近日，這平冶縣風起一道傳聞，說是左近的山道鬧起了妖怪。
這妖怪頗似人形，但卻長手長腳，身高丈餘，渾身披着刀劍難傷的長毛，能生撕虎豹，力逐奔馬。
那長毛妖怪生性殘忍，慣愛捉食路人。一旦被其抓住，若是運氣不好正值它飢餓，當場便會被捉住雙腿，高舉過頂，一點點自下陰處慢慢撕開，那長毛妖怪便張嘴大口吞食漏出來的血液五臟；若是遇到它不餓的時候，就會被它串起來，帶回巢穴作儲備糧。
你問怎麼個串法？
嘿，見過河邊的漁家怎麼收整活魚麼？拿稻草束或者嫩樹枝穿過魚鰓再打個結，再鬧騰的魚都得服服帖帖，提回家往放回水裡，還保管鮮活哩。
也不曉得是哪個洪福齊天的，不僅把這妖怪吃人的西洋景看了個周全，還能逃脫昇天，活靈活現把事兒給講出來。
不論如何，這事兒算是傳開了，十里八鄉也沒人不曉得，那山道本身也只是一條偏僻小路，平日過路的也只有樵夫獵戶鹽販子之類，這傳聞一出，就更沒人願意走了。
但傅九郎卻是不信這個邪的，身爲平冶左近有名頭的遊俠兒，地面上哪個朋友不曉得，他性子犟膽子大。
刀劍難傷？問過腰間這口百練的寶刀沒？
………………
“呱呱。”
幾隻烏鴉在腦袋上盤桓幾圈，落在了對面的樹杈上，幾對黑米粒樣的眸子盯着他不放。傅九郎曉得，這是要等他死了爛了生蛆了好下口勒。
“滾開些，老子還沒死了！”
他很想吼這麼一句，奈何一根手腕粗細的棍子，穿過了他的雙頰，卡住了牙關，堵住了言語，順道擱在樹杈子上，把他吊在了半空中。
最開始的劇疼已經過去，現在只有異物與疼痛的刺激下，涎水混着血水順着鬍鬚直淌。蒼蠅落在臉頰的傷口上嗡嗡叫喚，他被縛住的雙手卻只能死死抓住滑溜的棍身，生怕自重把傷口撕開，甚至於扯掉下巴。
至於他那引以爲傲的百鍊寶刀——喏，樹根下，明晃晃碎成幾片的便是了。
此時，忽而響起一陣嘩嘩聲。
傅九郎轉不開腦袋，只在眼角的餘光裡，瞧得一從矮樹像野草般分開，裡面趟出一個腰圍獸皮的長毛巨人，手中提着一個不住掙扎的乾瘦老頭。
那巨人發出幾聲渾濁嘶吼，揮手趕開了傅九郎身旁烏鴉，像是屠夫驅趕案板上的蒼蠅。
而後，從樹杈子上取下木棍，手指掐住老頭下巴，擠開牙關，拿木棍子削尖的那頭往臉頰上一鑽，便如串魚一般把個大活人給串了起來。
老頭疼得翻白眼，可憐木棍堵住了口舌，只在喉嚨裡擠出幾聲嚯嚯的遊絲一樣的呻吟。
“活該，要不是你這老梆子，爺會落得這地步？”
傅九郎又喜又恨，掙扎着踹了老漢幾腳，那老漢正疼得打擺子，也顧不得他。
……………………
這長毛巨人身高腿長，步子邁得又大又急，傅九郎被挑在木棍上，只覺得眼前景緻飛掠而過，沒回過神，就被帶進了一個洞窟，臉頰上傷口被扯動，連人帶杆子就被掛在了石壁上，那長毛巨人也出洞口，不知做什麼去了。
他這纔有空打量周遭。
這洞窟也沒什麼特別，只不過角落裡有一座鏽斑斑的大鼎，鼎旁堆積着許多白骨，獸人都有。看得傅九郎心中一片冰涼。
“難道我傅九郎大好男兒竟死於妖怪口腹之中？”
可憐他年少無狀，還沒成家立業，一時間悲從中來，瞧着同一竿子挑着的另一位“鹹魚”，就愈加刺眼。
“都賴這老倌兒……”
他掙扎又想再踹上幾腳，可眼珠子一轉，卻驀然放大了瞳孔。
此時，洞外日頭西斜，山雨大作，細密的雨滴在洞口織成簾幕。忽而，一人掀開雨簾落拓拓跨入洞中。
來人身披蓑衣，頭戴斗笠，腰間懸着一柄無穗的長劍。
剛進來，他便解下了斗笠，卻是個短髮的道人。
這道人拍下斗笠上的雨水，將其擱在一邊，這才擡頭髮現了石壁掛着的兩人，灑然一笑：
“兩位朋友倒是別有興致。”
屁個興致！
傅九郎掛在石壁上直翻白眼，卻也難掩心中激動，這不，連臉頰上翻卷開得皮肉似乎都更鮮紅了幾分。
天無絕人之路啊！
他喉嚨間“嗚嗚”發出些哀鳴，提醒道人趕緊把他放下來。
可忽的，光線一暗。
洞口處堵上了一個龐然大物。
“完了。”
傅九郎心如死灰。
…………………………
從霧谷中逃出，道士與大鬍子便決意走一趟平冶城。
當時，救出的婦人自稱是平冶人士，曉得有一條近道直通平冶，只是坊間傳言那條小道近來正鬧邪祟，道上並不太平，所以婦人言語間頗爲踟躕。
但道士與大鬍子都不是把鄉野怪談放在眼中的人。道上有妖怪？豈不正好遮掩行蹤。只是沒曾想，日暮將雨，距那平冶縣還有老長一段路程。
無法子，雨夜在山道間行走，實在過於危險，好在那婦人又提到，附近有一座獵戶留下的草廬。道士便讓幾人稍歇，自個兒前去探路尋找。結果草廬沒見着，倒是闖進了長毛人的洞窟。
早在傅九郎眼中驚喜轉爲驚恐之前，道士已察覺身後的異動。
他猛地低身下伏，一道勁風就自飄起的蓑衣上掃過，帶着蓑衣間揚起積水飛濺出去，砸在石壁上，化作散碎晶瑩。
道士撐在地上的手腕一轉，已然靈巧轉過身來。眼中所見，是個長毛怪人，身形龐大幾乎堵塞住了洞口。
心思急轉間，長劍已然出鞘，斬在了長毛怪人身上。
然而，一劍下去，卻好似砍在了上好的鍊甲上，鋒利的劍刃只割下幾縷毛髮，留下一道淺淺的傷口。
長毛巨人咆哮一聲，高舉着石磨大的雙拳，兜頭砸下。
“砰隆！”
飛石四射，塵埃揚起。
道人卻早已抽身而退，半空中，施施然用劍身撥開幾顆飛濺的石子。
這長毛人顯然也有幾分粗淺的靈智，一擊不中，面上盡是羞怒，當即手腳並用追了上來。
道士不進反退，持劍迎上，只是忽的解下蓑衣，一把仍在長毛人的臉上。
待那長毛人氣急敗壞扯下臉上蓑衣，眼前哪兒還有道士蹤影。正要扭頭尋找，腿彎突然傳來一陣巨疼，猝不及防，跪倒在地。
卻是道士趁機繞到它背後，把長劍當做鑿子，給他腿窩子狠狠來了一擊，冷不丁讓他摔了個灰頭土臉。
他憤怒地爬起來，要給那狡猾的道士一個好看，可一擡頭……
一截雪亮劍尖在眼中無限放大。
道士輕巧一躍，躲過長毛人垂死的一拳。他圍着巨人倒下的屍體轉了幾圈，確認它真是死透了，這才上前，提起長毛人的腦袋，握住留在眼眶外的劍柄。
“噗嗤。”
紅白交雜的漿體噴涌而出，順道帶出一顆破爛的眼珠。
道士在長毛人的毛髮上，擦拭掉劍上的血污。
眼前這一幕，對棍子上掛着的兩人當真是峰迴路轉，他們嗚嗚怪叫掙扎，想讓那道士趕緊放他們下來，可那道人反倒衝他們做了個噤聲的手勢，把長毛人的屍體拖拽到一旁，自己像壁虎一般攀附在洞口上方。
傅九郎不明所以，可不多時，那雨簾裡闖進幾隻羊，後面跟着又進來個長毛巨人，這長毛人比之前那個要生得矮小些，但進入洞窟時，仍得勾着腰。
現在，傅九郎哪裡還不曉得道士的打算。他瞪大了眼睛，就見得道袍鼓漲，那道人如一頭大蝙蝠無聲落下。
劍尖映着冷光，對準了長毛人暴露出的脖頸。
先前檢查了一番長毛人的屍體，李長安就發現，這長毛人毛髮雖堅韌難傷，但皮肉卻是普通貨色。這居高臨下的一劍，立刻貫了個通透。
“咔嚓。”
是劍尖刺穿了頸骨。
長毛人慘叫着伸手來抓，道士卻抓住它頂上一縷長毛，機警地從它肩頭跳下。
而後，就如盪鞦韆一樣，道士圍着它脖子轉上一週，手中劍刃也隨之在脖頸上走了一圈。但見脖頸間血液噴涌，這長毛人碩大的頭顱竟就這麼被李長安“旋”了下來。
道士從無頭屍肩上輕巧躍下，這才上前斬開木棍，救下兩個倒黴蛋，打量起這洞窟。這洞中應該時常收整，不似尋常野獸妖魔洞中那般惡臭髒亂，最裡邊用枯草樹枝鋪着張牀，舊鼎旁一面平整的石頭上，還擺着兩隻粗陋的大石碗。
看得出，這長毛巨人不僅外貌像人，生活習性也頗爲似人，若不是以人爲食，李長安也不會取了他們性命。
不過留下的這洞窟倒是不錯，正適合避雨過夜。於是道士客氣地囑咐了那兩人幾句，便尋回了蓑衣，戴上斗笠，重新邁入傍晚的山雨中。
……………………
“就在這兒了。”
天色愈晚，雨勢愈大。
終究趕在日暮前，李長安領着大鬍子並那母子回到洞穴，而洞外，大雨已如天河倒懸。
“呼。”道士長舒一口氣，把身上雨具取下來晾在一邊。“險些回不來。”
“兩位朋友，不介意再多上幾人吧……”
他大聲招呼一句，往裡邊走了幾步，卻是愣住了。
倒不是橫生了什麼變故，而是那兩人正廝打着滾做一團，虧得被長毛人一頓折騰，沒什麼力氣，誰也奈何不了誰，只是渾身沾滿泥土，看來頗爲滑稽罷了。
道士哭笑不得，把兩人分開。
“兩位朋友，這又是爲何？”
“道長不知，若不是這老倌……”
那年輕人性子急，顧不得兩頰漏風，張嘴就說了一大堆話。老漢是個口訥的，半響插不上一句，乾脆從懷裡掏出些碎草料餵羊去了。不過這一面之言聽下來，李長安也大概明白二人的恩怨情仇了。
這少年郎是附近豪族子弟，傅姓家中行九，喚作傅九郎。而這老漢，就是一過路的羊販子。兩人本也沒什麼瓜葛，不過是道左相逢，偏生傅九郎瞧中了老漢的羊。
“道長您給評評理，我也不曾虧欠於他，出個價格比市面上還高上一成。嘿，這老倌兒居然不賣！”
“這羊有人訂下了。”老頭嘟囔了一句。
“我這人性子倔，他不賣我就偏要買，我就出到了兩倍的價錢……”
兩倍？李長安瞧了瞧老頭的羊，看得還算肥實，不過呆頭呆腦地，聽着吆喝就走，沒聽着吆喝就一動不動，從開始到現在就沒聽到一聲叫喚，莫不是遭了瘟？
“沒成想，這老頭還是不賣，我還就跟他犟上了，於是乎……”
於是乎，老頭被他糾纏得辛苦，便鑽進了這條小道，想拿長人的傳說嚇退傅九郎，卻沒想傅九郎也是頭倔驢，竟是不管不顧跟着撞了進來，結果兩人連人帶羊一併撞進了長人的手裡。
“老倌兒，我就問你一句……”那傅九郎衝着道士嘿笑了幾聲，又轉頭叉腰問道，“三倍的價錢，你賣我一隻。”
老漢白眼一翻，不搭理他。
“嘿！你這……”
傅九郎勃然變色，李長安趕緊把他摁住。
“羊是人家的，老丈不賣，你還能搶？”
本着冤家宜解不宜結，道士又扭頭對老漢說道：
“老丈，看在三倍錢銀的份兒上，你這羊就賣予他一隻吧，免得這倔小子糾纏不休。”
豈料，這老頭卻氣鼓鼓說到：
“只許這後生性子倔，就不許老漢性子倔，他偏要買，我就偏不賣！”
說罷，老漢把氈帽往眼皮上一口，抱着手側過身去竟是不搭理人了。
道士莞爾，這兩人倒是倔驢撞上強項。囑咐了兩句莫再動手，就由得他們自個兒去糾纏了。
……………………
次日，天光大亮。
昨夜浩大的雨勢在四更天就已停歇，早間起來極目遠望，但見林間璀璨，碧空如洗。
道士活動了一番關節，發現那老丈與他的羊都不見了蹤影。
“今兒天還沒亮透，那老倌兒就趕着羊偷偷給跑了。”傅九郎湊過來打了個報告。
興許是被這少年郎糾纏得難受吧。
昨夜，因得了李長安的囑咐，這兩人倒也沒再動手，只不過磨了大半夜的嘴皮子，哪曾想這老漢竟會不告而別。
道士只笑着搖搖頭，他不在意老漢的無禮，也不怕泄露消息，畢竟此番進城八成也會暴露，大鬍子一開始的打算，就是快去快回，取得金針後，趁白蓮教還沒得到消息，就立刻出城繼續鑽山林子。
所以，道士只是打趣：
“你這羊終究是買不到了。”
“那可不一定。”
傅九郎嘿然一笑，從一塊大石頭後面牽出一頭羊來。
“你偷了那老漢的羊？”道士蹙起眉頭。
“不不不。”傅九郎趕緊搖頭，“我豈是那般下作之人？”
“是這羊自個兒躲起來的，那老漢心虛，走得匆忙沒顧上。”
自己躲起來？這羊呆頭呆腦的……
咦？
李長安愕然發現，這頭羊雖仍然不曾叫喚，但卻不像昨日那般呆若木石，那眼睛裡反而透着靈動……
不對！
道士眉頭一蹙，昨日天色昏沉，他也沒仔細打量，今兒一看，這羊的瞳孔怎麼是圓的？
正疑惑時，那羊忽的有了個奇怪的舉動。
它後腿彎曲跪倒，前蹄平舉在頭側，前半截身子擡起又伏下，如實再三。
這羊……居然在跪拜？