衆人才到德慶縣，情況不熟悉，加之接風宴上的狂飲，所以縣衙裡的早飯尚沒有人準備好，周世平獨自走出縣衙，準備到街上看看，順便吃早餐。
大街上很安靜，周世平沿着街道走了好一會，沒有看見做買賣的，甚至難得碰見有人。周世平心情很沉重，難道德慶縣蕭條到如此程度。
周世平沒有心情再逛下去了，轉身回到縣衙。
紫鵑沒有歇息，下廚爲周世平煮好米飯，周世平苦笑着端起飯碗，卻怎麼也咽不下去。
辰時，周世平離開後院，準時到了簽押房，沒有想到，魯勁奎、施家恩、蔡明宣早已經在簽押房等候了，其餘官吏已經都到了縣衙，德慶縣衙難得看見如此熱鬧。
“魯大人、施大人、蔡大人，世平來晚了，勞諸位等候。”
“周大人說哪裡話，如今正是點卯之時。”
“世平昨日已經上任，也就不與各位客氣了，魯大人，施大人、蔡大人，還請告知世平德慶縣的情況。”
簽押房裡的氣氛有些沉重，過了好一會，魯勁奎方纔開口。??<a href=" target="_blank">
“周大人，沿路的情形，您也看見了，下官就實話實說了，德慶縣是上縣，面積2500平方公里，其中耕地110萬畝，全縣有77個村鎮，坤元7年曾經做過調查，有戶數8700戶，人口萬。如今縣衙有官吏27人，除了周大人、施大人、蔡大人和下官的俸祿由朝廷撥付，其餘吏員俸祿均由縣衙供給。德慶縣戶曹尚餘白銀500兩，官庫裡沒有存糧，縣衙吏員月俸需要白銀92兩。”
“怎麼會這樣，官庫沒有糧食，存銀不夠官吏的俸祿，吏員如此之少，如何辦公？”周世平坐不住了。
“周大人，這些吏員都是本地人，沒有地方可去，迫不得已才留下來的。已經是3月了，吏員還沒有領取過今年的俸祿。”
“魯大人，這是何故？”
“周大人，您剛剛上任，若是要知曉情況，還需要到80裡外的徵邊軍軍營去拜訪。”
周世平努力使自己平靜，穩定情緒後，方纔開口。
“魯大人、施大人、蔡大人，世平是實在人，昨日已經說了，要與德慶縣官吏同甘共苦，世平說到做到，今日先辦第一件事情，所有吏員領取拖欠的俸祿。??<a href=" target="_blank">位大人熟悉德慶縣實情，世平想知道德慶縣如此貧窮的真正原因，闔縣沒有百姓，縣衙如何生存，諸位實話實說，不需要隱瞞，請三位大人信任世平。”
周世平說完，起身給3人行禮。
“周大人，折殺下官了，下官說就是了。都是因爲德慶縣地處邊關，連年征戰，致使百姓流離失所，固如此貧困啊。”
“魯大人，征戰之苦，世平略有所知，但故土難離，哪怕是有一絲希望，百姓也不會拋棄家園，再說，縣城裡爲何也無居民，世平不相信僅僅是戰亂的原因。”
“周大人，下官來說。”魯勁奎等3人早就站起來了，看見周世平沒有坐下，3人也是站着說話，此時，施家恩突然開口了，身邊的魯勁奎似乎很着急。
“施大人請說。”
“周大人，德慶縣是上縣，如此蕭條，原因有諸多方面，不過，最主要的就是80裡外徵邊軍的功勞。”
“施大人不可亂說，周大人，施大人胡言亂語，您可不要當真。”魯勁奎和施家恩臉色各不相同，魯勁奎滿臉焦急，施家恩滿臉憤慨。
“魯大人，下官忍了這麼多年了，他徵邊軍可以做，就不准我們說嗎，大不了施某不做這官了。??<a href=" target="_blank">”
“施大人，你儘管說，世平既然與諸位同甘共苦，可不是說着糊弄人的。”
“周大人，徵邊軍的俸祿、糧草，歷來都是朝廷供給，天承年間，邊軍與郡縣百姓也是和睦相處，可自坤元4年以來，邊軍藉口剿匪、征戰開支浩大爲由，令附近的郡縣提供白銀、糧草，後來竟成爲慣例。德慶縣地處邊關，本就經歷多年戰亂，已經是民不聊生，哪裡還有多餘的白銀、糧草供給，徵邊軍不管不問，依然派軍士前來徵收，州縣衙門多次上奏巡撫大人，卻是毫無結果。坤元9年，徵邊軍徵收糧草、白銀未果，竟然藉口剿匪，強行向德慶縣城內大戶收取保護費，不繳納白銀的，就以通敵罪抓獲，致使諸多百姓家破人亡，紛紛逃離德慶縣，如今縣城裡十室九空，後來，住在德慶縣的百姓也開始逃亡。今年情況更糟，縣衙無力上繳白銀、糧草，魯大人赴徵邊軍軍營哀求，立下字據，欠徵邊軍糧草、白銀共計3000兩，我等還不知道去哪裡找尋這3000兩白銀。”
“魯大人，施大人所言可是事實。”
“這個。。。是的。”
“朝廷和郡、省衙門不管嗎？”
“周大人，朝廷和郡、省衙門都未有答覆，其餘情況下官不知。”
“德慶縣內真有土匪嗎？”
“周大人，百姓都跑光了，哪裡來的土匪，邊軍就駐紮在德慶縣，就是有土匪，早就剿滅了。”蔡明宣起身回答。
“好，世平知道了，世平最後問一句，三位大人如實回答，世平既往不咎，縣衙官吏可有欺壓百姓、貪墨銀兩等事宜？”
“周大人，自坤元9年以來，德慶縣已經蕭條至極，衆人就是想貪，也沒有來源，周大人，徵邊軍看在朝廷的面子上，暫時沒有動縣衙官吏，不過今年立下了字據，下官估計，再不能上繳白銀，徵邊軍怕是要動縣衙的官吏了。”
“朝廷駐紮的徵邊軍共有多少軍士，都在德慶縣嗎？”
“徵邊軍的多少下官不知道，那是朝廷機密，下官不敢打聽，大周與大遼邊境700餘里，德慶縣只是其中之一，徵邊軍在德慶縣境內只有一部分，其他縣也駐紮有徵邊軍。駐紮在德慶縣內的徵邊軍，負責淮揚郡周圍7個縣，阻止大遼軍隊入侵。”
“好，世平都知道了，上午還有些時間，三位大人前去安排，將吏員的俸祿兌現了，兵馬未動，糧草先行，沒有俸祿，誰爲縣衙辦事，午時二刻，魯大人隨世平去軍營拜訪徵邊軍，施大人、蔡大人留在縣衙。各位大人，從即日起，德慶縣的官吏要有精神，無論情況如何，我們都是朝廷命官，都是爲朝廷服務、爲皇上盡忠的，起碼的面貌還是要有的。”
周世平想起了李劍說的話，看來這駐軍真比土匪還厲害，德慶縣如今的情況，最大的原因是**，如果不能解決徵邊軍騷擾地方的問題，其他什麼都不用談。
周世平手裡有皇上的丹書和睿親王的玉牌，就是拼了命，周世平也要解決這個大問題，不過，僅僅解決徵邊軍的問題遠遠不夠，德慶縣沒有百姓，今後如何維持，110萬畝耕地，無人播種，來年依舊沒有出路，現在已經春耕時分，時間緊，不能耽誤了。周世平明白，若是不能讓德慶縣儘早擺託困境，將來激發了民變或者是徵邊軍軍士的騷擾，自己很有可能真的要死於非命了。
縣衙裡傳來歡呼聲，周世平估計是兌現俸祿的事宜已經開始進行了。
周世平思索了一會，吩咐青書去請魯大人、施大人到簽押房，有些事情要提前安排了，不管結果如何，必須搏上一搏。地方窮不可怕，周世平一直相信一句話，身處絕境不可怕，心處絕境才危險。
魯勁奎、施家恩從簽押房裡出來，臉上寫着震驚，周大人的計劃太瘋狂了，在他們看來簡直就是不可能的，不知道知縣大人有着怎麼樣的依仗，知縣大人的氣魄遠遠超過了他們的預想，如今就看效果如何了。
午時，蔡明宣、黃開旺帶着8名捕快，懷揣200兩黃金，離開了德慶縣，趕赴濟開州，前去購買水稻種子，周世平只有一句換：能買多少是多少，必須在10天之內回到德慶縣，如果有閃失，衆人就不用回來了。