卻說河陽被孫儒攻陷以後，河陽大將劉經陣亡，李罕之退保澤州，張全義（張言）佔據懷州，以牽制孫儒。
劉經麾下卻有一名小校，名叫牛存節，與賊軍苦戰多日，終於帶着幾十個殘軍殺出了重圍，但諸葛爽和劉經已死，孫儒又佔據了河陽城，他們無所依靠，有人說投靠懷州的張全義，有人說去澤州找李罕之，說什麼的都有。
牛存節道：“如今天下紛亂，我們如果只是想吃糧當兵的話投靠誰都是一樣，可那樣不過是混吃等死而已，即便是戰死沙場，也不過默默無聞，我等七尺男兒如此死去豈不辜負了這一生？”
衆人忙道：“大哥以爲我等該何去何從？”
牛存節道：“如今天下大亂，正是建功立業之時，何不擇一英雄人物從之，日後也好建功立業，封妻廕子，也好過如此碌碌一生。”
衆人忙問如今各藩鎮都在招募人才，不知道投靠何人爲好，牛存節道：“我縱觀天下英雄，唯宣武軍的吳興郡王朱溫堪稱大英雄、大豪傑。加上朱王爺愛民如子，處處爲百姓着想，我們何不去宣武軍投靠王爺，以圖富貴？”
衆人紛紛響應，就這麼一行人一路投奔大梁去了。
由於衆人沒有了戰馬，一路上就用兩隻腿走到了汴梁，所幸孟州到大梁路途不過四五百里，衆人又都是青壯漢子，平時都是在戰場上打磨慣了的，也不怕苦，一路行來人煙稀少，路上隨處可見餓死的旅人。
衆人身上本就沒有剩多少乾糧，一路上都是戰火摧殘的地區，到處都是烽火，不說衆人本身就沒有銀子，就算是有，都沒地方買吃的去。
所幸的是衆人都帶着弓箭刀槍，遇到林子運氣好的話還能打幾隻野兔什麼的吃上一些，所以一路上也不至於餓死，就這麼來到大梁城外。由於衆人都帶着兵器，衣衫襤褸，面黃肌瘦，一看就知道是不知從哪裡潰退來的潰軍。
當時就被守城門的兵丁給攔了下來，牛存節急忙道：“我等是從河陽衝出來的殘軍，現在劉經劉將軍已經戰死，我等特來汴梁想投靠在王爺麾下，麻煩軍爺通報一聲。”
那守城門的小兵不敢做主，只得先稟告了他們的把總，那把總上下打量了牛存節等人一眼，見這幫人雖然都帶着刀槍，可明顯刀口上都有多處豁口，身上的盔甲更是破爛不堪，簡直連要飯的都不如。不由的心理有些看不起他們，神態有些傲慢的道：“想到我們宣武軍效力可不是那麼簡單的事情，我們宣武軍可是從來不打敗仗，像你們這樣遇見敵人都被人打的跟喪家之犬一般的兵丁，我們宣武軍是不收的，各位還是到別處混飯吃去吧。”
衆**怒，他們可是從孫儒的重重包圍中衝殺出來的，一個個可都是精銳中的精銳，哪裡受得了別人如此傲慢無禮，當下就有幾個手握兵器，牛存節急忙對他們使了個眼色，喝道：“不可動粗，我們殺出重圍一路東來，什麼苦沒受過，又何必跟他們一般見識呢？”
當下牛存節依舊對那把總抱了抱拳，道：“我等血戰數日才衝出河陽，跋山涉水一路東來，爲的就是想投到王爺麾下，即便是做一名小卒也於願足矣。”
可那把總就是一個一根筋，說不讓進就是不讓進，這一來牛存節也有些火了，雙方不禁就開始罵罵咧咧，所幸的是汴梁城的守軍軍法嚴厲，雖然與牛存節等人發生摩擦，但還不至於動武。
這邊的動靜一大，城門校尉一邊派人稟報徐懷玉，一邊親自過來調解，牛存節見來了一個更高級一些的校尉，當下又把剛纔的話說了一遍。那城門校尉也很通情達理，轉臉訓斥了剛纔那把總一頓，又轉身對牛存節道：“原來是河陽的牛校尉，剛纔下邊的人怠慢了各位，還望各位海涵一二，兄弟我給大家配個不是……”
牛存節等人這才感到心裡舒服多了，本以爲這樣就可以進城了，沒想到那城門校尉話鋒一轉，道：“可這件事兄弟我做不了主，我已經稟報了徐將軍，想來徐將軍一會兒就到，還望牛兄稍等片刻。”
牛存節等人無奈，只得接着等，反正這一路這麼多苦都過來了，也不差這一時半刻。
過了大約兩盞茶的時間，有幾匹馬向城門口行來，爲首一人二十多歲，面容英俊，白面無鬚，一身魚鱗甲更顯得他英姿勃勃，正是徐懷玉。徐懷玉身邊一員小將，十六七歲年紀，也是脣紅齒白，身穿鎖子甲，正是王檀。
徐懷玉見牛存節雖然衣衫襤褸，面黃肌瘦，卻雙臂頎長，步履穩健，眼神凌厲，一看就知道是常年習武的人。當下抱拳道：“在下徐懷玉迎接來遲，還望衆位兄弟不要見怪。”
如今徐懷玉可是名揚天下，在汴梁城外一戰，五百人馬連破敵人七座營寨，殺潰兩萬大軍之後全身而退，這種戰績可以說足以傲視天下了。
牛存節等人聽說對面這個年輕人竟然是名揚天下的徐懷玉，當即吩咐跪拜在地，齊聲道：“徐將軍威震天下，我等仰慕已久，今日得見，真乃三生有幸……”這一番話雖說有拍馬屁之嫌，但說的也都是實話。
徐懷玉謙虛道：“如今宣武軍正是用人之際，衆位一路跋涉至此，先進城休息一天，明日再與衆位兄弟接風洗塵。”徐懷玉之所以如此客氣，還是因爲見牛存節器宇不凡，絕非等閒之輩，如果是真心投靠的話，日後也是一員猛將。如果是其他藩鎮或者是秦宗權派來的臥底的話，就更要單獨對待了，如果直接安排入軍中的話，豈不是正好中了敵人的計策？
這時朱溫也正好在大梁，因爲韋鳳剛剛生下一女，朱溫把前線的指揮權交給了朱珍和李唐賓等人，自己帶着親兵回了汴梁探望剛出生的女兒。現在朱溫也算是兒女雙全了，唯獨有些遺憾的是張小惠依然毫無所出。
劉金枝和朱溫生的兒子朱友裕雖是長子，卻不是嫡子，由於其母劉金枝如今被時溥霸佔，所以朱友裕在朱老婦人心中是不能接替朱溫的家業的；黃穎的兒子更是連個名分都沒有，現在還叫康勤，這個秘密也只有少數人知道，就連康勤的養父康儉都不知情，更加不能算數；山口梅子雖然已經接到了大梁，可她是日本來的番邦女子，他的兒子朱友圭也就是小名兒叫遙喜的那個孩子也不具備繼承權。
唯有張小惠或者韋鳳的子嗣纔有資格接替朱溫的家業，可偏偏張小惠一無所出，韋鳳又生了個女兒，所以雖然朱溫有兒有女，朱老夫人還是有些不太滿意。
朱溫卻是毫不在意，在他心中，所有兒女都是一樣，沒有什麼高低貴賤之分。
朱溫這時正在陪着過月子的韋鳳談天，親自抱着女兒，張小惠也在一旁，一家人其樂融融，場面十分溫馨，不時有爽朗的笑聲傳出，昭示着他們快樂的心情。
朱溫聽到親兵稟報，說是徐懷玉求見，笑道：“你們先聊着，我去去就來。”
朱溫到了客廳，徐懷玉已經在那裡等着了，徐懷玉把自己的擔心說了，道：“我見那牛存節武藝不凡，是一員難得的驍將，不過此時兵荒馬亂，怕他是秦宗權派來的奸細，這才先把他安排在館驛休息，他只帶了四五十個人，想來即便是奸細也鬧不出多大的動靜來。”
朱溫一聽牛存節的名字，心中似乎有些印象，《新五代史》樑臣傳中有他的傳記，是後梁的開國大將。朱溫當下道：“懷玉兄弟多慮了，他帶人來投奔宣武，我們就應該以誠相待，怎能疑心？既然他是河陽劉經麾下的小校，諸葛仲方應該認識，至不濟也應該見過，不妨讓他去看看是不是真的牛存節，到時候自然知道是不是蔡州的奸細了。”
徐懷玉道：“末將也是這個意思，我來之前已經派人通知了諸葛仲方，讓他帶人去認，想來明日即可見分曉。我此次來是想先跟將軍說一下，牛存節此人絕對是個人才，不管他是不是蔡州的奸細，希望到時候郡王都要留他一條性命，如今宣武日漸興盛，兵力越來越多，正是用人之際，缺少的就是將才，好不容易碰見一個，如果殺了怪可惜的。”
朱溫笑道：“這一點懷玉不必擔心，正所謂‘千軍易得一將難求’，這個道理我還是瞭解的。更何況我想這個牛存節定然不是蔡州的奸細，我可以打包票，呵呵……”
徐懷玉有心問朱溫爲何如此肯定他不是奸細，可見朱溫一副成竹在胸的樣子，也就不再多問了，兩人又寒暄了幾句，徐懷玉這才退了出去。
卻說牛存節等人被安排在驛站歇息，徐懷玉安排的十分周到，命人送來了幾十套乾淨衣服，並命人燒了熱水讓他們洗澡，酒菜飯食更是管夠。牛存節一行人感覺這真是人間天堂般的日子，當年他們在河陽的時候，劉經對他們確實吆五喝六，哪裡把他們當過人看。大家一致覺得，牛存節的決定十分正確，幸虧來了宣武軍，這如果要是到了李罕之那裡的話，不被打軍棍就已經不錯了，哪裡還會對他們這麼好？