導讀：鮑超一到團營便成營官，出身無分貴賤始於此；傲視羣雄今亮看透官場，心生退意柳莊要種田。
團營放假三天，曾國藩卻突然想起了一個朋友。
一輛馬拉轎車，在夜幕的掩護下，飛快地駛出了長沙城……
（正文）曾國藩走到轅門外一看，見蕭孚泗與一個身材比他略矮些的漢子打鬥得正歡，不由喝令蕭孚泗快快住手，不得無理。
蕭孚泗氣喘吁吁道：“大人，俺遇見了對手了！這球貨的功夫比俺還高哩！俺今天不打倒他，俺如何在長沙混人哩？”
李臣典這時道：“俺要出手，管帶不讓，一定要自己和他鬥拼。”
曾國藩細看那漢子打扮，穿着一身掛滿灰的綠營服裝，腳上綁了副草鞋，褲角高高捲起，露出腿上黑黑的汗毛；一大團黑鬍子把半邊臉兜攬，兩隻眼睛睜得核桃般大。虎視對手，旁若無人，一看就是個愛與人鬥狠的慣家子。
曾國藩再一細看面目，眼前不由倏地一亮，大喜過望，忙叫道：“快快住手！難道是鮑春霆到了嗎？”
那漢子正瞪着一雙虎眼和蕭孚泗較勁，一聽這話，猛地跳後一步，往曾國藩這裡一看，先是一愣，跟手大叫道：“恩人啊，您怎麼纔出現？您可想死鮑超了！”
那人旋風也似來到曾國藩面前，撲嗵跪倒，嗵嗵嗵便磕起頭來。
蕭孚泗掄着拳頭大踏步走過來道：“你這球貨！還沒落下風，如何便認輸？”
曾國藩雙手扶起鮑超，動情地說道：“我一到長沙，先找的就是你鮑春霆啊！春霆啊，你讓我找得好苦啊！你藏到哪裡去了？如何纔來長沙？”
鮑超站起身，咧嘴笑道：“大人來前，俺便請假送兄妹回川。路上偏偏又不安靜，到處是殺人越貨的長毛。俺兄妹三人，整整走了兩個月才進川哪！俺今日一到撫標營，聽說您老也在城裡，馬上便告假。狗球的總爺不準，被俺好一頓打。大人哪，您老來到長沙做官，俺老鮑可是跟定您了。每日，俺老鮑就是給您洗腳也願意呀！”
鮑超話畢，又用手指着蕭孚泗道：“這個球貨學藝不精。俺要不因爲他是大人跟前的人，早一拳把他的門牙打飛了！大人哪，俺以後就侍候您老吧，讓這個球貸回家種田去吧！”
蕭孚泗氣得大叫道：“俺最不待見吹大牛皮的人！你要是孃老子養的，再和俺打上幾拳如何？”
曾國藩笑道：“孚泗，都是一家人。你不得撒野，鮑超在和你講笑話！春霆，快到簽押房喝口茶！”
蕭孚泗咬牙切齒道：“你除非走後門，否則俺和你打到底！”
鮑超邊走邊道：“你不是俺的敵手，還是回家種田去吧。”
到了簽押房，曾國藩先讓人給鮑超泡了碗茶，又着人把蕭孚泗叫進來，指着鮑超道：“這是撫標營的鮑超。”又指着孚泗對鮑超道：“這是發審局親兵營的管帶蕭孚泗。你們兩個不打不相識，互相施個禮吧。一會兒，一同陪我到飯廳去用飯。”
蕭孚泗道：“鮑超，你不該讓俺回家去種田！”
鮑超道：“孚泗，俺是和你講笑話。大人的衙門這麼大，還能沒你的差事？”
蕭孚泗道：“你不該一拳就想打飛俺的門牙。俺若沒了門牙，如何吃得肉？”
鮑超道：“孚泗，俺可不是講大話。俺剛來軍營時，北山上來了一隻虎，總出來傷人。首縣貼出告示說，誰能打死老虎，便賞他二十兩銀子。俺爲了得那二十兩銀子，便上了山岡，一拳便把那虎打得飛起來，叫都沒叫就死了。俺爲此還得了個綽號：打虎將。孚泗，俺就不信，你的門牙，難道比老虎還結實？”
蕭孚泗一聽這話，口裡先啊呀一聲，接着便翻身跪倒，邊磕頭邊道：“俺早就聽師傅說過，有個打虎將李忠。這李忠原來就是你呀！”
曾國藩一邊示意鮑超拉起蕭孚泗，一邊笑道：“水泊梁山的好漢，竟到了我發審局的簽押房！”
蕭孚泗一邊往起爬一邊道：“老鮑啊，你以後可就是俺的師傅了，俺可給你磕過頭了！大丈夫說話要算話，誰不認賬誰是球貨！”
曾國藩道：“孚泗，你也混鬧夠了。你出去吧，我要和春霆講幾句話，吃飯時叫你。”
蕭孚泗這才施了一禮，又對着鮑超喊了聲師傅，然後笑着走出門去。
曾國藩和鮑超重新落座，並問道：“春霆啊，家裡可都安頓好了？你來團營，撫標營能同意嗎？如果因此被除了名，你可就沒有餉金了——你大概已經聽說，我們這團營可不是國家經制之師啊！國家不給糧餉，全靠自籌啊！”
鮑超道：“大人哪，您老以爲綠營的餉銀就很充足嗎？聽守備說，已經兩個月沒發餉了！俺今兒就不回綠營了。誰敢來胡鬧俺打誰！俺今兒，就給大人端洗腳水吧。”
曾國藩道：“春霆啊，你只要不怕被撫標營除名，我是希望你來的呀！不過嘛，不是給我端洗腳水，而是給我當營官！怕不怕死啊？”
鮑超道：“死算個球！可是俺不會當營官哪！俺還是在您老身邊當差吧。”
曾國藩一笑：“飯後，我讓羅山教你怎樣當營官。你試着當一個月，如不行，我們再議。你看怎麼樣啊？”
鮑超咧開大嘴邊笑邊用手摸着脖子道：“遇見了您曾大人，俺這樣的粗人也能當營官了！這要讓俺妹子知道了，不笑掉大牙纔怪呢。”
鮑超話畢起身，卻又忽然跪了下去，對着曾國藩磕起頭來。
曾國藩急忙來扶，鮑超已然哭得不成樣子。
曾國藩驚道：“春霆，你怎麼了？”
鮑超起身哽咽道：“您老是大清數得着的大官哪，比巡撫都大呀！您老一見面就把俺當個人看，俺受不了啊！”
當天午後，聖旨下到發審局，旨曰：據潘鐸、曾國藩奏，糧臺提調侵沒公款候旨發落。等因。發審局糧臺提調曾國潢，利用爲湘勇裁訂製服之機，大肆侵吞團費，着實可恨可惱。姑念其帶孝出征，幸未造成事實，故從寬發落。由其兄長在籍侍郎、湖南幫同團練大臣曾國藩，代爲申飭。欽此。
曾國藩接旨在手，代曾國潢叩謝皇恩寬大。
送走傳旨差官，曾國藩傳羅澤南、王錱到簽押房議事，決定第二日早操時，由曾國藩當着全體湘勇的面宣讀聖旨。
當晚，曾國藩帶着錢穀師爺唐軒來到巡撫衙門的簽押房，將十五萬兩的銀票交到潘鐸的手上，又問了問上日託巡撫衙門代購的彈子何時運抵。潘鐸當時就將專爲軍營購置槍炮的道臺傳來，當面承諾了日期。
曾國藩於是告辭，潘鐸照舊沒送。
走出轅門，唐軒小聲嘀咕了一句：“這潘鐸也太狂妄了些！曾大人是二品侍郎的底子，在京師時許多大學士、軍機大臣見了，也要道一句乏呢！他一介巡撫，算個啥？”
唐軒是個從不多言多語的人，如今竟然當着曾國藩的面大發了憾慨，可以想象，潘鐸有些事做的該是多麼過分了。
回到簽押房，唐軒自去了糧臺自已的辦事房。
曾國藩一個人呆坐了坐，便起身去臥房拿過《百戰奇略》看起來。
李輔朝和鮑超都到營官的任上了，現在正在帶着自已的營出晚操。
王荊七這時走進來，小聲稟報一聲；“大人，左師爺來了！”
王荊七話畢，尚未走出屋，身着六品頂戴官服的左宗棠已大步流星地走進來。
曾國藩讓先王荊七沏了壺新茶，然後便和左宗棠升炕。
曾國藩問：“季高，武昌戰事正緊，你怎麼回來了？”
左宗棠邊更衣邊道：“張採臣與駱籲門已經鬧得不可開交，我不能攙和他們的事，回來躲兩天清靜，也是想看看您。滌生，我離開長沙這一個月，您如何和潘木君鬧這麼僵？連琦善都知道潘撫不買您的賬。”
曾國藩皺了皺眉道：“他一到省城，先責怪我不該殺黃路遙，然後就讓徐鈞卿逼着發審局還債，還拿綠營來卡我。季高，我現在真有些騎虎難下呀！——對了，張採臣走前，我聽他說過，已經密保你爲四品知府，你怎麼還穿五品候補同知官服？莫非聖諭還沒下來？”
左宗棠瞪大眼睛道：“您這人真是作怪，我不想聽什麼您怎麼偏講什麼？”
曾國藩一愣道：“你這是怎麼了？莫非是張採臣扯謊？他沒這個必要啊！”
左宗棠喝了口茶，擦了擦嘴巴道：“我這次人可丟大了！密保我知府的事，制軍不僅與您講過，還與駱撫臺講過。全總督衙門的人，幾乎沒有不知道的。就是我本人，也以爲這事該是準的。哪知道，聖旨一到，全然變了樣！我左季高爲保長沙無恙，籌糧籌餉，沒有功勞，也該有苦勞啊！連鮑起豹都弄了個交部敘優，清德還補了副將實缺。我左季高呢，聖旨裡連提都沒提呀！我呀，是真不想在衙門裡混了。”
“怎麼會這樣？”曾國藩吃驚地瞪大眼睛：“保舉單不是你親自起草的嗎？”
左宗棠苦笑了一聲：“我也只是偶爾起起稿，多數摺子，還是衙門裡的其他師爺擬。這套行頭，我以後也不打算再穿了。我有時就想，您在京裡一熬就是十幾年，怎麼熬下去的呢？”
曾國藩喝了口茶：“季高啊，有些事情啊，是不由人做主的。”
左宗棠更衣畢，盤腿坐到炕上，端過茶先喝了一口道：“滌生，您這樣和潘撫僵持，也不是個長久之計呀？”
曾國藩長嘆一口氣道：“季高，你哪知我的苦衷！不殺黃路遙，我這團練辦不下去呀。可殺了黃路遙，長沙官場又不容我。潘鐸這個人，又不同於張採臣。張採臣敢作敢爲，有些時候，做起事來，還給自己留條後路。潘木君呢？膽小怕事，尤其見了滿人，能把他怕的從骨頭縫兒裡冒涼氣。張採臣早已看透滿人，潘木君卻還在靠着鮑起豹、清德這些滿人替他守長沙！而且一到任就敵視湘勇，跟仇家似的。不容人說話，也不讓人說話。咳！”
左宗棠道：“滌生，您別嘆氣。您是堂堂的在籍侍郎，沒人敢把您怎麼樣！我躊躇多日，總督衙門，非我左季高施展之地。我這次回去呀，決定給張制軍遞辭稟，不能再給人做嫁衣了。我回到柳莊種好那幾畝薄田，好好讀幾年兵書，多逍遙啊！”
曾國藩擺擺手道：“季高，你可不能幹這糊塗事！你在總督衙門當師爺，我這勇還好練些。如果你離開湖廣官場，我恐怕就更作難了！聽我一言，你呀，就在總督衙門好好的做你的師爺。張採臣不辭你，你就幹下去。你是懂兵事的人，怎麼能隱匿山林呢。湖南有三亮，哪個亮也沒你今亮亮啊！湘勇首次出戰，我已保了羅澤南一個七品銜，劉蓉一個八品銜，只是至今尚未下旨，估計也快到了。羅澤南文武雙全，劉孟容謀略過人，左季高是既有諸葛孔明之大略，又有嶽武穆的雄志！”
曾國藩的幾句話，把左宗棠說的高興起來。
他哈哈大笑道：“滌生啊，您這次出山辦團練，怎麼總奉承我呀。我又不是三歲半的小孩子，一聽奉承話便不知天高地厚了。我是真在衙門幹夠了。”
曾國藩讓王荊七拿過棋子來，邊擺邊道：“你難得回來一趟，我倆先圍上三局，讓我過過棋癮。季高啊，你以前說過一句話。你可能忘了，我卻一直記在心裡。你說，太平盛世，自然是曾滌生的天下，若是正逢亂世，誰的天下就說不準了。如今粵匪作亂，越鬧越大。讀書不能平亂，文人又上不得前線，只有你這樣的文人中的武夫，武夫中的文人，正可大展雄才！你肚子裡的兵書戰策，就要派上用場了！這不是奉承你吧？我們先圍上三局，然後呢，我倆到街上走走。我請你吃碗大飩餛，你看如何？”
曾國藩邊說話，邊拿過棋盤放到左宗棠的眼前，很有些強迫的意思。
左宗棠苦笑一聲，邊摸棋子邊道：“我們先說好，我只能陪您下三局。三局過後，你打發人給我弄碗酒——我中午吃的板鴨還有半隻呢！對了，有件事我還忘了問您，我聽巡撫衙門的人說，澄侯讓您給送進大牢了？滌生啊，您這件事辦得可不好。您不能羽翼未豐，開始自剪啊！”
一聽這話，曾國藩臉色登時陰沉下來。
他長嘆一口氣，慢慢說道：“我不是在自剪羽翼，我是在加強羽翼呀！想不到，我的苦心，竟然連你這聰明絕頂的人都看不出來！——季高啊，我發審局現在是一兩銀子頂百兩銀子用啊！你知道孟容和筠仙勸捐多難嗎？以後，誰敢枉動湘勇的一文銀子，我就讓他人頭落地！”
左宗棠一聽這話猛地擡起頭，彷彿在看一個陌生的人。
許久許久，左宗棠才從牙縫裡迸出一句：“滌生，幾日不見，您怎麼變成這樣了啊？——您可不能真把自己當成剃頭的呀！”
第二天天剛矇矇亮，左宗棠便坐官船回了湘陰。左宗棠走時沒有跟曾國藩打招呼。他現在對自己的這個漣濱書院昔日的同窗好友，是越來越讀不懂了。
這天一早，湘勇在城裡的小操場出早操。早操過後，仍沒有解散，等着自已的統帥宣佈聖諭。
很快，曾國藩坐着轎子，在蕭孚泗親兵營的前呼後擁下來到操場；轎子的後面，是拿槍拿棒拿板子的行刑營，押着頭髮披散的曾國潢，來到了點將臺前。
不知是有人透露了消息，還是鮑起豹有意要這麼做，幾百名提標中軍也趕了過來，站在湘勇的外圍看熱鬧。
曾國藩站到點將臺上，輕輕咳了一聲，便展開聖旨讀了一遍；二千名勇丁全部跪下聽旨。
讀完聖旨，曾國藩大聲說道：“各位兄弟，我湘勇目前的花費，都是從百姓們的手裡募來的血汗錢。曾國潢身爲糧臺提調，竟敢濟公肥私，仗着是我的弟弟，胡作非爲。雖然朝廷皇恩浩蕩，寬恕於他。但他死罪雖免，活罪難逃。來人！將曾國潢杖打五十官棍，以正法紀。杖畢，逐出軍營，永不得敘用！”
行刑官得令，便把曾國潢放倒在大營的前面，剝了衣服，舉棍便打。棍子揚得挺高，落下時已是減了力道。儘管如此，數到五十，曾國潢已是面黃氣弱，皮開肉綻。
曾國藩着人將曾國潢揹回臥房，大聲說道：“以後，無論親疏，有膽敢玩忽職守，以身試法者，一定嚴懲不怠！”
早操散後，湘勇無聲無息，綠營官兵卻議論紛紛：“這個三角眼，平常看他一副弱不禁風的樣子，關鍵時刻，如此歹毒！自己的弟弟都不放過！真虧他下得去手！”
這話傳到鮑起豹的耳中，鮑起豹沒發表任何言論。
傳到潘鐸的耳中，潘鐸正在病中，卻道：“這個人，滿秀才都敢殺，侯爵都敢審！砍三品大員的頭，眼睛都不眨。還有什麼他不敢做的！都說他是曾屠夫，以本部院看來，他比屠夫還狠毒啊！”
左宗棠人前人後也對曾國藩棒打親弟弟這件事發了諸多不滿。左宗棠以爲，聖諭已寬恕澄侯，何必還要仗打五十呢？何況，澄侯已在大牢裡關得不成樣子，如何禁得打！左宗棠如是說。
當晚，曾國藩拿着一包棒瘡藥來到曾國潢的臥房。
曾國潢此時正趴在牀上昏睡，枕頭溼了一片，顯然剛哭過。
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曾國藩兩眼含淚來到牀頭，輕輕地掀開曾國潢的衣服，但見後背已與衣服粘在一起，血乎乎一片。
曾國藩咬了咬牙，猛地把衣服掀開。
曾國潢疼得哎喲一聲大叫。
曾國藩把藥撒在後背的傷口上，忍淚說道：“澄侯啊，你就罵大哥幾句吧！罵出來，許能減輕些疼痛。澄侯，你罵吧！”
曾國潢咬着牙一聲不吭，眼裡的淚水卻滾滾而下。
“哭吧！哭出來就好了！”曾國藩拿過一張牀單，小心地蓋在弟弟的身上。
曾國潢的全身抽蓄了很久，忽然哇地一聲大哭了起來。
曾國潢邊哭邊道：“大哥呀，我犯了法，您打我罵我都中，可您不該把我逐出軍營啊！大哥要建功立業封妻廕子，澄侯也想啊！”
曾國藩沒有當時駁他，待他發泄夠了，才輕聲道：“澄侯啊，大哥何曾不想讓自已的弟弟建功立業呢？可憑你的心性，如繼續留在軍營，你不僅不能建功立業，反倒有掉頭的危險哪！大哥準你留營是害你，是坑你，不是幫你呀！你如還這般執拗，轉不過彎來，大哥以後就不認你這個弟弟了！你在營將養幾日，大哥着人送你回家。依你的天分，只能在家老老實實地讀書，幫爹操持好這個家，把弟弟、子侄們都帶好，大哥就謝你了！”
曾國潢轉過頭來，淚眼巴巴地望着大哥，誠懇地說道：“大哥，我不想回家，我還想留在軍營伺候大哥。大哥從小身子弱，身邊沒有個自已的人伺候，爹不放心哪！再說，我現在回去，咋見人哪！大哥，您得替我想想啊！”
曾國藩別過頭，咬着牙道：“大哥不能再誤你了！不能眼看着把你往火坑裡推呀！好好歇着，大哥還有幾件事要去處理，明日再來看你。我準備讓荊七送你回去，我身邊有孚泗就行了。好，大哥走了，你歇着吧。想吃什麼，讓荊七給你弄。”
曾國藩站起身，邁步走出去。走出十幾步，臥房內再次傳出曾國潢的哭聲。
曾國藩心一軟，想停下腳步走回去勸弟弟幾句。但他往回走了兩步後，卻又兀地轉回身，往簽押房走去。
是夜月明星稀，朔風勁起。
曾國藩打了個冷戰，自言自語道：“該換冬衣了！”
曾國藩第二天用過早飯，先處理了幾件外縣發來的匪案，又簽發了幾張拿人的票子，便走出簽押房，想去看一看國潢。
蕭孚泗卻道：“大人，四叔已讓荊七扶着坐船回湘鄉了。”
曾國藩一愣，停下步子問：“幾時走的？——如何不告訴我？”
蕭孚泗道：“大人去軍營用早飯的時候，四叔讓俺用轎子把他擡到了漕運碼頭。四叔說他回去後，就照大人說的辦。四叔還說，請大人放心。”
曾國藩嘆一口氣，道：“咳！這個澄侯，真是個——”他望了蕭孚泗一眼，把“糊塗蛋”三個字嚥下，重新走回簽押房。
曾國藩一個人呆了半晌，看看臨近午時，卻突然收到巡撫衙門轉抄的一道聖諭：據潘鐸奏稱，自到任以來，舊疾復發，懇恩回籍休養。等因。潘鐸著回籍養疾。湖南巡撫著駱秉章署理。湖北巡撫著青麟署理。欽此。
望着聖諭，曾國藩許久才小聲迸出一句：“這不成了朝令夕改了嗎？”
曾國藩把聖諭收起來，又喝了兩口茶，這才把蕭孚泗叫進來，道：“你着人去把劉相公叫來，我有些事要與他商量。”
蕭孚泗急忙打發人去請劉蓉，去的人一會兒回來，道：“劉相公今兒一早，便去各縣替大人視察團練了。”
曾國藩這纔想起，正是自已昨兒讓劉蓉今日去各縣看一看，忙起來竟將此事忘了！
曾國藩打發走親兵剛坐下，羅澤南帶着王錱、鮑超、李輔朝、塔齊布、諸殿元走進來。
曾國藩一見所有的營官都來到簽押房，不由奇怪地問一句：“你們幾個不帶隊演練，全來這裡幹什麼？莫非也聽說了聖旨的事？上頭已恩准潘木君回籍養疾，駱籲門重回湖南。”
羅澤南問：“湖北巡撫放了誰？不會是琦善吧？”
曾國藩一笑說：“差不多吧，還是青麟。”
羅澤南道：“上頭這回重放青麟北撫，肯定是琦善保舉的結果。潘木君走了也好，說不定駱籲門能改改章法。姓潘的在湖南，早晚得把我們湘勇裁撤掉。”
曾國藩擺了擺手，打斷羅澤南的話，問：“說說吧，你們到底有什麼事？”
幾個人互相看了看。
羅澤南道：“大人哪，從團營創立至今，每天除了演練就是演練，下面都有些意見，找我們幾個商量，能不能也像綠營那樣，放上幾天假。我們幾個不好說什麼，只能來向您請示。大人哪，一張一馳纔是用兵之道，弓弦太緊易斷哪。”
塔齊佈道：“大人，羅大人所言甚是。這團勇不間歇地訓練，都練瘦了，應該放幾天假鬆馳鬆馳啊。羅大人說的好——一張一馳纔是用兵之道啊！”
“好吧，”曾國藩以掌擊案：“就照智亭所說，我們團營就放假三天。三天後，繼續操練！不過，可不能離開長沙。一有警報，保證能在一刻鐘內集起隊伍！這個時候，我們不能大意呀。”
王錱道：“這何須大人吩咐——卑職現在就回營告訴哨長們，放假雖歸放假，卻只能在城裡遊玩。有膽敢離開長沙者，按營規從事！”
“如此甚好！”曾國藩讚許地點點頭道：“我跟大家通報一聲，澄侯已離開長沙回了湘鄉。以後糧臺的事情，由我親自掌管。等把團營放假以後，你們幾個再回來一趟。勇丁們放假，你們不能放假呀。我們還得計議一下團營冬服的事情。天冷衣薄，如何打得仗啊！”
羅澤南道：“我一會兒到吳家裁衣鋪子言語一聲，讓他們趕製三千套冬衣不就成了？這等小事又計議什麼？他吳掌櫃以後還敢多收銀子不成？”
曾國藩喝道：“羅山，不許胡說。吳掌櫃給團營做衣服，何曾多收過一文？是澄侯胡鬧，怨不得吳家的！以後和地方上的商人打交道，一定要公允，不能仗勢壓價。商人是我團營的衣食父母，不能寒他們的心哪！”
一番話，說得幾個人都低下頭去。
午後，聖旨下達：照在籍侍郎、湖南團練大臣曾國藩所請，羅澤南、劉蓉以諸生從戎，帶勇勸捐甚爲得力。等因。著賞羅澤南七品侯補知縣銜，賞劉蓉八品縣承銜。如有大功再行封賞。欽此。
羅澤南、劉蓉二人滿心歡喜地接過聖旨。至此湖南的三亮，都有了官身。
曾國藩卻想利用這三天的假期，到衡陽去訪一個人。不用說，這個人就是曾國藩典試四川途中在開封府結識的朋友彭玉麟。
曾國藩爲什麼急着要去會彭玉麟呢？說起來，這件事還與江忠源有關。（本章完）