臨冬城中心處的內城，熊熊燃燒的篝火給烤腸的大廳裡帶來幾分熱氣，吹走了一點寒冷。
奈德.史塔克正在設宴招待勞勃國王一行人，氣氛不是很熱烈，有些壓抑。十來米長的長條桌上擺滿了麪包、烤肉和葡萄酒，但將心思花費在食物上的人沒有幾個。
想當初從君臨出發時，數百人浩浩蕩蕩沿着官道一路北上，但現在只有大貓小貓幾隻活着到達目的地，勞勃國王、瑟熙往後、御林鐵衛詹姆和喬佛裡王子的臉色不太好看。
只有那個外號小惡魔的提利昂，倒是張大嘴巴不斷吃着東西，一臉的滿意，含糊不清地說：“你們怎麼不吃，這北境的食物吃起來肥而不膩，別有一番滋味。”
“奈德，抓住那羣無法無天的匪徒了嗎？我已經等不及要看他們被處死的場景。在你的地盤上居然有着這樣一羣人，看來北境之人需要嚴加管教。”
瑟熙王后只管將提利昂的話當做不存在，她平時的雍容華貴早已消散，只剩下旺盛的報復心，語氣也不是那麼客氣。
史塔克家的幾個子女聽到這話後，看向王后的眼神有些不快，要不是顧及着禮儀恐怕早就開口反駁了。
勞勃喝了一大口酒，瞪了王后一眼，說：“怎麼說話呢，只要給一點時間，奈德的士兵會將那些匪徒全都抓住，急什麼急！來，奈德我們乾一杯，我們有十多年沒有一起喝酒了吧。”
“唉，王后說的不錯，沒想到北境內竟然有着這樣的匪徒，這也是我管理不善。不過你放心，五百城衛兵們一定會抓到那些匪徒。”奈德苦笑了一下，端起北境特有的粗礦風格的酒杯回敬。
宴會就在這樣的壓抑氣氛裡進行，就在快要結束的時候，總管腳步匆忙地闖入大廳，在奈德的耳邊小聲通報了一個消息。
“什麼，怎麼可能！”奈德被驚地忽然站起，手裡的酒杯摔落在桌面上，濺起的酒液將衣服下襬都打溼。
無論是勞勃這樣的二十多年的好友，還是從小都看到父親臉上嚴肅的史塔克家的子女，都很是詫異。
勞勃又灌了一口酒，直接問道：“發生了什麼事，我記得你只有一次露出這樣的神色，都是在我們推翻先朝時面臨絕境的時候。現在七國太平，還有什麼能夠讓你這樣失態？”
“是屍鬼！城衛兵們在抓捕匪徒的時候，遇到了大量的屍鬼，這樣還可以對付。不過大量屍鬼出現，則代表着異鬼再次甦醒，七國大陸的黑暗時代就要降臨了！”奈德環視了大廳一圈，面色痛苦地說。
“什麼，異鬼來到臨冬城了！這裡已經非常不安全，我們應該馬上離開這裡！”瑟熙王后臉色煞白，幾乎是驚叫着說。
勞勃神情有些緊張，但沒有亂了方寸，似乎二十多年前那個推翻前朝的英武領袖又重新回來了：“住嘴！這裡還輪不到你來指手畫腳，現在出城就是送死。屍鬼而已，只要砍掉腦袋就能殺死它們。就算出現一兩個異鬼也不成氣候。”
從小聽着異鬼長大的孩子們害怕過後，臉上掛着濃濃的好奇，他們可從來沒有想過牀頭童話故事竟然有真的來臨這一天。
宴會已經無法進行下去，奈德在發佈完調動大軍的命令後，提議勞勃國王一行人暫時在臨冬城裡不要出去，以免碰到匪徒或者屍鬼們。
勞勃討要到一副鎧甲，勉強將肥大的肚子塞進去，大笑着說：“你去我也去，分一套鎧甲給我吧，哈哈！多久沒有上戰場了，沒想到我們還有並肩作戰的一天。”
奈德穿上全套的鎧甲，提着瓦雷利亞剛做的大劍，他作爲領軍人物要去面對屍鬼，不然的話士兵們可能不敢行動：“陛下，這可不行，你還是在臨冬城等待我的好消息吧。”
還有那些躍躍欲試的史塔克家的男孩們，也一樣被拒絕參與這次行動，理由也是現成的。
“你們還小，今天就不要跟我一起去，以後機會再訓練你們。唉，凜冬將至，長夜漫漫！”
奈德披掛完畢，在衆人擔憂的目光下出門，騎上駿馬在士兵們的擁護下往城門而去。
得得得，馬蹄撞擊在地面上，發出一陣規律的音調，奈德則是想着屍鬼出現這件大事。必須要快速消滅它們，不然傳播開來後，北境就會人心惶惶，不復安定。
這次出擊的士兵數量超過一千，加上先前追捕溫德林等冒險者的五百士兵，臨冬城現有的軍力已經抽調達到三分之二，防禦力下降了很多。當然守城還是足夠，城市裡的民衆中還有大把的青壯可以充當臨時兵。
急行軍的狀態下，一個小時後奈德率領的大軍已經來到了戰場，奈德一看情況後發現形勢比起報告的要更加惡劣：那些屍鬼中有許多都是城衛兵的打扮，圍着一百多的士兵不斷進攻，再晚來半個小時，五百城衛兵就會全軍覆沒。
死去的屍體只有異鬼才能轉變成屍鬼，也就是說這些怪物中有一個懂得隱藏身份的異鬼。如果不能一次消滅這裡全部怪物，很有可能讓它有機會逃走。
“聰明反被聰明誤，這隻貪心的異鬼很快就要死在我的劍下！”奈德大吼一聲，一千士兵形成u型的包圍圈，朝着成百上千的屍鬼們壓迫過去。
就要崩潰的城衛兵們得到了援軍，跌倒谷底的士氣一下觸底反彈，本來有些力盡的身體裡又涌現出力量，揮着武器砍向那些屍鬼們，一個個大吼着：“公爵大人來了！大家奮力一把，爲死去的戰友報仇。”
只懂得本能的屍鬼，在沒有數量優勢下，根本不是訓練有素的軍隊敵手，數量不斷減少。直到剩下一半的時候，之前都是一股筋往前攻擊的模式一下變化起來，四散突圍。
奈德和身邊二十名的衛隊一直沒有參與圍攻，就是等着這一刻，銳利的目光將戰場掃了一圈後，大劍朝着西邊一指，雙腿一夾駿馬：“就是這邊，跟我衝呀！”