司徒蕊停下腳步，耐着性子道：“大人有話請講。”
龍泉轉轉眼珠，恭恭敬敬地拱手道：“陛下只說以後不讓我給娘娘傳話了，沒說今日就不讓我傳話了。請娘娘再給我最後一次傳話的機會，今晚我一定到驛館去回話。”
司徒蕊淡然道：“也好。反正今日我們收拾行裝，去向三妹辭行，明日才能上路。”
龍泉暗暗鬆了一口氣。
司徒蕊回到驛館，跟司徒菲說趕快收拾行裝，明天一早啓程回廣平城去。司徒菲立刻慌了，想也沒想就問道：“那牟公子怎麼辦？”
司徒蕊這才意識到現在事情不是那麼簡單了，七妹有了牟公子這個牽掛。不過司徒蕊畢竟是經過風浪的，有魄力的，略一思索之後便道：“你讓牟公子請他的家長來，兩家就在這裡正式議婚，我可以做主，代父親許婚，把你們的婚事定下來，之後你便留在三妹那裡，不必跟我回去了。廣平城，以後恐怕不一定保得住。”
司徒菲搖頭：“我不能讓二姐一個人回去，我答應父親母親要守着你。”
“七妹，一切都要看你是不是真心喜歡牟公子。”司徒蕊深深看進妹妹眼裡：“二姐不想讓你錯過喜歡的人。”
司徒菲想了想，答道：“他說了要去向父親求親，那我就先回廣平城去等着，他若是真去求親，我才能把他的話當真。”
司徒蕊欣慰地笑了，擁抱一下妹妹：“不愧是我們司徒家的女兒！就是這個道理！快去收拾行裝吧。”
行裝不多，兩姐妹很快就收拾好了，然後就準備出門去向司徒菀一家辭行。可是秦嫂匆匆來通報：“牟公子來了，在後院等着，想見小姐。”
司徒菲正在擔心沒機會當面向牟公子告別，這下可好了，便搶着回答：“二姐等一等我，我跟牟公子說幾句話就回來。”
“好。”司徒蕊體貼地囑咐妹妹：“七妹，你穩住自己，別難過，跟牟公子把話說清楚，爭取他的體諒。”
“二姐放心，我懂。”司徒菲還算鎮定。
司徒菲來到後院，隔着老遠就看見牟公子焦急地在芭蕉樹旁踱步。她頓生不捨，不顧一切地向他跑去。牟公子看見她跑向自己，便張開臂膀等着她。
撲進他懷裡的一瞬間，司徒菲就哽咽了：“我以爲……見不到你了……”
牟公子把她緊緊抱着，安慰道：“菲，不哭，我都知道了。龍泉還在想法子，或許事情還有轉機。就算姐姐的公事辦不成，我們的私事也還是可以辦成的。你一定要跟姐姐一起走嗎？不能留在這裡等我守完孝期嗎？”
在牟公子懷裡，司徒菲覺得心安，一時不想出聲，就閉着眼睛靜靜地靠着他，想讓自己平靜下來。
牟公子明白她的心思，便輕拍她的後背，像是安撫一個嬰兒。
“菲，我喜歡你這樣靠着我，”牟公子輕言細語：“我願意當你的依靠。你能不能爲了我不要走？”
司徒菲平靜下來了，擡眼看着牟公子：“我先跟二姐回去，在廣平城等你。你到我父親面前去求親吧。路途遙遠，最好求親和迎娶一趟完成，不要讓你跑兩趟。”
她這話既有誠意，也爲他着想，免得他路上太辛苦。
牟公子聽她鎮定的語氣，看她執着的神情，便知道這事沒什麼商量的餘地了，她肯定是要跟着她姐姐的。
“好，我聽你的。”牟公子目光真誠：“你等着我，我會盡快去求親的。”
“儘快是幾時？”司徒菲着急地追問。問完之後才意識到自己顯得那麼急不可待，臉馬上就紅了。
牟公子含情脈脈：“你說幾時好呢？不如你多等幾天再啓程，我把我這邊的事情安排一下，然後送你回去，求親之後再帶你回來，好不好？”
司徒菲興奮起來：“真的能夠那樣嗎？你送我回去？”
牟公子毫不猶豫：“真的可以！只是我還需要幾天時間。你能不能勸姐姐再等等？”
“我試試看吧。”司徒菲已經滿懷希望了：“明早你來，我把結果告訴你。”
計劃總是趕不上變化。司徒菲跟牟公子還在後院相擁細語，龍泉已經趕來向司徒蕊回話了。
“娘娘！”龍泉對着司徒蕊深深一揖，面帶笑容：“這一回下官幸未辱命！陛下口諭，明日請娘娘相見。”
司徒蕊略微吃驚：“真的嗎？”
她已經放棄希望了，劉舒卻又突然要見她了。
“君無戲言，陛下的口諭豈是可以亂傳的。”龍泉認真答道：“陛下明日出獵，請娘娘作陪。明早我來接娘娘過去。”
司徒蕊失望道：“原來是陛下要人陪着玩樂。我心急如焚，恐怕衝撞了陛下，壞了陛下的興致。能不能只談援軍之事？我只要陛下片刻的功夫。”
“娘娘無論想談什麼，都要見了陛下才有機會談哪。”龍泉的語氣十分惋惜：“我好不容易纔說動了陛下，娘娘不會猜不到這個機會有多珍貴吧。”
龍泉言畢，意味深長地看了司徒蕊一眼，那意思是，這裡有個最後的機會，抓不抓得住，就看娘娘的功夫了。
司徒蕊深吸一口氣：“多謝大人！那就辛苦大人明早再跑一趟吧。”
“這就對了，娘娘。”龍泉作揖告辭：“那我明日再來效力。”
就這樣，當司徒菲去求二姐等幾天再啓程時，司徒蕊便對妹妹說：“陛下請我明日陪他出獵，所以我們明日肯定走不了了，最早也要後日。”
司徒菲覺得，二姐的語氣裡又有了希望了。不過她也猜得到，這一次的希望真的是最後的了，二姐已經承受得太多了，如果陛下敷衍搪塞，發兵之事沒有實質的答覆，二姐肯定會決然離開。無論如何，至少她們的行期要推遲了，牟公子應該可以一路送她回去了。
第二天一早，牟公子與司徒菲在後院見面的時候，龍泉在驛館大門口跟司徒蕊會合，帶着各自的隨從們一起，向劉舒的皇家獵場進發。司徒蕊穿着男裝騎在馬上，清爽灑脫，龍泉不由得感嘆：“我已經老了，而娘娘容顏未改，風采依舊，七年的光陰並未留下什麼痕跡啊。”
司徒蕊淡淡一笑：“大人說笑了，你纔是與七年前無異。我已經從待嫁女變成了孀婦。”
她說得那麼平靜，分明已經完全接受了命運的安排。
龍泉訕訕地：“是我多嘴了，娘娘勿怪。”
司徒蕊根本不在意：“無妨。前面路面不平，大人小心啊。”
她就這樣不露痕跡地給龍泉找了一個臺階下。然而龍泉自己心裡明白，他剛纔的話可不是空穴來風，他是在替陛下感慨啊。
趕了半天的路，到了一處獵場，這裡是劉舒衆多獵場中的一個，離京城最近，他煩悶了隨時就可以過來。司徒蕊到的時候，劉舒已經在大帳前面等她了。司徒蕊心裡明白，他這是在給她對等的禮遇，因爲他沒有坐在大帳裡等她進去。
陳叔扶司徒蕊下馬之後，她便快步來到了劉舒跟前，側身一福：“陛下，久違了。一向可好？”
劉舒並沒有細看她，略微欠身還禮：“娘娘一路辛苦，請到帳內就座。”
他的聲音是乾巴巴的，說罷就轉身往裡走。司徒蕊站直身子時，只看見劉舒的側後面，他的臉上似乎毫無表情。
司徒蕊跟着劉舒進了大帳，看見正前方是劉舒的御座，側面有一張精緻的座椅，便知那是她的座位。劉舒在御座前站定，轉身招呼：“娘娘請坐。”
司徒蕊走到她的座位邊，客氣地對劉舒欠身道：“陛下請坐。”
她這時纔有機會仔細看一看劉舒。七年的光陰給他留下了痕跡，他的英俊中增添了威嚴，嘴角已經沒有了不羈的那種上翹，目光中不再有半點的輕狂散漫。他看上去飽經世事，城府已深。司徒蕊心裡一緊，覺得自己面對的是一個陌生人，難怪她剛纔問候他“一向可好”的時候，他沒有回答，彷彿此前並不與她相識。
劉舒迎着司徒蕊的目光，坦然坐下，司徒蕊感覺自己被他清冷的目光鎮住了，坐下之後多少有些不安，趕緊找話說：“此番到西京，多有打攪。感謝陛下安排食宿。”
好生疏的感覺呀，司徒蕊在心裡說，如果就這樣開口求救，自己都不好意思了。可是劉舒的神情裡，完全找不到當年交情的痕跡啊，叫她怎麼去套近乎呢？
“娘娘客氣了。”劉舒語氣平淡：“朕與興朝□□皇帝和娘娘是舊交，娘娘到訪，朕本該以國禮相迎，怎奈娘娘自己要隱瞞身份，那朕就只好把禮數放在一邊了。”
司徒蕊覺得自己聽懂了劉舒話裡的話，她是來求他的，所以禮數上就不能太計較了。不過他到底還是提到了舊交，那麼舊交能起到多大作用呢？
司徒蕊小心地回話：“當年與陛下相識，是我莫大的榮幸。先夫□□皇帝對陛下的胸襟，欽佩不已。我此行是受先夫的臨終囑託，懇請陛下發兵，解救興朝陽關之急。”
劉舒輕笑一聲：“娘娘莫急，請先飲茶用餐，稍事休息，下午出獵。”
司徒蕊頓覺尷尬，臉紅了起來。她太心急了，寒暄未過，便提大事；而劉舒太冷了，那一聲輕笑，伴着他眼裡的冷光，讓司徒蕊覺得自己像一個小丑。
可是小丑又怎麼樣？她還經歷過更難熬的時候呢，連性命都曾經懸於一線。
司徒蕊咬咬嘴脣，把尷尬壓下去，平靜了心緒，附和道：“聽憑陛下安排。”
劉舒似笑非笑地看她一眼，好像洞悉了她剛纔的心思。
司徒蕊迎着劉舒的目光，徹底甩掉尷尬，下定決心：好吧，既然你都懂，我就什麼也不隱藏，只要能爭取到你發兵救急，你發的招我都接着！就算羞辱到死我也忍着！