三夫人低垂首，輕提裙裾，素手打夾棉竹簾，小踱步緩緩上前嫡策。
行昭心頭暗贊聲，三夫人行止間真真是好家教。又連忙起身，侍立在太夫人身後，看三夫人屈膝斂裙行禮“娘金安萬福”，待其站定身，行昭這才同問安“三嬸安”。
三夫人朝行昭抿嘴笑，兩個梨渦就被牽了出來，行昭琢磨不清，三夫人今兒又來這是什麼意思，前世這個時候，行昭正在大夫人那裡侍疾，但能肯定的是，三夫人決不是僅僅來請安的。
“你坐吧。八燈巷的宅子收拾妥當了嗎？往前都是旬來問次安，昨兒纔回來，正是事兒多的時候。”
太夫人指了面前的杌凳讓三夫人坐，語氣平淡。
行昭卻曉得下面的話不是自個兒該聽的了，退了兩步，朝兩人行禮：“祖母，三嬸，阿嫵的描紅都還沒寫完呢，再拖下去，行課的時候鄭先生便要罰阿嫵了。”
太夫人含笑頷首，行昭牽過芸香的手，往書齋裡走。
行昭剛穿過花廳，就聽見外廂，是三夫人清婉柔和的聲音：“謝娘掛心，往前是媳婦不懂事，如今獨門獨戶，才曉得有娘幫扶着是多大的福氣…”
行昭笑，原是來訴苦求情的，搖搖頭，欲往裡走，卻發現前廳緘默了半晌，太夫人並沒有接話，正納悶，就聽見三夫人聲音裡帶了點猶豫，語調拖緩了些，看樣子是想了又想才說的：“媳婦琢磨着，三爺外放回來，是不是該辦個堂會？昨晚同三爺商量了宿，也沒拿個章程出來。在哪兒辦？怎麼辦？唱堂會的是請鴻雲社好還是請綿音社好？下帖子該下給哪些府裡？媳婦是丈二和尚摸不着頭腦，只好來求娘給個主意…”
行昭聽到“堂會”二字，腳下停，直直盯着糊了層杭綢薄紗糊的內屋窗櫺，三叔辦的堂會！請來應邑長公主的堂會！逼死母親的堂會！
“四姑娘？”芸香低了身，輕聲喚道。
行昭回過神，打定主意了，向着芸香展顏笑開，大大的眼眯成條彎月：“素青姐姐，咱們就在花廳裡寫可好？鄭先生說行書要有意，書齋裡放的都是佛手和繡櫞，股子味兒。”
芸香掩着嘴笑，纖纖玉手指了指外頭，眼中帶了幾分戲謔。
行昭便有些不好意思，扯了扯素青的天碧暗紋袖子，眨巴眨巴眼：“不會給祖母知曉的…往常我午睡起來，也是在花廳裡描紅的啊…”
大家貴族素來深諳瞞上不瞞下的道理，下面的奴才們口徑致，緘口不語，只要不是什麼大事兒，都樂意賣個面子。
芸香笑着吩咐了幾個小丫頭，搬了個黑漆草卷邊暗金四方桌來，硯臺、筆洗、撒金宣紙、紫毫徽筆都挨個兒整齊地鋪在四方桌上，素青親去捧了個汝窯五彩金釉，裡面插着剛從花房摘來的幾大朵鮮嫩可人的赤芍，邊擱在案上，邊打趣已經坐在繡墩上，支着個耳朵往外聽的行昭：“牆上嵌了天青釉瓷屏，桌上擺了汝窯的古窯器，連筆洗都是前朝張曹宗用舊了的纏枝蓮青花瓷。奴才是個蠢笨人兒，眼裡只看到了富貴，文人口裡的意，便只有四姑娘能看見了！”
行昭笑嘻嘻地看着她，耳朵卻是點沒閒。外頭太夫人語氣半分未變，仍是淡淡的。
“賀家三爺辦堂會，要告訴京裡頭的人，他賀現回來了，出的是三爺的風頭，自然是要按三爺的意思來。不論綿音社還是鴻雲社，你喜歡哪個就要哪個。三爺下帖子請的人，自然要是你們三房親近的貴家了。你們夫妻兩向主意正得很，我個分了家的嫡母，上哪裡去給你拿主意？”
行昭趴在窗櫺前，透過縫兒，看到三夫人臉時紅時白，身子向前探了探，耳朵上墜着的碩大的亮碧色的貓眼石顫顫，有些坐立難安的模樣，面對嫡母不輕不重的責難，三夫人心裡多少有些準備，賠着笑說下去：“在京裡，娘好風雅是出了名的，每年盛夏六月，賀家辦的流芳宴，定京城裡有些聲譽的人家誰不曉得？媳婦三年沒回定京，京裡的風向好惡，是點頭緒都摸不到，更別說八燈巷的門子連京城大戶貴家的門臉都認不全，下帖子都不好下，想燒香都找不到廟門，便厚着臉皮想求娘提攜提攜…”
話到這裡，行昭有些明白了，想燒香找不到廟門，燒哪柱香？爲什麼找不到廟門？又暗恨前世的自己，兩耳不聞窗外事，養成個什麼也不曉得的嬌小姐，心只曉得撲到周平寧身上。竟網來明亦方這樣的大魚。
“三夫人怎麼還跪着，玲瓏，你也不曉得提醒我，快去把三夫人扶起來。”太夫人笑得斯文，又是那個慈眉善目的老人家。
行昭不禁目瞪口呆，以爲兩世爲人，是看盡了人世繁華滄桑。哪曾想，卻沒看清人心七竅，竅竅有玄機。
外廳裡，是婆媳倆親親熱熱商量着臘月十五的堂會該怎麼辦；內閣裡，是行昭小兒拿着支紫毫筆，心裡暗歎，長路漫漫，何時是歸期。