夏周，金陵皇都。
晨曦還未亮，候在內閣書房的大批閣臣已傻眼，坐於臥榻上彼此小聲交頭接舌着。
已是滿頭白髮的宰輔首相原本詳寧的眉頭愈皺愈緊，一又幽幽老眼無法轉目地凝看手中那道剛從邊境送到的奏章，對於身邊嘰嘰喳喳同僚們全然無睹。
“湯老，您對此事有何看法？”一名同樣滿臉皺紋，白髮蒼蒼老頭站於宰相身旁，手指指着他手上的奏章小聲說道：“有關此奏內之事，你有何看法？”對於何帥所奏之事，老頭住口搖了搖頭，不知該如何說纔好。
沉岑好長時間，湯伊才深深把屏在體內的那一口氣嘆出，很是驚詫感嘆道：“真是江山代有人傑出吶！”嘆完，老掌合上摺子，轉過蒼蒼老眸凝看一旁的六部尚書。“六省大人，此奏是大元帥親奏，該不假。可，爲何卻未接到御史大夫幾字片語？”
“這……”李國棟也是很茫然，搖了搖蒼蒼白髮，轉眸對身邊左右兩人詢問：“殿閣大學士、太師，你們對此有何看法？”
皆是白髮蒼蒼的兩人彼此相凝一眼，默然無語地搖了搖滿頭白髮。
“上朝……”
正當內閣十二名天子近臣狐疑揣摩不出其中真意時，一句娘聲在閣外清脆響起，隨後大量萬歲聲跟着接踵而起。
“諸位同僚，走吧。”閣外聲音落下，湯伊趕緊把那本讓人驚詫莫妙奏章收進袖裡，率着文武內閣急出閣殿，踱步朝金鑾殿飛快邁去。
四更不到，周帛綸便被伺候起更。十年如一日對着滿桌各色精緻早膳，如同嚼蠟地喝了幾口熱騰騰的粥，才用滿是皺波的老掌，推開前面花瓷玉碗。
“上朝。”一雙老眼因睡眠不足泛着青黑，周宣宗下齶緊緊僵崩，對滿桌泛香的美食不屑一顧，步伐如風朝陰暗晨曦大步跨去。
緊屏呼吸伺候在一旁的內宦大總管，見皇上要上朝了，輕睇了那一碗仍是滿的瓊粥，揚起娘聲撩喊：“擺駕金鑾殿……”娘聲落地，趕緊躬跟在儀駕旁側，靜默跟着皇上朝晨曦小步緊隨。
金鑾殿內室宇精美，龍生九子樑柱粗大，各閣老重吏四排恭立於鑾殿下靜默無聲，紅地毯前的殿梯三排九階，左右兩排較窄，中間一排則寬。殿階左右排放着四枚純金打造的巨大香爐，伴着香爐內若有若無的絲煙，巨大的殿內頓溢滿芳香。殿階上面華麗金燦擺放着一張鋪墊涼竹的金椅，此金椅以龍身爲柄，龍頭爲背，踏足上精雕着十隻栩栩如生和鳴鸞鳳，只只表情皆然不同，只只形態也都各異。
四排重臣整齊恭敬立於殿中，擺在他們前面的側是那張高不可攀的金色巨椅，此椅目前雖空，可那份霸道悚氣仍把滿殿近五十幾名高官厚碌官爺，震懾的大氣不敢輕喘一下。
“皇上駕到……”死靜悚廖的金殿內突然響起一聲娘喚。
靜候多時的閣老大重們聞聲，未見其影，便整齊掀襟跪叩：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
周帛綸面無表情落坐於龍椅上，打量眼前自已的重臣一眼，才平板無緒喚道：“衆愛卿免禮。”
“謝皇上。”隨着這句話落地，四排老少不均的高官厚吏趕緊從地上爬起，垂頭恭聆聖言。
拾起金案上的紫沙杯，吸吮一口溢香御茶，周帛綸纔開口詢問：“諸位愛卿，今日可有事要奏？”
“皇上。”宰相湯伊位列左排前位，手持奏摺出例道：“大元帥邊境報奏。”
聞是邊境奏章，周帛綸急擱下手中杯催喚：“富碌。”
伺候在一旁的富碌聽聞是邊奏，未等他親喚，人早急跑下階梯，接過宰相手中奏章，返回殿上戰戰兢兢遞喚：“皇上。”
“湯愛卿，境線發生何事？”周帛綸未看奏章，老臉鐵青急問：“是否又敗了？”
“回皇上，大元帥告捷。”十數年來，屢戰屢敗，屢敗屢戰，邊疆已盡數失逝，聽聞邊奏大家都怕了。
“捷報？”聞言，周帛綸老臉一怔，一雙老掌抖擻地翻開奏章，炯炯虎目飛速刷看章中簡明扼要之言。
不知該如何訴說，湯伊默然住口，恭站於殿下靜等皇上擇決。
“竟有此事。”仔仔細細觀看三遍，確認無誤後，周帛綸驀地從龍椅站起，老臉掛滿驚詫莫明，拾捏小小奏章對下面一干重臣詫異道：“何愛卿親奏，月餘前鎮南大都護於汾水被敵軍所擒，鎮南大都護被禽四日餘，突然出現一名自稱是其僕的俊逸少年，此少年苦苦哀求何愛卿給予三萬兵馬，揚言必破渭山……”
“譁……”聲落譁起，未在內閣之內的四十多名重吏左右私語，滿臉荒唐。
“諸愛卿安靜。”周帛綸自已也是滿臉不可思議，喚靜詫異莫妙的臣子們，繼續說道：“元愛卿不堪其擾下，把鎮南大都護殘存的二百帳衛拔給了他，當晚俊逸少年領着二百帳衛銷聲匿跡，此後杳無音訊。”
說到這裡，周帛綸停頓的揚抖手中奏章，虎目掃看一干茫然臣子，眯眼繼續說道：“就在七日前，藏於金遼的密臥突然現身，告知我夏周有一批英雄在金遼腹地克城破寨。”說到這裡，周帛綸興奮的無以言表，激動萬分履步下階，激聲再道：“正當何愛卿處於驚詫之中，前方遼寨突派使節送言，無條件送回闖進其腹地兵馬，且還了附加十餘萬俘虜。”
“這……”
“這……”
“這……”
剎時間滿殿竊語大作，衆臣滿臉荒唐，滿臉茫然，不知遼狼到底在幹什麼？
“皇上，此事太過詭異，可屬實？”兵部尚書一腦子霧水，遼狼沒道理呀。
“是呀。”太子少保也是滿臉不解，抱拳出例。“金遼此舉太過讓人費思，或許有詐？”
“諸愛卿不必猜疑。”轉身拾步上殿，周帛綸把手中奏摺擱於金案道：“此奏乃何愛卿親奏，斷無造假之嫌。”
湯伊知身後同僚疑惑，抱拳說道：“皇上所言的是，大元帥親奏，金遼是被此位月餘前領兩百帳衛闖過百萬兵馬之人，逼迫的不得不釋放我夏周十萬英傑。”
“湯愛卿所言不錯。”周帛綸興奮老指指點湯伊，精神煥發，渾身是勁道：“據何愛卿所奏，此人有神鬼之才，更有虎豹之膽，領區區兩百名帳衛，孤膽闖狼窩，天智挑虎穴，先克折津，再破阻訃，奇木峰大火燒滅了鷹爪狼牙，促使賊國不得不釋放我夏周十數萬兒郎。此人真乃俊傑也！”
這番話把衆人腦上雲霧吹散，人人臉上皆掛歡騰雀躍表情，兵部尚書歡喜的手腳都抽筋了，急急出例薦請：“皇上，我夏周極其渴求賢才，此人不管是智、謀、膽皆屬上上。”說道，掀襟跪求：“此危難之際，天賜吾皇如此賢才，微臣懇求吾皇不可錯過。”從先皇在位之時，兩國便磨擦不斷，硝煙揚揚停停。三十四年了，整整三十四年了，耗資何只億計，現狼軍已逼到大名，如大名有失，皇都南遷事小，他八百年夏周怕是要毀於一旦了。
“微臣懇請皇上下旨。”兵部尚書一跪，悲驚的十數名老臣也哀跪請求。他八百年夏周縱然要亡，也不可亡於他們手中，不然死後如何下去面見歷代先皇吶。
“二十七年了，自朕登基至今足二十七年了。”周帛綸見這羣老臣，也是哀痛不已，回想往事說道：“武陵十四年，先皇御駕親征賊狼，被俘於燕京。朕倉促即位，屢與賊狼交涉，應其要求送皇后一人、愛妃八人、王妃十人、公主十人、宗婦二十、樂戶五千……，金銀千萬，具器難數……”說到傷心處周帛綸老眼泛紅，喉頭哽咽。“可賊狼無信，非但不釋放先皇，更強迫皇后、妃子、王妃、宗親、公主換舞裳供其亨樂，當衆嘻笑奸……”巨大的悲痛在周帛綸身上炸開，死咬牙關搖頭，恨捶御案咆哮：“不從者輕則斬殺，重則凌辱至死，賊狼可恨，可惡之極。”
“嗚……”回想二十七年那段往事，十數名老臣哀聲痛泣，痛心疾首之極。
“皇上，皇上吶。”湯伊抹掉熱淚，跪磕求道：“數十年來，邊疆失盡，狼兵已逼到大名，我等已無路可退，請皇上下旨封此人拒狼候爵、領北道行軍總管銜，與大元帥共退殘狼。”
“請皇上恩准。”宰相一跪，不管是奸的還是忠的，滿殿重臣跟着下跪。此人現在天恩浩蕩，皇上心思不難猜，跟着大部隊走準沒錯。
“衆愛卿平身。”周帛綸擦了擦眼淚，從御桌上把那道寫的清清楚楚的奏章再攤開看了好一會兒，才喊道：“宣旨。”
“恭聆御旨。”剛剛站起身的諸臣，馬上再跪。
深深吸了一口氣，周帛綸威嚴念道：“朕奉天即位二十有七，二十七年裡求賢盼渴之心不減。今，天賜朕賢傑林阿真，朕心甚爲欣慰。封林愛卿爵——拒狼候，玉石授印。領北道行軍總管，金符授印。賜金黃百兩、白銀千兩、錦帛千匹，領萬戶。時至多事之秋，北境岌岌可危，故不必進庭謝恩，速速與大元帥聯手拒寇，欽此！”
這位林阿真想要獨攬權勢，他可以給他，但是不是這個時候。他是何人？底細如何？忠不忠心？現在一概不知。從一介奴僕躍身爲候爺，對他已是及天恩寵。如他果真有天人之才，權力、地位、金錢、美女，他周帛綸絕不吝嗇。