一 得不償失
共和二十四年，南北分裂進入了第二年。就在年初的一月，南北雙方在之江省爆發了一場大戰，駐紮在東平城的五羊軍向北方發動全面攻擊，鎮守東陽城的共和軍三帥鄧滄瀾雖然做了充份的準備，然而由於南軍後起將領鄭司楚與宣鳴雷出乎意料的奇襲，以及從霧雲城沿海南下的水軍北戰隊途中遇到狂風阻攔，未能及時抵達，最終北軍失利，退守更北方的北寧城。
這起戰事，發生在一月二十二日。雖然消息封鎖得很緊，但還是很快就傳遍了各省。對北方民衆來說，久違的戰爭又已迫在眉睫，自然引起了不安情緒，彷彿南軍的鐵蹄馬上就要衝到近前。然而，到了二月十日，一個好消息傳來。
之江省之敗，僅僅是誘兵之計，北軍對南方叛軍另一座重鎮天水省的攻擊卻取得了空前的成功。幾乎就在之江省爆發戰爭的同時，北軍也向南軍盤踞的天水省發動了攻擊。天水省本是共和國五大軍區之一天水軍區所在地，實力非同小可，而且同樣有大江天險，可是在北軍猛烈的攻擊下，天水軍的守禦僅僅堅持了十天，首府符敦城便告攻破。
符敦城被攻破是在二月九日，二月十日黃昏，捷報便已放到了霧雲城大統制辦公的荷香閣。
“繼周，你覺得該怎麼處置金生色和鄧滄瀾？”
大統制看着戰報，聲音十分平靜。這份戰報很長，大統制看得很仔細。天水省的戰事進行得如此順利，固然是負責此戰的上將軍胡繼棠指揮得力，但關鍵還有兩點，其一便是鄧滄瀾在大江下游的東陽城牽制住了五羊軍全軍，使之不能西援天水，其二便是天水太守金生色的反正。
在天水省叛向南軍的時候，金生色也列名叛軍首領十一長老之一，然而金生色其實並不想反叛，他是遭到了天水軍區區長喬員朗的挾持。當北軍向天水省發動攻擊的時候，金生色見時機來臨，暗中向北軍通風報信，爲北軍打開城門，名列國中十二名城之一的符敦城纔會這麼快陷落。金生色在這一戰中固然立下了大功，但先前他也列名叛軍首腦，在大統制發出的通緝令中，金生色也佔了一席之地。
伍繼周站在大統制書桌前，面無表情地道：“稟大統制，依下官之見，鄧元帥與金太守都是功不可沒，罪亦不可赦。”
大統制點了點頭：“鄧帥確有敗戰之罪，金太守也有附叛之過。但他們都是忠勇之輩，而且此戰之功，他們都不亞於胡將軍。值此用人之際，罪未必不可赦，但功卻不可不賞。”
大統制拿起案頭的筆，飛快地寫了兩份手諭，推了過來道：“即刻發下去，不得有誤。”
伍繼周接過兩份手諭，向大統制行了一禮，轉身拉開門走了出去。隨着門“吱呀”一聲關上，大統制的目光仍落在門上，陷入了沉思。
此番東陽城失陷，實亦在大統制意料之外。鄧滄瀾這個計劃曾交給他過目，大統制看過後頗爲首肯。在東陽城引誘五羊軍來攻，牽制住他們的主力，同時水軍北戰隊秘密南下增援，如此東陽城既可以守住，同時天水省也能打開局面，確是一條好計。可是最終天水省的主攻雖然得手，東陽城卻沒能如計劃一般守住。表面上來看，一得一失，不過平局，不過從全局來看，東陽城的失陷卻無關大局，五羊軍即使得到了東陽城，但以他們現在的實力，是無法堅守東陽城的。當北軍再次發動反攻時，南軍若想死守東陽城，那就只會泥足深陷，越來越被動。可即使如此，大統制心底仍然有種對鄧滄瀾的失望。
也許，真如俗話說的，人一老，暮氣便一日重於一日了？大統制想着。事實上，他更擔心的是自己。自己比鄧滄瀾小不了幾歲，如果鄧滄瀾的暮氣越來越重，那自己說不定也已失去了當初的睿智與果斷了，至少本來與鄧滄瀾齊名的方若水，現在已徹底喪失了戰意，不堪上陣了。就算不肯承認，但現在西原用兵兩次失利，南北分裂，這一切也許正是證明了自己已在不斷犯下錯誤。
他又拿起那份東平戰報，再次從頭至尾細看。從戰報上來看，此戰北軍以寡擊衆，雖敗猶榮，確實無可厚非。在戰報中，他看到了兩個很陌生的名字。
昌都軍輔尉陸明夷。東平軍翼尉霍振武。這兩人都是年輕軍官，但這一戰中都打得有聲有色。陸明夷主持火龍出水陣地，雖遭南軍奇襲，仍是絲毫不亂，直到最後也沒有失手。而霍振武直屬東平軍陸戰隊首將聶長鬆麾下，原本只是個名不見經傳的小軍官，但此戰中他率先看破了南軍奇襲隊的真正用意，及時追擊，從而使得南軍奇襲隊不能神不知鬼不覺地偷襲火龍出水陣地。火龍出水的威力，大統制自是明白，這也是鄧滄瀾以劣勢力抗強大的五羊水軍，在戰事初期大佔上風的根本，如果南軍早一步奪取陣地，反客爲主，鄧滄瀾的東平水軍將會腹背受敵，全面崩潰，因此這兩個小軍官纔是東陽一戰北軍未遭致命打擊的最大功臣。而天水一戰，從東平派去的水軍偏師主將傅雁書在此戰中表現極爲搶眼，這傅雁書則是鄧滄瀾的得意弟子。鄧滄瀾能放手任用新人，倒是說明他尚未至暮氣沉沉的地步。
鄧滄瀾尚可一用。
大統制在心底做出了這個決定。但他也明白，接下來更應該依靠的，已不能是鄧滄瀾那一批老人了。南軍因爲本來就缺乏宿將，所以年輕人更易出頭，而人才濟濟的北軍，也要更加大力提拔年輕將領。他想着，又拿起了天水戰報，細細讀去。
大統制得到戰報是在二月十日黃昏，但天水省失利的消息傳到東平城卻已到了十二日了。因爲剛奪下東陽城，城中一片混亂，一日數驚，加上還要爲陣亡的將士善後，現在再造共和一方更是焦頭爛額，剛回五羊城的鄭昭也緊急再赴前線。
這兩天，鄭司楚率領本部人馬爲東陽城的難民營建臨時住處。本來這些事都有工兵隊去做，不過鄭司楚想到這些房屋全都是自己下令燒燬，看着那些驚恐萬狀的城民，心中有愧，因此率諸軍不眠不休地搭建簡易房屋，分派賑濟物資。雖然有鑑於上回進入東平城時發生的搶掠事件，這一次鄭司楚特別注重軍紀，嚴令不得再有類似事情發生，對東陽城民亦是和顏悅色，不準有任何欺凌，可是看着那些城民冷冷的目光，他仍然感到心痛。
戰爭，最終傷害的，仍是這些無辜平民。他想着。上一回奇襲，東陽城有兩條街損失最大，燒得幾成一片白地，而北軍爲了製造防火帶，也自行疏散城民，燒掉了一批房屋，後來退出城時爲防南軍追擊，也曾自行燒了一批，東陽城裡可說到處都是斷垣殘壁。鄭司楚和士兵一同清理廢墟，搭建房屋，忙得灰頭土臉，邊上突然有一騎馬飛馳而來。
馬上是個傳令兵。這傳令兵看到這一片士兵一個個身上都沾滿了灰土，幾乎認不出誰是誰，停住馬，高聲叫道：“鄭將軍！鄭司楚都尉！”
鄭司楚聽得這傳令兵的聲音，擡起頭道：“我便是。請問是什麼事？”
那傳令兵聽得了，忙催馬過來，在馬上行了一禮道：“鄭將軍，申公有令，請鄭將軍火急前往議事。”
鄭司楚聽得申士圖有令，怔了怔，問道：“是什麼事麼？”
那傳令兵道：“申太守未曾明言，只說請鄭將軍立刻前去，不得有誤。”
鄭司楚沒再說什麼，從一邊牽過了飛羽，叫過石望塵道：“石將軍，申公有命，我即刻前去，這兒有勞石將軍你了。”
奇襲中，石望塵肩頭曾中了陸明夷一箭，現在仍吊着繃帶，只能在一邊督工指揮，他身上倒是比鄭司楚乾淨得多。他用左手行了一禮道：“鄭將軍放心，此處有小將打理。”
鄭司楚跳上馬道：“石將軍，你要嚴加管束，不能讓諸軍有騷擾城民的舉動。”