了。都是你妹夫捐贈的！”柳賢齊擡頭答道，眼裡盡是無奈和嫉妒。
“子白兄這麼有錢了？”
“哼，他能沒有錢？他和龍鵬宇合夥開的龍家商鋪，簡直吃人不吐骨頭！子白人變了啊！我們柳家裡的族人，累死累活的紡紗織布，全都爲他人作嫁衣，只能賺取極爲可憐的工錢了。年初，我們在縣城和益陽縣城開的鋪子，也遭他們擠壓，被他們連皮帶骨吃了下去。”
“哼，上次我代表族人去龍家商鋪交涉，希望提高紗綻和衣物的收購價格，龍慕白避而不見，龍鵬宇居然跟我說什麼市場統一價，不能擾亂市場。說的什麼屁話？擾亂市場？全都是他一家的市場！現在嶽州府、長沙府一帶，都競相使用水輪紡紗機和織布機，商人也竟相囤積棉麻。現在棉麻價格直線上漲，他們再不提高衣布收購價格，族人紡紗織布將無利可圖。哼，再過段時間，我看他龍家商鋪到哪去收棉麻和現成的衣布。想想年前，我還想盡辦法，採購他們的衣布。白眼狼啊！”
原來，柳家祠堂，因爲掌控着流民衣物的採辦，其自家生產的糧油衣物自然優先收購，並沒有想過要去縣城開鋪子。當過完年後，發現柳家裡生產的棉麻和衣物，遠遠超出了修路採購數量，堆積如山的時候，柳家祠堂也嘗試到縣城和鄰近益陽縣縣城開鋪子。可惜這時候，龍家商鋪經過前期井噴式發展，規模已成，名聲顯赫，人們都以購買龍家商鋪的衣物爲潮流。柳家祠堂新開的兩間鋪子只得慘淡收場，卻被龍鵬宇一起廉價收並。自此後，柳家祠堂生產的棉麻衣物，除了直接供給修路流民外，剩餘的都直接被龍家商鋪買斷。