爾話間，時間點點流嘶，很快就到了中午。考場那邊擡懈辦也不斷如流水般傳來。
正如皇帝所預料的那樣，有輸林院、禮部和順天府學政的人坐鎮，再加上是天子自任主考官，這次考試也就這樣正常地進行下去。
皇帝和陳後又打了幾局黃錦和孫淡在北衙監獄中的對局之後，終於厭煩了，拂亂了手下的棋盤：“行了。孫淡的棋太費神，聯以後再與皇后琢磨，卻不知道考場那邊現在又是什麼情形，而那孫淡也不知道答完卷子沒有？以他的速度，應該早就做完了。”
皇帝面上露出笑容：“孫卿雖然少年老成，可終究同聯一樣是個少年郎，性子也急。做得快了，剩餘的時辰可不好打發。”
皇后也笑了起來：“鞋下，看來這當才子的也不是一件什麼好事，若換成臣妾，一想到要在考場裡無所事事地坐一整天，也會很煩的。孫淡若早知這樣，還不如慢慢地答題。”她一邊說着。一邊伸出白哲修長的手指去收拾桌上散亂的棋子。
正說着話，畢雲又進來了：“稟萬歲爺，考場那邊又有消息來了。”
皇帝：“講。”所謂考場那邊的消息，其實就是孫淡的消息。孫淡此人是皇帝未來新政的關鍵性任務。皇帝急切希望孫淡能中咋。舉人，好任命他到地方上做兩年知縣，也好看看新稅法的效果究竟如何。可若那孫淡連個舉人也中不了，一切都會流於空談。
畢雲知道皇帝的心思，也有些替來朋友孫淡得意：“回萬歲的話。孫淡好象已經停筆了。”
“什麼好象，他究竟做完卷子沒有？。不等皇帝出言詢問，陳皇后先按耐不住了。她有些不悅地質問：“作完就是作完，沒作完就是沒作完，什麼好象？”
畢雲也不敢肯定：“回陛下和娘娘的話，按照制度，我手下的人也進不了考舍，自然不知道孫淡究竟做完題沒有。也許是做完了，也許是思路不暢，卡文了。”
皇后心中有些亂：“那”孫淡現在究竟在做什麼？”
畢雲也覺得好笑：“孫淡現在好象在打坐。”
“什麼”，打坐！”陳後失聲叫了起來。
皇帝也有些疑惑地看了畢雲一眼。
畢雲忙道：“是在打坐，打的是金網坐，臣手下的人看得分明。孫淡也沒再作文，就一隻腳在上，一隻腳在下，結成一個金網座在集舍中煉氣。”
畢雲停了停：“至於他究竟做完題目沒有，臣也不知道。”
陳皇后臉色一變：“這個孫淡搞什麼呀，真叫人操心。”大概是怕皇帝看出自己的真實想法，皇后補了一句：“陛下將來還有大用他的地方，若是中不了舉人，可如何是好？這個孫淡，怎麼就這麼不讓人放心。”
皇帝：“這個孫淡到是個妙人。大事臨頭，竟也沉得住氣。罷，聯就在這裡等着他。看樣子，這科鄉試也就這樣了。”他朝大案那裡指了指：“畢雲，拿兩粒仙丹來。”
聽皇帝要服用淡藥，陳後面上有怒色閃過。
皇帝長期服用淡藥，身體一日日不好起來，性格變得逐漸暴躁不說。對男女之間的事情也越來越不上心。這段日子，因爲舞弊一案冷落了張妃後，皇帝也經常來陳後這裡。可來坤寧宮之後卻只打坐煉氣。也不做那種事情，讓陳後白歡喜了一場。
說來也怪，按說仙丹這種東西乃是大躁大熱之物，尋常人服用之後有催情的功效。可皇帝也不知道從王漓那裡學了什麼化解藥性的法門。竟越發地清心寡慾起來。
陳後的疑惑可以理解，如果孫淡在這裡，大概也知道一些端倪。實際上，在真實的歷史上，嘉靖皇帝因爲長期修煉道家的法門，對男女之事看得極淡。也因爲如此，嘉靖子嗣一直都很單薄，在位四十多年。先後只有：個子女，到最後也就一個兒子存活下來。唯一存活下來的那個兒子也就是裕王，也就是後來的明穆宗隆慶帝。
雖然他也鬧出過用處女的經血合藥的荒唐事，甚至鬧得被忍無可忍的宮女合力謀殺的事情，可若說他好色，還真談不上。
至於後人說嘉靖荒淫好色，那不過是清人對他的一種污衊罷了。
清朝文人的觀點很是奇怪，幾乎是逢明必好：凡是明朝的東西都是壞的，凡是明朝的皇帝都是荒淫的。
這也是屁股決定腦袋的典型表現。
畢雲見陳皇后要發作，悄悄地朝皇后遞過去一個眼色，示意她忍耐。這才走到案前，抽開抽屜，拿出兩顆血紅的丹藥走過去交給皇帝。
好在陳皇后雖然性格爆炸，卻也不笨，強行地忍住了心中的怒火。
皇帝接過丹藥，自己先吞了顆。然後將另外一顆交給畢雲：“畢雲。前一段時間委屈你了。聯心中也不落忍，有心補償你。聽人說 北衙的監獄中溼氣甚重，你年紀也大了。仔細得了風溼。這顆丹藥乃是純陽大補之物，服用之後，對你大有好處。”
畢雲知道這顆丹藥的厲害，可皇帝所賜，卻不敢拒，只要硬着頭皮將丹藥含在口中，跪地謝恩：“多謝萬歲爺的仙藥。”
“你們出去吧？。仙丹的藥性很猛，網一入腹，藥力就衝到腦門上來了。皇，帝只覺得身體凡愕酬又的像是要騰空而起”公中揮揮年！“聯聽徽翱次吐舞場打坐煉氣，心有所感，也有心效仿。修行一物乃是逆水行舟，不進則退。日常起居，行走坐臥無處不是大道。聯這顆丹藥的藥性要想化解。估計得花上半天時間。你們都退下吧，沒叫你們，就不要進來打攪聯。”
言畢，皇帝深吸了一口氣將眼睛閉上，良久，纔將一口濁氣長長地吐了出來。
那口氣中帶着古怪的香味。讓身邊的畢雲聞得腦袋發漲，不爲人察覺地閃了一下。
畢雲和陳皇后很是無奈，只得輕手輕腳地退了出去。
出了大殿，畢雲慌忙將含在口中丹藥吐到手帕中。
陳皇后美目一轉：“畢公公，陛下賜給你的丹藥怎麼吐出來了呢？”
畢雲苦笑：“娘娘，陛下這顆龍虎金丹藥性太猛，服用之後雖然能成仙得道，可也需要有一口好的丹鼎煉化才能發揮功效。老臣風燭殘軀。如何經受得住。就好象尋常人家生火做飯，用吹火筒吹火，固然能是竈火更旺。可若用得力氣太大，一口氣猛地吹下去。只怕竈中的火苗子就要被吹滅了。”
陳後一笑：“畢公公好口才。”她也是個直爽的人，也不避諱：“什麼仙丹，其實你我都知道是藥三分毒，這東西可是吃不得的。”
畢雲不敢搭腔。
陳皇后突然嘆息一聲：“孫淡不知道究竟做沒做完卷子，真叫人擔心啊！”
畢雲：“娘娘不用擔心，孫淡乃是當世有名的名士。”
“或許是我太擔心了，不過。大名士都有怪癖，難說愕緊。”
“沒辦法，只能等了。”
“那就等吧，反正萬歲也不知道什麼時候能夠醒過來。”
還是有消息不斷過來，傳來的消息也無一例外的是孫淡正在打坐，這一坐就是一個下午。
眼見着天漸漸黑了，陳皇后的心中越發地焦躁起來。
“收捲了。”畢雲走過來。
“啊，已經考完了嗎？”陳皇后一驚，急急地問：“孫淡那邊怎麼樣了？”
畢雲沉默了片刻：“孫淡終於打坐完畢，起身走了。”
“那他究竟做完沒有啊？”陳皇后終於急得頓腳：“這個孫淡，執才傲物，真叫人操心！”
畢雲：“臣也不知道，或許做完了，或許沒做完。”
陳皇后喃喃道：“若他沒做完題目，中不了舉人怎麼辦，這不是辜負聖恩嗎？”
畢雲心中也是忐忑：“娘娘也不用太擔心了，臣這就去回陛下。”
正要走，一個宮中的女官走到皇后身邊，一臉惱怒地說：“娘娘，張妃”大概是看到畢雲在這裡，她立即住了口。看樣子，這介。女官是皇后的心腹。
“張妃有怎麼了？”陳皇后大爲惱火，說道：“畢公公是自己人，有話儘管講。”
畢雲深深地看了陳皇后一眼。旋即恢復成一臉木訥模樣。
女官氣憤地說：“娘娘，那張妃聽說孫淡在考場發呆，一個下午沒寫字，就找人來問娘娘手頭的那尊紫檀木張三丰真人的塑像究竟有多大。還說，孫淡就是一個浪得虛名的狂生，真上了檯面，卻抓瞎了。
“張狐狸真是可惡！”陳後一臉仇恨，然後冷冷到：“孫淡這次若中了舉人還好說，若中不了，本宮一定要給他好看。”
順天府鄉試的補考終於結束，畢竟是天子自任主考的一次大考，貢院的官員們也不敢耽擱，立即將卷子收了上去，五百多人同時動手謄錄
。
按照規矩，所有考生的卷子都要找專人用工整的館閣體謄錄下來，糊上名字交給考官閱卷。因爲謄錄的時候用的是硃砂，所有，這些卷子又叫硃卷。
本期考試只有三千多考生，五百多謄錄同時動手，一人六張卷子。以每張卷子兩千字計算。每人都要謄錄上萬字。
因爲時間緊迫，大家也不敢怠慢，熬了一個通宵，終於弄妥。
剩下的事情就簡單了，這麼多副考官。加上又都是有大學問的翰林院學士和各部衙門的高人，一目十行是讀書人的基本功，只半天時間就將需要淘汰的考卷給分了出來。
然後就是定名次了。
如果一切順利，一天之內就能將名次定下來。
這次考試從開始到結束都顯得粗糙，可也是不得以而爲之，皇帝在上面用兩隻眼睛盯着，也急於給順天府的讀書人一個交代。大家說不的要拼命了。
至於利小淡，他感冒。
說起來，他這一年來天天同馮鎮一起練拳，身體越發地強壯起來。上次在貢院甚至能憑着一己之力打倒了兩個孔武有力的衙役。
好的身體雖然未必能使人長壽。可卻能讓人更好的享受生活。
孫淡現在也算是一咋。富豪，在京城人面廣，又得皇帝寵信，如今又要得舉人功名，前途一片光明。以前他是窮慣了的人，如今正要好枝娘一道好好過日子。
也因此，他每日都要鍛鍊至少半個小時。
練了這麼長時間的拳，孫淡的飯量越來越大，精神也越來越好。一”之與一有變化，他都會得此小感自從開始鍛鍊身線，年多年，硬是一點病都沒得過。
但是，今天在考場中他實在是太無聊了，在寫完卷子之後，也找不到事情做。索性就從自己的資料庫裡找了以前下載的一篇氣功，準備練着試試。
到明朝這麼長時間，孫淡也算是見識過這個時代的武林高手的風采。也知道那些出神入化的武藝並不是後人的杜撰。可就他所知道的。如馮鎮和黃錦這樣的高手，手下的功夫也是實打實靠着蹲馬步、打沙袋，然後再配合上藥物和高熱量的伙食練出來的。
至於內功這種東西，還這真沒見過。
孫淡心中覺得奇怪，決定自己先試試。看能不能練出所謂的內力，沒準也會變成一個比肩於馮鎮那樣的高手吧。
往日，他甩爲事務繁忙，一直沒有時間聯。如今好不容易有了空閒。閒着無事。就依着那篇文章在考場裡打起坐來。
這一坐就是一個下午，不但所謂的氣感一概也感覺不到，反在考舍裡睡着了。
可因爲他坐的時間太長，一身都僵硬了，身體依舊保持着筆挺的坐姿，看起來倒有些得道高人的模樣。
現在已經快十月了，也就是公曆十一月初。就算是後世，也該到了降溫的時候。正長情況下，北京的十一月的氣溫應該在十五度左右。可這裡是古代，又沒有溫室效應，溫度比起現代來還有低上幾度。
前幾日因爲接連幾天大太陽。孫淡還感覺不出什麼。可今天突然降溫，就顯得有些冷了。
他若是像其他人一樣端坐在考場裡答卷子，到不覺得什麼。可這人只要睡着了，體溫就會被清醒時低上兩度。
坐了一午，等到交卷的時候，孫淡這才醒過來，只覺得一身都坐麻了。伸手在腿上拍了半天，這才恢復過來。
不但如此，他還覺得背心有些發冷。心中便鬥了一聲糟糕。
等到叫卷出了考場，天已經完全黑了下去。
枝娘和家人們都在場外等着小見孫淡裡面出來，都圍了上來。
枝娘擔心地問：“孫郎，考得如何了？”
陳接先孫淡一步出場，已經等在外面，聽枝娘問，便道：“孫靜遠乃是海內有名的名士，夫人這句話本不該問的。”
枝娘還是有些擔心，但孫淡卻道：“沒問題，應該能夠中了。”
孫家的人同時發出一聲歡呼，枝娘眼含熱淚，雙手合十，連連道：“阿彌陀佛，阿彌陀佛，孫郎終於要做舉人老爺了。”
還是汀蘭眼睛尖，見孫淡面紅耳赤。呼吸有些粗重，忙問：“老爺你怎麼了”
孫淡說：“好象有些受了涼。”
枝娘這才“啊！”一聲叫了起來：“快快快，把老爺的大氅拿來，馬車，馬車。”
又是一番雞飛狗跳，等回到家後。孫淡吃了一劑柴胡湯，就裹了被子縮在背窩裡發汗。
這一夜，孫淡出了一身臭汗。第二日起來，精神倒好了些。正打算出門走走，可枝娘死活不讓他出去。
孫淡沒辦法，只得在牀上躺了一天。倒將如何安置會昌侯孫家的人忘記了。
這一天中，有不少順天府的同年登門拜訪，一概被枝娘給擋了。
到第三天，總算已經大好，枝娘也放心了。
孫淡這才帶着枝娘、汀蘭和馮鎮準備去拳芥廟去見孫家的人，一來的好生同孫府三位夫人商量一下。看如何安置孫家上下百餘口人；二來。孫鶴年和孫鬆年的靈堂正設在那裡，作爲孫家子弟，他有義務去
祭。
他也知道，孫鶴年一事同他孫淡有莫大關係，雖然他心懷坦蕩，可孫府人未必這麼想。
枝娘雖然不知道事情的究竟。可對孫府的人她還是有些畏懼，也知道那羣人不好相處。擔心地說：“孫郎，你脾氣不好，孫家人等下說話難聽，你可不許發火。”
孫淡苦笑：“我性格很好的，娘子不用擔心。”
汀蘭則冷笑一聲：“他們說話難聽，如今都樹到瑚猛散了，還不倒架子。我家老爺一旦中了舉人，有錢有勢了，孫家還得靠我們養活，又憑什麼得瑟？夫人你也不用擔心，如今的情形是她們應該討好恭維我們姐妹，而不是相反。
自管去就是了，怕他何來？”
枝娘還是不願意去見劉夫人他們。遲疑道：“孫郎，還是別去了吧。今天是順天府鄉試放榜的日子。這纔是潑天大事，我們還是去看榜吧。”
孫淡：“考試的荊情再說，中舉是沒任何懸念的，去看了也是浪費時間，倒是孫府那邊估計已經斷糧了，的不能不操心。”
汀蘭有心去孫府衆人那裡顯擺，好出一口以前被她們趕出孫府，發放到孫淡這裡來的惡氣，便不住口地說：“老爺說愕有理，還是那邊要個榜不去看也罷，反正若中了舉人，自然有公差過來報喜。我在家裡留個口信，等報喜的人來了，讓他們到拳莽廟找老爺就是了。”
孫淡點頭：“如此倒也妥當。”
孫淡一行人去了拳芥廟，卻不想又是另外一番景象。