一大早，已經約好的10餘名進士在京城外集中了，他們要一同到山南省赴任。??<a href=" target="_blank">
周世平發覺衆人竟然準備得差不多，都是每人一匹駿馬，只不過各自帶的奴僕、小廝數量不同罷了，沒有人帶女眷。隊伍人數近百人，氣勢倒不小。
周世平帶着300兩黃金，這是父親母親強迫他帶着的。
“駕”“駕”“駕”隊伍出發了。
“世平，前面是誰？”李劍扭頭問周世平。
周世平發現一輛馬車停在官道中間，剛纔一陣奔波，周世平估計離開京城已經近10裡地了，看樣子，馬車裡的人肯定是來送誰的。
“我家公子請周世平公子前來相見。”一個小廝從車廂裡出來。
周世平發現這個小廝眉清目秀，沒有喉結，聲音清脆，認定是個女孩子，略爲思索，他知道馬車裡是誰了。
“郡主前來送行，周世平不敢當，世平謝謝郡主了。”周世平下馬走到馬車旁，在車廂旁低聲說。
“周公子，本姑娘謝謝你的詩詞，當初要你提要求，你不提，如今，唉。??<a href=" target="_blank">。。”
“郡主擡愛，世平記下了，來日有機會，世平一定回報。”
“周公子，我不要什麼回報，你多保重，護得自己周全就是了，臨別之際，我送你一樣東西，也許以後用得着。”
一塊白玉從車廂裡遞出來，上面刻着一個“睿”字。
“周公子，這是父王的腰牌，見牌如見人，今後有什麼爲難的地方，你儘管用。”
周世平心裡顫了顫，這可是睿親王的玉牌，見玉牌如見人，郡主肯定是費了大力氣，才能夠討到這塊玉牌。
“世平謝謝郡主，郡主的恩情，世平記下了，世平在此立誓，若有機會，必定回報。”
“周公子，你在詩文會上奪魁，這本就是準備的獎品，是你該得之物，不多說了，祝周公子一路順風。”
“如此，世平就不客氣了，就此別過。”
周世平接過玉牌，小心收入懷中，大踏步離開馬車。
山南省距離京城900餘里，衆人都只有一匹馬，不敢拼力趕路，馬匹累壞了，沒有補充的，沿路想買到好馬可不簡單，再說了，越往山南省走，越要小心。??<a href=" target="_blank">
酉時，衆人到了一個小縣城，便歇息了，周世平估計一天走了200裡左右。
一行人多，包下2個客棧，才安置完所有人。
吃飯之後，周世平便準備歇息了，衆人也一樣，趕了一天路，都累了。
周世平躺下不久，迷迷糊糊聽見有人呼叫自己，他有些不耐煩，大周朝沒有電燈，沒有娛樂活動，周世平已經習慣天黑睡覺，寅時起身，真正做到了早睡早起。
“少爺，少爺，奴婢有事稟報。”
周世平已經清醒，聽見是青書的聲音。打開客房門，青書舉着油燈站在外面，身後跟着一個人，赫然是紫鵑。
“紫鵑姑娘，你、你怎麼來了。”
女扮男裝的紫鵑站在青書身後，衣裳不振，什麼話也不說。
“快，快進屋。”
青書進入客房，點燃油燈，周世平才發覺紫鵑不僅是衣裳不振，手上也有血泡。??<a href=" target="_blank">
“紫鵑姑娘，快坐下歇息，青書，去叫夥計打些熱水，將包袱裡的跌打藥取來。”
周世平心裡有一種說不出來的感受，一個小女孩，獨自騎馬200裡地，在後面追趕，這需要多大的勇氣。
青書將熱水提進來後，周世平親自調水，爲紫鵑擦臉、洗手。
紫鵑這時纔回過神來，哇地哭出來：“少爺，紫鵑要跟您走。”
“好了，紫鵑，不要哭，一會再說，青書，在門外看着，誰也不許進來。”
周世平仔細替紫鵑上藥，紫鵑的小手，很多地方皮已經磨破了，隱隱有鮮血滲出來。
“紫鵑姑娘，你獨自出來，父親和母親一定很着急啊。”
“少爺，紫鵑已經給老爺和太太留下信件了。”
“唉，紫鵑姑娘，叫我怎麼說啊，也罷，明天我叫人送信回去，你雖然留下書信，可父親母親不知道你的安危，會很擔心的。你累了，就在這房裡歇息，跌打藥留着，磨破的地方一定要上藥。”
紫鵑臉色發紅，什麼話也不說。
青書很乖巧，趕忙將自己客房裡的夥計叫出來，一齊到其他客房去。
周世平好久睡不着，郡主和紫鵑姑娘的身影不斷在腦海裡盤旋，女人不同於男人，一旦動情，輕易不會放棄，哪怕是刀山火海，哪怕是頭破血流。郡主不好說，可紫鵑明顯是跟定自己了。
凌晨，周世平的一名奴僕打馬離開客棧，直奔京城。
沒有人注意到周世平的隨行人員中出現一個身材矮小的奴僕，大家心情都不好。
3月16日，一行人終於抵達山南省濟開州，這裡是山南省巡撫衙門所在地。
衆多進士要到巡撫衙門去報到，然後奔赴各地上任。
衆人到了巡撫衙門，將敕書遞進去，好久纔出來一個5品官員，開口對衆人說：“爾等從京城來，辛苦了，今日先到官驛歇息，明日一早到巡撫衙門來。”
官驛無法住下這麼多人，再說，來住宿的最大不過是知縣，驛臣不是那麼熱情，衆人索性出去找客棧歇息了，也不缺這點錢。
翌日，衆人卯時便趕到巡撫衙門，才知道巡撫衙門辰時纔開始辦公。衆人心情不好，又遇到一連串的窩囊事情，氣氛更加沉悶。
辰時，衆人進入巡撫大堂，拜見巡撫大人。
山南省還是第一次同時來這麼多的進士，接到吏部的敕報，巡撫匡思銘有些不理解，山南省是朝廷所有官吏都畏懼的地方，爲什麼將這些進士派來，這些進士中間，他僅僅知道周世平，因爲周世平的事情，他也聽說了一些。
“諸位免禮，山南省乃是大周邊關所在，時刻擔負朝廷安危之重任，諸位來到山南省，足見朝廷之信任，今後我等同朝爲官，當盡心竭力，報效皇上，諸位都是山南省各縣知縣、縣丞，重任在身，本官就不留爾等了，敕書本官已經驗過，爾等今日便去上任，各縣衙門差役已經在官驛等候，本官期盼爾等早些到任。”
衆人等候一個時辰，在巡撫衙門不過一刻鐘時間，便要奔赴山南各縣上任了。官大一級壓死人，衆人不敢多嘴，告別巡撫大人，紛紛到官驛去了。
周世平感覺很奇怪，這山南省的官吏辦事效率好高，衆人昨天才到，今日各縣衙役便來接了，而且，巡撫大人和衆人見面不過一刻鐘，既沒有接風宴席，也沒有安排和各級官吏見面，就這麼將所有人推出去。
周世平暗忖其中只有一個原因，那就是朝廷裡有人打招呼了，這些進士是被髮配到山南省的，不需要什麼繁文縟節，去上任就是了。
周世平擡頭看看前方，濟開州的天氣不好，感覺霧濛濛的，前方的路一片茫然。。。。。。