錢媽媽瞠目結舌，被問得回不上話來。
“她一句話，叫我下莊上我便下去，叫我娶親我便娶親，我劉勤這一輩子，沒對任何一個人服過軟，唯有她，她一個眼神，甚至不必開口，叫我向東，我不問究竟，不敢向西，我咒她？！”劉勤的聲音，幾乎是帶了淚的，悲傷絕望，無一不齊。
曜靈站在外頭窗下，劉勤的話，她一字不漏，全收進了耳朵裡。靜默片刻 ，她本欲說上什麼，可最終還是一字未吐，悄悄走回了自己屋裡。
將去餘王府的一身縞素換下，曜靈換上件月白緞長衣， 上頭不顯山不露水地繡着些荷苞，小小的花骨朵，自胸前蔓延而下，最後無聲無息地，消失在腰間一條青色絛帶裡。底下則是同色月白地蓮花金魚紋暗花紗長裙，花兒開出大朵來，魚兒便遊走其中。
去到花料屋子時，劉勤已然在坐了，酒從罈子裡篩出來，錫壺裡盛着，用溫水汲着，又泡上三兩顆自家醃漬的青梅，香風暗流，酒意微動。
菜也分別布好，一張八仙桌上，放得滿滿當當，劉勤聽見聲音，知道必是曜靈，卻不肯擡頭，反而將面前杯裡的酒，擡起來便一飲而盡。
曜靈也不說話，徑直走到對面，站着便跟着飲盡一杯，放下酒杯之後，星眸低纈，朱脣微啓，方道：“今兒就當送別，且飲個痛快！”
一聽送別兩字，劉勤的眼睛也紅了，不爲悲情，卻爲怒火：“誰說送別？雲南山高水完，一路盡是兇險難路，你一個怎生去得？我跟了你去！”
曜靈早知對方必有此意，爲何今日她如此用心？正爲勸對方打消這個念頭。
“劉勤，”曜靈重重將酒杯頓在桌上，正色道：“我以爲你是個明白人，怎麼今兒也這糊塗起來！我走了便罷。你也去了，店裡莊上，交給誰來？”
劉勤兜頭吃了幾句，不覺愣愣地看住曜靈，見其柳眉倒豎，雙腮通紅，知道是惱了。他也知道。對方必有此一說，這二人，實在可算得上知根知底，互相知心的。
可惜這兩顆心。走得不是一股道，就有力。也使不到一處。
“你是掌櫃的，橫豎你怎麼說，我便怎麼行就是了！”劉勤亦知自己拗不過曜靈，上回也是，這回更是，於是賭氣說句狠話。又給自己滿上一杯，幹了。
曜靈不讓他獨飲，伸手也追了一杯。近十年的陳酒，很有把子力道，雖然已用新酒兌過，並劈去酒沫，可這樣猛灌下去，也叫兩人很快臉上都現了紅暈。
“你不放心鋪子，我知道。”劉勤對着空酒杯，似自言自語。慢慢吐露心事：“可我也不放心你，頭回出門，就，就算我是個夥計，看着也揪心，更，更別說，”
話到這裡，他猶豫了，可酒催人膽，他最終還是將話說出了口：“更別說我一向放你在心上，哪裡捨得？”
曜靈的臉已分不出是羞澀還是酒意，總之紅得比自家的胭脂還豔，豔得比外頭盛放的花兒還美，可她說出來的話，卻是冷冰冰的：“聽說吉姐兒有孕了？你將要當爹的人，有些話是不能亂說的。爲自家小兒積德，也爲自己積福。”
劉勤此刻的臉已成了一塊紅布，那酒愈下得狠了。
錢媽媽進來時，屋裡桌上的菜，幾乎沒動，酒卻下去了大半，她慌地叫出聲來：“我的天神！這可是十年的陳酒！你二人這樣當水喝起來，可怎麼了得？！”
劉勤悶了半天，聽見這 話卻突然笑了，用手點住曜靈道：“你聽見沒有？可怎麼了得？！媽媽不知道我的量，還不知道你的量？！你可記得，三年前那回？”
曜靈此時已不知自己喝了多少，臉色卻早由紅轉白，唯有嘴脣，紅豔欲滴，如同經了霜的珊瑚果子。因此這會子倒跟個沒事人似的，聽見劉勤提到三年前，不覺微笑起來，對錢媽媽道：“媽媽你也忘了？那年元宵，咱們店裡，凡不回家過年的夥計，一齊同桌共飲，最後只剩下我和他。。。”
劉勤眼見曜靈眉翠含顰，靨紅展笑，整個人嬌媚無骨入豔三分，尤其酒後，一雙秋水勾人魂魄，青金色的明眸裡，回波顧影，顧盼飛揚，一時間竟呆住了。
錢媽媽裝作沒看見劉勤的傻樣，只對曜靈道：“你們不說，我也忘了。現在想起來，店裡只你二人是酒逢對手，想是那晚沒喝夠， 今兒這又續上了？可別貪杯，酒雖好，也該用些菜，不然掌櫃的親手下廚，不是失了意義？”
說着話兒，錢媽媽暗中便從桌上踢了劉勤一腳，方將他魂靈招了回來。
“才外頭夥計還說呢！劉勤你今兒掉了運氣了！掌櫃的除了過年做過一二道菜，什麼時候進過廚房上過竈？只說這蔥烤鯽魚，尋遍了京城也難有這樣的手藝！”
劉勤此刻真叫殷勤了，也不待人讓，自己叉起筷子就衝那魚盤子裡挾去，剛剛落進口中，便開始讚不絕口：“難得難得，真正難得！我記得，還是小時候師孃。。。”
他是一向叫尹度作師傅的，師孃也就是曜靈的娘了。
錢媽媽聽他說出這話來，暗叫不好，可再看曜靈，臉上卻隱隱地笑了。
“是啊，劉勤你算個有口福的，我孃的手藝，誰不說好？蔥烤鯽魚是她老人家的拿手家鄉家，也是一般不奉人的，想是跟了我爹，你纔有這樣的福氣呢！”
劉勤和曜靈，自 此便開始你一句，我一句，說起小時候的瘋話來，許是這些話憋在心裡太久，二人說得極高興熱鬧，一人說得不對，另一個便忙着糾正補充。
錢媽媽眼看着這二人，變成小孩子似的，一個忘了身份，一個忘了心事，爭着大聲，都要壓過對方，顯示自己記得好，記得多似的。
“你自己說，是不是？那回爹喝得有些高了，茅房外頭，是誰藏了他老人家的褲帶？” 曜靈笑得合不攏嘴，多久了？沒有這樣痛快地提起前事？
劉勤更笑得渾身打迭，小時候乾的營生，原來她還記得？自己總是不敢提的，怕她傷心，不曾想，她自己提起來，還笑得如此天然憨媚。
曜靈越說越興奮，在自己和劉勤的話語裡，爹和娘從記憶中栩栩如生地活了過來，音容笑貌，宛如昨昔，鮮靈活動，尤在眼前。
“爹總說，劉勤這個小子，好也是你，壞也是你！什麼事都跑不掉，有你一份！” 曜靈的聲音比平日高了三度，響了八分，引得夥計們都從外頭過來 ，一個個眼巴巴地從窗戶縫裡，望着她。
“小丫頭，說起來我？你好到哪裡？藏褲帶的主意是誰出的？我不替你掩着，看你爹不打你咧！”劉勤邊說邊笑邊吃，酒也忘了喝，倒是菜下去不少，難得的美味，他必須好好把握。
曜靈笑得向後仰頭，一絲黑調皮地穿過攏的墨玉簪子，偷偷溜出來，在她如玉似雪的脖頸上戰滑過，隨一縷清風，飄飄揚揚，散散噹噹。
劉勤眼見對面佳人，春生寶靨，紅上眉梢，被自己的話弄得樂不可支，心裡說不出的快樂，和難過。
爲她感到快樂，釋放了壓抑已久的思念，如久病之人，開了膿腔，希望殠惡的毒氣，能一泄如注。
爲自己感到難過，從這些話裡聽得出來，她沒當過自己是那種，心裡的人。她心裡的自己，是比哥哥還要遠些，夥計又要近些的，愛人？沒有，沒有過。
錢媽媽聽見外頭的熱鬧，出來轟人了：“散了散了！有你們什麼事？！還不外頭幹活去！一會兒有你們吃的！”
夥計們知趣地下去，錢媽媽趁機走開，知道自己在屋裡是多餘的。曜靈根本不需要自己擔心，她對劉勤，一向把捏得穩牢。
曜靈的話越來越多，劉勤漸漸不說了，他只管笑，和吃。菜太好了，他想，話說得也好，愜意上來，他方覺出，酒有些上頭了。
曜靈一點沒事，她也不用菜，一杯接一杯，直到壇空杯盡，她才收手，倒有些掃興似的道：“怎麼就沒了？剛纔喝得高興些。”
劉勤哈哈笑道：“好個貪杯的丫頭！若只管這樣起來，將來到了婆家。。。”
只這二個字，屋裡原來活潑潑，融恰恰的氣氛，一下冷了場。
劉勤知道自己說錯了話，這丫頭面前，怎好提到這個？她是從來不聽的。如今眼見對方面罩濃霜，花容失色，心裡不禁懊悔。可是懊悔歸懊悔，酒意涌了上來，此刻他竟生出一股子蠻勁。
“靈兒妹妹，你別怪我說。女子這一生，終究要怎麼樣？只說這一回，若有個人在你身邊，就出去也是不怕的！”
劉勤這樣話似乎是直接從口中流淌出來的，他沒費力，就吐露個乾淨，也是知道這些話今兒不說，此生怕是再無機會了。
曜靈看着窗外，多好的天兒！她想。幼年時，自己總愛在這時候，拉上劉勤去樹上尋蟬，娘在樹下看，又怕又笑，爹從前頭過來，也笑，笑孃的過驚，笑自己的大膽。