初秋的渭河平原，依然鬱鬱蔥蔥，放眼望去，關中平原充滿着勃勃生機。渭河岸邊的驛道上，出現了幾十匹戰馬，馬隊中間一名女軍官的英姿十分醒目，她在馬上上下起伏，軍帽下一頭烏黑的頭髮隨風飄展。女子的身旁，一名三十多歲年輕的將軍，手握着馬繮繩目視前方，顯得威猛強悍。年輕的將軍和女軍人不是別人，正是何猛和夫人鄧秀華，他們是奉令前往京城參加開國大典。
何猛和夫人鄧秀華及隨行的侍衛並駕從西安出城，戰馬奔馳了兩小時，速度開始慢下來。戰馬長時間奔跑，必須讓它喘口氣，否則戰馬吃不消。戰馬開始邁着小碎步緩行，夫妻二人並肩。真想快點到達京城，好幾年沒有見到夫人了，真想她！秀華打破沉默眼睛有些迷離。
何猛笑道：你想夫人我也想總司令，可是我們必須暫時把思念藏在心裡全力趕路，今天晚上爭取到潼關歇息。難到我們就不能黑夜趕路嗎？鄧秀華急迫道。一路上，侍衛最幸苦，他們不僅要站崗放哨還要擔任護衛任務，你不能太任性了。鄧秀華嬉笑道：我就是哪嘛一說你何必當真，聽你的我們就在潼關住下。
過了渭河，沿途出現了大批俄軍戰俘勞作的情景。鄧秀華勒住戰馬，有些好奇的觀看，何猛也停住戰馬道：這是俄軍戰俘在鋪築鐵路路基，這是鄭州到西安的路基。估計一年以後，西安至鄭州的火車就會通車了。你說的是真的？秀華臉上出現了驚奇的表情。
突然俄軍戰俘勞作的工地上，出現了殺豬般的叫聲。只見一名騎在馬上看押的士兵正在揮動鼻子抽打一名戰俘。嚎叫的聲音是從被打的戰俘嘴裡發出的。鄧秀華皺起眉頭道：爲什麼打人，不行咱們去看個究竟。何猛急忙拽住了夫人的馬繮繩道：夫人，我是一名堂堂的司令官，你讓我去說什麼？況且被打的戰俘，肯定是在偷懶。果不其然，那名揮舞鞭子的士兵高聲罵道：媽的，好吃好喝供着你們。居然還偷懶，你們必須把這一段幹完，否則晚上不許吃飯。
何猛笑笑道：夫人！咱們走吧！就是抽打了幾鞭子。無傷大礙。夫妻二人再次上路。何猛見夫人糾結勸慰道：眼下幾十萬戰俘都在築路，這種事情難免發生，要都是像你這樣婦人心腸怎樣管理，有些事情不能有菩薩心。否責什麼事情也辦不了。你呀就是鐵石一塊。戰爭讓你太冷酷了。鄧秀華說完雙腿一用力，戰馬向前竄去。
沿着渭河一路東去，過了華陰下面就是潼關。儘管進入了山區，但是渭河河谷還是十分平坦。前面又出現了施工的場面。突然，鄧秀華又勒住戰馬問道：何猛，他們也是戰俘嗎？怎麼長的和中國人一樣？何猛笑道：他們是日本人，屬於東方人，當然與我們長得一樣。日本人與我們的區別在於身材矮小。其他的沒有明顯的特徵。
鄧秀華嫣然一笑道：你沒有見過日本人，爲何瞭解的這般詳細？何猛閃動着大眼睛微笑道：當年在軍校時。總司令主講過日本人的情況。我記得很清楚，日本是一個島國，自然資源十分貧乏，隨着人口膨脹，島國的土地根本無法養活增加的人口，因此日本人被生活所迫，骨子裡就有擴張的野心。
日本人不好好在自己家過日子，幹嘛跑到咱們這裡來做強盜，簡直不自量力。鄧秀華氣憤道。日本人現在是抱着西洋人的粗腿，試圖在中國這塊肥肉上分一杯羹。總司令曾說過，日本這個民族很特別，他們就像一羣小魚抱着團始終朝着一個方向遊動。爲了生存日本政府曾經頒佈最殘酷的措施，年滿60歲的老人，必須自願的選擇離開人世。有的老人健壯如牛，也要把老人送到沒有人煙地方等死，最可怕的是所有老人都是自願的。
鄧秀華不由得瞪大眼睛吃驚道：簡直太殘忍了，日本人怎能這樣做，簡直太沒人性。當時我聽總司令描述日本社會的這種現象，內心有些憐憫他們。可是總司令不這樣認爲。日本這個民族，你強他就甘願臣服，你要弱他就騎在你的頭上。雖然日本人深受中華文化的影響，但是精髓的東西他們沒有學到。鄧總司令說得好，可憐之人必有可恨之處，因此，日本這個民族不能讓他強大起來，否則後患無窮。
鄧秀華嘆息道：看樣子你們深受總司令影響，瞧你三句話不離本行，別說你的一舉一動，有點總司令的氣勢。小的時候總司令從來沒有對我們發過脾氣，可是我們都怕他。總司令如同我的再生父母，是總司令給了我輝煌的前程，沒有總司令就沒有我何猛的今天，此生此世，我生是總司令得人，死是總司令的鬼。無論任何人，膽敢對總司令不利，就是我何猛最大的敵人。
鄧秀華深情的望着丈夫道：何猛，你知道嗎，當初我爲什麼喜歡你？爲什麼？何猛迷惑。因爲你身上有總司令的影子！戰馬突然向前竄去，鄧秀華銀鈴般的聲音在空氣中飄蕩，何猛爲之一動策馬追趕。戰馬又開始疾馳，望着妻子矯健的身影，何猛心情愉悅。自從妻子來到身邊，他感覺自己的思維都敏捷了。覓得他想起了總司令曾調侃過的話：男女搭配、幹活不累，的確有道理。
夫妻倆和警衛人員在潼關住了一宿，一夜無話。次日，一行人繼續上路，前面就是潼關關口，一側是懸崖峭壁，腳下是奔騰的黃河。一側是險峻的山峰，只有一條通道可以通過，難怪潼關如此險峻。夫妻二人下馬。把馬繮繩交給警衛，開始徒步過關。望着險峻的關口，警衛人員牽着戰馬，顯得十分小心。
潼關果然險峻，難怪這般有名氣！鄧秀華忍不住發出感慨。何猛附和道：潼關是西進關中平原的咽喉，在漢朝時就有名了，歷來都是軍事重地。此處是中原和西部的唯一通道。歷來是兵家必爭之地。可是現在對我們而言，只是險峻而已，不過在此關親自感受一番。似乎能聆聽到古戰場金戈鐵馬的號角，催人勇往直前。
你們男人骨子裡就好鬥，我怎麼沒有這種感覺？面對險峻的關口，恐懼感倒是有的。鄧秀華詫異。這就是男人與女人的區別。正像總司令說的那樣。男人生來就是勇士，最大的敵人是戰勝自我。總司令說的那種境界，我差得很遠。你聽黃河的咆哮聲，難倒不是奮進的號角嗎？鄧秀華面對丈夫堅毅的面孔，情不自禁挽住了丈夫的胳膊，把頭靠在肩上。
侍衛們見夫妻親暱，忙轉過身去掩飾。瞧，侍衛們都看着那。成何體統？總司令和夫人當着我們的面都親暱那，你僑情什麼？一到關鍵時刻。鄧秀華就拿總司令壓他，可以說老婆是找到他的軟肋了。老婆有些任性，再加上是夫人調教出來的，平時耍嬌也在情理之中，何猛只好讓着她。
過了關口，一行人繼續趕路。經過一處十字路口，發現一羣衣衫襤褸的人坐在路邊休息。其中一個蓬頭垢面的小姑娘，臉上髒兮兮的跪在地上，頭上插着稻草。看到賣身的小姑娘，鄧秀華忍不住勒住戰馬。也許此情此景，她想起了自己苦難的童年。何猛見夫人跳下戰馬，也跟着下馬。
鄧秀華走近人羣問道：你們是幹什麼的，爲什麼在這裡。其中一位臉色發黃的女人道：官爺，我們是黃河邊上某村的，今年黃河發大水，沖毀了村莊，沒有辦法我們只好逃荒。鄧秀華不滿道：找官府呀，官府會幫助你們的。衆人聞聽臉上一片茫然。何猛插話道：北疆地區剛剛接管，很多事情不可能做到位。這樣吧！我是中國國防軍西方面軍司令官，我給你們寫一個條子，你們找當地官府解決你們的生活問題。
聞聽此話，衆人紛紛跪在地上。何猛忙勸他們起來，並說這是自己應該做的。那名小姑娘依然跪着，鄧秀華問道：這個小姑娘是怎麼回事，爲什麼要賣身？先前那位女人嘆了一口氣道：這是個苦命的孩子，他的父母家人都被大水淹死了，只留下祖孫倆。這不孩子的爺爺也去了，孩子孝順要賣身埋葬的她的爺爺。我們都身無分無，根本買不起一口薄棺材，幫不了小姑娘，所以小姑娘才賣身，小小年紀很有主見。
何猛沒有猶豫，立即吩咐侍衛去附近鎮子上買一口棺材。鄧秀華愛惜的拉起小姑娘，拔掉她頭上的稻草問道：你今年多大了，叫什麼名字。我叫牡丹，今年10歲了。你們是好人，今後我就給你們做牛做馬。瞧你小小年紀胡說什麼，做牛做馬亂七八糟的，你的人生纔剛剛開始，不要胡思亂想。
附近有一條小溪，鄧秀華拉着小姑娘的手來到小溪旁，然後從挎包裡拿出香皂、毛巾，親自給小姑娘洗臉。除去臉上的污垢，頓時一張漂亮的小臉蛋顯露出來。瞧！多標誌的小美人，上天太不公平了。你家裡還有什麼人嘛！小姑娘搖搖頭。鄧秀華猶豫了一下似乎下定了決心道：何猛，我決定收養這個小姑娘！
這種事情你說了算，我沒有意見。何猛無所謂。乾孃在上，請受小女一拜！小姑娘冰雪聰明。哈哈！轉眼之間，我成乾爹了。小姑娘反應更快馬上接道：乾爹在上受小女一拜！鄧秀華拉起小姑娘，親熱的攬入懷裡。夫妻二人商議了一番，帶着小姑娘去京城不變，爲此他們在前方鎮子裡給小姑娘置辦了幾身衣服，然後吩咐一名侍衛，把小姑娘送回西安。
鄧秀華沒有想到，收養的義女牡丹，日後給她增添了莫大的煩惱，這是後話，暫且不提。兩日後夫妻倆抓緊趕路，快馬加鞭、直達京城。
ps:西方面司令官何猛攜帶夫人前往京城參加開國大典嗎，一路上所見所聞令他們感慨萬千。