導讀：劉長佑婉轉替徐捕廳講情，曾國藩正顏說爲官之道。
大拖罟龐然威風凜凜，是否實用人人疑惑。
楊載福奉命來見巡防的團練大臣，轅門外卻傳來喧譁之聲……
（正文）劉長佑這時道：“飯已收拾齊整，太守何不在這裡陪大人簡單吃一口？”
趙大年未及講話，官廳門被推開，王睿走了進來。
王睿先給曾國藩和趙大年各行了個大禮，又與劉長佑、彭玉麟等人打了招呼。
曾國藩請王睿坐下，板着臉道：“王明府，你來的正好，省得本大臣傳你。”
王睿一聽這話，大驚失色道：“大人何出此言？下官莫非又做了什麼錯事？”
曾國藩一瞪眼道：“你何止是做了錯事！本大臣問你，你如何放着公事不辦，整天幫着團練造船？他們已經佔了你的地方，你原該把他們轟走纔對呀！”
曾國藩話未說完，自己倒先笑了起來。
劉長佑說道：“王父母，曾大人這次來衡陽，誇獎最多的，一個是趙太守，一個便是您哪！”
王睿笑道：“曾大人適才的幾句話，可是把下官嚇得不輕！”
曾國藩對劉長佑道：“讓他們擺飯吧。正好趙太守和王明府都來了，算是答謝他們吧。”
趙大年和王睿一聽這話，慌忙起身致謝。
用飯的時候，劉長佑小聲對曾國藩說道：“大人，徐捕廳到底怎麼了？讓他用飯也不來，一個人躲在辦事房裡落淚。眼睛哭得跟爛桃似的。”
曾國藩一愣：“子默，你說的徐捕廳是哪個？我怎麼不記得？”
劉長佑小聲道：“就是不肯起來的那位。在山東捕廳任上休致，我見他是個老公差，就委了他個差事，有時也下去勸捐。辦事還算得力。”
曾國藩想了想，終於恍然大悟道：“我知道是誰了。一大把白鬍子那個？你去叫他，說我有話要問他。”
劉長佑急忙起身離去。
不一刻，劉長佑走進來，後面跟着瑟瑟發抖的老胥吏。老胥吏眼睛紅紅的，已經腫起老高。眼珠凸出眼眶許多，很是恐怖。
老胥吏未等曾國藩問話，已經雙腿一軟，撲嗵跪倒在地。
曾國藩放下筷子說道：“看樣子，您老哥已經知道錯了。”
老胥吏一邊磕頭一邊嘶啞着嗓子說道：“老奴才知道錯了。老奴才以後再也不敢張狂了。您老就饒恕老奴才這一回吧。”
曾國藩說道：“您是一名老公差，應該懂得體恤下情。何況，團練辦事局又不是真正的衙門。您這樣對待百姓，百姓又將怎樣對待我們呢？您一定要記住，團練是離不開百姓的呀！您能記住嗎？”
老胥吏忙不迭地說道：“大人的話，老奴才都記到心裡了。”
曾國藩笑道：“您若當真悔改，就起來用飯吧。還有，您大小也是朝廷命官，不能一口一個的老奴才。您要維護官家的體面。”
曾國藩話畢，對劉長佑使了個眼色。
劉長佑就彎腰扶起他道：“您老哥起來吧。這麼大一把年紀，跪久了是要落毛病的。衡陽又不是省城，找個郎中都不容易。”
有差官急忙添了碗筷進來。
老胥吏口稱“謝大人賞臉”，挨着劉長佑坐下。
趙大年和王睿這時已用完飯，各自回衙門了。飯堂裡都是湘勇的人。
飯後，在官廳喝茶的時候，曾國藩忽然問劉長佑：“子默，上次扣押的黃團練的私財，還在知府衙門封存嗎？”
劉長佑道：“趙太守見團練衙門籌費困難，又是募水勇又是造船，便私自批給團練衙門二十萬兩的飯餉錢。餘下的二百萬兩，全上交給了巡撫衙門。下官現在想起來還後悔，如果當時多管趙大人要些，興許他老真能多給個十萬二十萬的。大人哪，別看這趙太守平時膽小怕事，對辦團練，他還真是熱心呢！大人如果得空，倒可以保他一保啊！”
曾國藩想了想說道：“尋個機會，我不僅要保他，還要保一保王睿。對了，你打發個人，把楊厚庵傳過來吧。我看雪琴一個人訓練水勇太辛苦，讓厚庵也管帶一營吧。雪琴，這件事，厚庵到後，你和他詳細交代一下。”
彭玉麟猶豫着說道：“厚庵現在管帶兩個營，他一離開，事恆怎麼辦？我聽事恆說，有厚庵在身邊，他省心多了。我聽事恆的口氣，不大願意放厚庵。”
曾國藩道：“怎麼用厚庵，事恆說了不算。有一個人該放出去了。他窩在我身邊，有些大材小用了。”
彭玉麟道：“我沒有猜錯的話，您老說的這個人是蕭孚泗。”
劉長佑道：“大人，孚泗管帶兩個營行嗎？羅大人和王璞山才管帶一個營啊！”
曾國藩道：“孚泗只能管帶一個營。另外一個營，交鮑春霆統領。”
彭玉麟又問：“親兵營放誰管帶？親兵營事關您老的安全，也不能大意呀。”
劉長佑笑道：“雪琴是在明知故問。除了李臣典，你還能找出第二個人？李臣典對大人也是忠心耿耿啊！”
曾國藩道：“子默所言與我暗合。其實，李臣典將來也要放出去獨當一面。”
劉長佑一邊安排人去傳楊載福，一邊對曾國藩道：“大人哪，您老勞累了大半天，得到後面歇一歇了。厚庵到後，下官再叫您。”
曾國藩一邊起身一邊道：“子默，我還忘了件事。現在成型的五隻拖罟，有沒有能下水的？我們得試一試啊！”
劉長佑想了想答：“那兩艘漆過的應該能下水了。下水以後怎麼樣，我和雪琴心裡也沒底。”
曾國藩道：“那就這樣，等厚庵到後，我們就去船廠。就拿漆過的那兩隻做試驗。拖罟也好，長蟹也罷，都要到水裡去說話。”
劉長佑和彭玉麟一起道：“大人所言極是。無論如何，今兒都得讓那兩艘拖罟，下水走上一遭兒！”
曾國藩被人扶出去後，劉長佑對彭玉麟道：“雪琴，您把拖罟改成那麼大，我可是真有些擔心。要在水裡走不了，我們兩個可當真不好和大人交代了！我私下讓老夫子算了一下，一艘拖罟，現在已經用了二千兩銀子。炮呢？炮架呢？”
彭玉麟道：“劉大人，您老不用擔心，雪琴心裡有數。我之所以把拖罟加長加寬，就是爲了能架設重炮。水上交戰，船不主要，主要的是炮。炮重，炮筒就長，發射的就遠，力量自然就大。”
劉長佑嘆口氣道：“憑我們現有的銀子，太大的炮也買不起呀。”
彭玉麟道：“我們現在買不起，不等於以後也買不起。只要水師建成，把長江從長毛手裡奪回來，朝廷肯定會撥重餉給我們。”
劉長佑憂心忡忡地說道：“您說的這些我都懂。可要想把千里長江，從長毛手裡奪回來，談何容易呀！長毛所向披靡，全靠水師啊！”
楊載福到後，與劉、彭二人見過禮。
彭玉麟小聲道：“厚庵，營裡現在怎麼樣？訓練還正常吧？”
楊載福道：“現在各營最缺的是槍械。上日湖北總督衙門，往江西調撥了一千杆擡槍和四門大炮。船剛到衡州，我就截留了三百杆槍和一門炮。押船的人聲言要與我打官司，隨他的便！——可這終歸不是辦法呀！”
彭玉麟道：“你楊厚庵守着要道，截留些槍炮總是方便。可水師——船就要下水了，炮還沒着落呢。想起來就愁。”
楊載福忽然問道：“茶都快喝一半了，怎麼沒有見着曾大人？曾大人傳我，到底有何吩咐？”
劉長佑急忙起身道：“險誤大事！我得到後面去看大人醒了沒有。”
劉長佑話畢，匆匆走了出去。
彭玉麟小聲道：“厚庵哪，水師以後還得仰仗你呀。”
楊載福正要說話，外面卻忽然傳來一陣喧譁聲。
彭玉麟一愣，慌忙起身說：“外面怎麼鬧起來了？厚庵你坐着等大人，我到外面看看去。”（本章完）