導讀：清德肆無忌憚，口出狂言恐嚇曾國藩；塔齊布不理會，飛身上前摜倒老上憲。得知曾國藩不請王命，便將綠營武職大員斬首，鮑起豹當着駱秉章的面，向團練大臣公然叫板。
偏在這時，武昌總督衙門的加急火票飛速遞到。拆閱之下，駱秉章驚慌又失措，徐有壬力持守湖湘。
好友危在旦夕，曾國藩心急如焚，匆匆回到發審局，卻發現……
（正文）一見清德欲對曾國藩無禮，駱秉章猛地站起身來，大喝一聲：“清德，你放肆！你想造反嗎？”
身材高大的塔齊布，一見情形不妙，想也沒想，便飛身從後面攔腰把清德抱住，口裡說道：“清協臺，您瘋了不成？您敢對曾大人無禮，本標就敢一拳打死您！”
鮑起豹手指塔齊布大喝一聲：“塔齊布，你不得對清協臺無禮！你快快放手！否則本提不饒你！”
塔齊布理也不理，只管把清德死死抱住。
傳旨差官則跨前一步，往清德前面一站，冷笑一聲說道：“清協臺，聖諭在此，你還沒領旨謝恩呢！”
塔齊布鬆開兩手，順手把清德腰間的短槍拿下，把清德摜倒在地。
見塔齊布把清德摜翻，鮑起豹起身大聲說道：“塔齊布，你大膽！你竟敢如此對清協臺無禮！”
塔齊布手握清德的短槍說道：“誰敢對曾大人無禮，卑職就敢收拾他！”
清德氣憤地就地跪倒，口稱：“奴才領旨謝恩！”
清德話畢，舉起雙手，欲接聖旨。
駱秉章這時卻對傳旨差官使了個眼色，旋高喊一聲：“來人！”
兩名戈什哈應聲而入。
駱秉章手指清德道：“替本部院把他的頂戴、花翎摘了！把他帶到外面等候發落。”
兩名戈什哈把清德的頂戴、花翎摘下放到駱秉章的面前，然後把清德帶下去。
清德臨出屋門，突然回頭冷笑着對面無表情的曾國藩說道：“曾侍郎，你不用得意太早，本標早晚讓你知道手段！”
駱秉章大喝一聲：“清德，你不得胡言亂語！你敢恐嚇朝廷大臣！罪加一等！帶出去！”
清德出去後，駱秉章與塔齊布、鮑起豹各自坐下。
駱秉章說道：“鮑軍門，清德的事，本部院會同張制軍，自會秉公辦理。”
鮑起豹沒有言語。
駱秉章又對塔齊布說道：“塔協臺。”
塔齊布慌忙起身：“卑職在！”
駱秉章說道：“長沙協和湖南水師，就交給您了。本部院希望您不要辜負聖恩，更不要蹈清德的覆轍。”
塔齊佈施禮朗聲答道：“請撫臺大人放心，卑職一定照撫臺大人和曾大人的吩咐去做！就算拼掉性命，也要把協標和水師管帶好！”
駱秉章點頭說道：“您能這樣說，本部院就放心了。塔協臺，您請坐下，本部院還有事情，要與您和鮑軍門商議。”
塔齊布說一句：“卑職謝撫臺擡舉。”
塔齊布坐下。
駱秉章轉臉對曾國藩說道：“曾大人，試練水勇，本部院知您在聖諭到前，就已着手。現在怎麼樣了？”
曾國藩道：“聽彭雪琴講，造船應該可行，只是包船鐵皮太過短缺。我行前已向雪琴交代，儘量購買民船改造，亦需要一些時日。但因籌款太難，尚未着手。”
曾國藩話此，忽然又對鮑起豹和塔齊布說道：“對了，逃犯李囚在衡陽被團練抓捕，已經訊明就地正法，人頭已送到發審局。李囚是在水師船上抓獲的。這件事，還望二位能查一查，是誰把他藏匿在水師的。藏匿死囚，無異通匪。這可是件大事，不能不嚴辦！”
鮑起豹一愣，起身說道：“曾大人，本提有一事不明，想向大人請教：李都司案前本我綠營協標武官，無論犯了何罪，理應交總督衙門或巡撫衙門審理。他又不是您老招募的團練，您老如何不將他押進省城，稟明制軍、撫臺，便擅自將他處斬了？何況，處斬一名在籍武員，必須先請王命！您老一不稟明制軍、撫臺，二未請王命，這豈非藐視王法？這件事，您若說不清楚，恐怕要鬧出事故。一旦激起兵變，不獨本提不好和上頭交代，就是您老，恐怕亦難脫其咎。”
鮑起豹話畢坐下。
曾國藩說道：“李囚是早已死過的人犯，本大臣着衡州劉大人就地處斬，不過是補他一刀罷了。這不無不當。”
駱秉章說道：“鮑軍門，李囚的事，本部院自會向制軍稟明。適才曾大人所講之事，二位卻要認真查辦，不可敷衍塞責。”
這時，一名戈什哈遞進來一份剛剛送到的火票文書。
曾國藩用眼角掃了掃封皮，見上面落的是部堂關防，知道寄自武昌，內心就不由一動。
駱秉章把茶碗向外推了推，然後拆閱文書。
看完之後，駱秉章沉思了一下，把文書遞給曾國藩說道：“援贛各營尚未抵達南昌，這到底是怎麼回事？張制軍來函催問，說粵匪連日向南昌增兵不斷，江臬司在南昌危在旦夕。而我出省各營，卻杳無音信！”
曾國藩想了想說：“本大臣所料不錯的話，出省各營，一定是在江西某地遇到了阻隔。”
駱秉章小聲道：“曾大人，本部院最怕他們耽延、觀望。那樣，可就誤大事了！——不僅救不了江西，連我湖南，也要受牽累。”
曾國藩很肯定地說道：“羅山和筠仙，還有夏廷樾、朱孫詒，都不是臨陣退縮之人。他們肯定是在江西遇到了麻煩。”
駱秉章猶豫着說道：“曾大人，要不要再派兩個營出省？”
徐有壬這時說道：“撫臺容稟，再向江西派援軍，我湖南可就危險了！如果長沙不保，不獨出省各營無了退路，連江岷樵和他的幾千楚勇，也沒了飯吃。”
曾國藩起身說道：“駱撫臺，徐藩臺所言甚是。我湖南，不能再向江西派兵了。本大臣現在就回發審局，說不定，羅山他們有信寄到。”
駱秉章、徐有壬、鮑起豹、塔齊布等人一聽這話，也都紛紛起身。
駱秉章說道：“曾大人，南昌尚未圍解，粵匪隨時隨地撲犯長沙。本部院以爲，湘勇此時移駐衡州，爲時尚早吧？無論如何，也要等到南昌圍解呀。”
徐有壬接口道：“衡州與省城相比，衡州爲輕，省城爲重。衡州有警，只是一域；若省城有失，則全局震動。曾大人，司裡以爲，湘勇此時不能移駐衡州。”
曾國藩邊走邊道：“湘勇移師的事，可以緩辦。”
到了門口，曾國藩忽然停下腳步，對鮑起豹說道：“鮑軍門，本大臣希望你能好好約束各營，不要處處找湘勇的麻煩。兵、勇同守一城，無分輕重。”
鮑起豹說道：“曾大人也不要把錯處全推給綠營，湘營做的一些事，也確實讓人生氣。一個個跟土老鼠似的，一點規矩都不懂！”
曾國藩沒有言語，擡腿跨出門去。
駱秉章等人重新坐下，繼續議事。
回到發審局簽押房，曾國藩一眼看到桌上擺着的四封快信。
曾國藩不及更衣，先拿起信看了一下封皮，正是羅澤南、郭嵩燾、夏廷樾、朱孫詒四人，從不同地點發過來的。
曾國藩先打開朱孫詒的信函閱看。這一看，竟把個曾國藩看得方寸大亂。
朱孫詒向曾國藩稟稱，新寧勇進入江西不久，即與一小股太平軍相遇。哪知未及交戰，新寧勇先潰。朱孫詒當時正統帶麾下兩營湘勇向前推進，得到新寧勇潰散的消息，當即把兩營人馬分佈在回南各要道，會同新寧勇管帶，堵截逃勇。發信時，新寧勇已經被朱孫詒收集到一半左右。收集的新寧勇正在整訓，不日將會同湘勇一起，繼續向南昌開拔。
曾國藩嘆息了許久，纔將羅澤南的信打開。只看了兩行，曾國藩的心再次被提起來。
羅澤南與新寧勇的情形基本相似，出省不久，即與一大股太平軍相遇。
羅澤南一見有警，當即把各哨分佈開來，卻單把炮哨集中到後面的半山腰，又在左右各配了二十名神槍手。
太平軍到時，羅澤南先讓炮哨集中轟射，神槍手則專打太平軍的旗手和持傘人。
太平軍的大小統領都在傘下指揮作戰，按傘的顏**分級別。陣亡一名統領，軍中便少一把大傘。羅澤南掌握了這個規律，每次作戰，都調撥專人對付太平軍的旗手和大傘下面的統領。羅澤南的這個戰術，很是讓太平軍大傷腦筋。
此次也是這樣。戰不多時，太平軍已有十幾位大小統領或負傷，或亡歿。
太平軍不敢再戰，一聲令下撤去。
羅澤南兵寡，不敢放腳追趕，只讓炮哨在後面打了幾炮而已。
第二天，羅澤南又與一小股太平軍相遇，於是又戰。現在，羅澤南正在繞過兩座太平軍大營，向南昌進發。
郭嵩燾與夏廷樾兩部的情形與羅澤南大致相同，四個人其實都在向曾國藩講述未按期抵達南昌的實際原因。江西道路難走是一方面，太平軍到處攔截，也在一定程度上阻礙了湘勇的腳程。
曾國藩把信收起，沉思了一下，便把刑名老夫子傳進來，吩咐他起草一張發佈已將李都司正法的告示，連同李都司的人頭，一同送交城門官：人頭掛城樓示衆三天，佈告張貼到城門之上。
老夫子很認真地把曾國藩的話用筆記下後退出去。
曾國藩命人將鮑超、王錱等人傳來，準備將防務重新部署一下，明兒便起身回湘鄉，爲亡母週年修小祥之禮。
曾國藩做這些的時候並不知道，就在此時此刻，巡撫衙門的大官廳裡，提督鮑起豹與剛剛署理副將的塔齊布，正在駱秉章的面前，因爲暑期出操的事，激烈地爭吵着。（本章完）