北風在屋外呼嘯。
屋子裡的燈火卻凝固住了。
他坐在火爐邊，漆黑眼眸幽不見底，映着跳躍火苗，暗夜裡流光溢彩。
陸曈怔了怔。
想念……
眼前忽然掠過一幅很久以前的畫面。
常武縣陸家老宅，她趴在桌頭看陸謙寫字，少年筆力端正遒勁，比她的狗爬字好上不少。
“月暗送湖風，相尋路不通……菱歌唱不徹，知在此塘中……”
“什麼不通，什麼不徹，你這寫的什麼跟什麼？”幼時的她一把扯過陸謙寫完的墨紙，“我怎麼一句都看不懂？”
陸謙將墨紙從她手中奪回來，沒好氣道：“多讀點書吧陸三，這樣混下去，日後長大了，人家同你寫情詩都看不懂。”
“情詩？”她狐疑，“這寫的是情詩？”
“不然呢？”
“看不懂。”陸曈翻了個白眼：“連個‘情’字都沒有，怎麼稱得上是情詩？”
“俗氣！”
陸謙恨鐵不成鋼地教訓她，“含蓄，要含蓄！說出來的情有什麼詩意，自然該婉轉。”
她斜睨着兄長，往嘴裡塞了一塊麥糖：“你這麼明白，那你說說，情是什麼？”
陸謙在書院進學，素日裡連個姑娘家都沒見過，隨口胡扯，一看就是敷衍她書念得不好。
陸謙清咳兩聲，他又沒有過喜歡的姑娘，絞盡腦汁地憋出一句：“情，就是你總是會想着一個人，念着一個人，沒事的時候總是時時想起他，和他在一起的時候最開心……”
“哦，”陸曈道：“聽你說的，也不是很含蓄嘛！你是不是在瞎編？”
陸謙：“……對牛彈琴，我不和你說了，等你日後長大了，自己有了情郎就明白了。”
等你長大了，自己有了情郎就明白了。
她以前覺得這話是陸謙隨口說來唬她之辭，如今卻漸漸有些明白。
與人有情時，原來真的會莫名其妙地想念一個人。
耳邊傳來人的聲音：“這個問題有這麼難回答？”
她回神，裴雲暎坐在火爐前，俊美五官在燈色下越發耀眼，望着她的眼神意味不明。
“沒有。”心臟漏跳一拍，陸曈飛快答道，“沒想過。”
“是嗎？”
他點頭，“那還挺遺憾。”
話雖這樣說着，這人語氣卻不見失落，反而笑吟吟的。
壺裡雪水已燒溫熱，他提壺倒水至紅泥茶盅，端着茶盅走到陸曈身前。
陸曈坐在榻邊，看着裴雲暎傾身靠近，把茶杯塞到她手中。
“喝吧，‘臘雪’。”
陸曈：“……”
她剛想反駁這算什麼臘雪，一擡眼，卻對上他眸中清淺笑意，彷彿看穿一切，知曉她的心虛與隱秘，窺見她的閃躲和愁情。
陸曈握緊杯子。
不知爲何，她覺得裴雲暎有些不一樣了。
好似撇開某些顧忌，他撩撥得越發光明正大，不對，那不是撩撥，像是江岸持竿的垂釣者，不緊不慢放下誘餌，若即若離，忽遠忽近，很有耐心的、勝券在握地等待人上鉤。
她問心有愧，便難以招架，步步後退，自亂陣腳。
見她如此，裴雲暎勾了勾脣，退回桌前，走到屋中，拿起擱在榻腳的被褥。
被褥又厚又沉，針線十分粗糙，以他養尊處優格外講究的習性來說，實在有些強人所難。
果然，他走到牀邊，挑剔地看了一眼地上：“這裡？”
陸曈點頭。
他便沒說什麼，整理一下，就將褥子鋪在牀頭地上。
陸曈一面喝水，瞧着他動作，這人雖是世家貴族子弟，有時瞧着諸多驕矜挑剔，但某些時候又適應得格外好，令人意外。
“你不休息嗎？”他坐在褥子上，擡眼看陸曈。
陸曈把空杯放在桌上，想了想，又看向屋中桌上那盞小小油燈，囑咐：“夜裡睡着了，不必熄燈。”
裴雲暎看着她，眉眼一動：“陸曈，你不會擔心我夜裡會對你做什麼吧？”
陸曈無言片刻，嘲道：“殿帥也知道，我的針很厲害，你若不怕變成第二個金顯榮，大可以一試。”
裴雲暎：“……”
見他吃癟，她莫名心情略好了些，適才和衣而臥，在牀榻上躺了下來。
說來奇怪，她與裴雲暎共處一室，雖心情微妙，有些不自在，但確實毫無擔憂，這人分明不是君子，舉止也算不得規矩，不過，似乎她打心裡相信他，這份信任令人悚然，她竟對他感到如此安心。
裴雲暎哼笑一聲，沒與她計較，雙手枕着頭躺了下來。
屋子裡燈油靜靜燃燒，阻擋門外風雪，火爐那點微薄暖意在這淒冷天裡其實並不能溫暖多少，但屋中二人卻並不覺得冷，沉默着，各想各的心事。
裴雲暎躺了片刻，目光瞥見牀腳處似有一截長物，他以爲是蛇，蹙眉坐起，銀刀一挑，卻發現是條繩子。
是條很粗的麻繩，不長不短，似乎常年被人用過，已有些磨損痕跡。若用來捆綁藥材，似乎短了些。
他用刀尖挑着那條繩子，側首看向榻上陸曈：“怎麼還有條繩子？”
陸曈坐起，見他手中所持之物，登時面色一變，一把奪了回來。
裴雲暎瞥見她臉色，目光微動，須臾，沉吟開口：“這裡不會真是黑店？”
這繩子的長短，上吊不夠，捆物勉強，用來綁手綁腳最合適。殿前司審刑室中，捆綁犯人手腳的繩子正是這個長度。
陸曈心中一跳，冷冰冰回道：“你都住進來了，說這句話未免太晚。”又怕被他窺見自己神情馬腳，把繩子往牀下一塞，自己背過身躺了下去，不說話了。
裴雲暎轉眸看着她背影，好半天沒有說話。
過了一會兒，他重新躺下來，神色不如方纔輕鬆，倏然想到什麼，又擡眸去看頭頂的土牆。
搭被褥的地方挨着牆頭，他剛進此屋打量時，已發現牆上有抓痕。
那些抓痕的位置微妙，不太高，挨着牆腳的地方更多，痕跡明顯雜亂，像是有人在痛苦之中跌倒在地，留在牆上的指甲印。
從前在殿前司牢獄中審犯人，有些犯人在牢房中，痛苦難當時，會在地上翻滾、抓撓牆壁，其中痕印就是如此，他看得很清楚，也很篤定，再聯想到方纔的繩子……
裴雲暎微微蹙眉，看向榻上。
陸曈背對着他，賭氣似的面向着牆，只將一個後腦勺留給外頭。
他怔了一下，隨即有些好笑。
無人荒山，共處一屋，他好歹是個男人，以陸曈一向謹慎個性，居然這樣就將後背露在外頭，全無防備……
還真是半點對他不設防。
他再看了一眼牆上劃痕，收回視線，重新躺了下來。
……
夜更深了。
落梅峰的雪越來越大。
風從窗縫灌進來，能聽到門外樹枝摧折的聲音。
這樣冷的天，過去她總是很難入眠，但不知今日是太累了，還是因爲屋中多了一個人的緣故，陸曈躺在榻上，望着屋中昏暗的光，望着望着，便覺眼皮漸漸發沉，慢慢昏睡了過去。
大雪下得越來越大，銀白的雪飄着飄着，就變成了一片如雲似的裙角。
有人在她耳邊喚：“十七。”
十七？
她擡起頭，順着聲音望過去。
嫣紅梅花樹下，坐着的婦人眉眼嬌麗，放下手中書冊，對她招了招手。
“過來。”
芸娘……
她茫然地走過去。
芸娘坐在樹下，身前小火爐裡，熱熱偎着一隻陶罐，罐中咕嘟咕嘟冒着熱氣，在冰天雪地裡凝成一股細細熱霧。
有清苦藥香從其中散發出來。
芸娘伸手，用帕子握着罐柄將藥罐提起來，倒在石桌上的空碗中。
藥碗即刻被填滿，婦人站起身，走到她身邊，拉起她的手，道：“你上山三日了，可還適應得習慣？”
“習慣。”
芸娘滿意地點頭，“那就好。”她笑，“既上山，我來帶你認識幾位朋友。”
朋友？
陸曈愣了一愣。
她從常武縣跟着芸娘一路來到蘇南落梅峰，自上山後三日，從未見過一人，整個落梅峰似乎只有她和芸娘兩個人，哪裡來的朋友？
芸娘牽着她的手，如慈愛長輩，耐心又溫柔，走到屋後一大片開得爛漫的草叢中，陸曈不知種的是什麼，只覺草木茂盛顏色鮮豔。
婦人在草叢前停下腳步。
“你看。”她說。
陸曈看過去，隨即毛骨悚然。
叢叢草木中心，隱隱隆起一排排黑黝黝土丘，陸曈一開始沒看清楚，待看清楚，不由頭皮發麻。
那是一排排墳冢。
埋得不甚認真，略顯潦草，然而常武縣大疫時，病死無數，田埂邊常有這樣潦草的墳冢，她見得太多。
陸曈聲音發顫：“這是……”
“是你的十六位師兄師姐，”芸娘笑着解釋。
“他們都與你年紀相仿，”婦人柔聲道：“也在落梅峰陪我度過一段日子，就是體弱了些，陪我的日子太少。”
“小十七，”芸娘道：“你可要陪我久一點。”
陸曈恐懼得發抖。
芸娘一直叫她“十七”，她不知道何意。如今卻在這排排墳冢中，窺見出一點端倪。
她將要成爲埋在這裡的第十七個，她是第十七個死人。
似是被她陡然煞白的臉色逗笑，芸娘驚訝：“怎麼那副神情，以爲我會殺了你嗎？”
婦人撫了撫她的頭，嗔道：“傻孩子。”
她已嚇得不敢動彈，雙腿發軟，宛如一尊木偶般任由芸娘牽着，回到了草屋。
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“小十七，當初你救我家人時，告訴我說，你什麼都能做。”
陸曈望着她，一顆心漸漸下墜：“小姐想要我做什麼？”
芸娘走到石桌邊，拿起方纔那隻倒滿了湯藥的藥碗遞給她，微微一笑。
“喝了它。”褐色湯藥在碗裡微微蕩起漣漪，她在碗裡看見自己那張惶然的臉，那樣的恐懼無助。
她別無選擇。
陸曈喝光了藥碗裡的湯藥，芸娘拿出帕子，替她擦拭嘴角潤溼的藥汁，笑着開口。
“別怕，這不是毒藥，也不會要你性命。只是會讓你難受一點。”
“我瞧你剛纔喝藥很是乾脆利落，看來是個不怕苦的好孩子。”
芸娘把她往草屋裡輕輕一推，隨即“噠”的一聲，門被鎖上。陸曈回過神，猛地撲到門前拍門，聽到婦人含笑的聲音從門外傳來。
“剛纔那碗藥，叫‘渡蟻陣’。”
“服用後一個時辰，會有一點點疼，宛如蟻羣爬過，無處可解。若你能忍過三個時辰，藥效一過，自然無礙，但若忍不過去，可就要小心嘍。”
“你前頭那位小十六姐姐，可就是沒忍過這碗藥，拿根繩子懸樑自盡，解下來的時候，模樣可難看了。”
“小十七，”她說，“你可要堅持住呀。”
門外腳步聲漸漸遠去，任由她如何拍打屋門，再無迴音，芸娘已經走了。
她被一個人留在這間屋裡。
屋中昏暗，窗戶也被鎖住，她無處可去，步步後退，腳卻踩到什麼東西，差點絆了一跤，低頭一看，原是一截繩索。
那截繩索挺粗，繩索之上遍佈一點暗沉血痕，陸曈忽然想起方纔芸娘說的那句“你前頭那位小十六姐姐，可就是沒忍過這碗藥，拿根繩子懸樑自盡”。
那是前面那位喝藥人留下的、懸樑的繩索。
宛如被針扎到，陸曈手一鬆，粗大繩索應聲而掉。
她猛地避開。
陸曈撲到門前，再次拍門：“小姐，芸娘！放我出去！我要出去！”
回答她的只有沉默。
直到她拍得累了、倦了，從門上緩緩滑落下去時，也沒有任何回聲。陸曈坐在門後，抱肩蜷縮成一團，看着那截帶血的繩索，心中一片絕望。
她會死的，她絕對熬不過去，前頭都已死了十六位，她遲早也會被埋在草園中，成爲一灘爛泥。
她沒辦法和爹孃兄姊團聚了。
爹孃、哥哥姐姐……
她哭了很久，哭得嗓子發啞，卻在極度惶惑中，反而漸漸冷靜下來。
不行，她不能死。
她死在這裡，沒人會知道，爹孃一輩子都不會知曉。
至少現在不能！
不知哪裡來的力氣，陸曈重新爬了起來，那截粗大的染血繩索仍在地上，她盤算着，芸娘只說熬過那點痛楚就行了，她要熬過去，如何熬過去……
眼睛掠過屋中，陸曈的目光落在桌上那隻剪刀上。
那是用來剪短燈芯的銀剪，不知有意還是無意，芸娘留在了屋裡。
陸曈起身拿起那把剪刀，又撿起地上那根長長繩索，下定決心，一剪爲二。
這繩子長度用來上吊最好，可她卻要用這根繩子來綁縛雙手。她曾和陸謙學過的綁繩子的方法，綁縛雙手，掙脫不開。
她要試一試。
記憶中綁縛繩子的辦法已經不甚清楚，而心口處已漸漸有陣痛傳來，陸曈抖着手，險些握不準麻繩，磕磕絆絆地將那截麻繩套在了自己腕間，麻繩套上去最後一刻，巨大疼痛撲面而來。
芸娘騙了她。
那根本不是一點點疼。那是足以摧毀人意志力的疼痛。
她太痛了，在那一刻，忽然能明白爲何前頭那位“十六”會用繩子懸樑，那實在是比死還要令人難受。
最難以忍受的時候，便忍不住撓牆，指甲深深陷進泥牆中，漸漸有血從指縫中溢出，她痛苦地在地上翻滾，那間黑漆漆的小屋子沒了光亮，只有嘶啞的哭音。
……
“芸娘……”
安靜的夜裡，忽然有人聲響起。
裴雲暎猛地睜開眼睛。
孤身在外，他一向眠淺。屋中燈火不知何時已被風吹滅，卻有更壓抑的低聲從榻上傳來。
“陸曈？”裴雲暎皺眉看向牀上。
無人回答。
他翻身坐起，摸到火摺子，將桌上油燈點亮，那點暖色燈焰在屋中搖曳，他把油燈放在一邊桌上，走到陸曈榻前。
陸曈閉着眼睛。
臨睡前，她臉衝着牆，此刻已翻過身來，渾身蜷縮成一體，那張總是平靜的臉上神色痛苦，有大滴大滴的汗水從額上滲出。
裴雲暎面色微變，搖了搖陸曈的肩：“陸曈？”
她似陷在夢中，並未清醒，下一刻，忽地伸出手來。
裴雲暎愣了一下，低頭看去。
陸曈抓着他的手。
她抓得很緊，死死攥着不肯放開，力氣很大，彷彿落水之人抓着最後一根救命稻草，雙眼緊閉，指甲幾乎要嵌進他手背，裴雲暎任由她攥着，低聲喚她名字：“陸曈？”
“芸娘……”她迷迷糊糊地呻吟，額上汗珠滾落進頸間。
似陷在夢裡難以醒來。
屋中燈火搖曳，裴雲暎眸色幽深，當機立斷，指尖掠過她的頸間穴道，用力一點。
驀地一聲驚呼，榻上人猝然睜開眼。
陸曈一下子坐起身來，大口大口喘氣。
一隻手從背後伸來。
陸曈感覺自己被拉進一個溫暖懷抱，這懷抱帶着熟悉的清冽香氣，驅散夢中那股冷沉藥香，暖意從身後慢慢蔓來，她擡眸，正對上裴雲暎垂下來的視線。
恍然一刻，陸曈頓時明白過來。
這不是她剛上落梅峰第一次喝藥，“渡蟻陣”只是過去難熬的夢境，她如今是盛京翰林醫官院的醫官，芸娘已經死了，她不必在忐忑與恐懼中服下一碗又一碗未知的湯藥，她上山，是來找救疫的藥草的。
她又做夢了。
她最近總是做夢。
再這樣下去，她會分不清夢境與現實。
“陸曈。”耳邊傳來裴雲暎的聲音，陸曈仰頭看去。
裴雲暎擰眉看着她。
那張年輕的臉不復往日自若，擡手探向她的額心。
“你怎麼回事？”他問。
陸曈平復了一下心情，避開他目光，“剛纔做了個夢。”
他收回覆在陸曈前額的手：“芸娘是誰？你夢裡一直叫芸孃的名字。”
陸曈身子一僵。
裴雲暎蹙眉盯着她。
她臉色很白，平日就很瘦，如今蘇南救疫辛苦，又比先前瘦了一圈，臉只有巴掌大，一雙眼睛不復素日平靜，幾分渙散幾分迷惘，脣色白的像紙。
陸曈此人，從認識她伊始，或平靜或瘋狂，但還是第一次，瞧見她的“恐懼”。
在她夢裡，有她恐懼之物。
“是你仇人？”
陸曈一個激靈，回過神來。
他總是很敏銳。
陸曈別開頭：“不是。”
他沒說話，牢牢盯着她。從來形狀溫柔的眼眸此刻似也沾染落梅峰梅枝霜雪，泛着些淡薄凜冽。
門外朔風雪厚，屋中宿爐燈昏。二人對視間，一個咄咄逼人，一個閃躲回避。
沉默一會兒，裴雲暎移開眼睛，像是終於放過她，起身道：“你剛纔流了一身汗，醫箱裡有帕子。我去給你拿。”
陸曈鬆了口氣。
青年走到屋中桌前，桌上放着陸曈的醫箱，他打開醫箱，伸手去取裡頭白帛。
陸曈看着他動作，看着看着，忽然間想起了什麼，渾身一僵，猛地下榻，顧不得穿鞋奔到裴雲暎面前：“等等——”
這慌亂並未起到任何作用。
她眼睜睜看着裴雲暎從醫箱中拾起一物。
那是隻彩色絲絛，形狀精緻，編織完整，是漂亮的石榴色，暗夜裡若片燦然盛開的細弱彩雲，影子映上去時，燈色也變得豔麗。
裴雲暎曾要求她做的生辰禮物，她編了很久，最終也沒送出去。
“這是什麼？”他轉身。
陸曈抿了抿脣，伸手去搶，他卻微微拿高，使她難以夠着。
裴雲暎道：“你爲什麼要帶着這隻彩絛？”
“別人的。”陸曈嘴硬，“順手留了下來。”
“是嗎？”
他點頭，指尖輕繞那隻彩絛，露出穗子下一顆不算圓融的、小小的木頭。
“那這又是什麼？”
陸曈一僵。
那塊極小的木塊在他指尖晃盪。
陸曈微微攥緊拳心。
那是她從裴雲暎的木塔上拿走的一顆木頭。
七夕那日，他似是而非的話，令她短暫動搖。那時裴雲暎說送她一塊，她一口回絕，但最後不知爲何，鬼使神差的，卻又拿走了一塊。
後來她離開盛京，來到蘇南，這塊木頭也好好保留着。許多次她曾想扔掉它，到最後，一次也沒有成功過。
彩絛與木塊，藏着她隱秘的心事。她小心翼翼地守着秘密，卻在這個風雪夜裡，陡然被拆穿。
幽謐寂靜的夜裡，門外有風雪呼嘯而過。青年垂眸，看着陸曈狼狽模樣，平靜開口：“陸曈。”
他盯着她眼睛：“我再問你一次，你真的對我坦坦蕩蕩，沒有半點私心嗎？”
陸曈呼吸一滯。
她本能想要反駁，然而對上那雙黑沉的眸，竟一句話也說不出來。
“我……”她囁嚅。
那雙漂亮的黑眸盯着她，燈火在他眼中晃盪，流轉間，宛如未盡情曲綿長。
他冷冷開口：“我看到答案了。”